Hell's Wonderland
Bienvenue à Hell's Wonderland Online ! Ici, tout essaie de vous tuer.
Vorpalia bave sur ce FDVRMMORPG depuis des années, et après avoir enfin pu y jouer et réaliser son rêve de toujours — devenir un dragon —, elle découvre qu'il y a plus à ce jeu qu'il n'y paraît. Obtenant une compétence unique et mystérieuse, rencontrant des gens étranges et intéressants, les tuant, et se faisant finalement traîner dans un jeu pas si faux que ça. Préparez-vous pour un voyage de pure folie et d'énergie de gremlin infinie dans ce VRMMO devenu isekai.
« Aiden ? »
J'entrai dans la salle d'échauffement, et parmi les dizaines de joueurs nerveux qui s'étiraient, attendant leur tour pour utiliser les deux douzaines de capsules d'échauffement disponibles, je tombai nez à nez avec deux visages familiers. Ni plus ni moins que Sullivan et Evelyn. Eve me regarda avec surprise, et on pouvait s'attendre à quel traitement Sullivan me réservait.
Étonnamment, il ne leva pas le poing sur moi. Il me regarda simplement comme si j'étais un parasite essayant d'infiltrer le tournoi. Il croisa les bras et dit : « Donc tu triches depuis le début. Je ne suis pas surpris. »
J'avais déjà envie de soupirer. « Je joue sur des capsules officielles non trafiquées, aujourd'hui. »
« Ce sera d'autant plus facile de te battre, alors », dit Sullivan.
« Sull, arrête », dit Eve, lui lançant un regard.
« Non, ce type me doit encore plus de deux mille or », dit Sullivan. « Et il ne s'en tirera pas comme ça. Un jour, les trahisons te rattraperont. »
Je soufflai. Vous n'étiez pas censés avoir rompu ?
« Écoute, je n'ai pas dormi de la nuit », dis-je. « Je te combattrai dans le tournoi dans un moment. On se retrouvera là-bas. »
Je l'ignorai et passai mon chemin, trouvant un banc dans le coin. La salle d'échauffement était essentiellement une grande loge séparée de l'événement principal par des rideaux. Les lumières étaient éteintes, comme c'est souvent le cas pour les événements Wonderwind. J'étais si en avance que la plupart des joueurs n'étaient pas encore arrivés, mais les capsules d'échauffement étaient déjà toutes pleines.
Je m'installai confortablement sur le banc et fermai les yeux, somnolant.
Dormir s'avéra difficile, cependant, car quelque chose ne cessait de me taper le visage. Les deux premières fois, je fus confus, mettant ça sur le compte de farces de mon corps, mais la troisième fois, je remarquai une boule de papier par terre à côté de mes pieds, ainsi que Sullivan debout, nonchalant, à courte distance.
Alors je signalai aux organisateurs que ce connard interrompait mon échauffement exprès, après quoi je retournai dormir.
***
« Aiden », une voix dit, me secouant pour me réveiller.
J'ouvris les yeux en plissant, apercevant Evelyn. Dans l'arène au-delà des rideaux, un tour d'applaudissements et de cris retentit. Je jetai un coup d'œil à l'horloge, constatant que plusieurs heures s'étaient écoulées.
« Ça va commencer », dit Eve, boudeuse. « Tu combats au premier tour. »
Putain de merde.
« Merci », dis-je. « Comment ça marche ? Je rentre et j'entre dans une capsule ? »
Elle croisa les bras. « Tu n'as vraiment pas écouté, hein ? Les tours sont annoncés là-bas. Tu es assigné à la capsule numéro 23. »
« D'accord, merci », dis-je. Je me levai et présentai mon badge de concurrent à la sécurité, et on me laissa entrer dans l'arène, où les lumières colorées intenses dans le noir me firent plisser les yeux.
J'étais dans l'arène. Certes, ce n'était que l'événement de qualification ouvert, et les gradins du hockey avaient plus de sièges vides que de spectateurs, mais j'avais quand même rêvé d'entrer dans cet endroit. Le public était assez dense pour que je ne puisse pas repérer Anna ou ma mère. Un écran géant montrait les arènes en jeu à tous les spectateurs. En dessous, sur une plateforme surélevée, se trouvaient toutes les capsules de jeu. Une trentaine.
Je me sentais encore plus fatigué qu'autre chose en marchant vers la capsule numéro 23. Tout autour de moi, les concurrents se connectaient, les joueurs allant d'hommes d'âge moyen à des bodybuilders et quelques femmes également. J'étais définitivement le plus jeune du lot. Je badgai ma carte RFID sur la capsule et me connectai.
***
« C'est lui, non ! » s'exclama Aree.
