Shoutout to un auteur ami, Optimystic :
On dit que le Paladin se tient entre l'innocent et le mal. On ne mentionne jamais combien de fois il doit mourir pour apprendre comment faire.
Stephan était un garçon de petite ville qui attendait une classe qui lui permettrait d'épouser sa bien-aimée et de vivre une vie tranquille. Son attribution de classe changea tout.
Au lieu de devenir Artisan, Stephan devint l'espoir de l'humanité, le Paladin. Au lieu de gagner des salaires, il mènerait des guerres. Et au lieu de n'avoir qu'une seule chance de bien faire, il en aurait plusieurs, tant que les gens se souviendraient qu'il est Stephan Cobblerson, pas seulement le Paladin.
Un LitRPG à boucles temporelles sur le devoir, le sacrifice, et un Paladin qui réfléchit et apprend à la dure ce que signifie vraiment se tenir pour les autres.
À quoi s'attendre :
- 18 vies, chaque remise à zéro a un coût
- Des choix qui changent la ligne temporelle, aux conséquences vastes et imprévues
- Des combats et des ennemis mémorables
- Une progression durement gagnée, pas de leveling facile
- Des morts soudaines, pas d'armure de scénario
- 5 chapitres par semaine (lun, mer, ven, sam, dim)
- Des fées chaotiques, des démons maléfiques, des dragons avides, d'étranges créatures de cauchemar
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Il y a quatre ans.
« Seven, je te jure, pourquoi tu n'es pas au tournoi !? » demanda Annath lorsque la fichue gamine décrocha enfin le téléphone.
« Je sais pas ! » pleura Seven à travers l'appel. « Je… »
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu sais pas ? »
Annath hurlait, elle s'en rendit compte. Elle braillait sur la meilleure mage de feu de sa guilde. Elle força son ton à rester calme. « Ton match commence maintenant. Tu peux encore y arriver. »
« Je sais pas ce qui s'est passé… Je sais vraiment pas ! »
« De quoi tu parles ? » demanda Annath. « Tu dois prouver ta légitimité maintenant, Seven. Tu peux encore atteindre le dernier match. Peu importe si tu perds. Tu as juste à entrer dans la capsule, lancer quelques sorts rapides, et tu peux repartir. Tu as même le droit de porter un masque, putain ! »
Seven ne dit rien.
« Vasili n'est pas venu te chercher ? » demanda Annath. « Où est-il ? Je l'appelle. »
« Non », dit Seven faiblement.
« Qu'est-ce que tu veux dire, non !? »
Elle renifla. « S'il te plaît, n'appelle pas. »
« Seven, j'ai besoin que tu me parles. Pourquoi tu ne peux pas aller au tournoi ? »
Les reniflements de Seven se transformèrent en sanglots au téléphone. Elle ne dit rien et continua de pleurer. Qu'est-ce qui se passait là-bas, en Thaïlande ? Annath ne comprenait tout simplement pas. Pourquoi Seven pleurait-elle toutes les larmes de son corps ?
Cette putain de gamine, est-ce que tu triches vraiment, Seven ?
Quiconque ne trichait pas serait en train de courir vers l'événement à l'heure qu'il est pour prouver sa légitimité. Tout ce que Seven avait à faire, c'était entrer et lancer quelques sorts sur des capsules de jeu officielles, intactes. Peu importe à quel point son état la rendait malade, ça aurait dû être possible. Seven avait accepté des mois plus tôt qu'elle ferait sa première apparition hors ligne aujourd'hui.
Sur le stream diffusé par la télévision d'Annath dans le salon de son manoir, Vasili fit enfin son entrée dans l'arène. Il avait le froncement de sourcils le plus profond sur le visage alors qu'il s'approchait du deux contre deux seul, Seven nulle part en vue.
Seven continuait de pleurer au téléphone. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Annath doucement. « Désolée d'avoir hurlé. Seven, s'il te plaît, parle-moi. S'il te plaît… J'ai juste besoin de savoir ce qui se passe. »
« Je suis désolée… » dit Seven avant que ses mots ne deviennent trop indéchiffrables.
« J'ai pas besoin d'excuses… » dit Annath doucement. « J'ai juste besoin que tu me montres que tu ne triches pas… »
Seven continua de pleurer. Cet appel ne menait nulle part. « Je t'appellerai plus tard, d'accord ? » dit Annath.
« Mm », fit Seven à travers ses larmes.
Annath posa son téléphone, se mordit la lèvre. Tout ça était un désastre. La réputation de sa guilde était déjà en lambeaux. Plusieurs membres étaient partis à cause de conflits internes, dont Nightrin et Toonten.
Objectivement, échanger Rin et Toon était une bonne affaire, si ça signifiait garder Seven dans la guilde. Perdre quelques piliers n'avait pas d'importance. Seven était juste aussi bonne.
Mais les forums étaient aussi déchaînés que toujours, et The Celestial Order acquérait rapidement la réputation d'une guilde portée par une tricheuse. Annath n'avait pas douté de Seven jusqu'ici, mais ça devenait ridicule. Convaincre Seven de prouver sa légitimité était devenu un travail à temps plein. Annath avait même impliqué Wind Virtual eux-mêmes, et ça n'avançait toujours pas.
La posture d'Annath s'affaissa vers l'avant, coudes sur la table du salon, le visage enfoui dans les mains. Combien ai-je sacrifié pour cette mineure maintenant ?
