Je n'étais plus un être humain fonctionnel.
Discutablement, je ne l'avais pas été depuis longtemps, vu que je n'avais pas vu la lumière du soleil dans la réalité depuis cette unique voyage au magasin du coin. En ignorant la vraie vie, par contre, dans Wonderwind, j'avais toujours le moral au beau fixe et je stressais rarement, sauf quand le loyer tombait.
En ce moment, assis sur un banc quelconque à Rayshire, j'avais l'impression d'attendre d'apprendre si le monde allait finir ou pas.
Je me sentais con. Pas parce que je l'avais invitée, mais à cause de la distance à laquelle j'avais laissé mon béguin pour elle se développer. Ça n'avait pas de sens de ressentir ça aussi fort pour une personne que j'avais rencontrée une semaine plus tôt. J'étais comme un ado bête avec son premier béguin. C'était essentiellement la vérité.
Putain, c'était si dur.
J'attendis et j'attendis, fixant l'horloge. Une heure passa, puis une autre sans aucun signe d'elle.
Jusqu'à ce que, soudain, le cercle gris passe au vert, indiquant que Veyra était en ligne. Je me figeai sur place.
Elle m'envoya un message.
Veyra : « Je suis de retour. On se rejoint où ? »
Putain de merde bjhghjijeowrtqhiojhtrhiuwmsfgcxvgbxcgtwrefdghvcnmnwertafhgfdcxvvghdfhgfhyrt
Assassin : « Je suis à Rayshire en ce moment. La taverne habituelle ? »
Veyra : « D'accord, j'arrive dans cinq minutes. »
Je pris une grande inspiration, et je me dirigeai vers la même salle de la taverne commune qui était devenue notre point de rendez-vous au fil de la semaine. Ce n'était pas extravagant, et ça ne nous avait pas posé de problème. En ce moment, cependant, les meubles miteux et les murs mal éclairés me parurent soudain totalement inadaptés.
Assassin : « En fait, je connais un meilleur endroit. Viens ici et je nous téléporterai. »
Veyra réagit au message avec un emoji pouce en l'air, n'écrivant rien, et je restai à attendre. Elle arriva en moins de deux minutes.
Elle portait à nouveau son équipement légendaire, incluant le plus joli chapeau de sorcière de tout le jeu. Je souris légèrement en la voyant, mais nous étions tous les deux trop nerveux pour nous saluer comme d'habitude.
« Salut, et merci d'être venue », dis-je.
« Quoi, tu ne me croyais pas quand j'ai dit que je ne te ghosterais pas ? » demanda Veyra, un sourire subtil revenant.
« Non, je sais que tu ne ferais pas ça », dis-je. Je tendis la main pour la téléportation, qu'elle prit. J'initiai la téléportation, et les murs en bois disparurent de ma vue.
[Vous êtes arrivé dans les Bois de l'Eau du Sanctuaire]
[Vous êtes dans la nature sauvage.]
[Le niveau moyen des monstres ici est 110.]
Le bruit de l'eau qui ruisselait nous accueillit dans une forêt féerique, à côté d'une fontaine d'une eau cristalline. Des arbres entouraient la petite clairière, les feuilles elles-mêmes d'un vert anormalement intense, sublimées par une belle magie féerique. Cette zone se trouvait dans une forêt cachée du jeu de base — loin de l'événement Dragon Rayon, mais elle était certainement plus belle.
Au-delà de la fontaine se dressait une falaise abrupte descendant vers le bas. Les jolis arbres continuaient, et un ciel d'été se couchait. Cette vue au crépuscule avait été mon fond d'écran de téléphone pendant longtemps. C'était facilement un de mes paysages préférés dans tout le jeu.
En voyant la vue, une partie de la pression dans mon corps s'atténua. Je n'étais pas sûr de ce que c'était. Quelque chose là-dedans me paraissait juste calme.
Je souris et demandai : « Tu y as réfléchi ? Tu veux qu'on aille en rendez-vous ? »
Veyra tenait son bâton des deux mains,横向着身子,贴近身体。 « Je vais commencer par dire que je t'apprécie bien, moi aussi… »
« "Bien" ? » demandai-je.
« Au point d'y songer… » dit-elle.
Elle avait l'air beaucoup comme tout à l'heure. Juste nerveuse, comme si chaque mot qu'elle disait pesait une tonne. Ses yeux erraient partout sauf dans les miens.
Dieux, elle avait l'air si câlinable.
Je posai mes mains sur ses épaules, décidant que les formalités pouvaient attendre. Je la tirai contre moi. Elle tressaillit un peu, surprise de se retrouver hors de ses pieds. J'enroulai mes bras autour d'elle, posant mon menton sur son épaule, sentant le tissu de sa belle robe.