Veyra était assise sur le canapé, regardant en silence un stream sur sa télévision. Le New York Wonderwind Un Contre Un n'était généralement pas un événement important. Il se tenait dans une arène pour une foule locale étonnamment nombreuse, mais d'après ses recherches, la diffusion en ligne pour la qualification ouverte n'avait généralement que quelques centaines de spectateurs au maximum.
Actuellement, cependant, le nombre de spectateurs en ligne était de 124 614.
Tout avait commencé par un post sur un forum intitulé : « Aiden "Assassin" Miller joue en local aujourd'hui, dans les deux prochaines heures ! Tricheur ou pas ? » Aree avait repéré le post et le lui avait montré.
Il était passé minuit en Thaïlande, mais Aree resta pour des heures supplémentaires volontaires afin de regarder le stream, n'ayant pas de shift le lendemain matin.
« Ça lui ressemble trait pour trait, non ? » demanda à nouveau Aree.
Le stream montrait un gros plan d'un grand homme — ou garçon, Veyra ne savait pas — entrant dans l'arène depuis les coulisses. Cheveux noirs mi-longs, hoodie noir et jogging. Il plissait les yeux comme un goblin en entrant dans l'arène.
Aiden ressemblait presque trait pour trait à son personnage en jeu. Il était peut-être un peu plus mince, et il aurait pu se raser, mais c'était sans aucun doute possible Aiden.
Veyra se surprit à retenir son souffle, la poitrine serrée. Allait-il vraiment viser une place pour les Worlds ?
On n'avait pas l'impression qu'Aiden sache qu'il était streamé devant plus de cent mille personnes. Il bâilla, et sans la moindre préoccupation au monde, il marcha vers sa capsule de jeu, comme s'il allait juste au dépanneur du coin à trois heures du matin. Il galéra un peu pour ouvrir le couvercle de la capsule avant de s'y glisser.
Aree ricana. « Ce gars est ridicule. Tu penses qu'il peut gagner ? »
« Pas sûre », dit Veyra. « Mais s'il perd… je lui ferai la morale. »
Le stream montra ensuite l'arène de combat en jeu. Il y en avait trois types différents, toutes des îles célestes circulaires. La première était une arène herbeuse lumineuse avec des arbres et des rochers pour se mettre à l'abri. La seconde était une arène aquatique avec des ruisseaux et des bassins gênant les mouvements, et la dernière une arène de lave brûlante avec des flaques de lave qui tueraient quiconque y tomberait.
Les gens apparurent dans leurs arènes respectives en un contre un, et le stream fit de son mieux pour montrer tous les joueurs, avec autant de combats en même temps. L'annonceur cita quelques noms de joueurs plus populaires de New York, bien que Veyra n'en ait jamais entendu parler, sauf ce crétin maniant la hache de la Cupcake Crew. New York avait un grand nombre de joueurs Wonderwind, mais seul Henrift était assez célèbre pour que les outsiders le soutiennent. Il ne semblait pas concourir aujourd'hui.
C'était probablement une bonne chose. Contre lui, Aiden aurait vraiment dû se préparer.
Aiden eut droit à beaucoup plus de temps d'écran. Il apparut dans l'arène de lave aux côtés d'un joueur appelé Sicho, un New-Yorkais local inconnu. Sicho était aussi un assassin, et semblait un peu plus âgé qu'Aiden, avec un corps d'athlète. Il avait une build correcte du mid-game avancé. Il lui manquait probablement quelques niveaux avant de pouvoir accéder à l'événement Ray Dragon.
La caméra repassa sur Aiden, et Veyra remarqua quelque chose.
« Attends », dit-elle, plissant les yeux sur le petit charme sur la cape d'Aiden. C'était définitivement le Charme de Croc-de-liche.
L'objet de quête inutile qui ne donnait rien d'autre que l'évitement des monstres.
« Pourquoi il se pointe en compétition avec sa build évitement de monstres ?! » s'exclama Veyra. « Comment ça va aider ? »
Il bâillait en jeu, examinant l'arène autour de lui, jusqu'à ce qu'il repère son adversaire. Sicho se mit en garde, fronçant les sourcils. Aiden lui fit un rapide signe de tête, tout en faisant tourner ses dagues nonchalamment.
T'es comme un ado edgy ! pensa Veyra. C'était presque gênant à regarder. Le chat du stream partageait le sentiment, criant : « Lmao, ce mec frêle peut pas être le même. C'est sûr qu'il triche. »
Mais Veyra ne put pas détacher les yeux. Le compte à rebours commença, et le commentateur lança : « Fight ! »
Ça commença immédiatement, les compétences jaillissant. Les détails étaient difficiles à voir à la télévision, mais Veyra vit Aiden se transformer en ombre, jusqu'à ce que la caméra fasse un gros plan sur Sicho, qui prit une stance défensive, surveillant prudemment le champ de bataille.
