Hibana et SwordShiba se jetèrent sur Eon Covenant comme diversion pendant que Dragrath prenait le flanc.
L'arène était l'opposé total du paysage forestier. L'anneau céleste était parfaitement plat, sans environnement à exploiter, sauf la chute mortelle aux bords, dépourvue de garde-corps. Faire tomber les joueurs hors de la carte assurait une victoire instantanée. Le sol de marbre serait assez dur pour qu'un impact cause de sérieux dégâts.
Peut-être à cause de la carte, VeilShot resta près de son équipe. Il chargea [Flèche Double] et attendit juste un instant que [Explosion Infernal] de CinderLight force Hibana en [Ruée d'ombre]. Il tira la flèche.
Hibana prit une flèche en pleine tête et mourut sur le coup, et la seconde atteignit la cuisse de SwordShiba. Il serra les dents et lança [Frappe Bondissante], mais fut tué par une [Flèche Guidée] de suivi contre laquelle il n'avait aucune parade.
« Il fait ça paraître si facile », dis-je. Veyra et moi avions mis des minutes à tuer ces deux-là. Eon Covenant les expédia comme si être les apprentis de Dragrath n'était qu'un titre amusant. Certes, Hibana et SwordShiba étaient trop bas niveau pour avoir la moindre option face aux flèches de fin de jeu.
Sur le côté, un claquement d'épée retentit tandis que le katana de Dragrath tranchait DukeOfChaos, le one-shotant.
« Quoi ?! » s'exclama Veyra.
La tenue de Dragrath [Brûla] en rouge, lui octroyant 35 % de dégâts supplémentaires grâce à l'effet de son anneau, [Trône de Cendre]. Une dague dépassait du cadavre en chute de Duke, ayant appliqué [Fracture] pour transformer le tank en papier. Avec les 300 de pénétration de défense pure du Katana de Lune, ça suffisait à ramener la défense de Duke à zéro.
Résultat : destruction absolue par dégâts amplifiés, fauchant Duke hors de la partie. Dragrath pressa son avantage, lançant un shuriken de sa ceinture sur Lrekk.
MoonTurtle posa une [Parade Arcanique], et le shuriken s'accrocha au sol.
Je levai les sourcils, et fus encore plus surpris par la contre-attaque de Lrekk. Son épée rencontra celle de Dragrath pour un échange à égalité.
Le regard de Lrekk était plus de la peur que de la concentration. Si ça durait deux échanges de plus, il mourrait. Mais en bloquant une seule attaque, il avait fait son travail ; le bombardement de soutien de ses alliés arriva, commençant par [Tourbillon de Feu].
[Ruée d'ombre] passa tandis que Dragrath traversait Lrekk, ses trois katanas divisés se matérialisant sur le visage de CinderLight.
La mage de feu n'eut aucune parade et fut coupée en deux, morte d'un seul coup.
Maintenant encerclé par les trois joueurs restants, le recovery de Dragrath prit une fraction de seconde.
Une fraction suffisante pour que VeilShot contre-attaque. Avec trois flèches encochées, [Tir Rapide] toucha l'épaule, la cuisse et le ventre de Dragrath, faisant chuter sa vie à 23 % instantanément. Sans [Lignée Tourmentée] emmagasinant 30 % des dégâts, il serait mort sur le coup.
Ces 30 % seraient infligés en dégâts de [Brûlure] dans les trois prochaines secondes. Dragrath activa [Revanche du Tourment], portant son vol de vie à 300 %, et fonça sur MoonTurtle. Un coup suffirait à le soigner à fond et probablement à démanteler la guilde restante.
Elle recula d'un pas paniqué, serrant son bâton fort tout en finissant d'incanter [Défense Moyenne] sur elle : une compétence rapide pour booster sa défense d'un montant mineur.
Ça ne changerait rien si Dragrath posait [Fracture]. Il utilisa le même combo qu'il m'avait mis — dague dans le bas du corps tout en swingant simultanément son épée.
Le katana traversa le buste de MoonTurtle, mais un cliquetis résonna quand une autre [Parade Arcanique] parfaite rebondit la dague.
« Putain de merde ! » dis-je, bondissant du canapé.
MoonTurtle survécut, sa vie tombant à 23 %. Malgré un katana la tranchant en critique, la défense amplifiée et l'absence de [Fracture] la maintinrent juste en vie.
Le vol de vie de Dragrath, cependant, le soigna à 100 %. Il fut forcé de se retourner pour gérer VeilShot, pendant que MoonTurtle reculait en titubant.
Avec la résistance feu insensée de son nouvel anneau, VeilShot choisit son ultime foudre, [Flèche du Dieu Tonnerre], combinée à [Tir Guidé].
Dragrath plongea à gauche, et avec un mouvement utterly insensé, la flèche qui n'aurait jamais dû rater passa à côté, s'écrasant au sol où une frappe explosive de foudre carbonisa le sol. Lrekk dasha en bloc, enfermant Dragrath dans un échange une fois encore.
