The Academy
[Necromancy Progression Fantasy]
by kzzh
From rags to liches. A street-rat will claw her way to the top of the Academy.
After losing her parents in the war, Lina has survived two years on the streets by her wits and picking pockets. She targets a black-robed wizard and lifts a bone-white rectangle from him—and something ancient and dead feels her do it.
The wizard tracks her down, and drags her north to the Academy. No one has ever connected with the artifact before.
Talent like hers can’t be allowed to go to waste.
Now Lina has to survive snide teachers, entitled students, and one necromancy curriculum she is months behind on. The problem is that the deathless thing she woke up isn’t done with her either. And it has been waiting a very long time.
Too bad.
Get in line, ghost. Lina has study credits to earn.
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« Ils ont tiré notre premier adversaire ? » demandai-je.
« Attends, laisse-moi connecter cette putain de chose... » Veyra pianota sur son téléphone depuis le canapé de l'hôtel, essayant de le relier à la télévision pas très intelligente.
Les matches d'hier lors de la phase de groupes s'étaient révélés être une promenade de santé. Warmaxx fut notre adversaire le plus coriace, et Veyra le one-shotta. Nous jouâmes ensuite un match contre Einvigi et Nova Imperium simultanément, les éliminant tous les deux sans problème. Cela nous qualifia pour les playoffs des seizièmes de finale.
Alors que les Worlds étaient un événement aux matches constants, à l'action permanente, les USA Masters avançaient bien plus lentement pour nous. Nous eûmes une journée libre pendant que les sept groupes restants s'affrontaient. Maintenant, avec les matches du groupe H terminés, les tableaux furent enfin tirés au sort.
« C'est bon », dit Veyra quand la télévision afficha enfin le stream, intitulé « USA Masters International : Tirage au sort des tableaux ! » Je m'assis à côté d'elle pour regarder.
Royal Rebecca se tenait sur la scène à côté d'une urne de tirage en verre. À l'intérieur se trouvaient seize petites lettres, identiques et scellées. Rebecca mélangeait les lettres.
« Timing parfait », dis-je.
« Votre premier match en seizièmes de finale ! » Elle tira une lettre, puis l'ouvrit avec des mouvements gracieux, révélant le nom à l'intérieur. « Eon Covenant ! »
Elle montra le papier aux caméras un instant, puis répéta la même opération pour le suivant. « Qui affrontera... Suburi ! »
« Merde, VeilShot contre Dragrath dès le premier match ? » demandai-je.
Veyra grinça à cela. « C'est un problème de réglé. L'un des deux éliminera l'autre. »
« Qui penses-tu qui gagnera ? »
« Hum. » Elle inclina la tête. « Je veux que VeilShot se fasse éliminer, mais j'aimerais aussi bien le faire moi-même... Je ne peux pas dire. »
Dragrath avait, bien sûr, rejoint le tournoi avec seulement trois joueurs, dont deux de niveau inférieur. SwordShiba et Hibana n'avaient pas été d'une grande aide pendant la phase de groupes, ce qui signifiait qu'il avait essentiellement solo tous ses adversaires. Cela n'avait pas posé de problème. Il dominait ses opposants aussi vite que Veyra avait supprimé Warmaxx et la guilde d'Oblivara.
« Votre second match... » continua Rebecca, plongeant la main dans l'urne. « Solo Mage ! »
« Oh, putain, déjà ? » dit Veyra. « Déjà ? »
Rebecca posa notre nom et remélangea les lettres pour notre adversaire. Tout ce que je pus dire fut : « S'il vous plaît, pas Zenith Protocol. »
« Qui affrontera... » Elle'ouvrit la lettre. « Black Lilium ! »
« C'est qui ? Un danger ? »
« Oh, on est bons », dit Veyra. « C'est une nouvelle guilde. Ils ont SpellDao après qu'il a quitté Mythforged et quelques-uns de ses potes. On ne devrait pas perdre contre eux. » Elle mordit sa lèvre. « Mais ça veut dire qu'après les avoir battus, on affrontera le gagnant du premier match. »
« Déjà contre un dieu, hein ? » Je me renfonçai dans le canapé. « On a failli gagner contre Dragrath. Je peux gérer. »
« Mhm », fit Veyra, et nous regardâmes Rebecca tirer les adversaires restants.
