Clara Casewell, avocate de la Méchante
Une comédie juridique inspirée d'Ace Attorney rencontre l'Otome Isekai rencontre une romance enemies-to-lovers à combustion lente.
Clara Casewell est une avocate ambitieuse et montante dans un cabinet d'avocats international. En surface, Clara a tout : un avenir prometteur, une carrière prestigieuse, un appartement de luxe et plus d'argent qu'elle ne sait qu'en faire. Pourtant, en dessous, elle cache quelque chose de pas très avocat : elle adore lire des histoires de méchantes. Peu importe à quel point elles sont pourries ou mal écrites ; tant qu'il y a une fille hautaine et un duc tourmenté, Clara les dévorera comme du pop-corn ! Elle n'a qu'un seul point de friction : elle ne supporte pas que ces histoires contiennent du drame juridique, car leurs systèmes juridiques mal conçus l'exaspèrent invariablement.
Après avoir accumulé des milliers d'heures facturables et conclu un accord que les journaux ont qualifié de « fusion de la décennie », Clara arrache une promotion au poste de Senior Counsel à son rival de longue date, l'arrogant Warren Righton. Le cabinet l'envoie à Boston pour fêter ça, mais quand une violente zone de turbulence fait plonger son avion, tout devient noir.
Quand Clara se réveille, elle porte un... uniforme de bonne ? Elle se retrouve dans un monde de nobles et de magie, pas de réseaux sociaux et de grind corporate. Pas l'idéal, mais mieux que d'être morte — si ce n'est pour un petit problème : la maîtresse de Clara est la tristement célèbre Iris von Rhenia, la méchante de l'une des histoires qu'elle a lues. Et Iris et Clara sont sur le point d'être jugées pour avoir empoisonné l'héroïne. Un procès basé sur la magie de vérité, où les accusées n'ont pas de défense.
Suivez Clara alors qu'elle apprend les tenants et aboutissants des cours injustes, alambiquées et souvent fantastiques du Saint Royaume d'Arcadia, rencontrant une distribution colorée de personnages, dont l'héritier du Duc du Nord™ — mais pourquoi a-t-il une ressemblance troublante avec son rival agaçant Warren ?
Sûrement que la loi fantastique ne peut pas être plus dure que la fiscalité transfrontalière moderne, non ?
Les instructions d'entrée nous demandaient d'arriver sur le lieu une heure en avance. Le reste des instructions était bien plus simple. On ne nous avait pas donné de parcours détaillés ni de numéros de porte pour accéder à une zone backstage. Le message que j'avais reçu me disait simplement de me présenter à l'accueil des joueurs du lieu, où j'avais récupéré mon badge de concurrent pour la première fois. Veyra et moi serions accueillis là personnellement, et un organisateur s'assurerait que nous arrivions où nous devions être.
C'était du sérieux maintenant. Les organisateurs de l'événement ne pouvaient plus simplement nous faire confiance pour gérer nos propres apparitions. Le match devait être assez important pour que le rater entraîne une perte de revenus sérieuse. Veyra et moi étions désormais assez importants pour que Wind Virtual et les organisateurs estiment que ça valait le coup d'engager quelqu'un pour s'assurer qu'on arrive à l'heure. Ou peut-être que tout le monde sur les scènes principales bénéficiait de ce traitement. Je n'en étais pas certain.
Néanmoins, j'arrivai avec deux minutes de retard sur l'heure demandée grâce à mon chauffeur de taxi qui avait pris un mauvais virage en route. Veyra et Aree attendaient déjà, l'air inquiet, avec une troisième personne à côté d'elles — la femme aux longs cheveux qui avait géré le tournoi trois contre trois.
« Bien, vous êtes là », dit-elle à mon arrivée.
« Désolé, je suis en retard », dis-je. « Pas d'excuses. »
« C'est normal, c'est pour ça qu'on prévoit une heure d'avance », dit la femme. « Je suis Helena, au cas où je ne me serais pas encore présentée. Je suis assignée comme votre assistante d'équipe pour le match à venir. Je vous guiderai à travers les entrées et les éventuelles interviews d'après-match. Avez-vous mangé ? Il nous reste peut-être du temps si vous devez vous préparer pour le match. »
« Je suis prêt à me battre, merci », dis-je.
« Parfait », dit Helena. « Si vous avez besoin de quelque chose, dites-le-moi immédiatement. Je verrai si vos demandes peuvent être satisfaites. Êtes-vous prêts à voir les salles d'équipe ? »
Veyra et moi nous regardâmes. Elle avait l'air un peu pâle, ne disant rien.
