« Les développeurs ne font vraiment plus dans la subtilité pour le *power creep*, hein ? » demanda Veyra.
L'Ombre Astrale (niveau 531) gardait l'entrée du mausolée, des griffes de la taille de dagues à la main. La créature était vaguement humanoïde par la forme, avec une texture de peau bizarre : un ciel étoilé transparent, comme un portail en forme d'humain vers l'espace extra-atmosphérique. Sans les veines violettes lumineuses qui donnaient une forme à ses membres, elle aurait été véritablement difficile à distinguer de son environnement sombre.
Elle se fondait pourtant bien dans les fleurs violettes de la jungle caverneuse. Le cinquième niveau des Cavernes de la Création était l'une de mes zones préférées par son design visuel. Des insectes clignotaient dans la végétation sombre comme des lucioles magiques. Des arbres poussaient des orbes semblables à des fruits qui agissaient comme de faibles lampes naturelles. Le travail de lumière dans la zone créait une atmosphère véritablement agréable.
Le design visuel était à peu près la seule chose que j'aimais au cinquième niveau. Les endroits sombres, aussi beaux fussent-ils, contenaient fréquemment des embuscades, des serpents cachés dans les buissons aux champignons qui répandaient du poison quand on marchait dessus. Même les meilleures guildes avaient du mal à se frayer un chemin ici, ce qui n'était pas surprenant avec un niveau moyen de monstre de 489.
Veyra et moi fixions l'Ombre Astrale depuis notre point d'observation, juste à l'extérieur de sa portée d'aggro. Quand on en avait croisé une pour la première fois, j'avais été excité de voir quels étaient ses patterns d'attaque, jusqu'à ce que la bestiole me tue à travers [Ruée d'ombre], alors que j'étais une ombre.
Les Ombres Astrales n'étaient pas seulement presque du même niveau que Shaltar, mais elles possédaient aussi une capacité à infliger des dégâts aux entités non physiques. En termes pratiques, cela signifiait qu'elles pouvaient me blesser à travers [Ruée d'ombre].
« Putain, je ne peux pas te dire à quel point je déteste ces types », dis-je.
« Tu deviens meilleur pour les combattre, cependant », dit Veyra. « On va la battre cette fois. »
« On a tout nettoyé autour ? »
« On devrait avoir », dit Veyra. « C'est aussi prêt que ça le sera. »
C'est-à-dire qu'on avait passé la dernière heure à éliminer toutes les petites bestioles aux alentours, comme un Serpent Stellaire (niveau 421), et un tas de Larves Coquille (niveau 459). Ces monstres surdimensionnés ressemblants à des mantes religieuses étaient les ennemis les plus courants ici. On en avait nettoyé quatre de la zone, mais il n'y avait aucune garantie qu'on ne tombe pas soudain sur une de plus. Une seule addition au combat ruinerait notre stratégie contre l'Ombre Astrale.
On avait essayé toutes sortes de stratégies pour combattre ces trucs, la plupart menant à notre mort. Notre prochaine idée nécessitait beaucoup d'espace vide pour *kiter*, et j'avais aussi besoin de me battre sans faire la moindre erreur pendant dix minutes d'affilée.
J'étirai mes jambes et fis tourner ma dague et ma faucille. Mon équipement était toujours le même que celui avec lequel j'avais combattu Dragrath après le *wipe* de guilde devant le château de Shaltar. Les seules améliorations venaient des esprits. J'en avais maintenant douze sur les vingt-cinq emplacements d'esprit remplis. La plupart n'étaient que de légers bonus de stats, mais Veyra en avait obtenu un correct contre ces petits gars. Comme d'habitude, c'était elle qui récupérait tout le bon butin ces temps-ci.
Esprit d'Adula
Rareté : Esprit Supérieur
Capacités :
Bénédiction d'Adula : Le pouvoir d'Adula, la Demi-Déesse des Paysages Stellaires, subsiste dans les esprits perdus. Gain de 25 % de résistance aux dégâts Astraux, et inflige 50 % de dégâts supplémentaires aux monstres de type Astral. La Magie Noire inflige 15 % de dégâts Astraux supplémentaires. Durée : 60 secondes. Recharge : 300 secondes.
