Qu'est-ce qui arrive quand un jeune maître d'un clan de cultivateurs en déclin décide d'être... un être humain correct ?
Zhao Ren n'était pas un jeune maître typique. Pas d'arrogance, pas d'entourage, pas de gifles gratuites, en tout cas plus maintenant. Il préférait lire des livres plutôt que de faire valoir son poids. Élevé pour redresser les fortunes de sa famille, il peinait à être à la hauteur de leurs idéaux élevés. Mais l'homme propose et les cieux rient. Au lieu de cela, il trouva sa propre voie vers le Dao.
Un cultivateur qui aime une approche durable pour faire pousser des herbes et laisse des héritages au lieu de piller tout ce qui n'est pas cloué au sol ? Qui pense même à ceux qui viendront après ?
Qui fait ça ?
Ce type doit être fou ! Alors comment fait-il pour devenir plus fort ?!
À quoi s'attendre :
« Ils ne vont pas être fâchés, non ? » demanda Anna depuis son siège dans les gradins tamisés de la CFG Bank Arena. Les matchs du groupe A allaient commencer — les tout premiers matchs du tournoi. Elle parla bas, ne voulant pas que les gens à côté l'entendent.
« Ton père pourrait l'être, je suppose », dit Patrick, sans la rassurer le moins du monde. « Tu as quand même séché les cours. »
Elle serra son jean, essayant de ne pas regretter d'être venue. Ce genre de coup était tellement pas dans son caractère. Maman et Papa seraient tous les deux furieux. L'USA Masters commençait un mardi, avec l'école et le travail qui accaparaient l'attention de tout le monde. Quand elle avait demandé s'ils pouvaient y aller, Maman avait dit qu'ils ne pourraient aller voir que la finale le week-end, si Aiden y arrivait. Les places pour la finale étaient déjà complètes à ce moment-là. Maman et Papa avaient raté leur chance.
Patrick, lui, avait chopé deux places pour tout le tournoi. Anna avait demandé à Papa si elle pouvait y aller. Il avait marmonné une réponse vague qui penchait clairement vers le non, parce qu'il n'y aurait pas d'adulte pour la surveiller.
Alors Anna leur avait laissé un mot disant qu'Aiden acceptait de veiller sur elle, et qu'elle serait de retour dimanche. Elle avait aussi laissé ses notes de mi-session avec le mot pour montrer qu'elles étaient toutes des A. Histoire-Géo avait été un B+, et elle avait dû demander un crédit supplémentaire ou un rattrapage. Son prof avait heureusement accepté de le monter en A après qu'elle a revu ses erreurs.
Ses notes seules ne semblaient pas les avoir convaincus, parce que Maman et Papa l'avaient appelée un million de fois. Ils n'étaient vraiment pas contents pour ça. Espérons qu'ils ne soient pas en train de conduire pour venir la chercher.
Elle checka son téléphone et vit qu'elle avait aussi reçu un message d'Aiden. Il avait écrit : « Attends, tu as séché l'école pour venir mater ? xD »
Elle répondit : « Désolée, je leur ai dit que tu t'occupais de moi. Joue le jeu… »
« Je m'attendais pas à ce que tu mens à Papa comme ça haha. Bref, je leur ai dit que tu restais au même hôtel et que je m'assurerais que tu fasses rien de con. Appelle-moi si t'as besoin de quelque chose. »
« Son match va commencer... » dit Anna. « Je devrais pas l'embêter. »
« Il devrait aller », dit Patrick. « Je serais choqué s'il se fait éliminer aujourd'hui. »
« T'as déjà parié ? »
« Ouais. Les places seront gratuites depuis le groupe A. Faudra voir comment les tableaux se forment. » Il changea de posture, les yeux sur la scène.
Anna sirota sa boisson, planquée bas sur son siège. La carrière de Patrick était un autre truc que Papa supportait pas. Papa appelait ça du « day trading sur jeux vidéo », disant que même si certains paris marchaient de ci de là, Patrick finirait par tout perdre à un moment. Peu importe le fait que Patrick faisait ça depuis trois ans d'affilée, en commençant illégalement mineur, et qu'il avait fait six chiffres sur deux de ces années avec seulement quelques tournois où il avait perdu de l'argent.
« Alors qui va gagner ? » demanda Anna.
Il grina. « Je te le dis pas. Ce serait pas drôle si tu connaissais les résultats, non ? »
Elle lui lança un regard de travers. Comme si elle n'était pas assez stressée comme ça.
