Dans un monde apocalyptique, Enochia Adams était l'une des plus grandes prodiges que l'humanité ait jamais connues. Des millions l'adoraient comme une déesse. Elle était destinée à s'emparer des cieux, à réécrire les étoiles, et à devenir quelque chose de plus qu'humaine.
Puis, en son jour le plus glorieux, elle fut transpercée le cœur.
Dans son dernier souffle, sa haine détona comme un soleil mourant. Une fureur si absolue que même le Ciel en recula. Elle cracha sur le salut lui-même, et pour ce défi, elle fut jetée en Enfer.
Mais l'Enfer ne put contenir une telle rage. Les démons envoyés pour assurer son tourment éternel devinrent des fourmis tremblantes sous son ombre. Il devint vite clair qu'elle était devenue tout autre chose — une force née de la Terre, faite pour l'Enfer.
Brûlez-les, ô grand roi de la colère
Brûlez-les jusqu'à ce que leurs âmes deviennent folles
Brûlez-les jusqu'à ce que leur peau noircisse
Brûlez-les jusqu'à ce que les s'éteignent
Même s'ils discutèrent stratégie pendant les cinq minutes pleines, l'équipe de trois assassins de SoulShadow ne put, en fait, pas nous battre.
Ils tentèrent de plonger sur Veyra à trois. Elle répondit comme nous l'avions répété, en posant une [Chronofaille] sous ses pieds avant de simplement se portaler à côté de moi. Je la protégeai jusqu'à ce que son portail soit de nouveau disponible.
Les trois assassins firent de leur mieux pour la tuer pendant ce laps de temps, pour se retrouver eux-mêmes ciblés. Ils cherchaient une ouverture pour foncer, pendant que Veyra les arrosait de [Rayon du Temps].
Ce sort était généralement considéré trop difficile à utiliser contre des assassins très mobiles à cause de son recul. Même la visée de Veyra n'était pas chirurgicale avec, mais elle infligeait quand même bien plus de dégâts qu'on n'en encaissait.
WrightKnight essaya de lancer des dagues, et je les bloquai. Blast [Ruée d'ombre] à l'intérieur, mais Veyra fit surgir un mur de glace solide, bloquant son approche.
SoulShadow prépara des [Tranches Spectrales] à distance. Il semblait croire qu'il avait une occasion gratuite d'attaquer, nous étant déjà occupés à défendre contre deux assassins. Il ne s'attendait pas à recevoir une contre-attaque à distance en pleine figure, Veyra lui ayant claqué un [Rayon du Temps] au visage, le forçant à annuler son attaque et à se concentrer sur l'esquive.
Il s'avéra que la visée de Veyra était meilleure que son esquive. Elle le brûla jusqu'à ce qu'il soit forcé de battre en retraite par [Ruée d'ombre] au lieu de songer à attaquer.
Pour dire les choses simplement, Veyra rafla tous les clips spectaculaires restants. Sa conscience situationnelle de la position des trois assassins était parfaite. Tout ce que j'avais à faire, c'était la protéger juste un peu, ne serait-ce que rester à côté d'elle pour donner à nos adversaires moins d'angles d'attaque, et elle pouvait gérer le combat toute seule.
[Vous avez gagné le round trois]
[Équipe Solo Mage 3 - 0 Équipe Syntrix]
[Match terminé]
Les acclamations qu'on reçu furent les plus fortes jusqu'ici. Beaucoup de spectateurs étaient trop choqués pour dire quoi que ce soit, étant fans de SoulShadow. Autant semblaient aux anges de nous voir gagner. Anna avait amélioré sa banderole pour une encore plus grande, tenue non plus seulement par maman et Ricky, mais par une quatrième personne que je reconnaissais vaguement. Greenwitch.
Qu'est-ce que ce type foutait avec eux ?
Plus amusant fut la façon dont Syntrix sortirent de leurs capsules de jeu. SoulShadow, avec son collier en or, en sortit. Un froncement de déception couronnait sa posture droite tandis qu'il se tournait vers ses coéquipiers, qui détournèrent silencieusement le regard. Il vint alors vers moi, tendant la main pour une poignée.