« Ça va ? » demandai-je.
Veyra prit une grande inspiration. « Ouais. J'ai mangé il y a une heure. Je devrais être tranquille. Ça ne ressortira pas. Je suis prête. »
Elle avait l'air de se concentrer pour garder son estomac calme. Comme je continuais à la fixer, elle sourit et dit : « Allons-y, je vais bien. »
Nous suivîmes Helena dans les couloirs de la zone joueurs, vers la scène principale, jusqu'à ce qu'elle ouvre une porte réservée au personnel. Derrière, un escalier descendait. Une rampe métallique avait été posée sur les marches pour que Veyra puisse descendre. Aree la fit descendre prudemment, sous terre, où nous fûmes accueillis par encore plus de couloirs.
Cet endroit était plus calme, avec seulement quelques organisateurs qui passaient. Il y avait des décorations minimales avec des stands de barres protéinées au hasard et quelques banderoles Worlds 2026 nous rappelant que nous n'étions pas dans le sous-sol d'une arène quelconque. Tout dans les zones joueurs avait été surprenamment simple comparé aux scènes tape-à-l'œil et à l'événement LAN, et cette simplicité se poursuivait ici.
« Nous sommes sous la scène en ce moment », dit Helena. Elle ouvrit une porte, révélant une salle similaire aux salles d'échauffement du dessus. « Ce sera votre salle d'équipe. Elle est directement reliée à la scène pour que vous en sortiez directement dans l'arène pour les entrées. Vos adversaires ont une salle différente. N'hésitez pas à discuter et vous échauffer ici. »
La salle était bien plus grande que la salle backstage de la scène du trois contre trois. Le côté droit de la salle était entièrement rempli de capsules de jeu, vingt-deux entassées les unes contre les autres. Vingt était la limite de joueurs pour les guerres de guilde, et ils en avaient probablement deux en plus pour les coachs ou les remplaçants qui s'échauffent. Le nombre de capsules de jeu sur le lieu devait valoir plusieurs millions.
Le côté gauche de la salle avait des canapés, quelques poufs, un micro-ondes et un distributeur d'eau. Le tableau blanc portait encore les traces de l'équipe qui l'avait utilisé avant nous. Une télévision diffusait le flux en direct de l'immense arène où nous allions jouer. Pour l'instant, seules quelques personnes campaient les places du premier rang, mais l'arène était mostly vide.
La salle d'équipe avait bien sûr des configurations informatiques, où un organisateur examinait une feuille de statistiques assez complexe que je ne comprenais pas. Un agent de sécurité était aussi assis près de l'escalier menant depuis la salle d'équipe. Tout cela était définitivement de l'overkill pour juste Veyra et moi.
« C'est votre première fois en compétition, non ? » demanda Helena à Veyra.
« C'est à peu près ma première fois à voir la lumière du soleil depuis des mois », dit Veyra en soupirant. « Worlds a été sympa, ceci dit. Merci. »
Helena sourit. « Votre médecin arrivera bientôt pour un contrôle rapide, et vous aurez trente minutes pour vous échauffer. Avant ça, je vous expliquerai tout ce qui est prévu pour la finale, des entrées à la façon dont se dérouleront les cérémonies de remise des trophées et les interviews d'après-match. Tout est un peu plus serré pour la scène principale et la finale. »
Helena passa cinq minutes à nous expliquer tout ce qu'on allait traverser, que nous perdions ou que nous gagnions. Rien ne semblait trop complexe. On serait guidés à travers l'entrée, et les capsules de jeu nous diraient quand il serait temps de se déconnecter. Le gagnant recevrait le trophée et ferait une interview directement sur la scène après avoir serré la main de l'adversaire. Le perdant était encouragé à attendre dans la « zone d'attente » pour faire aussi une interview après le gagnant, mais si les émotions étaient trop fortes, le perdant avait aussi le droit de retourner directement à la salle d'équipe s'il ne voulait rien dire aux fans.
En gros, Helena nous donna des conseils pour éviter de nous tromper de chemin et de passer pour des cons devant le public. Tout semblait assez simple, et je m'en foutais un peu même si je me ridiculisais un peu. Quoi qu'il en soit, c'était bien de savoir ce qui allait se passer. On nous montra aussi les présentations que le commentateur ferait pour nous, et on nous demanda si ça nous allait. Aussi nul que le mien était, je l'acceptai.
