J'ai fixé le texte, la bouche béante. Movie Night Simulator. Un jeu qui, comme son nom l'indiquait, simulait des films. Sauf que personne au monde n'y jouait pour les films. Virtual Cinema était bien plus populaire pour simplement traîner et regarder des films entre amis. Movie Night Simulator n'avait même presque pas de films, avec une sélection encore plus pourrie que Netflix.
Pourtant, malgré ça, Movie Night Simulator était assez populaire pour être préchargé sur mon casque à l'usine.
J'ai accepté son invitation, encore choqué qu'elle m'invite vraiment. Le jeu a chargé.
Dès le menu, les options de personnalisation ne me permettaient même pas de choisir un film. Tout était pour les cosmétiques.
[Personnalisation et Maquillage Utilisateur]
[Garde-robe]
[Réglages d'Amélioration de Performance]
[Cliquer Pour Rejoindre La Nuit De Veyra]
J'ai choisi un hoodie simple que j'aurais pu porter dans la vraie vie et je me suis regardé dans le miroir. C'était moi, exactement comme dans la vraie vie. Je n'ai fait aucun autre changement, le corps bourré d'anticipation en cliquant sur rejoindre.
Je m'attendais à moitié à un accueil de dingue sur une île privée, ou un majordome qui m'accueillerait dans un château médiéval ou je ne sais quoi — les deux étant possibles en RV — mais à la place, j'ai spawné, tout à fait normalement, dans l'odeur d'une chambre d'hôtel fraîchement nettoyée. Les lumières étaient tamisées et atmosphériques, s'accordant parfaitement avec le parquet et les meubles organiques. Une plante verte poussait sur le meuble télé, derrière lequel les fenêtres étaient occultées par des rideaux blackout. Il faisait clairement nuit dehors.
Mon souffle s'est coupé quand Veyra s'est appuyée contre le mur du couloir, traçant maladroitement des cercles avec son pied droit. Sa tenue avait l'air si confortable. Un jean large et un t-shirt blanc qui laissait voir le ventre. Elle portait ses lunettes, cheveux bruns, avait gardé ses taches de rousseur de la vraie vie.
Elle avait fait quelques changements, toutefois. Son côté gauche, plus paralysé, n'était plus déséquilibré par rapport au droit. Ses jambes avaient plus de muscle et une forme plus définie, des cuisses plus épaisses avec les courbes qu'une fille normale aurait pu avoir. Toutes les particularités de son corps causées par la paralysie, elle les avait subtilement gommées.
« Hey… » a-t-elle dit. Elle m'a regardé du coin de l'œil.
J'ai retenu mon souffle devant sa beauté pure. Elle m'a souri et a dit : « Tu vas pas me faire un compliment ? »
Je suis resté bouche bée comme un con, sans savoir comment répondre. « Désolé. Je veux dire, t'es sublime. Tu le vois sûrement à ma tête. Putain de merde. »
Elle a pouffé un peu. « Ouais, objectivement je suis mieux ici. Et je peux vraiment marcher. » Elle s'est décollée du mur. Elle a mis un peu trop de force, et a trébuché sur ses pieds, ce qui l'a fait pouffer. « La mécanique de marche est un peu différente de Wonderwind. Un des deux jeux n'est pas totalement réaliste, je crois. »
Un pas à la fois, elle a manœuvré prudemment vers le grand canapé-lit. Elle s'est assise sur le côté. Une lampe sur pied éclairait faiblement son sourire — heureux, mais visiblement nerveux. En jetant un coup d'œil vers moi, un petit rire girly lui a échappé. « Quoi, t'es nerveux ? »
« J'arrive pas à croire que t'es la même fille qui vient de faire exploser toutes les top guildes. »
J'arrivais pas à croire non plus qu'elle était ma copine.
Elle a gloussé et a enfoncé sa tête dans le lit moelleux, bougeant ses jambes de haut en bas. Elle m'a souri là-haut, et a demandé tout bas : « On le fait ? »
Je voulais. Putain, oui, je voulais, au point de presque me jeter sur elle sans réfléchir.
Je me suis contenu et je me suis assis calmement, allongé à côté d'elle. « Ouais, je veux. Mais y a un truc que je veux que tu saches d'abord. »
« Ouais ? » a-t-elle demandé, penchant la tête vers moi.
« T'es vraiment pas moche dans la vraie vie », ai-je dit. « Genre, pas du tout. J'aime toutes les versions de toi. Je t'aime juste, Veyra. Vraiment. »
Elle s'est détournée, comme par réflexe. Lentement, però, elle s'est retournée vers moi. « C'est… La deuxième fois que tu me dis que tu m'aimes. »
On s'est dévisagés. « J'attendais que tu me le rendes. » Elle ne l'a jamais fait.
« Je… Je crois que ce mot me fait peur », a dit Veyra. « Genre, je t'aime évidemment aussi, mais le dire… » Elle a tourné le visage vers le plafond, mal à l'aise. « Je sais pas. J'ai l'impression qu'il y a un truc chez moi qui n'est pas prêt. Comme si je t'arnaquais pour que tu m'aimes. »
« C'est une arnaque dans laquelle je tombe n'importe quel jour. »
Elle a reniflé, et j'ai vu le sourire sur le côté de son visage. Un moment, on est restés allongés côte à côte, sans rien dire.
Son sourire a fini par tomber, et elle a parlé tout bas. « Je vivrai probablement pas très longtemps, Aiden. »
J'ai cligné des yeux vers elle.
