FireBrand était Norvégien, mais il parlait anglais aussi couramment que n'importe quel locuteur natif. La maîtrise de la langue était courante chez beaucoup de joueurs de Wonderwind, surtout chez les chefs de guildes internationales, dont Zenith Protocol était la plus célèbre de toutes.
Les autres membres de Zenith Protocol semblaient amusés par la situation, pendant que je réfléchissais à comment répondre. Aurinn parla doucement. « Le boss a probablement une offre. Il n'est pas aussi flippant qu'il en a l'air. Tu devrais l'écouter. »
FireBrand n'avait pas exactement l'air flippant physiquement. J'avais vu des mecs pareils tenir des bouibouis à burgers à New York. C'était sa réputation qui me faisait hésiter. C'était le deuxième meilleur joueur incontesté de tout Wonderwind, qui marquait régulièrement plus de points qu'Annath en tournoi, rivalisant même avec Dragrath. C'était assez peut-être le seul joueur mage dont le quick-cast était au niveau de celui de Veyra.
Je finis la dernière bouchée de mon taco, m'essuyai les mains sur une serviette, pris mon plateau en me levant. « J'ai cinq minutes aussi », dis-je.
Cinq minutes, c'est-à-dire que le reste de mon emploi du temps était entièrement libre.
Je marchai jusqu'au rack de retour des plateaux, posai ma vaisselle. Puis je me tournai vers FireBrand et demandai : « C'est une affaire sérieuse ? »
« Affaire décontractée », dit-il. « Mais privée. On peut parler dans notre salle d'équipe. »
« Ça ne te dérange pas que je fouine ? »
« Je te fais confiance pour ne rien enregistrer de confidentiel », dit-il. « De toute façon, il n'y a pas grand-chose à apprendre. »
Je le suivis à travers quelques couloirs de la zone joueurs. Je doutais d'apprendre quelque chose d'important en visitant, vu que j'avais déjà mis Henrift KO, mais je me sentais étrangement intéressé. Ce n'est pas tous les jours qu'on est invité à traîner avec la meilleure guilde du monde. Le gamin en moi était encore sincèrement curieux de voir ce qu'il y avait dans les salles d'équipe des Worlds.
FireBrand déverrouilla une porte marquée « Zenith Protocol » avec un badge électronique. On entra, et il a dû voir la curiosité dans mes yeux, parce que j'aurais juré qu'il esquissait un rictus face à ma réaction, même si son visage restait trop stoïque pour être sûr de ses pensées.
La salle d'équipe était bien plus classe que tous les coulisses que j'avais vus aux Worlds, et étonnamment grande, avec cinq setups informatiques et dix capsules de jeu, plus de la place pour des canapés et du mobilier. Une odeur de neuf émanait de tout ça. Une bannière d'équipe était accrochée au mur, et les moquettes étaient bleues aux couleurs de la Guilde.
Leur manager étudiait des graphiques et des analytics sur un triple écran, avec deux joueurs de chaque côté de lui. Une télé à côté diffusait un combat en cours avec des membres de Zenith Protocol participant au tournoi de speedrun donjon.
Mis à part ça, un seul joueur pionçait sur le canapé, un visage que je ne reconnus pas tout de suite. FireBrand passa devant lui, vers le fond de la pièce, où il ouvrit une autre porte menant à une petite salle de négociation. Il ignora tous les distributeurs de café et les snacks dans la pièce et me parla debout.
« J'espérais à la base contacter Veyra en même temps que toi, mais on m'a dit qu'elle avait déjà quitté l'événement », dit FireBrand.
Je me demandai qui lui avait donné l'info, mais il continua avant que je puisse demander. « J'avoue, j'ai d'abord cru aux accusations de triche. Veyra est très forte. Anormalement forte. Le quick-cast est la compétence la plus sous-utilisée du jeu. C'est juste trop difficile. Les développeurs eux-mêmes pensent que c'est plus une fonctionnalité gadget à côté de l'incantation système. Pour caster plus vite que le système, il faut déjà de la méditation pour la plupart. »
Je suis en train de parler à un dieu, là. Chaque pensée dans ma tête venait avec son lot de doutes, et je ne savais pas quels mots je pouvais ou pas dire. Sa simple présence me faisait agir comme un taré, comme si un faux mouvement allait se finir en punition divine qui me tue sur le champ.
