La Cinquième Intégration commence.
Elle s'abat sur la Terre et sur le Cinquième Univers dans son ensemble, un Système encore enfantin tente de faire ce qu'il a toujours fait : mettre les habitants au pas.
Pourtant, pour la première fois depuis le début de son histoire, le Système ne fait pas face qu'à de la résistance, mais à un égal, alors que le Cinquième Univers commence à riposter.
En réveillant quelque chose qui n'aurait jamais dû l'être, le Système damne de nombreux habitants du nouvel univers tandis qu'ils sont aspirés dans la réalité parasitaire infernale qui dormait silencieusement sous leurs pieds depuis toujours.
À présent piégé dans ce qu'une étrange voix désincarnée nomme « Niveau 0, Le Néant », Aaron doit se frayer un chemin hors des griffes de cannibales, d'extraterrestres, et de ce qu'on pourrait peut-être qualifier d'anges, tout en luttant pour le contrôle de son corps contre le pouvoir corruptible greffé sur lui.
Le Système lui chante sa complainte depuis les cieux au-dessus.
Mais le Monde Souterrain l'appelle vers les profondeurs d'en bas.
À quoi s'attendre :
C'est du GRIMDARK ! Les gens meurent atrocement et subissent parfois des sorts pires que la mort ; le monde dans son ensemble est incroyablement brutal, avec des depictions de sujets sensibles ou traumatisants. Malgré cela, je ne ferai pas souffrir juste pour faire souffrir — chaque chose a son moment et sa place.
S'inspire légèrement de Dark Souls, ne serait-ce que pour l'atmosphère visée.
Beaucoup d'action avec un accent marqué sur l'exploration.
Démarre doucement côté magie pour introduire progressivement le lecteur au système de pouvoir, sans le noyer.
J'essaie de coller au réel ou à un dénouement crédible, mais je sacrifierai la crédibilité pour une meilleure histoire si nécessaire ! Une histoire doit être intéressante à lire.
Le protagoniste était asocial avant l'histoire, et cela se verra dans ses interactions. Pas de gêne ou de malaise forcé, mais il peut être maladroit, et n'est pas un faiseur de plaisirs ; il fait toujours de son mieux, cela dit, et reste une bonne personne dans un monde cruel.
Donjon crawler.
Apocalypse Système, mais avec moins de focus sur la Terre elle-même et plus sur les effets que cela a eus sur l'univers au sens large.
La vitesse de publication des chapitres dépendra entièrement de l'intérêt suscité au début.
Mes anciens camarades de classe s'étaient moqués de moi sur les réseaux sociaux parce que j'étais millionnaire mais vivais encore dans le grenier de mes parents.
Ce qu'ils ne comprenaient pas, c'est que vivre chez ses parents était, par toutes les mesures objectives, broken. Je n'avais pas à gérer de propriétaires ni de factures aléatoires que j'aurais probablement oubliées de payer, et je n'étais responsable que de mon petit coin de la maison. L'énergie économisée en n'ayant pas à nettoyer un appartement entier pouvait être consacrée à jouer à Wonderwind et à traîner avec Veyra.
Cela dit, quand le grenier sombre et à peine nettoyé apparut dans mon champ de vision, je ressentis une baisse notable de moral. La vraie vie avait pris le second rôle dans mes priorités depuis mon retour de Thaïlande le mois dernier. Il s'avéra que j'étais bien meilleur pour m'occuper d'une autre personne que de moi-même.
Je sortis de la capsule de jeu et m'assis simplement sur mon lit, au milieu de l'odeur des assiettes sales et de gobelets de nouilles instantanées que je n'avais pas encore sortis du grenier.
Comment peux-je travailler si dur et être si paresseux en même temps ?
J'avais toujours été comme ça. Les récriminations de mes parents n'aidaient pas ; gamin, je ne prenais vraiment soin de moi que quand ils menaçaient de me confisquer mon casque VR. Même alors, je nettoyais juste assez pour qu'ils ne soient pas mécontents, et le cycle recommençait.