Ils attendirent un moment, des cinématiques passant en grand sur l'écran géant avec une basse qui tabassait. Siroter du soda n'aidait pas du tout contre l'impatience. Le voyage virait lentement de l'exaltation à la terreur.
C'est à ce moment que la scène s'illumina enfin, révélant Royal Rebecca dans une magnifique robe blanche et or — la même femme qui avait commenté le tournoi un contre un de New York, ainsi qu'un homme en costume.
« Bienvenue à tous à l'USA International Masters ! » Elle leva la main et offrit un large sourire, pendant que la foule acclamait. Anna acclama avec eux, toujours le cœur qui bat la chamade. « Je suis Royal Rebecca, ici avec Tasteful pour caster encore un magnifique tournoi Wonderwind — ce qui pourrait bien être le dernier USA Masters hébergé sur Wonderwind ! Comment vous vous sentez aujourd'hui ? »
Une salve d'acclamations suivit. D'autres cinématiques défilèrent sur l'écran géant avec une basse lourde, montrant d vieux extraits des joueurs : VeilShot, le joueur rôdeur que la plupart des gens détestaient, Eirael, une mage de givre, que Patrick disait être vraiment forte, et aussi un court extrait d'Aiden et Veyra.
« Je suis si contente de voir autant d'entre vous ici aujourd'hui un mardi soir ! » continua Rebecca. « C'est le public le plus fourni pour une phase de groupes que j'aie jamais vu en dehors des Worlds eux-mêmes. Tasteful, tu peux nous présenter les participants et nous dire pourquoi tout le monde est si excité pour les matchs de ce soir ? »
« Excellente question, Rebecca », dit l'homme en costume bleu d'un ton bien plus calme. « La sélection de cette année est certainement l'une des meilleures qu'on ait eue, avec des tops joueurs qui volent au pays depuis le monde entier, avec des joueurs nouveaux et ambitieux désireux de bâtir leur carrière et de s'affronter aux meilleurs. Dragrath lui-même combat plus tard aujourd'hui dans le groupe B, avec Zenith Protocol et Eon Covenant qui s'affrontent demain dans le groupe F. Et bien sûr, vous ne pouvez pas oublier Team Solo Mage — » Le public acclama, le forçant à marquer une pause. « — qui fait sa deuxième apparition officielle en tournoi dans notre tout premier groupe d'aujourd'hui, toujours en duo ! »
Personne n'avait demandé d'applaudissements, mais la foule avait assez attendu. Quelqu'un cria « Veyra let's gooo ! » près de Anna.
Une fois que ça se calma, Rebecca continua. « Cent cinquante joueurs se sont qualifiés avec trente-deux équipes, seize d'entre elles accéderont aux playoffs ! Il est temps de présenter nos premiers participants, les équipes du groupe A. Warmaxx, Einvigi, Nova Imperium, et Solo Mage ! »
« Une composition très intéressante, et inattendue », dit Tasteful. « Einvigi et Nova Imperium sont loin d'être des joueurs de tournoi, les deux étant connus surtout comme des experts de contenu PvE, pourtant les deux ont passé les qualifs avec d'excellents résultats. Warmaxx et Solo Mage, eux, se sont qualifiés direct depuis le top 100 du classement, Warmaxx étant les vétérans aguerris, les favoris clairs pour prendre le groupe A. »
Royal Rebecca grimaça à ça. « Deux de ces équipes seront éliminées aujourd'hui, et je sais certainement pour qui je vais encourager. Mais assez attendu, commençons avec notre premier combat de la journée — le match pour lequel vous êtes tous venus tôt — acclamez Solo Mage contre Warmaxx ! »
Ça déclencha les plus grosses acclamations jusqu'ici, et Anna leva nerveusement le petit panneau d'encouragement qu'elle avait fait. Pas une banderole complète comme elle avait fait pour les Worlds ; elle n'avait pas eu le temps pour ça. L'idée de venir ici était impulsive au départ. Le panneau avait juste quelques gribouillages rapides.
La musique recommença, avec de la fumée, pendant que les deux équipes entraient simultanément. Anna repéra Aiden derrière la chaise de Veyra, l'accompagnant sur la scène. Une rampe avait été installée pour l'accueillir.
Ils ne bougèrent pas encore vers les capsules de jeu. Au lieu de ça, ils restèrent sur la scène dans une petite zone d'interview, les deux équipes face à face.
Anna avala sa salive, voyant Aiden face à un groupe d'hommes gigantesques. Warmaxx portait définitivement bien son nom avec tous ses membres, sauf un, qui étaient pratiquement des bodybuilders chauves.