Le buff ne durait que soixante secondes, mais c'était mieux que rien. Le combat durerait assez longtemps pour que la recharge revienne à mi-parcours.
Je lançai une pierre de téléportation derrière moi au cas où on aurait besoin de revenir ici après un temps de mort. Après un dernier étirement, je dis : « Allez, on y va. »
Je fis un pas en avant et activai mes esprits, entrant dans sa portée d'aggro.
Dès que je le fis, l'Ombre Astrale scintilla, sa silhouette disparaissant.
J'esquivai sur la gauche prématurément alors qu'elle se téléportait devant mon visage. Ses griffes coupèrent l'air où je venais d'être. Je lançai une contre-attaque rapide avec la Dague Mimique d'Arcana sur son ventre. Je touchai parfaitement, mais sa barre de vie ne bougea pas.
Ce serait un long combat. Je commençai à empiler [Éviscération] et [Hantise] — l'effet de ma faucille.
Pourvu que je ne me fasse pas *one-shot* sur le coup, cela dit. L'Ombre Astrale balaya, et ses griffes se téléportèrent pratiquement à travers le mouvement, effectuant une entaille plus vite qu'aucun humain ne pourrait réagir. Je l'esquivai seulement parce que je me battais au tout bord de sa portée, où le bout de la griffe était à un quart de pouce de m'ouvrir le menton.
Je répétai cela trois fois de plus en deux battements de cœur tandis que le monstre claquait de l'autre main, alternant entre chaque main pour deux attaques quasi instantanées de plus.
Le premier [Maléfice de l'Aube Naissante] apparut sous nous. Le sort diminuait les résistances élémentaires — avec la capacité de faire passer le nombre dans les négatifs. Une fois là, les bottes mythiques de Veyra diminuaient encore les résistances. Les résistances négatives escalaient exponentiellement bien avec son ultime, [Gel du Temps]. Empiler le maléfice était crucial pour que ça marche.
Il fallait d'abord pousser les résistances du monstre à zéro, plus facile à dire qu'à faire. Elle avait calculé les chiffres, et il lui fallait un total de soixante-trois coups du maléfice avant qu'une Ombre Astrale niveau cinq cents ne soit ramenée à zéro — et idéalement plus pour la pousser plus loin dans les négatifs. Avec deux secondes de recharge sur chaque maléfice, j'avais beaucoup d'esquives à faire pour garder le monstre actif.
La première phase requérait une précision et une prédiction parfaites, mais je survécus en répétant le même truc encore et encore. Je me positionnais au tout bord de la portée du monstre, où je le poussais à lancer une attaque. Au bord de sa portée, j'étais juste assez agile pour esquiver.
À la dixième attaque esquivée, il mélangeait généralement son coup suivant. Il se téléportait derrière moi.
Celui-là était inesquivable, et je fus forcé de [Ruée d'ombre] pour avoir la vitesse juste pour sortir de sa portée.
[Le Piège du Créateur — Lancer une capacité de déplacement près d'un Voyageur Céleste vous a ralenti de 35 % pendant 5 secondes.]
Mes jambes devinrent soudain les choses les plus lourdes au monde, pourtant j'étais forcé de le garder en aggro, sinon il tuerait Veyra en une seconde. Elle n'avait pas pratiqué la danse au bord de la portée d'un adversaire comme moi dans Art Of Steel. Je continuais, mais sentais mon endurance déjà baisser.
Mes marques simples de [Hantise] et [Éviscération] allaient bientôt s'éteindre. On avait jugé nécessaire que je garde les deux actives. Je lançai ma dague pour effleurer sa patte, ne faisant aucun dégât mais gardant mes stacks. Les deux seraient essentielles plus tard pour l'achever.
Veyra continuait de spammer le maléfice, touchant à la fois moi et le monstre. Je me ferais *one-shot* de toute façon, quelles que soient mes résistances, donc j'encaissai simplement son maléfice. Mes résistances étaient tombées à moins 1642 quand, enfin, l'Ombre Astrale atteignit zéro, avec trente-deux stacks d'[Éviscération] appliquées. On continua de la frapper, cependant, poussant ses stats encore plus loin dans les négatifs.
Le processus continua. Veyra spamait des dizaines de potions de mana en maléfices de résistance, pendant que je restais dans le rythme, esquivant les attaques impossibles dans un défi d'endurance presque systématique. Mes résistances élémentaires atteignirent moins cinq mille, puis six et sept mille.