Avec notre tableau déjà fixé, les équipes et matches restants importaient moins. Tout ce qu'on espérait, c'était que Zenith Protocol apparaisse le plus tard possible, pour ne pas nous éliminer trop tôt. Notre vœu fut exaucé quand Rebecca plaça Zenith Protocol au match huit, ce qui signifiait qu'on ne les affronterait qu'en finale.
« On devrait commencer à préparer Eon Covenant, je pense », dit Veyra. « Dragrath pourrait gagner, mais l'affronter serait plus simple. Il nous faudra plus de prep contre VeilShot et Eon Covenant. »
« Parce que si on perd, ce sera plus humiliant ? » demandai-je.
« Non. Il a quatre membres avec lui. Rien que ça rendra les choses difficiles. Et, bon... je suppose que ouais, je serais vexée si on perd contre lui. »
« D'accord », dis-je. « Je carry. On gagnera tant que tu m'embrasses quelques fois avant le match. »
Elle posa la main sur son visage, secouant la tête. « Et si on faisait comme ça ? Si on perd contre VeilShot, on remplace les soirées films par de l'entraînement pendant un mois. »
Ma tête se redressa d'un coup. Oh non.
« Non, un mois c'est trop », dit Veyra. « Peut-être une semaine ? »
« Nan, garde un mois », dis-je, me sentant soudain remonté à bloc. Si Veyra serait heureuse de me voir me battre et gagner, je ne pouvais pas être plus motivé que ça. « Je carry celui-là. Ils ne sauront même pas ce qui leur est tombé dessus. »
Elle rit à cela, secouant la tête. « Et si... » Elle me pinça la joue. « ...mon stupide assassin me rejoignait pour un peu de temps de prep ? »
Je clignai des yeux. « D'accord ? Quel est le plan ? »
« Ben, d'abord, allons regarder leur match. »
***
Les portes de l'arène s'ouvrirent tôt à quatorze heures le lendemain pour le premier match — Eon Covenant contre Suburi. Étudier le match était crucial. On verrait comment Eon Covenant gérait les joueurs assassins, et Dragrath serait forcé de se pousser à ses limites absolues dans un match au meilleur des cinq manches.
« Dommage qu'on ne puisse pas regarder depuis l'hôtel », dit Veyra dans la salle d'échauffement. Notre match contre Black Lilium commencerait trente minutes après la fin du premier, ce qui signifiait qu'il faudrait foncer droit à l'arène si on restait à l'hôtel trop longtemps.
On n'allait absolument pas rejoindre le public pour regarder. Le bruit nous distrairait de ce qui se passait vraiment à l'écran. Idéalement, il nous fallait trouver un endroit silencieux et privé avec un moniteur ou une télévision pour étudier de près la stratégie des deux équipes.
J'avais un plan génial pour ça. J'emmenai Veyra à la salle d'échauffement, prenant deux des nombreuses capsules pour nous. Là, je me connectai à Movie Night Simulator. Je choisissais un décor moins romantique, plus adapté à une session d'étude, et connectai la télévision au stream.
« Mon génie fait presque peur. » Je grinai quand Veyra se connecta après moi.
« Honnêtement, je préfère ça à la vraie vie », dit Veyra. « Je peux vraiment prendre des notes ici si j'en ai besoin. Ça commence ? »
Juste au moment où elle posait la question, la caméra panoramiqua sur Eon Covenant entrant, VeilShot en tête avec son sourire satisfait occupant la majeure partie de l'écran, accompagné de la musique d'entrée épique.
Les trois arrivées suivantes reçurent bien plus d'acclamations. Les entrées de Dragrath étaient notoirement banales dans la communauté. Aujourd'hui ne fit pas exception. Le joueur numéro un se présenta au tournoi dans une surchemise verte usée, déboutonnée, et un pantalon large. SwordShiba et Hibana étaient bien plus jeunes, et leurs tenues infiniment plus stylées. Leur pantalon n'était pas large et mou ; il était baggy et stylé. Dragrath fit un signe de tête à ses adversaires et aux intervieweurs et se tint calmement de son côté de l'arène.
« Vous savez », dit Rebecca doucement, lançant l'interview. « J'ai presque peur d'être ici. »
VeilShot pouffa de rire.