« Si ça te plaît pas, n'hésite pas à me geler sur place », dis-je.
Veyra ne dit rien, mais j'entendis un souffle nerveux s'échapper.
« Ça me dérange pas si tu sors pas d'habitude avec des gens », dis-je. « J'ai quand même envie d'aller en rendez-vous. »
On resta enlacés pendant que j'attendais sa réponse. Pendant un moment, Veyra resta silencieuse.
Elle parla doucement. « Je ne te rencontrerai pas dans la vraie vie. C'est une condition que je ne briserai jamais. Si tu veux sortir avec moi, ce sera en ligne seulement. J'existe seulement dans Wonderwind et la réalité virtuelle. »
« T'es un robot ou quoi ? » demandai-je.
Elle renifla. « Non, pas comme ça. J'existe. Je suis juste pathétique. »
« Moi aussi je suis loin d'être un citoyen modèle, tu le sais », dis-je. « On peut être pathétiques tous les deux. »
« Je dis juste que tu aimerez pas la personne que je suis vraiment », dit Veyra.
« J'aimerais apprendre à la connaître », dis-je. « C'est ça, aller en rendez-vous, non ? Apprendre à connaître l'autre. »
Elle resta silencieuse pendant une longue pause. « Je suis sérieuse quand je dis que je ne te rencontrerai jamais dans la vraie vie. C'est la condition. Je… ne serais pas opposée à un rendez-vous. Tu me plais aussi… je crois. Mais je ne te rencontrerai pas dans la vraie vie. »
Pour une raison quelconque, son ton ne fit que s'attrister au fil de la conversation. Je continuai de l'étreindre. « Tu dis que je te détesterais soudain si je te voyais ? »
Veyra posa aussi son menton sur mon épaule. Elle parla en chuchotant. « Oui. Tu me détesterais sûrement. »
« T'es une politicienne pourrie ou quoi ? » demandai-je.
« Non, c'est pas ce que je veux dire », chuchota Veyra.
« T'es une meurtrière qui joue depuis la prison ? »
« Non… C'est pas non plus ce que je voulais dire. »
« Alors je crois pas que je puisse te détester », dis-je.
Elle ne dit rien.
« Mais », dis-je concisément. « Moi non plus je sors à peine de chez moi ces temps-ci. Je suis partant pour juste se voir dans Wonderwind aussi. Les rendez-vous en ligne marcheront très bien. »
« Au maximum… » dit Veyra doucement. « Je pourrai peut-être te voir dans d'autres jeux. Ou des simulateurs de café, ou n'importe quelle connerie qui existe de nos jours. »
« J'ai Lawn Mowing Simulator 2023 si tu veux essayer un jour. »
Elle pouffa légèrement. « Dis-moi que c'est pas là que tu m'emmènes pour un rendez-vous. »
Je partageai le rire. Un instant, on resta silencieux, continuant l'étreinte.
C'était bien différent de mon imagination. L'étreinte était chaude et agréable, bien sûr, mais plus que ça, elle était juste confortable. La satisfaction ne venait pas vraiment de la sensation physique, mais du fait que Veyra ne me repoussait pas.
Elle n'avait pas encore enroulé ses bras autour de moi, mais elle ne me repoussait pas.
« Ça fait longtemps que tu t'exerces au quick-casting ? » demandai-je.
« Quoi ? » demanda-t-elle, surprise par le changement de sujet. « Depuis plus longtemps que je peux compter ? »
« Tes sorts sont tellement chauds », dis-je. « Je pourrais te regarder lancer des sorts toute la journée. »
Elle souffla par le nez. « C'est ça que tu trouves chaud chez moi ? »
« Ouais », admis-je. « T'es drôle, tu es attentionnée, et tu bosses dur. En plus de ça, te regarder nuker la backline avec un casting parfait, c'est le plus gros turn-on qui soit. Comment c'est possible de caster des sorts comme ça ? »
« Ben… » dit Veyra. « Avant d'avoir ma capsule de jeu, j'avais entendu que les sorts pouvaient être lancés avec l'imagination dans Wonderwind. L'idée me plaisait, alors j'ai cherché les motifs runiques des sorts les plus complexes en ligne, et j'ai commencé à les dessiner et les imaginer. La vraie pratique a commencé quand j'ai enfin eu une capsule de jeu. »
Tout ce que je pus dire fut : « C'est incroyable. »
« Et toi ? » demanda-t-elle. « T'es artiste martial dans la vraie vie, non ? Tu es bien meilleur au combat que n'importe quel autre assassin que j'ai vu. »
« Pas exactement artiste martial », dis-je. « Je me battais juste tout le temps quand j'étais gamin. Mes parents m'ont foutu dans un cours d'escrime pendant quatre ans en espérant me calmer. Ça s'est un peu retranscrit dans Wonderwind. »
« Y'a aucun moyen que tu manies une dague comme ça juste avec quelques cours d'escrime. »
« J'ai aussi regardé quelques tutos YouTube sur les styles de combat et tout », dis-je. « Surtout, j'ai appris à me battre avec un PNJ dans le jeu. Y'avait ce type qu'on appelait Maître d'armes Mullven. Il était niveau 160 quand j'étais niveau 50 environ. Je me suis battu contre lui pendant des mois d'affilée jusqu'à ce que je le batte enfin. Après ça, je peux compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'ai perdu en JcJ contre des joueurs. »
« Tu gagnerais probablement contre moi aussi », dit Veyra.