Je l'acceptai avec un sourire narquois. Il ne dit rien et s'en alla. Il ne regarda même pas Veyra, comme si baisser la main au niveau de son fauteuil roulant était un déshonneur. Ses supporters l'acclamèrent toujours tandis qu'il partait.
Peu importe, pensai-je. C'était pas le moment de geindre sur le fait que mon idole d'autrefois était un peu un connard dans la vraie vie. Je saluai le public. Veyra fit un signe de la main, et nous regagnâmes les coulisses.
Je posai ma main sur son épaule, grinçant. « C'est la deuxième place. »
« On l'a vraiment fait… » dit-elle en soufflant. « Un tournoi trois contre trois en duo. Qui l'aurait cru ? J'arrive pas à croire que ça ait vraiment rapporté. »
« On est juste trop forts, je suppose. »
Je vis ses lèvres résister au sourire qui essayait de naître face à mon grin. Elle échoua, pouffant. « Je suppose qu'on l'est. C'était une belle run. »
Les organisateurs s'affairaient, discutant avec SoulShadow. Je les entendis le féliciter pour la troisième place, mais il n'en voulait pas, sortant droit par les portes, passant devant son coach et quittant la salle.
On se contenta de se sourire. « Honnêtement, j'ai hâte d'être au rendez-vous demain. »
Elle sourit, secouant la tête.
« Je suppose qu'on a la finale d'abord », dis-je. « Demain, c'est la grande scène. »
Soudain, son sourire tomba. « Ouais… » dit-elle, sans avoir l'air enthousiaste. Ses yeux devinrent troublés, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
« Tout va bien ? » demandai-je.
« Oh, je suis contente », dit Veyra. « On a eu ce pour quoi on est venus. J'ai atteint mon but. C'était génial. J'avais raison de venir. » Elle me sourit à nouveau. « Merci, Aiden. De m'avoir traînée ici. »
Ce sourire ne resta pas, et elle parut de nouveau troublée.
« Tu n'as pas l'air très excitée », dis-je.
Ses lèvres formèrent une ligne. « Honnêtement, j'aurais voulu que ce soit le match de finale. Ou au moins, j'aurais voulu que la finale se tienne dans la plus petite arène. Je pige pas pourquoi on a été mis sur la scène principale. Tout le monde sait déjà comment le match va se passer. On se pointera et on se fera écraser par Annath. »
« Vous devriez quand même essayer de faire de votre mieux », dit Aree derrière elle. « Ce sera un beau combat si vous ne stressez pas. Peut-être que vous aurez une chance de gagner. »
« Je peux pas juste traiter une finale comme une rencontre décontractée sur une grande scène ! » s'exclama Veyra. « J'ai assez d'argent pour l'opération maintenant. Mais au lieu de pouvoir fêter ça, on doit encore aller souffrir contre Annath ! »
« Félicitations ! » coupa une organisatrice. C'était la même grande femme qui gérait l'événement trois contre trois, nous gratifiant d'un grand sourire. « Super match. Ça vous place en deuxième position. »
« Merci », dit Veyra, essayant visiblement de ne pas avoir l'air mécontente.
« La finale a lieu sur la scène principale du JcJ de guilde à quatorze heures demain », dit la femme. « Ce ne sera pas l'événement principal, donc pas besoin de stresser. Considérez ça comme une performance d'échauffement pour les demies du JcJ de guilde. On vous enverra les instructions mises à jour dès que possible. »
« Oui, merci. » dit Veyra. « On y sera. »
On discuta un peu avec les organisateurs, et plus de gens nous félicitèrent, disant que c'était un beau match. La décision de déplacer le tournoi trois contre trois sur la scène principale avait apparemment été prise à la dernière seconde, et les préparatifs étaient encore en cours. Ils promirent de nous recontacter d'ici la fin de la journée pour les petits détails.
