Quand je me réveillai dans le monde réel, ma capsule de jeu n'avait plus que quinze minutes sur les dix heures que j'avais louées. Le temps passe toujours vite dans le jeu.
Ce furent les dix heures les plus fructueuses de ma vie, notai-je. Deux raids avec Veyra. Presque vingt mille dollars de bénéfice. Je n'avais jamais vu autant d'argent de ma vie.
La session m'avait aussi laissé épuisé. Mes paupières étaient réellement lourdes, et un bâillement m'échappa involontairement. M'effondrer dans un lit aurait été divin. Heureusement, ce n'était pas cette fatigue dépressive qui t'écrase l'âme. Bien au contraire. J'avais envie de serrer un oreiller contre moi et de sourire jusqu'à m'endormir.
Malheureusement, j'étais sans-abri. Il me fallait encore trouver où passer la nuit.
Et avant ça, je devrais probablement régler le compte de quelqu'un que j'avais tué en jeu.
Comme prévu, quand j'ouvris le couvercle de la capsule, sortant du cercueil, le costaud connu comme le copain d'Eve tambourinait déjà du doigt sur le comptoir, contrarié. Il était un peu plus petit qu'en jeu, mais restait imposant. Pas tout à fait un utilisateur de stéroïdes, mais pas loin. Eve se tenait à côté de lui, désormais hors de son uniforme de travail et dans son pull habituel. Son collègue, un homme dans la trentaine, gérait le café derrière le comptoir.
Peut-être pouvais-je juste filer en douce. Je soufflai et me saisis du carton contenant mes affaires dans le casier de la capsule. Je bâillai encore, mouvements patauds.
« Hé, SDF de merde », lança une voix à côté de moi.
Putain. « Bonjour, bonjour… » répondis-je.
Sullivan me fixait, comme si son regard seul devait me terrasser. Il croisa les bras et s'appuya contre une capsule voisine. Je sentais déjà la sueur de son t-shirt pas lavé.
Je penchai la tête, ce qui ajoutait une grimace à sa posture. Il demanda : « Je dois te redemander mon stuff ou je dois te défoncer la gueule ? »
« Quelle pièce tu as droppée ? » demandai-je.
« Ma hache », dit-il.
« Ah oui », fis-je en hochant la tête. « Tu la trouveras à l'hôtel des ventes demain. Elle partira probablement à quelques milliers d'or avec toutes ses améliorations. »
« Putain de traître ! » grogna Sullivan en levant le poing.
Ah, il essayait de me frapper.
Le poing arriva lentement, bien plus lentement que ses coups de hache avec le système assisté de [Frappe]. Il me suffisait de quelques pas de base, et j'esquivai en me décalant simplement, le carton occupant encore mes deux mains.
Sullivan trébucha de quelques pas, son coup dans le vide — un raté qui semblait le surprendre sincèrement. Il releva le poing et retentativa, et j'esquivai de la même manière : en me contentant de sortir de sa trajectoire.
Le gérant et Eve hurlaient tous les deux. « Sull, arrête ! » essaya-t-elle.
Il n'écoutait pas, le visage rouge. Il fonça sur moi pour un plaquage, les deux bras levés pour m'attraper.
Là, je dus un peu anticiper ses mouvements et fournir un effort pour esquiver. Je m'écartai, et ses poings s'écrasèrent contre la capsule où j'étais une seconde plus tôt.
« Hé ! » beugla le gérant. « Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
Sullivan serra les dents, poings crispés. « Ce connard vient de me trahir. »
« Alors reconnecte-toi et chasse-le en jeu ! » dit le gérant fermement. « Ou je dois appeler les flics ? »
Un concours de regards s'ensuivit. Le gérant semblait gagner, car Sullivan cracha par terre et mit les mains dans ses poches. Il me lança un dernier regard. « T'es mort, sache-le. »
Puis il sortit. Son départ parut calme au début, jusqu'à ce qu'il renverse un coup de pied une poubelle près de la porte. Il sortit et la claqua. Tout le monde regarda en silence.
« Uh-huh », fis-je en bâillant. « T'as du goût en mecs, en ce moment, Eve. »
Son visage était rouge, les yeux baissés. « Désolée… J'ai pas tenu ma promesse. Et merci encore. De m'avoir laissé partir. »
« Ouais, pas de souci », répondis-je sans enthousiasme. « Par contre, je crois que je vais devoir me tirer d'ici. C'est quoi le meilleur cybercafé 24/7 en ce moment ? J'y vivrai le temps de trouver un appart. »
« C'est, euh… Si tu veux… » hésita Eve. « Tu peux dormir chez moi cette nuit. »
Je levai un sourcil. « Vraiment ? »
« Comprends pas de travers ! » dit-elle plus nettement. « Je vais pas vivre avec toi ou un truc du genre. Je vais juste t'aider à te remettre sur pieds. »
« Je suis à peu près sûr que Sullivan te tuera s'il découvre où je suis », dis-je.
