L'air ondula et les murs pulsèrent sous le sort du monstre. Les couleurs s'inversèrent, et toute la poussière coincée entre les briques du plafond tomba sous la violence du choc. C'était de loin l'éruption temporelle la plus brutale que j'aie jamais vue.
J'effectuai instinctivement une [Ruée d'ombre] en arrière. L'éruption temporelle se déplaça plus vite que ma ruée, et c'est précisément grâce à cette vitesse que les dégâts traversèrent ma silhouette ombreuse. Pendant la [Ruée d'ombre], mon corps physique se change en ombre, ce qui me permet d'éviter les dégâts. Je revins sur l'escalier, à côté de Veyra.
Le Voyageur Perdu Du Temps (Niveau 365) prépara un autre sort, et j'eus tout le loisir d'observer ses traits. Sa robe et son bâton étaient usés et sales, mais les deux brillaient comme d'anciens artefacts légendaires. L'homme sous la capuche de la robe avait des yeux d'un noir de jais et une peau misérable. Sa main gauche était deux fois plus grosse que sa droite, avec des griffes acérées en guise de doigts.
La main griffue luisit en bleu tandis qu'elle canalisait une magie de givre.
Le sort s'activa, et soudain le sol gela en blocs de glace cristalline. Le givre se propagea jusqu'à nos pieds à une vitesse fulgurante, d'où jaillirent des stalactites droit sur nos visages.
La [Ruée d'ombre] était encore en recharge, et sauter en arrière aurait été trop lent. Je tranchai sur les pointes gelées qui m'arrivaient dessus.
La pointe de Croc-de-liche maudit rencontra la stalactite, qui scinda la croissance du givre en deux. Les deux stalactites continuèrent de grandir autour de moi, où elles s'incurvèrent vers l'intérieur, tentant de m'emprisonner dans une étreinte de glace.
Je me baissai sous l'étreinte et tranchai la stalactite suivante, faillant glisser sur le sol gelé. J'aperçus Veyra.
Elle lança trois [Barrières élémentaires] parfaitement dans la trajectoire de chaque stalactite qui tentait de la percer sous différents angles, mais les barrières ne suffirent pas. Des fissures se formèrent, et les pointes percèrent à travers.
La brève pause lui donna le temps d'esquiver deux stalactites, mais la troisième lui transperça l'épaule gauche. Elle serra les dents, et sa barre de vie chuta de 100 % à 41 % en un instant.
C'est bien un monstre niveau 365, pensai-je. Le sol gelé et les stalactites semblaient n'être qu'un sort de base.
Pour l'instant, il nous fallait survivre et réévaluer. J'activai [Malédiction du Liche] et libérai tous les dégâts stockés, qui s'élevaient à 10 134, sur les stalactites qui tentaient de tuer Veyra. L'explosion de magie noire pulvérisa les pointes.
Ça aurait dû lui laisser assez de temps pour s'échapper. Une demi-seconde de plus pour la [Ruée d'ombre], et je pourrais m'enfuir avec elle —
« Tranche-lui la gorge ! » cria Veyra, et un portail apparut sous mes pieds.
Je clignai des yeux. Dans mon hésitation, j'y tombai, et je me retrouvai dans la pièce avec le monstre, désormais derrière lui.
Merde, pensai-je. On se battait vraiment contre ce truc.
Le bon côté, c'était que j'étais maintenant derrière le givre, et que le sol était redevenu de simples briques inanimées. Le mauvais, c'était que le Mage Du Temps Perdu m'avait indubitablement senti malgré ma statistique d'évitement des monstres, et que son bâton brillait déjà en préparant un nouveau sort.
Je lançai Croc-de-liche maudit sur sa tête.
Je m'attendais à ce qu'il esquive, ou peut-être qu'il gèle la dague en plein vol avec quelque sort temporel surpuissant. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est qu'il balance son bâton, frappant la dague comme une balle de baseball. La dague ricocha, s'écrasant contre un mur.
Tout en balançant, le monstre continuait d'incanter son sort. L'orbe pointait droit sur mon cœur, et un projectile cylindrique jaillit, sa surface faite de miroirs qui inversaient les couleurs, se déplaçant à une vitesse phénoménale. Ça devait être [Flèche Du Temps].
Aucun humain ne pouvait esquiver ça. Je fus à nouveau forcé de mettre mon seul sort de mobilité en recharge. J'utilisai [Ruée d'ombre].
Mais je ne l'utilisai pas pour fuir. Si je me contentais de l'esquiver, je serais une cible immobile ensuite. Il me fallait infliger des dégâts. Je fonçai à travers l'attaque, droit sur le cou du monstre.