Même le plus gros tournoi Wonderwind du monde était débordé dans les coulisses, on dirait…
Veyra et moi sortîmes. À la porte, elle dit : « Je crois que je vais aller dormir tôt. Je suis fatiguée. Je serai en ligne si tu as besoin de moi. Merci encore. »
« Ouais, je comprends », dis-je. « Donnons le meilleur demain. »
Son sourire était fatigué, mais chaleureux. « Merci encore. J'ai hâte à notre rendez-vous. À demain. »
Ils firent demi-tour, partant. Je les regardai tourner au coin, disparaître de ma vue. Je restai là planté, avec un goût amer-doux. J'avais l'impression que j'aurais dû être meilleur pour la consoler. Pourtant, je ne trouvai rien qui aurait pu la faire se sentir mieux.
C'est bon, pensai-je. Pas la peine de stresser.
Je vérifai l'heure. Il était un peu passé dix-neuf heures. Je n'étais pas encore fatigué, même après tous nos matches.
J'étais content, bien sûr, mais la deuxième place ne procurait pas la satisfaction que j'espérais. Était-ce parce que le match avait été trop anticlimactique ? SoulShadow n'avait pas opposé grande résistance. Si anything, l'équipe d'Eon Covenant avait été plus forte. Ils avaient juste eu la malchance de tomber sur Annath en premier, puis sur nous. Si Eon Covenant avait affronté SoulShadow, ils l'auraient probablement battu.
Je me surpris à sortir mon téléphone en marchant vers la cantine de la zone concurrents. Il ne fallut pas longtemps pour trouver un fil de discussion sur le forum à propos du match qu'on venait de jouer. Le post le plus gros était titré : « SoulShadow est-il has-been, ou Assassin A est-il simplement meilleur ? »
Par Sennax4, 1 296 548 upvotes : « Putain SoulShadow vient de se faire rouler, c'était quoi ce bordel ? Qui est ce Assassin A ? Pourquoi personne n'en a jamais entendu parler avant maintenant ? »
Réponse de VermilionHalo, 945 126 upvotes : « J'ai lu qu'il a dix-huit ans ? C'est sa première apparition en tournoi. C'est sérieusement impressionnant. »
Réponse de Lowmansky, 234 569 upvotes : « SoulShadow est has-been depuis des ans lol. Le vieux joue juste pour le fric à ce stade. Tout le monde l'a battu. À peine un exploit. »
Réponse de Sennax4, 467 214 upvotes : « Non, Soul est toujours aussi bon qu'avant. Il a juste pas progressé aussi vite que les autres. Les ruées d'ombre d'Assassin A sont vachement meilleures. J'attends juste de le voir affronter Dragrath en duel équitable. »
Par Eveveeee, 395 217 upvotes : « Assassin était mon camarade de classe. Demandez-moi n'importe quoi. »
Attends, pensai-je, marquant un arrêt. Qu'est-ce que Eve fout là ?
L'homme derrière moi contourna, et je lui offris un sourire désolé, passant derrière lui, pendant que je me reconcentrais sur le commentaire.
Réponse de Lowmansky, 10 234 upvotes : « C'était quel genre de loser ce type ? »
Réponse de Eveveeee, 670 159 upvotes : « Il venait en cours tous les jours lol. Il a juste barely passé chaque examen à un ou deux points de l'échec. Je me souviens qu'on se moquait de lui parce qu'il jouait trop. Il n'a même pas qualifié pour les tournois locaux, niveau trop bas. Cette année, il l'a enfin fait, et il bat tout le monde ? J'en sais trop rien comment il est devenu si bon. »
C'est toi qui te moquais de moi, Eve, pensai-je en soupirant.
Par Manaclemaniac, 1 053 234 upvotes : « Veyra est OP, quelqu'un la nerf. »
Réponse de Adrenix, 893 421 upvotes : « Elle est putain de bonne, c'est dingue. C'est pas étonnant qu'ils puissent gagner en duo avec ce quick-casting. Ses temps de réaction sont dingues. Elle avait l'air un peu triste après le match, ceci dit. SoulShadow ne lui a même pas serré la main. Peut-être qu'elle était offensée ? »
Ses temps de réaction étaient loués. Veyra était d'une acuité dingue, bien sûr, mais à mon avis, la plupart de son talent ne venait pas de ses réflexes. Encore plus impressionnante était sa capacité à lire le champ de bataille. Veyra mettait une quantité dingue de recherche dans chaque match, apprenant les temps de recharge de chaque sort que les adversaires aimaient utiliser. Ce n'était pas son temps de réaction qui lui permettait d'être si précise ; c'était sa capacité à prédire ses adversaires.