Elle ne voulait pas y croire. Pourtant, elle avait encore de l'espoir. Seven avait enfin résolu son problème de déconnexion. Sa santé semblait aller mieux. Malgré tous ces obstacles, The Celestial Order menait la danse sur l'extension Path Of Apotheosis aux côtés de Syntrix.
Annath continua de regarder le stream, vide. Vasili finit par déclarer forfait rapidement, même si ses adversaires locaux thaïlandais n'étaient pas dans le top cinq cents. Individuellement, Vasili était bien meilleur que la plupart des joueurs du tournoi. Mais c'était un mage de soutien maintenant, et il ne semblait pas très intéressé par la compétition en solo. Le stream le montra quittant l'arène, visiblement contrarié. Peut-être triste.
Les yeux d'Annath étaient hors de focus alors qu'elle regardait quelque part dans la direction de sa télévision. Elle attendit un court moment avant de l'appeler. Il décrocha.
« Désolé, boss », dit-il.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Annath sans vie, trop fatiguée pour crier. « Tu devais pas aller la chercher ? »
Une discussion ambiante vint de son téléphone. Il prit une grande inspiration. « Tu n'as pas vu les nouvelles ? »
« Les nouvelles ? »
« Seven vient de se faire ban. »
Annath marqua une pause. « Quoi ? »
Plus de bruit ambiant pendant que Vasili réfléchissait à sa réponse. « Sur le chemin de son appart, Wind Virtual l'a bannie pour manipulation de sa capsule de jeu. Littéralement il y a une heure. »
Pas possible. C'était pas possible. Seven bannie ?
« Tu l'as vue en personne ? » demanda Annath.
« Ouais… » dit Vasili. « Je l'ai vue. Mais je suppose que c'est fini. »
Une vague nauséeuse et glaciale monta à sa tête, comme si elle allait s'évanouir. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Aucune réponse ne vint, alors elle ajouta : « Vasili, je peux pas rester dans le noir ici. J'ai besoin d'infos. S'il te plaît, si tu tiens au sort de cette guilde, dis-moi juste ce qui s'est passé là-dedans. »
Plus de bruit ambiant pendant que Vasili réfléchissait à sa réponse. « Eh bien, elle ment pas sur ses problèmes de santé. »
Annath attendit qu'il continue.
Il soupira. « Seven est à peu près en phase terminale, je suppose. Je suis passé pour lui dire salut et la chercher une heure en avance. Elle a passé tout le temps à vomir. Elle est paralysée au point que sa mère a dû tenir le seau. »
« Donc elle n'a pas zappé la compétition pour éviter de se pointer ? » demanda Annath.
« Boss, elle a été bannie », dit Vasili. « C'est fini. »
Les mains d'Annath tremblaient. Putain, ça pouvait pas être vrai.
Elle'ouvrit les forums sur son téléphone avec Vasili toujours en ligne. Effectivement, en page d'accueil, un post sur le bannissement de SevenStrife. Le post incluait un lien vers le communiqué officiel de Wind Virtual. Le chat de guilde explosait aussi, plusieurs membres essayant de joindre Annath.
« Sa mère a essayé de me fourguer l'histoire qu'elle n'avait pas hacké sa capsule pour tricher », dit Vasili. Sa voix commença à vaciller. « Mais elle a confirmé que sa capsule de jeu avait bien été manipulée. Elle a fait une crise de panique en réalisant qu'elle était bannie. Dans les deux cas, j'ai besoin de temps. Désolé boss. J'espère que tu comprendras. À plus. »
Il raccrocha sans prévenir, laissant Annath seule avec le stream. Elle avait la nausée. Tout son corps était sur le point d'exploser.
Tous les raids que sa guilde avait complétés, tous les objets qu'ils avaient fournis à Seven, tous les remaniements d'effectif qu'ils avaient faits pour mieux accommoder son lancement de sorts rapides, et tous les rires qu'ils avaient partagés quand Seven se sentait plus à l'aise dans les raids de haut niveau — tout ça n'était qu'un sac de mensonges ?
Au cours des deux dernières années, Seven avait refusé de participer aux compétitions, ou de faire la moindre apparition locale pour se prouver. Elle avait toujours une excuse, que ce soit sa santé ou la peur de la publicité. Elle n'avait pas mis une once d'effort à se prouver.
Et maintenant elle était bannie. Wind Virtual l'avait enfin chopée pour manipulation de sa capsule de jeu.
Le téléphone d'Annath n'arrêtait pas de vibrer avec des messages. Elle n'arrivait pas à se résoudre à en lire un seul. Elle s'allongea sur son canapé, des regrets sans fin défilant dans sa tête. Elle se sentait comme une idiote finie d'avoir défendu Seven tout ce temps.
Bien sûr que Seven trichait. Les signes étaient si évidents.
Quand Annath releva la tête du canapé, le soleil s'était couché. Elle ne s'était pas sentie aussi bête depuis des décennies. Elle'ouvrit le chat de guilde et écrivit enfin un message.
Annath : « La guilde se retire du frontlining de l'event. Je fais une pause. À ceux qui sont mécontents de la direction qu'a prise la guilde, je ne vous en voudrai pas de partir. À ceux qui veulent rester, je reviendrai pour rebâtir la guilde dans deux semaines. »
Elle s'effondra de nouveau sur son canapé, et pour la première fois depuis plus de cinq ans, Annath fit une pause dans le jeu qui avait remplacé toute sa vie.
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