J'utilisai [Rappel des dagues] en plein milieu de la ruée, et j'enfonçai Croc-de-liche dans le haut de ses trapèzes.
[Frappe Critique !]
Un coup parfait, qui infligea 1 % de dégâts, faisant descendre sa barre de vie à 99 %.
Je retirai la dague, et la plantai à nouveau droit devant. Cette fois, j'activai [Malédiction Du Liche], ajoutant les 3 540 dégâts que je venais d'infliger à l'attaque suivante.
[Frappe Critique !]
Sa barre de vie chuta à 96 %, mirifique.
Tandis que ma dague restait plantée dans son cou, le monstre contre-attaqua en balayant vers le haut de sa main gauche griffue.
Je n'avais pas beaucoup d'options. Je tins ma dague restante pour bloquer dans la panique. Je la plaçai au seul angle capable d'empêcher les griffes de prendre de l'élan, et le système me récompensa par un [Blocage Parfait].
Les griffes heurtèrent la dague, et aucune quantité de blocage parfait ne pouvait arrêter la force d'une attaque d'un monstre niveau 365. Je fus projeté vers le haut comme un boulet de canon. Mon dos heurta le plafond, et l'air quitta mes poumons.
[Vous êtes Étourdi et incapable de bouger]
Je retombai sans vie au sol, où un sol gelé se propageait rapidement. Merde, merde, merde, pensai-je.
Un portail apparut en dessous, et j'y tombai juste au moment où une rafale de pointes allait m'achever. Je haletai, et me retrouvai de retour dans la salle de départ du donjon.
Veyra était adossée au mur, hochant la tête pensivement.
« Bien, bon travail », dit-elle avec une expression réfléchie. « On connaît quatre de ses attaques maintenant. Je parie qu'il lui en reste une as dans la manche. »
« Argh », dis-je dès que l'étourdissement se dissipa, et je me remis debout. Ma barre de vie affichait 6 % après cette unique attaque.
Pas de surprise là. Un monstre niveau 365 était 150 niveaux au-dessus de moi. Non seulement sa barre de vie devait se compter en centaines de milliers, sinon en millions, mais ses sorts écraseraient même les meilleurs tanks du jeu.
Le butin et l'expérience seraient à la hauteur — je gagnerais probablement plusieurs niveaux sur un seul monstre — mais le combattre reviendrait à lutter contre un ours à mains nues dans la vraie vie.
« C'est tout à fait faisable », dit Veyra. « Cela dit, je ne pense pas que ta statistique d'évitement des monstres ait servi à quelque chose. »
Je tapotai ma cape pour en faire tomber la poussière et la saleté qui y collaient depuis le sol. « Je serais mort sans elle », dis-je. « J'ai posé deux critiques grâce à l'évitement des monstres. Tu verras. L'évitement des monstres, c'est cheaté. »
« Mmm », fit-elle, sans avoir l'air convaincue. « Quoi qu'il en soit, tu as infligé des dégâts incroyables, compte tenu de l'écart de niveau. Tes déplacements et tes esquives sont vraiment bons. Tu peux y retourner une fois de plus ? J'ai besoin d'étudier ses schémas d'attaque restants. Une fois qu'on les connaîtra, on pourra élaborer une stratégie pour le battre. »
« Corrige-moi si je me trompe », dis-je, « mais je suis à peu près sûr qu'il nous faut plus de dégâts pour le vaincre. Tes sorts feront moins d'un pourcent de sa vie. »
« Personne n'a dit qu'il fallait le one-shot », dit Veyra avec un drôle de sourire. « Ce qu'il nous faut, c'est du temps. Je dirais qu'il sera mort si je spam [Chronofaille] et stalactites dessus pendant dix minutes d'affilée. »
« Et… comment comptes-tu survivre dix minutes ? »
« En apprenant ses schémas d'attaque, bien sûr », dit Veyra. « Je suis une pro pour tuer des monstres surlevelés. La première étape, c'est de déterminer quelles attaques sont les plus faciles à esquiver, et lesquelles de ses animations d'incantation peuvent être interrompues. Entre les deux, on bourrine les dégâts. Le combat devrait durer une dizaine de minutes. »
Tu te rends pas compte de la concentration qu'il me faut pour esquiver ses attaques, pensai-je avec un soupir. Mais c'était aussi la première fois qu'on se battait contre ce monstre. Je ne connaissais pas encore ses schémas. Elle avait raison de dire que les monstres devenaient plus faciles une fois leurs attaques identifiées.
« D'accord, deuxième tentative », dis-je. « Attends un instant, je vais remplir ma dague vite fait. »
J'utilisai une autre pierre de téléportation pour aller dans une zone de niveau inférieur en dehors de l'événement.