« Deux dieux, deux apprentis doués, et quatre joueurs experts de l'une des guildes les plus fortes du monde », dit Rebecca. « Quel match incroyable pour commencer les seizièmes ! Je ne peux sincèrement pas commencer à deviner qui sortira vainqueur entre vous deux. Qui de mieux pour demander que les experts eux-mêmes ! VeilShot, quelles sont vos pensées avant ce match ? »
Veyra regarda avec un froncement de sourcils tandis que VeilShot ouvrait la bouche. « Dragrath est un joueur que je respecte beaucoup. C'est l'un des rares joueurs de Wonderwind à avoir véritablement maîtrisé son arme au-delà de ce que quiconque dans le monde réel a accompli. Cinder et moi avons beaucoup préparé ce match, et nous avons l'intention de gagner. »
« Je déteste comme il fait le gentil devant la caméra maintenant », dit Veyra. Les acclamations qu'il reçut n'aidaient certainement pas son froncement.
« Quel incroyable éloge de la part du meilleur archer du monde », dit Rebecca. « Dragrath, avez-vous quelque chose à dire sur la déclaration de votre adversaire ? »
Il resta calme, l'expression à peine changée. Dragrath détailla sa guilde adverse. Dans un anglais cassé, il dit : « Bon entraînement. »
Ces deux mots déclenchèrent des acclamations bien plus fortes de la part du public.
Rebecca posa quelques questions de plus. Principalement, l'interview d'avant-match consistait en VeilShot louant Dragrath comme le seul joueur qu'il respectait réellement, tandis que Dragrath donnait des réponses courtes, voulant manifestement juste se battre. Bientôt, les deux équipes entrèrent dans leurs capsules.
La première carte était une zone de forêt et de plaines générée aléatoirement avec des obstacles çà et là. La zone boisée offrait de la mobilité à VeilShot, mais Dragrath pouvait éventuellement se cacher derrière les arbres à nouveau. La révélation d'équipement passa vite cette fois, puisque tout le monde avait déjà révélé ses objets pendant la phase de groupes plus tôt.
Les deux équipes cliquèrent sur prêt, et l'arène s'ouvrit.
« Une fois de plus, Dragrath ne dégaine pas son épée, laissant SwordShiba et Hibana approcher en premiers ! » dit Tasteful. Veyra et moi regardâmes en silence.
Nous avions, bien sûr, regardé les matches précédents de Dragrath et d'Eon Covenant. Ils avaient été trop unilatéraux pour vraiment apprendre quelque chose, mais la chose intéressante à noter était que tous les adversaires précédents avaient nécessité au moins plus d'une minute pour tuer les apprentis de Dragrath. SwordShiba et Hibana étaient bons. Ils avaient même tué un membre de la guilde Rampage plus tôt.
Immédiatement, il devint clair que la même chose n'arrivait pas aujourd'hui. CinderLight lança un [Infernal Blast] sur Hibana, et tandis qu'il esquivait, la [Silent Arrow] de VeilShot atterrit précisément là où il allait esquiver.
Miraculeusement, Hibana la repéra et lança [Shadow Dash], mais à ce moment-là, une [Homing Arrow] était déjà en train d'être bandée, et elle acheva Hibana l'instant où sa ruée se termina.
Pendant ce temps, les joueurs restants d'Eon Covenant prirent formation. Lrekk et DukeOfChaos protégeaient leur mage de soutien, MoonTurtle : une fille timide aux cheveux bleus courts. VeilShot se replia dans les bois, jouant depuis le flanc comme il aimait tant le faire, en tirant une autre flèche sur SwordShiba.
Le pauvre épéiste esquiva bien, mais il n'avait pas [Shadow Dash] ni assez d'outils pour éviter le bombardement de deux joueurs top largement au-dessus de sa catégorie de poids. Il mourut bien avant de pouvoir franchir la distance.
Les deux apprentis moururent plus vite que Warmaxx face à Veyra.
Dragrath examina les flammes avec une expression insatisfaite. Il fronça les sourcils vers ses adversaires.
Les quatre membres d'Eon Covenant restèrent en place dans un face-à-face. VeilShot manquait à l'appel. La caméra panoramiqua vers les bois, vers une branche cachée, où VeilShot banda une [Silent Arrow]. Sa trajectoire visait droit entre les yeux de Dragrath.
L'assassin numéro un [Shadow Dasha] à travers, tranchant son katana vers la tête de VeilShot.
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