Mais réputation mise à part, dans la vraie vie FireBrand n'était qu'un mec. Il s'appelait Ragnar.
Non, laisse tomber, ce nom était quand même badass. C'était une légende.
Mais c'était pas comme si j'essayais de rejoindre sa guilde ou de me mettre dans ses bonnes grâces. Zenith Protocol était déjà quasiment notre ennemie. Logiquement, j'avais aucune raison d'être nerveux avec lui. Et j'avais envie de voir comment il réagirait si je lui parlais tranquillement, comme à un pote.
« Ouais, Veyra est dingue », dis-je. « J'ai essayé de caster des sorts une fois. Je suis pas fait pour ça. Moi j'aime bien juste trancher dans le tas. »
Ses commissures se relevèrent à peine. « Tu me rappelles le vieux SoulShadow. À son prime, il aurait pu te tenir tête. Tu l'as surpassé. Y a pas photo. »
Et c'est au tour de Veyra de te botter les fesses, pensai-je, mais extérieurement je baissai la tête avec un respect sincère et dis : « Merci. Ça me fait plaisir de l'entendre de ta part. »
« J'aimerais aussi transmettre à Veyra que je la vois comme une rivale honnête », dit FireBrand. « Son niveau de quick-cast demande bien plus de dévouement que n'importe quel diplôme. »
« Ma Déesse va être aux anges de l'apprendre », dis-je. « Merci. »
Il eut un petit rire. « Cela dit, y a deux raisons pour lesquelles je voulais te parler. Je veux voir Annath perdre demain. Ses excuses étaient le truc le plus à moitié fait que j'aie jamais vu, envers une ex-coéquipière de guilde en plus. Quelqu'un doit la remettre à sa place. » Il s'appuya contre le mur, et les yeux perçants d'une légende vivante me fixèrent. « Mais vous gagnerez pas. Pas avec votre équipement actuel. »
Il me fallut un effort pour rester calme. « T'as pas tort », admis-je.
Il m'observa, comme pour jauger ma confiance en notre victoire, et j'eus l'impression qu'il me voyait au travers. « J'ai un objet qui pourrait vous aider », dit-il. « Ouvre tes offres d'échange. »
« Offres d'échange ? » demandai-je. « Maintenant ? »
Il acquiesça, et je sortis mon téléphone de ma poche. Je vis la notification.
[Vous avez reçu un cadeau de FireBrand. Spirit Of Dawnsong (Anneau Légendaire Unique) sera déplacé dans votre inventaire. Accepter ? o/n]
Je levai les sourcils et ouvris les détails de l'objet.
Spirit Of Dawnsong
Type d'objet : Anneau Légendaire Unique
Niveau requis : 235
Stats :
+10 % Réduction de recharge
+500 Puissance des sorts
Capacités :
Le Calme de l'Aube (Passif) : L'esprit de Dawnsong aspire à la paix, pourtant il ne peut nier son amour du chaos ludique. Les sorts offensifs lancent Soin lent sur la cible alliée la plus proche. Le montant soigné est de 25 % des dégâts infligés (réduit à 6,25 % pour les monstres).
« Offre-le à Veyra pour moi », dit FireBrand. « Prends ça comme mes excuses pour ne pas l'avoir défendue contre les accusations de triche. »
« Putain », dis-je, la bouche béante. « Juste... Merci, bordel. Je suis pas sûr qu'elle va aimer, ceci dit. »
« Elle va détester », dit FireBrand avec un petit rire. « Si utilisé correctement, ça vous offrira une chance pour la finale. »
Je levai un sourcil. Le soin de 25 % nous avantagerait pas des masses. Ou alors je me trompais ?
FireBrand n'en dit rien. Ses yeux devinrent sérieux quand il dit : « Et la deuxième raison pour laquelle je t'ai invité ici : je veux faire une offre pour acheter The Godripper. »
« Attends », dis-je, la tête se relevant. « Comment tu sais que je l'ai ? »
« Un de mes membres de guilde a une compétence pour voir quels objets droppent d'un boss sur lequel il a infligé des dégâts », dit FireBrand. « Ça marche aussi sur les boss d'événement. La compétence ne précise pas qui reçoit les objets, mais on connaît les noms et stats de chaque objet qu'Embridge a droppé. Vu ta réaction, Godripper t'est bien tombé dessus. »
Je clignai des yeux vers lui. « Ouais, je l'ai. »
« Je l'achète pour deux millions d'or. »
Putain. J'essayai de pas montrer ma surprise, mais mes yeux s'écarquillèrent tout seuls. Deux millions d'or. Pour un seul objet. Un objet mythique, OK, mais c'était une somme absurde. J'allais pouvoir commencer à mater des manoirs.