Un claquement d'entaille résonna alors que Croc-de-liche maudit s'enfonçait droit dans son cerveau.
La tête de Veyra tressaillit.
Quoi ?
« Ah, allez, les diffuseurs ! » grogna-t-elle. « C'est quoi ce travail de caméra ! On n'a rien vu ! »
La voix du commentateur du stream était tout aussi confuse. « Attendez, Sicho… Sicho est mort ? L'assassin gagne son premier match ? »
Les gradins de l'arène étaient absolument silencieux. Les conversations ambiantes s'arrêtèrent net. Personne n'applaudissait. Plutôt, ils étaient trop choqués pour savoir comment réagir. Aree, elle aussi, resta silencieuse, jusqu'à ce qu'elle rie. « Il l'a fait ? Il a gagné le premier ? Qu'est-ce qu'il a fait ? »
« Replay ! » hurla Veyra à sa télévision. « C'était quoi ça ? Diffuseurs, montrez le replay ! »
Le stream se mit à montrer les autres combats.
« Non, tout le monde s'en fout ! » dit Veyra. « Montrez le replay ! »
Le chat du stream défilait si vite que Veyra pouvait à peine le lire.
« Wtf s'est-il passé ?? »
« Lololololol, vraiment ? 1 seconde !?!??! »
« Replay ! Replay ! »
« Montrez le replay, vous êtes des idiots ! »
Finalement, les diffuseurs écoutèrent, montrant le replay d'Aiden tuant Sicho. Le cameraman eut du mal à trouver un bon angle, et opta pour montrer l'arène entière de côté.
Le combat entier dura moins d'une seconde.
Aiden [Ruée d'ombre] en avant et en haut, où il lança simplement sa dague vers le bas avec une précision parfaite. Sicho, le pauvre type, ne vit pas Aiden, et encore moins la dague, avant que son cerveau ne soit déjà percé par un coup critique one-shot facile.
Aiden retomba ensuite gracieusement au sol et rappela ses dagues, les faisant tourner avant de les rengainer.
Puis il resta là, maladroit, comme s'il se demandait ce qu'il était censé faire ensuite.
Le chat du stream continua de s'affoler.
« Putain de merde ??? Y'a pas moyen, c'est impossible ! »
« Donc il triche pas ? »
« Ça a dû être triché, PUTAIN »
« Il a déjà hacké les capsules ? »
« Putain de merde… Meilleur que SoulShadow ? »
Aree posa une main sur l'épaule de Veyra, excitée. « Il l'a fait, non ? Il triche pas ! »
Veyra renifla, prenant une respiration pour se calmer. « Bien sûr. Rien d'inhabituel. Juste Aiden qui joue comme d'habitude. C'est juste le résultat de années d'entraînement, en fait. »
Le chat du stream et le commentateur semblaient en désaccord. Ils montrèrent le replay au ralenti, ignorant tous les autres duels. Veyra rivait aussi les yeux sur le ralenti. Aiden lançait déjà la dague quand [Ruée d'ombre] se terminait. Comment avait-il visé si vite ?
L'ambiance dans le chat changea du tout au tout. Plus personne ne traitait Aiden de blague, bien que certains haters l'appellent encore tricheur, malgré le fait qu'il vienne de jouer sur une capsule officielle.
Le stream montra Aiden sortant de sa capsule. Il s'étira et bâilla, jusqu'à ce qu'il aperçoive Sicho se relevant aussi de sa capsule. Aiden s'approcha et tendit la main pour une poignée, grinçant, avant de repartir derrière les rideaux.
La caméra zooma à travers le trou dans les rideaux et montra Aiden allant droit vers les premiers bancs qu'il vit, où il ferma les yeux et s'endormit.
Cet idiot, qu'est-ce qu'il fout ?!
Le cœur de Veyra battait bien trop vite. Elle attrapa la télécommande et éteignit la télévision.
Aree cligna des yeux face à ça.
« On dirait qu'il va gagner », dit Veyra, prenant une autre grande respiration pour se calmer. « Pas la peine de le regarder écraser la compétition. »
Aree grina. « Tu rougis, Veyra. »
« Pas du tout », contesta-t-elle, détournant le regard.
« Il va vraiment gagner et avoir son ticket pour les Worlds », dit Aree avec un sourire taquin. « T'as trouvé un sacre petit ami. »
« Je serais plus populaire que lui si je concourais », dit Veyra sèchement. « Sûrement. »
« Tu pourrais concourir », dit Aree. « La Thaïlande a aussi une compétition un contre un, non ? Je pourrais t'y emmener. Comme ça tu prouverais que tu triches pas, et tu gagnerais un ticket pour les Worlds. Ça inclut les vols, non ? Vous pourriez vous retrouver en Suède ! » Elle s'emballa, comme si elle assistait à une romcom.