Juste un peu plus ! pensai-je, les dents serrées. Mon cœur pompait comme une machine, mes muscles sur le point de lâcher. Je n'avais aucune idée de depuis combien de temps j'esquivais. Je ne pouvais qu'espérer que c'était assez. L'endurance était vraiment le facteur limitant contre ces monstres.
« Lance-le ! » criai-je.
« C'est bon ! » cria Veyra.
Première étape de notre plan : Veyra s'enfuit, hors de la portée d'aggro du monstre. Lancer un ultime poussait l'Ombre Astrale à se téléporter sur la mage pour la tuer, ce qu'on ne pouvait pas se permettre. Seulement une fois dehors, Veyra commença à incanter [Gel du Temps], le chargeant au maximum.
Elle plongea dans un portail, et le *nuke* frappa.
Un craquement explosif de gel fit basculer la saison en hiver glacial. Les feuilles violettes virent au bleu glace alors que les particules d'air elles-mêmes gelaient. L'ultime de Veyra déchira l'Ombre Astrale, la [Titubant] et ramenant sa vie à 34 %.
Elle enchaîna immédiatement avec [Zéro Absolu], pendant que j'activais [Éviscération] et frappais de toute l'endurance qu'il me restait. Le crochet acéré de ma faucille perça son crâne, et les cinquante-trois stacks d'éviscération que j'avais réussi à poser explosèrent pour un coup critique.
Sa barre de vie chuta à 13 %, et le fils de pute activa sa deuxième phase. Il scintilla en se téléportant derrière moi.
[Zéro Absolu] frappa au moment parfait, à l'endroit parfait, le [Gelant]. En aucun monde Veyra n'aurait dû pouvoir CC un monstre niveau 531, mais les résistances négatives affectaient aussi le seuil pour [Geler] les adversaires. Elle double-casta [Maléfice de l'Aube Naissante] et [Rayon du Temps], brûlant sa barre de vie, pendant que je portais un dernier coup à sa tête.
Un effet sonore fantomatique d'âmes hurlantes retentit alors que [Moissonneur d'Âmes] se déclencha enfin.
Moissonneur d'Âmes (Passif) : Quand le vol de vie de Hantise dépasse la vie restante de la cible, porter un coup critique active Moissonneur d'Âmes. Exécute la cible et gagne 25 % de toutes ses stats pendant 30 secondes.
L'Ombre Astrale se fendilla comme du verre, et les planètes en forme d'orbes à l'intérieur cliquetèrent sur le sol. Une orbe de butin flotta au-dessus de son cadavre.
[Vous avez gagné un niveau !]
[Vous avez gagné un niveau !]
[Vous avez gagné un niveau !]
Je m'effondrai au sol, la poitrine se soulevant rapidement sous l'effet de respirations lourdes. La [Récupération Douce] d'un niveau, me portant au niveau 368, n'aidait guère. « Putain de merde… » haletai-je. « On l'a fait. Putain, quel entraînement ! »
« Bon boulot », dit Veyra. Elle secoua aussi la tête et cligna des yeux pour revenir à la réalité. L'incantation rapide et double sans arrêt pendant dix minutes d'affilée était à peu près l'entraînement le plus intensif pour le cerveau qui existe. Veyra disait toujours que la compétence, c'était comme dessiner et un jeu de rythme combinés dans l'imagination, et elle était à peu près la meilleure au monde pour ça.
Je finis par réussir à rire. « On est les premiers à en battre une ? »
« Pas du tout », dit Veyra. « Zenith Protocol a battu une Ombre Astrale niveau 525. Niveau 531, ce pourrait être le record, cependant. »
Toujours à respirer lourdement, je saisis l'orbe de butin.
[Vous avez reçu : Orbe Galactique (Matériel d'Artisanat Épique), Petit Éclat d'Âme (???)]
Je fronçai les sourcils. « C'est de la merde. Un petit éclat d'âme et c'est à peu près tout. »
« Ouais… Je m'y attendais. C'est dingue que ce ne soit qu'un monstre de base. L'XP est bonne, au moins. »
Je soufflai et m'assis, le dos contre un arbre. Avec le monstre mort, l'entrée du mausolée scintilla vers nous. Notre récompense n'était qu'une chance d'affronter un donjon avec des monstres encore plus durs.