À partir de là, d'autres personnes arrivèrent dans la salle d'équipe, dont le médecin de Veyra. L'homme d'âge moyen testa sa tension artérielle et tout ce qui était nécessaire, pendant que j'attendais assis sur un pouf. Il ne semblait pas que j'aie grand-chose à faire. Je devais juste m'échauffer et aller me battre. Rien de compliqué.
Je n'avais pas été stressé au départ en venant ici, mais alors que les gens s'agitaient autour de moi, une anticipation monta en moi. Dans trente minutes, j'allais réellement me battre dans la plus grande arène de tous les événements Wonderwind de l'année. Les meilleurs joueurs et managers regarderaient ça avec leurs graphiques et leurs statistiques. Ma famille serait dans la foule, et je savais pertinemment qu'ils étaient stressés.
Et pour ceux qui n'étaient pas dans la foule, très probablement, à peu près tout le monde que j'avais jamais rencontré savait que je concourais en finale maintenant. Ils regarderaient soit le stream, soit des extraits après coup. Très peu zappraient la finale. Mes tantes et mes cousins désapprobateurs ne pourraient plus me voir comme un échec. Tant de gens me soutenaient, espérant des résultats.
Les gens continuaient à s'agiter autour de moi, tandis que mon esprit se vidait. Les sons devinrent étouffés, et j'arrêtai de prêter attention à ce qui se passait autour de moi. Juste à ce moment, quelque chose me frappa, comme une prise de conscience que c'était réellement vrai.
Je rêvais d'obtenir un ticket pour les Worlds. Je fantasmais sur le fait de dire à mon père au hasard : « Ouais, au fait, Wind Virtual m'a invité à voler au plus grand tournoi de l'année pour compétitionner. » Devenir une figure respectée dans la communauté pour mes compétences a toujours été un moteur pour continuer à m'améliorer.
Maintenant, cependant... Aucun de mes vieux rêves ne me motivaient à bien performer en finale. Quelque chose dans mes rêves semblait décevant. Ils ne semblaient pas aussi précieux que je l'avais cru.
Non, c'était faux. Mes rêves étaient tout aussi importants qu'ils l'avaient toujours été. Le truc, c'est que je les avais déjà presque tous réalisés. On avait fait un parcours de dingue aux Worlds jusqu'ici, allant bien plus loin qu'un duo dans un tournoi trois contre trois ne le devrait réalistement.
L'argent du prix pour la première place ne changerait pas ma vie drastiquement. Je gagnerais du respect, peut-être, mais le respect ne changeait pas beaucoup ma vie non plus. Ma famille trouvait déjà que j'étais cool, que je finisse premier ou deuxième, et j'avais prouvé mes compétences contre des joueurs que j'admirais. J'avais littéralement battu SoulShadow.
La vie était déjà putain de bien.
Pourtant, plus je ruminais là-dessus, plus j'en arrivais à la conclusion que je devais absolument écraser la scène ce soir.
Pas parce que je voulais de l'argent ou du respect, ou quoi que ce soit. Ma motivation pour gagner était bien plus simple.
Je voulais putain d'anéantir Annath de son piédestal, pour qu'elle se fasse rire au nez sur les forums comme elle le méritait. J'avais une occasion parfaite pour ça ce soir. Elle ne nous voyait même pas comme de la concurrence. Elle monterait sur la scène avec son arrogance nonchalante, récoltant ses stupides acclamations, pendant que tout le public s'attendait à qu'elle nous roule dessus trois à zéro.
Il n'y avait pas de meilleur endroit pour la niquer que ce match précis qui aura lieu dans trente minutes.
Et une fois que ce serait fait, je voulais fêter ça en emmenant la fille la plus incroyable du monde en rendez-vous. Je voulais donner à Veyra l'opportunité de laisser derrière elle le stress des accusations passées et de passer un bon moment à la fin de notre voyage. Elle le méritait vraiment.
Je me levai et marchai vers Veyra, qui était encore en train de faire des tests avec son médecin. Elle me regarda.
« Je l'écraserai aujourd'hui », promis-je.
Elle me fit face, et pour une fois, j'eus l'impression qu'on avait toutes les deux l'air totalement déterminées, totalement prêtes à ramener la victoire. « Je te fais confiance », dit Veyra. « Juste pour aujourd'hui, je serai le meilleur soutien que tu aies jamais eu. »
J'acquiesçai et entrai dans l'une des capsules d'échauffement, où je passai le reste de l'attente, jusqu'au moment d'entrer sur la plus grande scène sur laquelle j'aie jamais mis les pieds.
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