« J'en sais rien », dis-je. « Mais je sais qu'ensemble, on peut battre à peu près n'importe qui maintenant. »
« Je suppose qu'on est pas mal », dit Veyra.
Je souris. « Alors tu veux aller en rendez-vous avec moi ? »
Elle réfléchit un peu. « Ouais. »
L'étreinte silencieuse continua. Je me sentais chaud, et honnêtement un peu surréaliste. Tout ce temps, mon corps s'était préparé à ce que tout parte en couille catastrophiquement. Maintenant que les choses étaient vraiment bien, je ne savais pas trop comment réagir. Surtout, j'étais juste soulagé.
« Tu ferais mieux que ce soit un bon rendez-vous, ceci dit », finit par dire Veyra.
« Pour notre premier rendez-vous, qu'est-ce que tu dis d'une course pour voir qui atteint le top 500 du classement en premier ? »
Veyra pouffa en sifflant. « C'est quoi comme rendez-vous, ça ? »
« Je me suis éclaté comme jamais ces dernières années à chasser avec toi », dis-je. « Autant continuer. »
« Donc on zappe les cafés et on passe direct au statut de couple qui chasse ? » demanda Veyra.
« Le simulateur de tonte de pelouse est aussi dispo », dis-je.
Un autre rire. « T'es bête. »
« Nan, je déconne. Je trouverai un rendez-vous intéressant d'ici demain, promis. On devrait aussi faire la course au classement, ceci dit. »
« Ouais, ça me va », dit Veyra. « Je suis pas fan des restos ou des rendez-vous bouffe. Le café va. »
« Je noterai ça », dis-je.
Finalement, on se lâcha. Son sourire avait l'air légèrement gêné et nerveusement heureux. Je ne pus m'empêcher de me sentir chaud.
« Merci », dis-je. « Pour le câlin. Je devrais probablement aller dormir maintenant. C'était une longue journée. Merci d'être venue. »
« Quoi, il est pas matin à New York ? » demanda-t-elle, maintenant avec son habituel sourire taquin.
« Euh, on dirait qu'il est dix heures », dis-je.
« Il est juste passé vingt et une heures ici », dit-elle. « Je suppose que je vais devoir dormir bientôt moi aussi. »
« Vingt et une heures, hein ? » demandai-je. « L'Asie, alors ? »
Elle me donna un sourire taquin. « Un Américain qui sait ce qu'est l'Asie ? Je suis surprise. »
« Laisse-moi deviner, tu viens de Corée. Wonderwind est populaire là-bas, non ? »
Elle secoua la tête. « Pas coréenne. »
« Japon ? » demandai-je. « Chine ? »
Elle dit « non » aux deux.
« Alors c'est forcément la Thaïlande. »
Elle marqua une pause, et je grinai, sachant que j'avais deviné juste.
« C'est génial », dis-je. « Tu dois vivre la grande vie là-bas grâce à nos derniers raids. »
« Je t'ai dit que j'existe pas dans la vraie vie », dit Veyra.
« C'est vrai », dis-je.
T'as un ticket pour les Worlds, pourtant, pensai-je. Tu vas vraiment le laisser filer ?
Peu importe, ça n'avait pas d'importance pour l'instant. Je fis un dernier câlin d'au revoir à Veyra. Je savais déjà que je dormirais avec le plus grand sourire de ma vie ce soir-là.
C'est à ce moment que le vent calme de la forêt fut remplacé par un grand whoosh alors qu'un projectile passa à côté de nos têtes, assez près pour toucher mes cheveux.
Je tressaillis, me retournant. En nous approchant, je repérai un nom familier d'une légende que je n'avais pas encore vue en personne.
[Ordre Céleste] Annath.
« C'est mignon », dit Annath. « Ça fait longtemps, Veyra. Ou devrais-je encore t'appeler Seven ? »