Le seul moteur qui avait fonctionné jusqu'ici, c'était de vivre avec Veyra. Si c'était aussi son espace de vie que je devais entretenir, la maison entière serait nickel.
Je soufflai, sachant que je devrais faire le ménage sans elle de toute façon. En prévision de ça, je sortis mon téléphone pour une procrastination saine. Par réflexe musculaire, j'ouvris le stream de Zenith Protocol. Les streams offraient une telle mine d'infos que les suivre valait toujours le coup.
Le stream était intitulé : « Zenith Protocol Frontrun : GodWall one-shot par des aliens de l'espace. »
« Putain, les mecs, c'est honnêtement terrifiant », disait GodWall en tailladant des lianes, dégageant le feuillage. Il avançait prudemment, comme un explorateur dans un docu jungle qui s'attend à se faire attaquer à chaque seconde.
Zenith Protocol était dans la même jungle au cinquième niveau, mais plus au nord. Ils n'étaient pas nécessairement devant nous ; ils contrôlaient juste le flanc nord pendant que Veyra et moi étions au sud.
« Contrôlaient » était un grand mot. Vu leur rythme lent, Zenith Protocol galérait autant que nous. Ils progressaient monstre par monstre, mobilisant toute la guilde pour éradiquer les insectes un par un. Leur tentative de visiter un mausolée s'était terminée de façon très similaire à la nôtre, avec une demi-douzaine de morts, et ils n'avaient récupéré leurs pièces d'équipement que grâce à une expédition héroïque de remontée depuis Creator.
Je regardai le stream jusqu'à ce que GodWall tombe sur un Ver de Coquille (Niveau 479). La créature était une larve surdimensionnée et luisante, avec une coquille carapace noire et violette. Elle mangeait tranquillement des fleurs comme une vache broute de l'herbe. GodWall se tut pendant que la guilde préparait une embuscade.
C'était amusant de voir comment même la meilleure guilde du jeu devait se grouper avec ses meilleurs éléments rien que pour combattre un ver de base, comme si c'était un boss. Dans n'importe quelle autre zone endgame précédente, FireBrand aurait lancé un sort ou deux, et un monstre similaire serait mort.
J'imagine que Wind Virtual ne veut pas que la zone finale de Wonderwind soit nettoyée comme ça, tout simplement.
C'était une autre pensée surréaliste. Wonderwind était un jeu qui, par conception, reposait beaucoup sur un flux constant de nouveau contenu. Aucune autre boîte ne pouvait suivre le rythme de production de Wind Virtual. Mais avec le nouveau contenu venait le power creep. Les joueurs continuaient de monter en niveau, pendant que des armes de plus en plus puissantes étaient ajoutées, au point que les nouveaux joueurs avaient de plus en plus de mal à rattraper le retard. Beaucoup considéraient que devenir pro était une occasion manquée, réservée à ceux qui avaient commencé assez tôt.
La communauté plaisantait sur le power creep infini depuis longtemps, se demandant si le jeu durerait jusqu'à ce que les niveaux atteignent les milliers. Pendant un moment, ça a vraiment semblé ne jamais devoir s'arrêter.
Pourtant, c'était la limite. Wind Virtual avait confirmé que Cavernes de la Création était l'extension finale. Le boss ultime de Wonderwind se trouverait quelque part ici, dans le cinquième niveau. Celui qui le vaincrait recevrait un cadeau mystère personnel des développeurs et un prestige impossible à reproduire.
Les Worlds 2027 seraient aussi la dernière édition du tournoi. Si quelqu'un battait le boss final avant, il y avait de fortes chances que son équipement soit boosté encore plus pour le gagner également.
Je continuai à regarder le stream de Zenith Protocol, mais rien d'extraordinaire ne semblait devoir se produire. Ils gérèrent le Ver de Coquille un peu plus vite que Veyra et moi avant de passer à la suite, en ouvrant simplement la carte.
Qui est vraiment devant ? me demandai-je. Je n'en étais pas sûr. À mes yeux, toutes les top guildes semblaient également bloquées, incapables de progresser vers l'étape d'après : les mausolées.
