Un sur cent devient cultivateur. Un sur des milliers manie deux éléments. Un seul manie un potentiel illimité avec la Carte du Cœur Céleste.
Le père de Jianyi est mort sur le front, dans la Confrontation Céleste millénaire de l'empire contre les démons des Royaumes Extérieurs. Il s'entraîne dans leur jardin. Chaque. Putain. De. Jour. Depuis.
Après avoir réussi l'Épreuve Céleste, il reçoit l'impossible : la Carte du Cœur Céleste, qui donne accès aux cinq éléments — ce dont même les légendes ne parlent pas.
Maintenant, traqué par les démons et leurs serviteurs mortels, Jianyi doit libérer le potentiel de sa culture, vaincre l'ennemi derrière les yeux violets perçants qui le hantent, et peut-être se faire quelques amis en chemin.
Parfait pour les fans d'Unintended Cultivator ou All the Skills.
Art Of Steel avait encore deux heures de téléchargement estimées. C'était trop peu pour accomplir quelque chose de substantiel dans Wonderwind, alors je me rabattis sur l'exploration de la carte — même si cette fois, je passai du temps à combattre des monstres avec ma faucille mythique équipée. Les ennemis les plus courants étaient les Extracteurs Minéraux, que j'évitais, pas parce que je ne pouvais pas les battre, mais parce que les tuer prenait trop de temps vu leurs énormes barres de vie, et esquiver leurs lents coups de pioche n'améliorait pas vraiment mes compétences.
Les gardes lanciers, en revanche, étaient bien plus intéressants. Les hommes de garde de Shaltar avaient été renommés en simples Gardes d'Aetherdale. Beaucoup patrouillaient encore les abords du château, et leurs niveaux étaient bien dans les quatre cents. Je tombai sur un garde isolé, niveau 427, avec des cornes sortant fièrement de sa grosse tête, et m'en approchai.
Le nom du garde était orange. L'attaquer pouvait probablement foirer des quêtes liées à la ville. Pas que j'étais connu pour faire des quêtes de toute façon. Je lançais ma dague dans le torse du démon, et son nom vira au rouge instantanément. Sa tête se tourna vers moi, les yeux enragés.
Alors, comment vas-tu te comparer aux joueurs diamant dans Art Of Steel ?
Il se lança dans une course. Mes muscles se tendirent face à la pure vitesse de son approche, l'adrénaline pompant en prévision d'un combat sérieux. Ce serait ma première fois en duel contre un garde sans soutien ni planque.
Sa lance vola pratiquement sur moi avec la première estocade. Un effet sonore d'air fouetté l'accompagnait. Je l'esquivai de justesse, et seulement parce que son jeu de jambes était prévisible. La surhumaine estocade suivante arriva, et j'étais trop lent pour l'esquiver. Si c'avait été Art Of Steel, j'aurais perdu le combat là tout de suite.
Je [Ruée d'ombre] en arrière, remettant l'échange à zéro.
Il courut après moi, mais n'était pas assez rapide pour me rattraper si j'incluais ma ruée. Je pouvais m'enfuir de manière fiable avec [Ruée d'ombre], ou reset l'aggro si je courais assez loin. Infliger des dégâts serait la partie dure.
J'avais le pressentiment que ce serait bien plus dur que n'importe quel combat dans Art Of Steel jusqu'ici.
Je courus jusqu'à ce que ma ruée soit prête. Je me tournai à nouveau vers lui, mais fus vite débordé par la vitesse absolument ridicule de ses estocades. Je ruai en arrière, remettant l'échange à zéro quelques instants avant de prendre une lance dans le torse.
Ça se répéta encore quelques fois, moi l'étudiant juste pour d'éventuelles faiblesses. Le garde n'était pas nécessairement entraîné — l'adversaire moyen dans Steel se battait en meilleures positions. Le démon était juste putain de trop rapide pour l'esquiver malgré sa prévisibilité.
Wonderwind était, par conception, un jeu bien plus rapide que le combat réel. Tandis qu'Art Of Steel était méthodique et calculé, un bon coup menant à la mort de l'ennemi, Wonderwind tournait souvent à la baston. La façon prévue de battre ce garde était d'avoir un joueur tank qui échange des coups avec, ou beaucoup d'utilitaire pour clouer son arme. Peut-être juste des armes de portée pour ne pas avoir à échanger des coups du tout. En tant qu'assassin, j'avais plein de sorts d'image rémanente à utiliser, et bien sûr [Ruée d'ombre].
Le combattre avec juste une faucille et une dague, sans compétences ni sorts, était idiot. Ce n'était juste pas comme le jeu était censé être joué.
Mais si je pouvais le faire, ça pouvait être un putain de bon entraînement.