« Notre première interview du tournoi ! Comme c'est excitant. Par qui je commence ? » Rebecca regarda autour, jusqu'à ce que ses yeux se posent sur Aiden et Veyra. « Assassin A ! Cela fait maintenant six mois depuis ta dernière apparition en tournoi. Tes fans ont tous attendu, et tu es enfin là ! Comment tu te sens ? »
L'écran géant montra un gros plan d'Aiden qui haussa les épaules avec son stupide sourire. « Boah », dit-il. « Plutôt bien. J'allais à la base attendre les Worlds pour une autre apparition, mais Veyra m'a appelé une nuit pour me demander si je voulais faire ce truc avec elle, alors bien sûr je lui ai dit : "putain ouais, allons-y." »
Veyra se cacha le visage avec sa main, comme gênée, ce qui ne fit que faire griner Aiden encore plus. Cet idiot.
Rebecca rit. « Il y a tellement de questions que je veux vous poser à tous les deux, mais il y a une... particularité au sujet de votre équipe dont tout le monde parle. C'est que vous combattez toujours en duo ? »
« Ouais, honnêtement, on a essayé de demander à quelques potes, mais ils ont décidé de rejoindre une équipe ennemie à la place, donc je suppose qu'on se verra en finale. Ce sera aussi plus marrant de battre VeilShot en duo. »
Veyra se recroquevilla encore plus avec l'arène qui explosait en applaudissements. « Wow », dit Rebecca. « C'est une réponse bien confiante. Et toi, Veyra ? Vous êtes vraiment venues ici pour gagner ? Quelles sont vos chances de battre une équipe aguerrie comme Warmaxx ? »
Son visage était rouge, et elle pouvait pas le cacher. « On va, euh... faire de notre mieux. »
« Devrait être un facile top trois », rajouta Aiden, récoltant des regards noirs de Warmaxx, pendant que Veyra devenait encore plus rouge.
Les commentateurs retinrent leur rire. Les mines renfrognées de Warmaxx semblaient devoir être adressées, alors ils passèrent à l'interview de Lapadin, leur chef. Les réponses de la guilde ennemie étaient assez normales, créditant leur succès au travail acharné et remerciant tous leurs fans, jusqu'à la question finale.
« Qu'avez-vous à répondre à la prétention de vos adversaires d'un facile top trois ? » demanda Rebecca.
Lapadin renifla, secouant la tête. « Ils ont montré ce genre d'irrespect à beaucoup de guildes, nous y compris, dès le premier jour où on s'est croisés dans la Nature. Ils peuvent parler comme ça tant qu'ils veulent, mais je pense qu'aujourd'hui on verra s'ils sont de mauvais perdants. »
Un « Ooooh » vint du public.
« Je souhaite bonne chance à chacun d'entre vous », dit Rebecca. « Que le premier match du groupe A commence ! »
Avec ça, les joueurs bougèrent enfin vers leurs capsules de jeu. Aiden souleva Veyra jusqu'à la capsule, lui donna un petit baiser, et se connecta lui-même. Les commentateurs se positionnèrent derrière leur table. « Ce sont des paroles audacieuses comme j'en ai rarement entendues des deux équipes », dit Tasteful. « Bien que, je pense que Warmaxx a un avantage, et pas seulement parce que Solo Mage combat deux contre cinq. »
« Donc Tasteful, tu penses que Warmaxx avec Lapadin tiendrait le choc contre Solo Mage en deux contre deux ? » demanda Rebecca.
« Je pourrais pas te dire, mais ce que je peux te dire c'est que Lapadin a l'air vraiment fort récemment. Il a fini huitième au tournoi un contre un des Worlds, ce qui était la meilleure position de tous les paladins. Son armure commence vraiment à ressembler au bouclier incassable de GodWall. Ce mec a balancé plus de pierres d'amélioration sur son stuff que n'importe quel joueur, je pense. Comparé à ça, Assassin et Veyra ont toujours débarqué en tournoi sous-nivelés, comptant sur les synergies et les bons matchups pour performer. Merami a aussi été repérée avec l'Aurore d'émeraude, ce qui veut dire que Veyra a décidé de vendre l'objet mythique que leur équipe avait. »
« C'était il y a six mois, cependant », dit Rebecca. « Leurs nouveaux sets d'équipement vont maintenant être révélés pour la première fois pendant que les deux équipes chargent dans l'arène ! »
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