« J'aurai de la chance si je vois mes quarante ans. » Elle parlait au plafond. « C'est ce que disent les médecins. Je crois que je les crois. J'ai déjà l'impression de mourir la plupart du temps. Je suis pas juste paralysée dans la vraie vie ou à vomir de temps en temps. C'est vraiment grave. Je souhaiterais pas ma maladie à mon pire ennemi. »
On est restés en silence un moment. « C'est pour ça que tu as l'impression de m'arnaquer ? Parce que tu penses que tu vas partir avant moi ? »
Le silence a continué. J'ai définitivement tué l'ambiance. Veyra évitait ce sujet depuis des mois. Je savais que c'était la chose la plus inconfortable au monde pour elle. On devait en parler demain. J'avais pas de rush.
Un reniflement est venu de ma gauche. J'ai cligné des yeux et j'ai vu Veyra s'essuyer les yeux.
« Ouais », a-t-elle dit en reniflant, une larme coulant sur sa joue. « Je t'aime aussi, Aiden. Je… »
D'autres larmes sont venues. Elle continuait à s'essuyer les yeux, à lutter. « Désolée… Désolée ! »
« Je t'aime, Veyra », ai-je redit et je l'ai doucement serrée contre moi, sa tête contre ma poitrine.
Un sanglot s'est libéré quand elle a perdu la bataille. Elle a appuyé son front contre mon torse, mon visage dans ses cheveux pendant qu'elle continuait à pleurer. Je lui caressais doucement les cheveux. « C'est bon. Je vais nulle part. »
Sa main m'a serré, m'enlaçant plus fort, sanglotant dans mes bras.
« Je suis en train de mourir, Aiden », a-t-elle dit. « Je vais te laisser tout seul… »
C'est tout ce qu'elle a réussi à dire avant de repartir en larmes. Ça m'a gagné aussi, mes yeux se sont brouillés. Sa tête sentait encore son shampoing, cheveux si doux et fragiles.
Donc c'était ça qui la rongeait. Ça aurait dû être évident. Bien sûr. J'ai continué à lui caresser les cheveux, en la rassurant que je partirais pas.
Je sais pas combien de minutes on est restés là. Plus de cinq, sûrement. Lentement, les sanglots de Veyra se sont calmés en reniflements occasionnels, jusqu'à ce qu'on s'enlace simplement, partageant notre réconfort mutuel.
« Désolée… » a-t-elle dit.
« Je te laisse pas partir, Veyra », ai-je dit.
Elle m'a serré plus fort.
« Peu importe combien d'années tu comptes vivre. Je resterai avec toi pour toutes. »
Elle a continué à m'enlacer. Il lui a fallu un moment pour former des mots. « Je veux passer une longue vie avec toi aussi. Je… C'est une des raisons pour lesquelles je voulais pas sortir avec quelqu'un. »
Une grande inspiration a été la seule chose qui l'a empêchée de repartir en larmes. « Je veux vraiment vivre avec toi… Je veux passer ma vie avec toi sans juste vomir tous les jours, ou— »
Ses mots ont été coupés quand une boîte de notification est apparue, un son venant d'au-dessus de nous. Elle a tourné la tête vers elle.
Elle a grimacé, le visage crispé. « Ou ça ! »
« Déconnexion forcée ? » ai-je demandé.
« Merde… » a-t-elle marmonné. « C'est pas une fausse alerte. Je me sentais mal aujourd'hui. »
Les déconnexions forcées étaient toujours gênantes, peu importe quand elles arrivaient. Peu importe à quel point la journée avait été géniale, l'enthousiasme de Veyra retombait toujours. Je savais jamais quoi lui dire.
Là, par contre, mes mots suivants me semblaient évidents. « Je peux venir ? »
Elle s'est mordu la lèvre. Toutes les autres fois, elle m'avait refusé. Si elle était malade, j'avais pas le droit d'entrer.
« D'accord », a-t-elle dit. « Je t'appelle. Ça te va ? J'ai dû avoir mon téléphone dans ma poche. »
« Bien. À dans un moment. Je viens t'aider. »
« Mm », a-t-elle dit, et la déconnexion s'est effectuée. Elle s'est désintégrée pour retourner dans le monde réel, et le poids réconfortant sur mon dos a disparu. Je me suis déconnecté aussi.
***
De retour dans le monde réel, je me suis frotté les yeux pour me réveiller et j'ai vite jeté mon téléphone sur le chargeur, il n'avait plus que 20 % de batterie. J'ai attrapé un verre d'eau et je l'ai bu avant de fixer mon téléphone.
Il a vibré, et l'appel est arrivé. J'ai décroché immédiatement.
« Allô ? » ai-je dit. « Tu vas bien ? »
« Heu… » a-t-elle dit, voix embrumée. « Non. C'était pas une fausse alerte. »
J'ai vérifié l'heure. Il était vingt-deux heures trente, un peu après l'heure où l'assistante du soir de Veyra partait d'habitude. Elle serait toute seule pour le reste de la journée.
J'ai entendu une respiration lourde au téléphone. « Aiden ? Je… pourrais avoir un peu d'aide. »
J'ai décroché le téléphone de son chargeur. « J'arrive ! C'est urgent ? »
« Non, non. C'est juste— » Il y a eu un hoquet, et le téléphone a été mis sur muet. Elle est revenue un peu plus tard. « C'est juste dégoûtant. Je suis pas en train de mourir. Tu auras juste… heu… à nettoyer un peu. »
« D'accord », ai-je dit. « J'arrive. Donne-moi dix minutes ! »
J'ai chopé mon portefeuille avec ma carte de clé d'hôtel, laissant tout le reste à l'intérieur, et j'ai déboulé par la porte. Les taxis pouvaient se faire foutre ; de toute façon c'était plus rapide à pied.
J'ai couru vers l'appart de Veyra.
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