Veyra ne sut pas quoi répondre, le cœur battant. Aree ne savait pas qu'elle avait un ticket. Veyra ne savait pas vraiment si elle devait le révéler…
« Veyra ? » demanda Aree, sa voix se calmant. « Désolée, je vais un peu vite, non ? »
Veyra soupira. Elle parla la tête basse. « Aiden me suggère la même chose… Il veut vraiment me rencontrer aux Worlds. »
Le sourire d'Aree s'élargit. « C'est pas parfait ? Tu en penses quoi ? »
J'sais pas… pensa Veyra.
Il avait l'air d'une bonne personne. Toujours aussi bête, mais c'était un con qui serrait la main de son adversaire. Il ne savait même pas qu'il était streamé ; sinon, il aurait bien dormi et soigné son apparence. Bien que, même avec le hoodie et sa barbe naissante mal rasée, il avait vraiment pas l'air mal.
Le problème n'était pas lui. C'était elle.
Elle était paralysée. Elle était misérable. Elle haïssait se regarder dans le miroir.
Elle ne pouvait définitivement pas se montrer en public. Non, jamais.
« De toute façon, je ne peux pas voler là-bas », dit Veyra. « Arriver à un avion serait impossible, et voler serait trop douloureux. L'organiser n'est tout simplement pas faisable. »
« Si, c'est possible, c'est sûr », dit Aree. « Je pourrais t'accompagner comme assistante pour tout le voyage. »
« Et il faudrait que je paye ton vol, ce que je peux pas me permettre », dit Veyra. « Tu sais, vu que j'économise encore pour l'opération de ma mère. »
Aree fit la moue. « Sûrement qu'on peut trouver un truc. Participer aux Worlds rapporte pas mal aussi. Et je suis sûre que Wind Virtual serait sympa. Si on les contacte, peut-être qu'ils me laisseraient venir comme assistante gratos. Il te faudrait juste un ticket de compétiteur Worlds d'abord. »
« J'en ai déjà un… » dit Veyra avec un soupir.
Aree releva la tête. « Pas possible. Tu en as un ? »
« Oui, d'une quête. »
« Oh mon dieu », dit Aree. « Tu penses pas le laisser tomber, si ? »
Veyra haussa l'épaule droite. « Ils peuvent payer les vols et l'hébergement tant qu'ils veulent ; je ne peux pas voler là-bas. À moins que quelqu'un soit là pour me changer mes putaines de couches et surveiller que je crève pas quand mon estomac se retourne. »
Aree se pointa du doigt.
Veyra se détourna et s'affala, enfouissant son visage dans le coin de son canapé.
« Désolée », dit Aree. « J'arrête de te mettre la pression. Mais personnellement, je pense qu'aller aux Worlds serait l'opportunité d'une vie. Surtout vu comme vous êtes bons tous les deux au jeu. »
« J'sais pas… » dit Veyra. Elle tourna le visage sur le côté. Elle ralluma la télé, tout en baissant le volume pendant qu'elle montrait des combats aléatoires de New-Yorkais de bas niveau lançant leurs compétences les uns sur les autres.
« Je veux juste pas que tout le monde connaisse mon identité, je suppose », dit Veyra. « J'aime l'anonymat dans Wonderwind. »
« Ouais, je suppose que c'est un compromis », dit Aree, troublée. « Mais réfléchis-y. Je suis sûre qu'on peut arranger un vol si on s'en donne la peine. Je ferai le gros du boulot. J'ai toujours voulu aller aux Worlds en invitée. Y aller avec toi serait génial. »
Veyra ne savait vraiment pas quoi dire. Elle continua de fixer la télé.
« Bon », dit-elle finalement. « C'est pas comme si Aiden avait un ticket yet. Je réfléchirai peut-être s'il en a un. Je suppose. »
Aree lui sourit. Un vrai sourire.
Peu importe ce que Veyra choisirait, elle savait qu'Aree resterait son amie. Elle ne pouvait pas avoir plus de chance d'avoir quelqu'un comme Aree comme assistante.
« Je dois commencer à rentrer maintenant », dit Aree. « Y a-t-il quelque chose dont tu as besoin d'aide avant ? »
« Je vais bien, merci », dit Veyra. « C'est assez confortable. Je vais dormir ici. Et merci d'être restée avec moi. »
« Pas la peine de me remercier », dit Aree en riant. « Les amis ne se remercient pas pour traîner ensemble, si ? »
Veyra allait dire quelque chose de spirituel, mais dit à la place : « Merci. À demain. »
Aree lui fit un signe de paix avant de quitter l'appartement.
Aiden allait bientôt commencer son deuxième combat. Veyra s'allongea sur le côté sur le canapé, où elle continua de regarder le reste de la compétition, jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
Soutenez la série et lisez 20 chapitres d'avance sur Patreon !