Le niveau des monstres est juste trop élevé, pensai-je. Les pools de vie devenaient trop gros, et les dégâts des plus petits sorts de zone étaient aberrants, traversant les tanks comme du beurre. Je n'arrivais vraiment pas à imaginer comment la communauté pourrait progresser.
Pour l'instant, je m'amusais à jouer avec Veyra. C'était vraiment la chose la plus importante dans la vie. L'argent n'était pas un souci, et les tickets pour les Worlds étaient assurés, puisque chaque joueur du top 500 en recevait un.
La question était : qu'est-ce qu'on voulait de nos vies ? On n'allait pas avoir d'enfants, évidemment, mais notre but était-il de devenir des légendes de Wonderwind en duo pour cette dernière année, ou voulions-nous commencer à construire autre chose ensemble ?
Je me renfonçai, posant mon téléphone, rongé par les mêmes pensées. Peut-être qu'on pouvait rejoindre une guilde ou en monter une ? Quelques membres compétents pour bosser avec nous feraient toute la différence.
Quoi qu'on choisisse, je passerais mon temps avec Veyra. Idéalement, le reste de ma vie.
Une odeur de poulet provenant des boîtes de nouilles vides me monta au nez tandis que je fixais les ordures qu'il fallait sortir. Une angoisse sourde me serra l'estomac.
« J'aurai de la chance si je vis jusqu'à quarante ans. »
Veyra l'avait dit cinq fois maintenant. Deux fois en Thaïlande, et trois fois de plus en rigolant après avoir vu son médecin. Sa maladie était facile à oublier quand j'étais avec elle, à rire et m'amuser. Dans les moments de silence, seul, la pensée me harcelait comme une odeur tenace qui ne part jamais.
Elle exagère probablement, pensai-je. Veyra disait que ses médecins étaient incompétents. S'ils n'arrivaient même pas à expliquer ou comprendre sa maladie, comment pouvaient-ils dire qu'elle mourrait à quarante ans ?
Je me levai pour prendre un autre sac poubelle et y fourrer tout le surplus. Je mangeai des restes au milieu de la nuit, me brossai les dents, et fis de mon mieux pour m'endormir.
***
Veyra se réveilla avant son alarme.
Une lumière pâle des réverbères filtrait à travers les rideaux. L'appartement était mortellement silencieux, pas d'appels téléphoniques bruyants de la voisine, et pas de ronflements juste à côté d'elle.
Elle attrapa son téléphone, devoir glisser jusqu'au coin du lit pour l'atteindre tout juste. La lumière la fit plisser les yeux. Il était 5 h 29.
Putain. Pas encore…
Depuis six nuits, elle se réveillait trop tôt, incapable de se rendormir. Ses yeux étaient épuisés, sensibles à la plus infime lumière. Relever la tête la rendrait probablement étourdie. Elle se sentait comme de la merde, pourtant la fatigue générale n'était pas là, et elle peinait à dormir. Fermer les yeux n'aidait pas. À chaque fois, elle restait au lit jusqu'à l'arrivée de son assistante du matin qui lui faisait abandonner l'espoir d'une vraie nuit de sommeil, signalant le début d'une nouvelle journée.
Paralysie et troubles vomitifs apparemment ne suffisaient pas. Pourquoi pas ajouter l'insomnie au mélange ?
Elle vérifia ses notifications. Vide. Aiden n'avait rien envoyé ce soir. Pas de mèmes. Pas même les nuls.
Bon, il était fatigué. On a joué plus longtemps que d'habitude…
Il n'avait pas non plus demandé à revenir en Thaïlande. Avant, il la poussait toujours à faire des trucs. Maintenant, il lui laissait de l'espace.
Il respecte juste son espace, non ? Sûrement qu'il ne s'est pas mis à ne plus l'aimer du jour au lendemain ?
Encore, il serait normal que la phase lune de miel s'essouffle. Peu importe à quel point il était fou d'elle, ces sentiments ne dureraient pas éternellement.
Mais quand même… Il ne commencerait pas à s'éloigner au hasard, non ?
Veyra se tourna, enfouit son visage dans l'oreiller et grommela dedans, agacée. Je suis définitivement pas la mature dans cette relation, moi ?