Je smirkai vers Veyra pour bien montrer que je plaisantais et dis : « Du coup, on retente les mausolées ? C'est assez évident que le bon butin est là-dedans. »
Veyra renifla, secouant la tête. « Bien sûr, si tu veux passer demain à récupérer des pièces d'équipement. »
Le mausolée était une autre chose que j'aimais esthétiquement. L'entrée était sombre, avec de petites flèches d'une église gothique. Les lampes brûlaient, non pas avec des flammes, mais avec une texture spatiale bizarre qui scintillait comme des étoiles. Je n'étais pas sûr pourquoi Wind Virtual avait décidé d'opter pour un thème spatial pour une caverne souterraine, mais je trouvais ça attrayant peu importe.
En me relevant, je remarquai qu'une quête de donjon était apparue.
Quête de Donjon : Mausolée des Dieux Tombés (Donjon Rang SS) (Niveau Recommandé : 370+)
Détails de la Quête : ???
Conditions de Complétion : Explorer le donjon et vaincre son mal.
Récompense de la Quête : +800 millions d'expérience divisés par contribution.
Plusieurs mausolées similaires étaient disséminés à travers la jungle. Une semaine plus tôt, j'avais réussi à me faufiler devant l'Ombre Astrale qui en gardait un. J'avais placé une pierre de téléportation à l'intérieur, et on avait commencé à descendre.
On avait tenu la belle durée de cinq minutes avant qu'un monstre à quatre pattes ne nous renvoie à l'écran de menu avant que je ne voie ne serait-ce que son nom. Son niveau commençait par un six, cela dit, et il pouvait aussi me tuer à travers [Ruée d'ombre]. Récupérer nos pièces d'équipement nous avait pris presque une journée entière.
« Je me demande, les développeurs s'attendent-ils même à ce que le jeu soit fini cette année ? » dit Veyra. « Wonderwind Two sortira avant. On dirait encore une de ces zones qui attendent juste que les gens soient assez haut niveau. Sauf que celui qui reste pour chasser le boss final prendra du retard pour Wonderwind Two. »
« On a encore sept mois. Cinq jusqu'aux Worlds. »
Sept mois. C'était à peu près le temps que je connaissais Veyra. Je sortais avec elle depuis cinq mois. Tellement de choses avaient changé en ce temps, au point que ma vie était pratiquement méconnaissable à côté de celle que je vivais avant.
Bon, ce n'était pas exactement vrai. Je jouais encore à Wonderwind pendant des heures et des heures d'affilée, et je bouffais surtout des nouilles en tasse, mais hey, au moins je peux maintenant faire 27 pompes au lieu de 3.
Veyra vérifia l'heure dans le menu système, un air fatigué dans les yeux. « Ah. On joue depuis dix heures et demie. »
Ça arracha un sourire à tous les deux. « Je crois que je suis aussi prêt à arrêter là. Bonne session. »
« On prend probablement quand même du retard. » Elle regarda l'entrée du mausolée un moment, mécontente. Notre expertise, c'était généralement de nettoyer des donjons au-dessus de notre catégorie de poids, mais le cinquième niveau était trop dingue même pour nos standards. Pour l'instant, on était forcés de farmer des monstres dans la Nature à pas d'escargot. J'aurais dû être contrarié par ça, mais toutes les autres top guildes avaient le même problème. Le cinquième niveau était juste trop dur.
« Aujourd'hui c'était fun », dit Veyra. « Je serai là vers midi demain si ma capsule me laisse entrer. Il va falloir qu'on trouve une solution pour accélérer la progression… »
« Je verrai si je peux penser à quelque chose. »
« D'une façon ou d'une autre, j'ai l'impression que tu ne vas rien trouver du tout. » Elle me lança un demi-sourire.
« Bah, j'irai te consulter dans mes rêves pour voir si t'es plus maline. » Je lui rendis son sourire. « À demain. Je t'aime. »
« Je t'aime », répondit-elle, maintenant sans hésitation et sans éviter mon regard. Je souris, et on se déconnecta.
Je me réveillai dans le nid de gobelin qu'était devenue ma chambre sous les combles.