Heureusement, Eve n'avait pas essayé de coucher avec moi.
Elle s'était tout de même déshabillée devant moi avant de se glisser dans son lit, et elle ne cessait de jeter des yeux sur mon matelas gonflable pendant que je consultais les forums de Wonderwind. Elle avait alors mentionné que son lit faisait place pour deux si j'étais mal à l'aise par terre.
D'accord, peut-être qu'elle avait essayé de coucher avec moi, après tout. Mais le matelas était amplement confortable, et je n'avais pas vraiment envie, pour être tout à fait honnête.
Avant de m'effondrer sur le lit, j'ai ouvert l'appli mobile et envoyé un message à tu-sais-qui depuis mon téléphone.
Assassin : « J'ai ton bâton. Dis-moi quand tu es en ligne pour qu'on répartisse les objets, je me connecte dans 8 heures environ. »
Avec ça, je m'endormis en quelques minutes.
L'horloge affichait 15 h 31 quand je me réveillai après une nuit complète de sommeil, submergé par une vague de messages sur mon téléphone — quelques messages plutôt grossiers de PinkBerry et de ses camarades de guilde, et un autre d'Annath. La cheffe de guilde de l'Ordre Céleste. J'étais donc probablement en froid avec ces types.
Mais le plus important, je souris en voyant trois messages de Veyra en réponse au mien.
Veyra : « Attends, vraiment ? »
Veyra : « Je serai en ligne dans huit heures aussi, du coup ? »
Veyra : « On se retrouve où ? »
Je grinai. Quoi, tu croyais que j'allais m'enfuir et t'arnaquer ?
Assassin : « Je serai à Renshire dans une heure grand max. »
Je me levai du lit. Eve dormait encore, le visage enfoui dans son oreiller et les cheveux en bataille pour avoir bougé pendant son sommeil. En silence, je gagnai la pièce unique qui servait à la fois de cuisine et de salon — outre la salle de bain, bien sûr. Son appartement était propre pour les standards d'un joueur de Wonderwind. Autant dire qu'il n'y avait qu'un sac de chips vide sous la table de la cuisine et quelques assiettes en carton par-ci par-là, mais je pouvais marcher sans avoir à pousser des ordures. Loin d'être impeccable, mais néanmoins sympa et douillet.
Je fis bouillir de l'eau pour ma dernière tasse de nouilles instantanées et piquai l'une des fourchettes en plastique à usage unique d'Eve. Je lui envoyai un texto : « Merci, fais-moi signe si tu as besoin qu'on assassine quelqu'un. »
Puis je partis avec ma boîte en carton et appelai un taxi pour La Caverne : le deuxième meilleur cybercafé de la ville.
***
La Caverne n'avait ni l'atmosphère ni le confort du Café d'Ender, mais elle possédait un avantage qui en faisait le choix idéal pour mon futur mode de vie.
À savoir, cet endroit était fait pour des dégénérés finis. En entrant, l'odeur de sueur et de moquettes crasseuses m'accueillit dans un long couloir. Des pièces cellulaires l'entouraient, mais au lieu de barreaux en acier, chaque pièce était fermée par des rideaux. Certains rideaux étaient ouverts, révélant le contenu. Chaque pièce contenait exactement trois choses. Une capsule de jeu, un minuscule matelas roulable pour dormir, et un petit casier pour les affaires.
Cet endroit est littéralement la dystopie dont les boomers nous avaient prévenus, pensai-je, et je n'aurais pas pu être plus heureux de constater qu'il était toujours en activité. La Caverne ne proposait qu'une seule chose, et c'était un hébergement semi-permanent pour accros au jeu. L'endroit ressemblait à une auberge de jeunesse déglinguée pour accros au jeu. Beaucoup de ceux qui jouaient ici étaient sans-abri.
En avançant davantage, le lieu possédait une minuscule cantine servant de mauvais hot-dogs, une salle de bain et une unique douche commune, rarement utilisée. Je jetai un coup d'œil au comptoir pour voir une image en basse résolution des tarifs.