« Tant pis, je le quitte », dit-elle. « Il est comme ça en permanence. C'est épuisant. »
Ma tête se redressa légèrement. Je me rappelais avoir été contrarié d'apprendre qu'elle avait un copain plus tôt aujourd'hui. Pourtant, pour une raison quelconque… je n'eus pas la même réaction maintenant. Je veux dire, Eve est belle, et elle joue à Wonderwind. Mais comment dire ?
J'étais juste fatigué ? Pourquoi je ne ressentais plus cette excitation ?
'Bah, elle reste une amie', pensai-je, même si elle m'avait trahi… C'est pas comme si elle sous-entendait vouloir quoi que ce soit.
« Bah, si tu m'invites, j'vais venir », dis-je, surtout parce que partir avec elle était le moyen le plus rapide d'aller au lit. « Merci. »
Elle sourit et dit : « Ma voiture est dehors. Tu veux manger un truc avant ? »
Elle partait déjà. Je la suivis avec mon carton, et je devais avoir l'air plutôt ridicule. Mes bras commençaient à fatiguer. Même si mes réflexes étaient encore rapides dans la vraie vie grâce à l'entraînement sur Wonderwind, je n'étais pas fort.
« Je préférerais juste m'effondrer pour la nuit », dis-je. « T'imagines, debout depuis trente heures et tout. »
Elle rit et déverrouilla les portières d'une vieille Corolla grise cabossée côté passager, garée sur la place employé. Le ciel était sombre, mais on sentait le soleil prêt à se lever.
« J'ai pas travail demain, donc c'est pas grave si tu décalages un peu mon rythme de sommeil », dit Eve, et on monta dans sa voiture.
J'allais m'endormir sur-le-champ, mais je me secouai. « Votre guilde streamait le combat, non ? » demandai-je.
« C'était Maddie », dit Eve, bien que je n'aie aucune idée de qui c'était. « Son stream cartonne en ce moment. Environ cent vues par jour. »
« Peut-être que le clip est déjà en ligne, alors », dis-je, et j'ouvris le forum sur mon téléphone. Cette fois, je dus scroller un peu plus pour trouver le clip. Il n'était pas encore en une, mais je finis par tomber sur un post avec quelques milliers de votes positifs intitulé : « Ces gars sont des cheaters ou juste complètement dingues ??? »
Par Greenwitch, 1257 votes : « Mais quoi ? C'est quoi ce délire avec Assassin et Veyra aujourd'hui ? Ils sortent des actions de malade. »
Réponse de Pounder16, 2457 votes : « Lol, déjà fanboy. »
Réponse de Greywind, 2167 votes : « Ce nuke en backline était sexy, par contre, putain. »
J'approuvais celui-là, et je regardai le clip à nouveau. C'était depuis le POV de leur tank. Il avait bien capturé le tour de Veyra, son one-shot absolument magnifique sur la backline de la Cupcake Crew.
Eve regardait du coin de l'œil. « Attends, c'est ça qu'elle a fait ? Elle était au-dessus de nous ? »
« Elle est incroyable, non ? » dis-je avec un grand sourire. « Ça doit être l'un des plus beaux moves que j'ai jamais vus. »
Eve ne semblait pas aussi impressionnée. Je continuai à regarder, jusqu'à mon tour. Dans le POV du tank, on dirait que je fuyais, jusqu'à ce que [Ruée d'ombre] apparaisse, et que tout le monde meure soudainement alors que je fonçais de cible en cible. Je dus ralentir le clip pour voir ce que j'avais fait. Honnêtement, j'étais impressionné par la vitesse de mes mouvements vus de l'extérieur.
Les commentaires étaient encore plus confus.
Par Sixteenthirty, 1853 votes : « Mais qu'est-ce qu'Assassin a foutu ? Tout le monde est juste mort ? »
Réponse de Pounder16, 847 votes : « Ressemble à une sorte de compétence d'exécution ? »
Réponse de Greenwitch, 193 votes négatifs : « Non, c'est clairement Ruée d'ombre, non ? C'est la même animation. Et Assassin l'a beaucoup utilisée avant. Peut-être qu'il a un objet qui reset le CD de la ruée sur kill joueur ? »
Réponse de Lowsky125, 981 votes : « Putain non, ça pouvait pas être Ruée d'ombre. J'ai un alt assassine. Cette capacité est la plus grosse daube clunky du jeu. Elle va jamais où tu veux. Au mieux, ça sert d'outil de fuite médiocre, et même là, ça t'envoie droit dans la mort. Donc même si Assassin avait un reset de CD, il devrait être dieu lui-même pour one-shot comme ça. Y'a juste pas moyen. »
Eve jetait un œil à mon téléphone pendant que j'analysais le clip. « Alors comment t'as fait ? T'as one-shot tout le monde. »
« Ce mec Greenwitch a la bonne réponse si tu regardes le forum », dis-je, toujours le sourire aux lèvres. « C'est tout du skill et de la pratique, en vrai. »
Elle me lança un regard.