J'avais aussi étudié les tops joueurs pendant un an complet il y a quelque temps, mais comparé à Veyra, je fonçais juste et je tapais. Elle était bien plus calculatrice. Elle savait ce qu'elle pouvait et ne pouvait pas faire avant même que le match ne commence. C'était ça qui lui donnait sa motivation et sa détermination.
Contre Annath, cependant, sa motivation avait entièrement disparu. Elle n'était pas déterminée à suivre un plan comme pour tous les autres matches.
C'est parce qu'elle n'a pas de plan. Son point de vue analytique était bloqué. Annath était assez forte pour qu'elle ne voie aucune façon de gagner. Et puisque Veyra ne voyait pas de manière réaliste pour nous de gagner, sa motivation et son excitation pour le match étaient parties avec.
Ça me faisait mal de la voir comme ça, stresser pour quelque chose qu'elle pensait ne pouvoir rien faire. Pire encore était que notre adversaire était Annath, son ancienne camarade de guilde, dont la présence semblait encore ramener de mauvais souvenirs.
Pourquoi suis-je si nul pour la consoler… pensai-je. Une fois de plus, je n'avais aucune idée de ce que j'étais censé faire.
Peut-être que je surréfléchissais, mais je voulais juste la voir sourire à la fin du match. On pouvait pas finir notre run aux Worlds en se faisant juste écraser par Annath.
Mon estomac gargouilla, et je pris des tacos au buffet réservé aux joueurs et m'assis à une table vide. Je scrollai les enchères un peu pour voir si je pouvais acheter quelque chose qui nous donnerait plus de chances. J'étais encore passablement fauché, ceci dit, vu que je n'avais pas encore reçu d'argent de prix, et que la plupart de ma richesse était stockée dans mes objets.
Peut-être que je peux vendre Godripper ou Emerald Aurora ? pensai-je. Les objets partaient encore vite à prix élevés, avec les Worlds en cours. J'étais pas le seul à mater les objets possibles à acheter. Certaines des équipes eSports les plus populaires avaient des gars dédiés aux enchères qui mataient juste les nouveaux objets mis en vente.
La cantine se remplissait pendant que je mangeais, et les places vides se faisaient rares. Je levai les yeux de mon téléphone et vis quelqu'un s'asseoir en face de moi.
« Assassin A, c'est ça ? » demanda un homme asiatique avec un grand sourire.
J'étudiai son visage un moment.
« Monolith, c'est ça ? » demandai-je.
« Yep », dit-il, le sourire virant au grin. Il était de la B-team de Zenith Protocol.
Aurinn et CrazyPizzaMan s'assirent à côté de lui — des joueurs dont je ne connaissais pas les vrais noms, mais que j'avais vus sur les forums des dizaines de fois. Ils me félicitèrent tous pour avoir battu SoulShadow, et on discuta un peu. Je donnai des réponses courtes, en me demandant si je devrais envoyer un texto à Veyra pour la rassurer d'une façon ou d'une autre.
« Donc, Veyra c'est ta copine ? » demanda Aurinn — leur mage support, qui avait une queue de cheval dans la vraie vie, avec une jupe et des collants noirs.
J'haussai les épaules. « Tu crois qu'elle dirait oui si je l'invitais ? »
Tout le monde me répondit juste par un sourire narquois.
« Quoi ? » demandai-je.
« Allez maintenant, on a vu le post », dit Aurinn. « Vous êtes trop mignons ensemble. Invite-la. Je suis derrière toi. »
Crois-moi, j'aimerais bien, pensai-je, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, un autre grand homme s'approcha de moi. Avec moi assis au bord de la table, il n'eut aucun mal à me faire face. L'instant où je regardai à ma droite, je tressaillis, reconnaissant une légende. Longs cheveux bruns et barbe tressée, aux yeux perçants, il portait un long manteau de laine gris qui le couvrait presque jusqu'aux pieds.
C'était FireBrand.
« Excusez-moi si le timing est mauvais », dit-il. « Je souhaite vous parler, et j'ai cinq minutes. »