24 heures : 50 $
1 semaine : 300 $
4 semaines : 1000 $
Littéralement moins cher qu'un loyer, pensai-je, et pour l'instant, je payai trois cents dollars pour une semaine. Mon compte en banque n'avait pas encore un millier complet, puisque la majeure partie de ma richesse était stockée dans des objets. Sans compter que je ne savais pas si je voulais rester un mois entier.
Quoi qu'il en soit, je me dirigeai joyeusement vers la capsule qui m'avait été assignée et me connectai.
***
Rayshire et son atmosphère brumeuse m'accueillirent avec leurs habituels essaims de joueurs. Les odeurs de La Caverne disparurent, et je retrouvai l'air frais et froid, entouré d'une ville que New York ne pourrait jamais égaler, même si tous ses parkings et toutes ses autoroutes étaient réunis.
Je vivais dans une dystopie matricielle, et c'était putain de génial.
Assassin : « Je suis là maintenant. On se retrouve dans une taverne. »
Veyra était déjà en ligne. Le système me l'indiquait, puisqu'elle était sur ma liste d'amis.
J'étudiai la ville et entrai dans la première taverne en briques générique qui se présenta. Elle avait un joli intérieur en bois. Une cheminée offrait de la chaleur avec une miniature de tête de dragon en pierre comme plaque sur le mur. Des dragonides PNJ buvaient aux tables, et une notification système indiquait [Rejoindre pour des ragots]. Même en passant, j'entendais parler de détails de quête.
Je les ignorai et louai une pièce pour trois cuivres — qui n'étaient praticamente rien. Puis j'envoyai ma position à Veyra. Elle dit qu'elle arrivait.
[Vous êtes dans une zone insonorisée. Les discussions ici ne peuvent pas être entendues.]
Pour une raison quelconque, je me mis à faire les cent pas nerveusement, comme si j'allais être impliqué dans un événement majeur. Alors que tout ce que je faisais, c'était lui rendre ses objets. Si j'avais voulu, j'aurais pu la faire chanter pour de l'argent et tout le reste. Elle m'avait déjà trahie une fois, après tout. En fin de compte, c'était moi qui menais les négociations maintenant.
Alors, qu'est-ce que je vais demander ? pensai-je. Évidemment, on devrait chasser ensemble plus souvent. Est-ce que je devrais demander à rejoindre sa guilde ? Ou c'est trop ? Peut-être —
Un coup à la porte me fit tressaillir. Je pris une grande respiration, redressai ma cape, et ouvris la porte.
Veyra se tenait là, les mains jointes près de son corps et un air circonspect sur le visage, comme si elle entrait dans une arnaque. Elle me dévisagea avec méfiance en entrant dans la pièce en bois.
Malgré tout, je souris à sa vue. « Tu as vu le post sur le forum ? » demandai-je. « Tout le monde est devenu fou, encore. »
« Mouais, c'est juste des éloges d'une bande de noobs », répondit Veyra.
« Des éloges mérités, ceci dit », dis-je.
Veyra détournait le regard. « Tu as dit que tu avais mon bâton. Je n'ai pas besoin des autres objets. Tu peux garder le chapeau de Robin des Bois ou peu importe. Mais tu as dit que tu avais mon bâton. Je peux te l'acheter. »
« Ouais, le voilà », dis-je, et je le mis dans ses mains.
[Vous transférez la propriété de L'Héritage du Mage Portail à Veyra. oui/non ?]
J'appuyai sur oui, et le bâton fut transféré dans son inventaire.
Veyra cligna des yeux, surprise, et la méfiance sur son visage disparut entièrement. Elle agita le bâton dans tous les sens, comme pour confirmer qu'il était vrai, qu'il était vraiment à elle.
Je sentis une chaleur en moi en la regardant. Je ne pus m'empêcher de sourire. « Ah, et voici le chapeau », dis-je, en lui tendant le Bycocket de Démoniaque, le chapeau de Robin des Bois. « C'était ton drop de boss, non ? Tout le reste dans ton inventaire semblait venir des joueurs. »
Je commençai alors à étaler tous les objets de la Cupcake Crew sur la table. C'était principalement de l'équipement de milieu de jeu haut de gamme, valant probablement environ sept mille dollars au total. Les drops de boss valaient bien plus cher. Néanmoins, sept mille dollars, c'était beaucoup d'argent.