Je continuai à lire les commentaires populaires restants. Il y en avait quelques-uns d'intéressants.
Par Lowsky125, 578 votes : « Et l'accusation de cheat ? Je pense qu'elle tient la route. Le style de jeu et le cast de cette mage ressemblent vachement à SevenStrife si quelqu'un s'en souvient. »
Par Pounder16, 690 votes : « Honnêtement, je vois la ressemblance. Y'a une chance que ces deux soient des cheaters, je suppose. Mais l'anticheat est bon de nos jours. »
Je marquai un temps à ça. La triche était généralement considérée impossible de nos jours, rendant les accusations rares. Même si quelqu'un arrivait à hacker le code du jeu, l'IA anticheat était très forte pour surveiller les joueurs utilisant des exploits.
Le dernier gros scandale de triche dont je me souvenais concernait une joueuse appelée SevenStrife. Elle était une mage top 100 et membre de l'Ordre Céleste. Elle semblait être une véritable prodige, bien que personne ne connaisse son identité réelle. Elle était au moins au niveau de FireBrand, le mage top 1 de longue date.
Jusqu'à il y a quatre ans, SevenStrife fut mystérieusement bannie. Les développeurs de Wind Virtual Games annoncèrent que son compte était résilié pour « violations répétées des conditions d'utilisation ». La communauté la soupçonnait déjà de triche, et elle fut bannie.
'On est sérieusement comparés à des cheaters…' pensai-je avec un soupir. 'Je suppose que c'est un compliment à sa façon.'
On arriva à l'appart d'Eve quinze minutes plus tard, où je pris une douche et m'effondrai direct dans le lit.
***
Veyra sentit immédiatement un goût dégoûtant dans sa gorge quand Wonderwind l'éjecta du jeu. Son estomac avait l'impression d'être plein d'acide qui menaçait de le brûler ou de s'en échapper.
Triste constat, c'était la norme. Elle se sentait comme toujours dans le monde réel. Absolument merdique.
Ce n'était même pas son plus gros problème. Sa capsule l'avait déconnectée de force avec à peine un avertissement, prétendant avoir détecté un risque imminent de vomissements. Comme toujours, elle ne faisait que détecter le corps de Veyra étant le corps de Veyra. Elle n'allait pas vomir maintenant.
Pire, elle était morte. Elle n'avait pas eu le temps de trouver un endroit sûr.
Où est mon téléphone ? pensa-t-elle, fouillant ses poches, mais les trouva vides. En poussant la porte de la capsule, elle vit son téléphone sur le canapé. Elle avait oublié de le mettre dans ses poches après avoir demandé à la hâte à Mitch de la porter jusqu'à la capsule.
Pour le récupérer, elle devait sortir. Seule…
Bon, elle était déjà en timeout pour deux heures. D'ici là, son assistant du soir arriverait. Elle n'avait aucune raison de rester dans sa capsule. Elle se hissa hors de la capsule jusqu'à ce que son poids la fasse basculer, et elle tomba sur les coussins à l'extérieur.
Quelle pièce d'équipement ai-je perdue… était la question tandis qu'elle attrapait son téléphone. Il y avait une chance qu'elle puisse négocier pour récupérer les objets, mais elle ne miserait pas là-dessus. Elle avait déjà trahi Assassin… Aiden une fois, détruisant sa quête. Ce serait logique qu'il la bloque maintenant, après avoir fait un gros butin sur son dos.
Mes anneaux et accessoires peuvent partir, c'est de la merde, pensa Veyra, et elle ouvrit sa fiche personnage sur son téléphone.
Le bâton manquait.
Son cœur s'effondra.
Legacy Of The Portal Mage.
Son bâton légendaire.
L'objet qui faisait littéralement marcher son build.
C'était ça qui avait droppé. Il manquait. Parti. Le bâton qu'elle aimait plus qu'elle-même depuis plus de deux ans, dont elle avait perfectionné les capacités. Un coup de malchance, et il n'était plus là. Elle devrait respec son build entièrement. Sans son bâton, son combo mage temps et givre était de la merde absolue. Ses sorts ne feraient aucun dégât.
Un nœud se forma dans sa gorge, lui coupant le souffle. Elle renifla, les yeux humides.
'C'est juste un jeu…' pensa-t-elle à travers ses sanglots.
Un jeu qui était toute sa vie.
Elle se sentit totalement sans valeur en sanglotant sur le sol de son salon.
Objectifs Chapitre Bonus :
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