[Vous êtes entré dans le Village Des Ogros De Carelia]
[Le niveau moyen des monstres de votre zone est dix niveaux sous celui de votre personnage.]
Pour une fois, un soleil franc brillait au zénith. Cette zone avait même des fleurs, et j'aperçus quelques joueurs de bas niveau qui profitaient tranquillement du jeu. Ils me virent aussi, et remarquèrent que j'avais une cape de haut niveau.
Je ne restai pas pour discuter. Je sortis du village pour massacrer quelques ogres de bas niveau, jusqu'à ce que ma dague soit pleine à vingt mille dégâts.
Trente secondes plus tard, je me téléportai de retour au donjon. « Désolé pour l'attente », dis-je. « Tu es prête ? »
Veyra s'étira, se préparant. « Concentrons-nous sur la survie pour cette tentative. Le timeout de deux heures serait chiant. »
J'acquiesçai et dis : « Cette fois, je vais te montrer exactement pourquoi l'évitement des monstres, c'est aussi cheaté. »
Désespoir sanglant était actif grâce aux dégâts que j'avais reçus plus tôt, qui s'étaient régénérés à 35 %. La malédiction de la dague était absolument pleine, et mes sens semblaient décemment affûtés. Je redescendis l'escalier et fis face au Voyageur Perdu Du Temps.
Cette fois, il commença le combat par [Flèche Du Temps], visée sur mon cœur avec une précision chirurgicale.
Je courus droit sur lui, et juste au moment où son bâton atteignit sa luminosité maximale, j'esquivai préventivement sur la gauche. Réagir à la vitesse aurait été impossible ; je ne pouvais esquiver que par anticipation. La flèche temporelle me manqua.
Le monstre ne resta pas immobile pour autant, et prépara ses griffes pour une attaque au corps à corps.
C'est là que j'utilisai une compétence que je n'avais pas sortie depuis un moment. [Image rémanente]. Ma silhouette se scinda en deux, toutes deux attaquant le monstre de chaque côté.
Il hésita.
L'évitement des monstres ne rendait pas seulement leur détection plus difficile. Il rendait aussi plus difficile pour eux de comprendre mes mouvements. Le Voyageur Perdu Du Temps ne savait pas ce qu'il regardait. Fronçant les sourcils, il balaya mon image rémanente de ses griffes.
Ça laissait son flanc gauche grand ouvert. Je plantai Croc-de-liche droit dedans. Tous mes effets de coup critique se déclenchèrent avec Désespoir sanglant actif. La même attaque qui avait one-shot la Mère des couvées Rathax atterrit parfaitement sur le cou du mage du temps.
Ma dague glissa dedans avec une force satisfaisante, et le corps du mage du temps perdit toute la lumière qu'il pouvait avoir tandis que la décharge de magie noire emplissait son corps.
Sa barre de vie chuta direct à 38 %.
Ça déclencha une deuxième phase, et il contre-attaqua par un sort qu'on n'avait pas vu.
Le manche de son bâton se divisa en cinq lames plus petites, dont quatre gagnèrent un tranchant, se transformant en petites épées. Deux des épées s'abattirent sur moi comme des guillotines.
J'utilisai [Ruée d'ombre] pour fuir. J'avais le sentiment de ne pas pouvoir esquiver quatre épées à la fois.
La vision revint au bas de l'escalier, où les deux autres lames m'attaquèrent immédiatement. Serant les dents, je parvins tout juste à lever mes dagues pour bloquer.
[Blocage Parfait !]
Les lames heurtèrent mes dagues, et le système me félicita du meilleur blocage possible que j'aie pu faire, pourtant mon ancrage disparut, et je fus projeté en arrière. L'écart de niveau entre nous était tout simplement trop grand.
Je m'écrasai contre le mur, et ma barre de vie affichait 8 %. Je me remis péniblement debout.
Puis je remarquai que le mage du temps avait disparu de sa position.
Quoi ? pensai-je, scrutant le champ de bataille.
« À ta droite ! » appela Veyra.
Avant que je puisse réagir, une explosion temporelle éclata à côté de moi. [Éruption temporelle] péta, et cette fois, je n'avais pas de [Ruée d'ombre] pour esquiver. Un fracas résonna dans ma tête, et je perdis le contrôle de mon corps.
[Vous êtes mort.]
[Progression d'expérience réduite de 41 %]
[Pièce d'équipement perdue.]
[Temps de suspension du personnage restant : 1:59]
[Déconnexion…]
Eh ben… Putain.
***
Je revins à l'écran de menu de ma capsule de jeu. Avant de pouvoir me réveiller dans le monde réel, je reçus une notification.