« On en a pas besoin tout de suite », dit FireBrand. « Réfléchis à l'offre. Si tu comptes le vendre, contacte EnigmaMind, mon manager. »
« T'es sûr que l'épée vaut deux millions ? » demandai-je.
« Pour un objet qui augmente la vitesse de clear, absolument », dit-il. « La seule raison pour laquelle elle montera pas plus haut, c'est parce qu'y a une chance de la perdre quand elle est mise en service. Les objets de Wonderwind sont jamais des investissements sûrs. Deux millions, et on l'achète. »
Il jeta un œil à l'horloge, notant que le temps était écoulé. Il posa la main sur la poignée de porte, et on voyait qu'il avait pas l'intention de continuer la discussion.
« Donne mon cadeau à Veyra », dit-il. « Et va botter le cul d'Annath pour moi. Détruis-la au moins une fois. »
J'acquiesçai. « On fera de notre mieux. »
Des rires venaient de la salle d'équipe. Les canapés s'étaient remplis de joueurs, aux visages que je reconnus définitivement. C'était l'équipe principale de Zenith Protocol — les mêmes joueurs qui avaient combattu avec FireBrand sur la scène du JcJ de guilde. Je repérai Creator, le deuxième meilleur sword fighter du monde, qui somnolait, et Merami, la petite Japonaise, deuxième meilleure mage de soutien. Ils étaient tous les deux deuxièmes à leur poste, battus seulement par les dieux eux-mêmes.
Un troisième mec à la peau mate au bord du canapé me repéra. Son visage s'illumina, et il se leva. « No way, c'est Assassin A ? » balança-t-il.
Je marquant une pause, prenant un instant pour le reconnaître. C'était GodWall, le meilleur tank du jeu, 6e au classement mondial. Le Brésilien s'approcha de moi avec un grand sourire et tendit la main pour une poignée.
Surpris, je levai ma main à peine. Il serra la mienne avec ses deux mains, la secoua. « Je suis GodWall, enchanté. » Il jeta un œil à ses potes. « Ce gamin est une putain de légende. »
Merami soupira. « Ouais, on sait qui c'est. »
« Il est là pour une invitation de guilde ? » demanda GodWall à son boss.
FireBrand secoua la tête, amusé.
« Il est assez bon, non ? » demanda GodWall. « Je peux savoir, comment tu as fait pour avoir dix pour cent de contribution de dégâts sur Embridge ? »
« Euh », dis-je. « Pas de commentaire. »
Il rit. Derrière lui, Merami dit : « C'était le combo Sablethorn et Éviscération, non ? La vraie question, c'est comment tu as eu les charges max sur le boss. »
« Secret de fabrication », dis-je.
Elle me toisa, pendant que GodWall continuait de me grinner. « Du coup on lui propose une invitation, Boss ? » demanda-t-il.
« C'est ni le moment ni l'endroit pour discuter invitations », dit FireBrand d'un ton plat. « Mon temps est fini. Assurez-vous de l'escorter dehors avant que la revue de match commence. »
Il sortit, nous laissant dans la pièce. Je me retrouvai seul avec la meilleure guilde du monde.
« Au fait », demanda Creator en bâillant. « Tu utilises un exploit avec Ruée d'ombre, non ? J'ai regardé les détails de la compétence, et je suis à peu près sûr qu'elle est pas censée aller aussi vite. »
« Les détails écrits de la compétence ont l'air de pas compter si tu n'utilises pas l'incantation système », dis-je. « C'est une compétence capricieuse. »
« Vraiment ? » dit Creator. « Tu pourrais honnêtement être meilleur à cette compétence que Dragrath. »
Ces mecs étudient vraiment mon gameplay ? pensai-je. Ils continuèrent à poser des questions. J'arrivais pas à croire que je discutais vraiment avec ces mêmes mecs que je regardais comme des élites inaccessibles. Je n'aurais même pas envisagé d'assassiner l'un de ces joueurs il y a quelques mois, simplement parce qu'ils étaient trop forts. Ils m'auraient quand même probablement écrasé en duel ; tout le monde ici était des ligues au-dessus des adversaires qu'on a affrontés sur la scène du trois contre trois.