Dormir était si facile quand il était là. Les rares fois où elle se réveillait en pleine nuit, elle le secouait pour le sortir de ses ronflements et lui demandait de l'eau. Aiden apportait avant de se blottir contre elle dans son lit bien trop petit pour deux.
Putain, elle avait soif là, tout de suite. Elle vérifia sa gourde, pour réaliser qu'elle avait oublié de la remplir. Ramper pour en chercher serait trop chiant…
Elle avait quand même le hoodie chat d'Aiden. Celui qu'il avait oublié d'emporter. Elle y enfouit son visage, roula un peu, puis revérifia ses messages, constatant qu'aucun n'était miraculeusement apparu.
Tant pis, je lui écris la première.
Elle aurait dû lui écrire plus souvent de toute façon. C'était juste dur de trouver l'occasion vu qu'il l'inondait toujours de ce que son cerveau trouvait drôle à l'instant T.
Elle fit défiler ses mèmes sauvegardés, mais aucun ne collait. Ça la mena sur les forums, où elle chercha l'ouverture parfaite. Rien ne marchait. La communauté Wonderwind avait vraiment perdu sa créativité ces derniers temps.
Jusqu'à ce que ses yeux accrochent la photo d'un petit chat en costume de panda, rougissant, avec le Chapeau de Sorcière d'Annelith photoshoppé dessus. Son ancien couvre-chef.
La légende disait : « Les rencontres sur Wonderwind c'est : [Vous avez été mis en pause pour 2:00 heures.] [Raison : Contenu Sexuel]. »
Son ventre fit un tour de papillons tandis qu'elle le téléchargeait et l'envoyait à Aiden.
Le menton sur son hoodie, elle fixa la boîte de 메시, comme s'il allait apparaître par miracle. Rien ne se passa, et les émotions pleines d'espoir commencèrent à retomber. Il s'était endormi. Bien sûr qu'il ne—
Son icône devint verte, et il lut le message.
Veyra tressaillit et essaya de s'asseoir, oubliant une seconde que ses jambes ne bougeaient pas. Le texte « Assassin est en train d'écrire… » apparut.
Il n'envoya pas de texte, mais un autre mème. Une image d'un lapin mignon blotti derrière un bouclier et une épée, avec la légende : « Ce texte n'a pas de message caché, mais regarde ce lapin wholesome avec une épée. »
Veyra : « Omg t'es réveillé ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle repéra le message secret dans les lettres en gras. Elle grimaça, secouant la tête. T'es con, Aiden...
Assassin : « Ouais, c'était plus facile de dormir avec toi haha »
Assassin : « C'est toi qui a fait ce mème au fait ? C'est ton vieux chapeau :o »
Veyra : « Non, c'est du forum >.> »
Ce n'était pas le message auquel elle voulait répondre, mais sa seule main droite était trop lente pour s'intercaler entre les deux. Il attendit pendant qu'elle tapait, ce qui lui permit de prendre le temps de formuler sa réponse.
Elle écrivit : « Je suis en train de câliner ton hoodie là », mais rougit et l'effaça. À la place, elle écrivit :
Veyra : « T'avais raison pour les rencontres IRL, c'est mieux D; »
Assassin : « Je suis partant pour revenir là-bas ouais. »
Assassin : « Je pense à déménager. On pourrait meubler un nouvel appart ensemble si tu veux. »
Veyra : « :o »
Veyra : « Donc n'importe quelle date va ? »
Assassin : « Ouais, donne-moi quelques jours quand même. »
Elle écrasa son visage souriant contre son hoodie. Quand est-ce qu'elle pourrait y aller au plus tôt ? Ça dépendrait de quand elle aurait une assistante prête à l'accompagner. De préférence Aree, mais n'importe qui irait. L'agence voulait sûrement un préavis pour ce genre de truc, mais peut-être qu'ils seraient cool si Veyra payait en plus.
Elle lui dit qu'elle réglerait ça aujourd'hui, et qu'elle essaierait d'y aller cette semaine. Puis elle gloussa comme une idiote et s'endormit avec son hoodie comme couverture.
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