MoonTurtle lança [Illumination Liante] au sommet du swing de Dragrath, le forçant en [Ruée d'ombre] juste au moment où elle revenait, transformant sa frappe en dash et slash sur VeilShot.
Le katana cliqueta contre l'arc de Veil, repoussant l'archer. Une dague [Fracturée] atterrit sur son pied. MoonTurtle rata la parade d'un pouce. L'ayant manquée, elle se mit à incanter [Rêve de Salut] sans hésitation : l'un des ultimes du mage de soutien qui lançait un soin sur toute son équipe.
VeilShot fut forcé d'utiliser son arc pour bloquer, sans temps pour sortir sa dague, sans parler de tirer une flèche. Dragrath le frappa encore, le mettant complètement sur le dos, au sol. Vie de VeilShot à 21 %, Dragrath lança un shuriken sournois, visant à l'achever avant de faire demi-tour, épée de côté pour bloquer le coup vertical de Lrekk.
Tout allait si vite que je pouvais à peine suivre, mais [Rêve de Salut] arriva juste à temps. Le shuriken toucha, mais VeilShot avait déjà été soigné, et ce qui devait l'achever le ramena à 18 %.
Lrekk perdait déjà, forcé de se concentrer entièrement sur la défense. Il fit un pas — praticamente un saut en arrière — forçant Dragrath à s'engager loin des joueurs à distance.
Dragrath n'avait pas le temps de perdre à percer la défense, pas même cinq secondes. La cible la plus proche était MoonTurtle. Il se retourna, et dans une rafale de vitesse rapide, son katana visait sa tête.
Elle recula en trébuchant, esquivant le katana en tombant en arrière au sol. Dragrath porta un estoc au front.
Une entaille vint, mais pas avant que MoonTurtle ne complète un [Illumination Liante] quick-casté visant droit le torse de Dragrath.
Ça percuta, et de brillantes vrilles enroulèrent les bras de Dragrath, le [Piégeant] sur place.
VeilShot acheva Dragrath, incapacité par son esquive.
« MoonTurtle, oh mon dieu ! » rugit Tasteful juste au moment du dernier coup. « MoonTurtle ramène la victoire ! Elle pare, elle sauve avec ses soins, et elle vient de piéger le numéro un des joueurs assassins au monde ! Eon Covenant gagne trois à zéro, accédant au groupe des huit ! »
Veyra et moi fixâmes la télé, bouches ouvertes. « Dragrath est out ? » demandai-je, incrédule.
« Putain... » dit Veyra. « Combien de parades elle a posées ? Elle a juste eu de la chance ? Quel rang elle a ? »
« MoonTurtle, c'est genre rang deux cents », dis-je. « C'était dingue. »
Veyra esquissa un sourire impressionné, mais je vis de l'inquiétude dans son expression aussi. Notre prochain adversaire serait Eon Covenant, et leur roster semblait bien plus fort qu'on l'avait imaginé.
Rebecca et Tasteful devenaient complètement fous sur la même chose. Tasteful dit : « Qui est ce joueur ? J'ai jamais vu quelqu'un d'autre que Merami poser des parries contre Dragrath ! Même Merami galère ! »
« J'ai certainement beaucoup de questions pour l'interview d'après-match », dit Rebecca. « Tout le monde, applaudissez nos vainqueurs, Eon Covenant ! »
Les cinq joueurs sortirent de leurs capsules sous les applaudissements. VeilShot avait l'air satisfait comme toujours avec son sourire satisfait, comme s'il était la seule raison de la défaite de Dragrath. Lrekk tapa l'épaule de MoonTurtle en souriant, pendant que la fille elle-même se frottait la joue, la tête baissée nerveusement. Elle était encore plus petite en vrai avec la même coupe courte, mais noire.
Veyra et moi restâmes sur le stream pour regarder l'interview. VeilShot s'accapara les premières questions, bien sûr, jusqu'à ce que Tasteful pose enfin une question directement à la star du show. « MoonTurtle. Je dois dire, c'était une finale incroyable. Aujourd'hui pourrait être la première fois que beaucoup de gens dans cette arène retiendront et suivront ton nom. Je suis impressionné. »
Elle accueillit les acclamations d'un sourire timide et d'un « Merci » discret.
« C'est le fruit d'un entraînement intensif ? Devons-nous nous attendre à des performances similaires pour votre prochain match ? »
Elle prit le temps de réfléchir à sa réponse.
Assez de temps pour que VeilShot réponde à sa place. « Comme je l'ai dit, on s'est beaucoup entraînés pour ce match, mes mages de soutien inclus. Spécifiquement, je lui ai dit de s'entraîner à parer les dagues Fracture. Une seule dague parrée ferait la différence dans un match. Ça s'est avéré être la bonne décision. »
Veyra fronça les sourcils. « Laisse-la parler ! »
« C'était juste de la chance... » dit MoonTurtle, en se frottant la joue maladroitement.