Pourtant, ils en savaient tous un rayon sur moi, et ils étaient sincèrement intéressés à me demander comment je m'entraînais.
Je donnai des non-réponses à la plupart des questions, rien ne révélant de beaucoup, ce qui ne fit que les faire poser plus de questions. Ils ne prirent pas mal que je ne révèle pas d'infos. GodWall se contenta de rire, me tapant dans le dos en disant que j'étais probablement le meilleur joueur de dix-huit ans qu'il ait jamais vu. Ils posèrent aussi des questions sur Veyra, et comment je l'avais trouvée.
Peu après, les managers revinrent dans la pièce avec beaucoup plus de joueurs, sur le point de commencer leur revue de match. Merami et GodWall me souhaitèrent bonne chance et au revoir pour le match contre Annath demain.
Je sortis de la pièce, et pendant un moment je restai là, à traiter ce qui venait de se passer.
Je ricanai, un large sourire collé au visage. J'avais dû avoir l'air d'un abruti fini en marchant dans les couloirs.
Je sortis mon téléphone pour envoyer un message à Veyra.
Assassin : « Putain, je viens de me faire inviter dans la team room de Zenith Protocol !! »
Elle était encore en ligne sur son téléphone et lut tout de suite.
Veyra : « Oh wow, vraiment ? :o C'était comment ? »
Assassin : « Je m'attendais pas à ce que ce soit aussi cool, honnêtement. Zenith Protocol est peut-être une guilde où les membres ne sont pas des cons. Ah, et j'ai parlé à FireBrand aussi. Il est pour nous demain. Et il a dit qu'il est ton fan. Il te voit comme une rivale. »
Veyra n'eut pas le temps de répondre que je spammais mes messages trop vite par excitation.
Assassin : « Aussi il voulait s'excuser auprès de toi pour ne pas t'avoir soutenue avec les accusations de triche. »
Assassin : « Et il voulait que je te donne un cadeau. 1 sec, check tes offres d'échange. »
Je lui envoyai l'objet sur mon téléphone, de la même façon que FireBrand me l'avait envoyé. Elle l'accepta, et resta silencieuse une minute, probablement en train d'étudier ses effets.
Veyra : « Bah, c'est un cadeau bizarre. C'est pas mal, je suppose. »
Assassin : « Il a dit que si on l'utilise correctement, on pourrait avoir une chance contre Annath. Pas sûr de ce qu'il voulait dire. »
Veyra : « Hmmmmm... »
Assassin : « Oh, et il voulait acheter Godripper. Peut-être que si je le vends vite, on peut acheter un truc pour up ton stuff ? »
L'instant où j'envoyai ça, quelque chose me frappa. FireBrand n'avait pas mentionné la robe mythique que j'avais du tout. Aurore d'émeraude. Il devait savoir que je l'avais aussi. Il la voulait pas ? Sûrement, Merami en aurait grandement bénéficié.
Attends, pensai-je, une idée me venant. Je revérifiai les stats de la robe.
Aurore d'émeraude
Type d'objet : Robe Mythique
Niveau requis : 259
Stats :
+4000 Puissance des sorts
+60 Défense
+20 % Réduction de recharge
+100 % Toutes résistances
+4 à Toutes compétences de soin
Capacités :
Aurore d'émeraude (Passif) : Lancer un effet de soin renforce la gemme d'émeraude de la robe, améliorant la prochaine capacité de soin de 10 % et appliquant une bénédiction à la cible. Les bénédictions peuvent se cumuler jusqu'à 10 par cible.
Aurore d'émeraude (Actif) : Consomme la puissance stockée dans Aurore d'émeraude, activant toutes les bénédictions. Chaque bénédiction augmente toutes les résistances de la cible de 50, et soigne constamment la cible de 1 % de ses PV manquants par seconde.
Je fixai les capacités une seconde. Mes commissures se relevèrent lentement alors que je comprenais enfin l'idée de FireBrand. Il savait bel et bien qu'on avait cette robe. Son anneau n'était pas l'objet overpowered pour battre Annath. Le secret était dans cette robe.
Assassin : « Je crois que j'ai pigé. Check tes offres d'échange encore. Je pense savoir comment on peut rivaliser avec Annath demain. »