« Lesquels veux-tu ? » demandai-je. « Je suis d'accord pour tout proposer, tant qu'on les partage équitablement. »
La bouche de Veyra resta ouverte alors qu'elle fixait les objets sur la table. Elle serrait son bâton contre elle, l'air de vouloir l'étreindre. Puis elle me regarda avec cette même surprise.
« Tu me rends juste… mon bâton ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr », dis-je. « Ton build tourne autour, non ? Tu prendrais au moins six mois de retard si tu le perdais. »
« Je pourrais le payer », dit-elle.
Je balayai l'air du poignet avec dédain. « Nan, oublie ça. Tu es morte à cause d'une putain de déconnexion forcée. Je ne vais pas te voler comme ça. J'aime l'argent, mais je ne suis pas si désespéré. »
« Je t'ai trahi, tu sais », dit-elle. « J'ai foutu ta quête en l'air. »
« Mais tu l'as fait avec classe », dis-je. « Tu m'as laissé en vie. Et grâce à toi, j'ai obtenu une dague légendaire. Bien sûr que je te rends ton bâton. C'est juste de la décence basique, non ? »
Elle me fixa un moment de plus. Puis elle prit une grande respiration. « Je suppose… Mais nous restons des joueurs de Wonderwind. »
Je remarquai que mon cœur battait la chamade. Veyra était décontenancée sous son large chapeau de sorcière. La voir comme ça… Je n'avais jamais ressenti quelque chose de semblable.
« Garde au moins les drops de butin de la Cupcake Crew », dit-elle.
« Mais tu as besoin d'argent, toi aussi, non ? » demandai-je. « C'est pour ça que tu m'as volé la quête. Quelqu'un d'important pour toi a besoin d'argent. C'est ce que tu as dit. Je peux t'aider. »
Elle mordit sa lèvre.
« Et en fait, je pense qu'on peut s'entraider tous les deux », continuai-je. « C'est la deuxième raison pour laquelle je t'ai invitée et t'ai envoyé une demande d'ami. »
Elle releva la tête.
« Je suis un assassin », dis-je. « J'espionne les grosses guildes, et je chasse leurs joueurs pour leur équipement. Quand je chasse seul, je parviens généralement à tuer un ou deux joueurs avant de devoir m'enfuir. » Je la regardai dans les yeux. « Avec toi, on a rayé des guildes entières comme si de rien n'était. Je n'avais pas gagné de l'équipement comme ça depuis des lustres. » Jamais.
Veyra ne dit rien, mais elle pesait clairement mes mots.
« On devrait travailler ensemble », dis-je. « Pour de vrai. Pas juste sur un coup de tête comme jusqu'ici. Formons vraiment une équipe et jouons ensemble. Quêtes, razzias de guildes, peu importe, tout ce dont on a besoin, c'est l'un de l'autre et on deviendra riches. »
Elle n'était plus nerveuse, mais pensive. « Tu ne veux vraiment pas avoir affaire à moi… »
« Ah bon ? » demandai-je. « Je ne veux pas m'enrichir avec la meilleure joueuse mage du monde ? »
« Je suis mage solo pour une raison », dit Veyra.
« Et qui dit qu'on ne peut pas être solo ensemble ? »
Elle souffla bruyamment par le nez. « Solo ensemble ? Qu'est-ce que ça veut dire, ça ? »
« Ça veut dire que tu devrais m'inviter dans ta guilde. Ou alors je crée la mienne et je t'invite. »
Veyra me lança un regard, ses joues se soulevant légèrement. « T'es un con idiot, tu sais ça ? Bon. Je vais donner sa chance à ton idée. Mais cette guilde, c'est mon chez-moi. Tu resteras en tant que recrue. »
Une fenêtre système apparut.
[Vous avez été invité à rejoindre la guilde Solo Mage]