« Chance ou pas, c'était un match incroyable ! » dit Rebecca. « En dernière question : qui pensez-vous être votre adversaire demain en quarts, et quelles sont vos pensées avant le match ? »
VeilShot ricana. « Demain sera un match bien plus facile pour nous. Peu importe qui on affronte. Si le duo Mage Solo gagne, on aura une réplique plus facile du match d'aujourd'hui. Un mage exhibitionniste avec un assassin bien pire ne changera rien. »
La foule applaudit légèrement. Rebecca rit nerveusement. « Merci beaucoup, Eon Covenant, et félicitations pour votre victoire ! Maryland, on revient après une courte pause pour votre prochain seizième de finale : Team Mage Solo contre Lys Noir ! »
« On a l'air de devoir y aller », dis-je. « Tu as besoin de t'échauffer ? »
« Je pense qu'on est bons », dit Veyra. « C'est juste SpellDao. On l'a battu ya des lustres. »
J'acquiesçai. Si on se faisait éliminer par une team random maintenant, j'arrêtais le jeu. Les prédictions donnaient 60-40 en notre faveur. Même le public croyait qu'on gagnerait le suivant.
On se déconnecta de Movie Night Simulator. Sans assistant désigné, j'étais responsable de Veyra. Je m'étirai et marchai vers sa capsule, prêt à l'emmener à notre match.
Sauf que son fauteuil roulant, que j'avais laissé plié et appuyé contre sa capsule, n'était plus là. À la place, un sac à dos avait été balancé au même endroit.
Je marquai une pause. Putain ?
« Aiden ? » demanda Veyra à travers le verre trempé.
Je regardai autour de moi un moment, ne repérant rien, jusqu'à ce que je dise : « Quelqu'un a pris ton fauteuil. »
« Heu, quoi ? »
La salle était vide quand on est arrivés tôt. Maintenant, par contre, un agent de sécurité se tenait près de la porte, et on aurait dit que cinq capsules étaient occupées, probablement par des membres de Lys Noir. Je fis signe au garde.
Il s'approcha. « Y a-t-il un problème ? »
« Quelqu'un a, heu, volé un fauteuil roulant ici ? Il a été remplacé par un sac à dos. »
Il haussa le sourcil. Un moment, on resta là, se demandant ce qui arrivait.
Un grand rire vint de dehors, et notre attention se porta là-bas. VeilShot entra avec un grand sourire fier. Il me repéra, et l'expression tomba légèrement. Il marcha vers nous.
« Mon sac à dos, s'il vous plaît », dit-il.
Je le toisai. « T'as bougé un truc ici ? »
Il renifla, secouant la tête. « Le fauteuil ? Il est derrière la capsule. »
Derrière la capsule ?
Effectivement, le fauteuil de Veyra avait été poussé sur le côté et caché derrière la game pod pour faire de la place à un sac à dos.
Je fixai VeilShot. Ce putain de mec. Qu'est-ce qu'il avait fait ça pour ? Il aurait pu laisser son sac littéralement n'importe où ailleurs.
Puis je me rappelai que j'avais affaire à un mec qui avait déjà été banni un an pour avoir commencé une bagarre contre FireBrand après un match.
Lrekk soupira, arrivant à côté de VeilShot. « Arrêtons les conneries, Veil. On pourra les battre demain. On peut avoir le sac, s'il te plaît ? »
Toujours fronçant les sourcils, je leur tendis le sac, pas envie de me battre. Je dépliai ensuite le fauteuil, le vérifiant pour des dégâts. Heureusement, je ne vis aucune rayure.
« Je suis pour vous aujourd'hui », dit VeilShot. « On a hâte à demain. »
Il se retourna enfin sans regarder en arrière. Lrekk, en passant près de moi, joignit les mains et murmura : « Désolé. » Les autres membres le suivirent sans jeter un regard dans ma direction.
MoonTurtle était la dernière. Son visage était rouge.
« Attends », dis-je.
Elle s'arrêta.
« Bien joué. Tu as été le MvP là. »
« Oh. Merci ! » dit-elle avec un vite sourire avant de courir après son équipe.
Je soufflai et, VeilShot parti, je jugeai la salle assez sûre pour faire entrer Veyra sans gâcher son humeur. Bien qu'elle ait entendu ce qui s'était passé. « C'est quel genre de harcèlement de lycée, putain... »
« Ouais... » Je fis la grimace au garde. « C'est acceptable, ça ? »
« Je m'excuse. On aura un mot avec lui. »
D'après son expression, notre garde costaud en avait tout autant marre des conneries de VeilShot que nous.
On ne pouvait absolument pas perdre demain.