Message de La Grotte : « Bonjour. Il semble que vous soyez mort. Veuillez vous calmer avant de vous réveiller. Si un problème avec la capsule de jeu a causé votre mort, veuillez le signaler calmement à l'accueil. Si vous avez besoin de calmer votre colère, rappelez-vous que La Grotte offre une licence gratuite pour "Simulateur De Tabassage De Patron". »
Je soufflai, et cliquai pour fermer la notification.
La réalité virtuelle disparut, et je revins dans le monde réel. Un pschitt retentit tandis que la capsule ouvrait le verrou de sa porte. L'odeur de vieilles moquettes me souhaita la bienvenue à La Grotte. Je clignai des yeux plusieurs fois pour m'habituer au changement de décor.
Puis je sortis mon téléphone illico, et envoyai un message à Veyra.
Assassin : « Donc, euh, on dirait que je suis mort. »
Veyra : « Désolée, j'ai pas pu te sauver D; »
Veyra : « Le monstre s'est téléporté juste derrière toi. On dirait qu'il avait six sorts au final lol. »
Je mordis ma lèvre. C'était logique de mourir contre un monstre d'un tel niveau. 365 n'était vraiment pas un niveau qu'on était censés affronter. Mais j'étais quand même déçu de moi-même. Veyra n'était définitivement pas impressionnée.
Veyra : « On connaît ses attaques maintenant au moins… Ce dernier avait l'air quasi impossible à esquiver. Cela dit, t'as failli le one-shot. »
Assassin : « On peut le battre. La téléportation m'a pris au dépourvu. Si je sais qu'elle arrive, je peux l'esquiver. »
Veyra : « hmm et les épées ? Est-ce que les esquiver est même humainement possible ? :/ »
Elle avait un point. Avec mon équipement actuel, je n'avais aucune réponse aux quatre épées lévitantes. Je pouvais m'enfuir avec [Ruée d'ombre] et espérer courir, mais danser avec elles serait à peu près impossible.
Le problème, c'était que mes blocs n'étaient tout simplement pas assez solides. Même si je prédisais parfaitement ses attaques et que je bloquais avec mes dagues, j'étais écrasé quand même.
Il y avait cependant un objet que je pouvais acheter pour m'aider. Un objet que j'espérais acheter depuis longtemps.
Assassin : « Je peux gérer les épées. Ça a l'air faisable. »
La discussion indiqua Veyra est en train d'écrire… mais elle ne dit rien.
Assassin : « Les épées bougent vite, mais je peux bouger plus vite. On retente une fois mon timeout fini. »
Veyra : « T'es dingue. Je proposais qu'on laisse tomber celui-là. »
Veyra : « Mais si t'es sérieux là-dessus, je vais plancher dessus aussi. On a cerné ses schémas. Si on peut tuer des monstres ici, ce serait énorme. Même un monstre par jour boostera notre progression super vite. »
Assassin : « Je suis totalement sérieux. Je peux pas promettre qu'on gagnera, mais je suis positif sur le fait qu'on a une vraie chance. »
J'attendis une demi-minute le message suivant.
Veyra : « D'accord, allons-y alors. On continue dans deux heures après le timeout. J'ai aussi quelques trucs à gérer en vrai. J'aurai un plan d'ici là. On peut battre ce truc. Au fait, quelle pièce d'équipement t'as perdue ? »
Je vérifiai ma fiche de personnage pour voir laquelle manquait, puis écrivis : « Mon charme. »
Veyra : « Lol. »
Veyra : « Ou, je veux dire, oh noooon ! Ton objet de quête à dix pourcent d'évitement des monstres ! »
Assassin : « Haha. Donc, on retente dans deux heures ? »
Veyra : « Ouais. À plus, alors <3 »
Elle se déconnecta, et je fixai mon téléphone, les yeux grands ouverts.
Un cœur ? Elle m'a envoyé un cœur ?
Vraiment ?
Ça veut rien dire, pensai-je. Elle m'a juste envoyé un émoji au hasard.
Et si, quand même ?
Nan, y avait pas moyen.
Je continuai de fixer le message, hébété. Mon cerveau était complètement confus. Je laissai échapper une respiration que je ne savais pas avoir retenue.
Puis un ricanement m'échappa. Deux heures, alors. Je foirerai pas la prochaine.
Je sortis de la capsule de jeu, achetai un des hot-dogs pas chers à La Grotte. J'avais deux heures à tuer dans le monde réel pendant mon timeout. J'avais pas grand-chose à faire, du coup je finis par juste scroller mon téléphone.
Je relus les messages qu'on venait de s'envoyer. Elle m'avait vraiment envoyé un cœur.
Je fis alors un truc complètement inattendu que j'avais pas fait depuis longtemps.
Je fis des pompes.
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