C'est un monstre. Il a un pattern pour ses attaques. Lesquelles sont esquivables ?
Les estocades droites étaient quasi impossibles. J'en esquivais une, et avec du mal, la suivante était faisable, mais les attaques frénétiques continuaient, et mes pas de côté étaient bien plus lents que ses attaques.
Un truc que je remarquai, c'est que le démon s'étirait trop. Il ne se battait définitivement pas à la portée optimale de sa lance comme les humains. Sa vitesse rendait flippant de glisser pour frapper, mais si je pouvais entrer…
Il fallait que je prenne le risque. Ma seule façon de gagner était de punir l'extension excessive.
Le démon lança sa lance. Je fis un pas de côté et plongeai, repoussant simultanément la lance avec ma faucille, interceptant la récupération. Avec le démon étiré, la pointe de la lance bien passée ma taille, ayant raté, même sa vitesse surhumaine me laissa une ouverture. J'avais un angle libre pour le frapper.
Il grimaça en me regardant, et je sentis un frisson quand le garde me cogna le front avec force. La pointe de L'Immortel heurta son front. Un craquement retentit, et la douleur me traversa le poignet. Le front du démon était comme un mur solide.
[L'objet L'Immortel a perdu plus de la moitié de sa durabilité en un coup. L'objet est devenu inutilisable. Apportez-le à un forgeron pour réparation.]
Putain de merde ! pensai-je et [Ruée d'ombre] en arrière direct.
Je ne réengageai pas, choisissant de courir jusqu'au reset de son aggro. C'était assez facile. Je repris mon souffle dans un coin tranquille, me mordant la lèvre.
Bon… C'était intéressant. Je viens de me faire percuter. Ma dague était littéralement plus faible que la tête du démon.
C'était un autre problème que j'avais dans Wonderwind en ce moment. Mon build n'était juste pas très bon. L'Immortel perdait en efficacité jour après jour. C'était juste un objet épique avec une force d'attaque faible, et bloquer devenait de plus en plus dur avec mon stat de défense pourri.
La faucille était en fait pas mal. Étant un objet mythique, elle faisait naturellement assez de dégâts pour blesser les monstres ici. Elle aurait pu encaisser le front du démon sans souci.
Mais le même problème persistait. Une faucille servait mieux d'outil d'utilitaire. Offensivement, la faucille était maladroite au mieux.
Je soufflai. Mon build n'était juste pas bon. Plus je l'utilisais, plus j'arrivais à cette conclusion. Je me sentais comme une tour Lego d'empilement inégal de blocs de couleurs différentes. J'avais quelques trucs qui marchaient ci et là, mais rien ne s'emboîtait bien.
Est-ce l'heure de laisser tomber L'Immortel ? me demandai-je.
Peut-être. Peut-être pas. L'objet pouvait encore être très bon pour certains matchups. Au moins, je ne devrais pas le vendre.
Mais quelque chose devait changer. Je m'étais senti bien plus à l'aise avec tous les autres builds que j'avais utilisés avant celui-ci, y compris mon vieux build Frappe Vitale. C'était pas bon signe, vu que je roulais avec de l'équipement peu commun à l'époque.
Pas grand-chose à faire à part mater les enchères, je suppose…
Je mis le problème de côté pour l'instant. J'avais encore besoin d'entraînement et de putain d'entraînement. Je partis faire réparer ma dague et continuai d'explorer la carte jusqu'au téléchargement d'Art Of Steel.
***
Diamant Expert, il s'avéra, était le rang où je commençais enfin à galérer.
Les matchs n'étaient plus des victoires instantanées. Que mes adversaires combattent à l'épée ou à la lance, je devais vraiment me battre pour chaque putain de victoire. Les défaites restaient rares, mais mon taux de victoire chuta à 89 %, puis 87 % en grimpant de la moitié basse du diamant vers les niveaux supérieurs, plus proches du Maître Élite.
La faucille et la dague semblaient surprenamment viables, mais je sentais lentement leurs lacunes. Les adversaires défensifs étaient particulièrement cauchemardesques à gérer. J'avais besoin qu'un épéiste s'étire pour glisser dans sa portée. J'aimais appâter et feinter pour les pousser à cette erreur, mais certains restaient défensifs quoi qu'il arrive, sans broncher.
Je parle de connards comme le type devant moi : Simon Gamble. Malgré son nom, le mec était le combattant le plus discipliné, le plus défensif que j'aie jamais affronté, qui prenait zéro risque.
Sa garde n'avait aucun trou à percer. Il ne réagissait pas aux feintes à moins que je ne m'engage trop, ce qui m'aurait juste fait tuer. Il s'approchait de moi millimètre par millimètre, me poussant vers le coin de l'arène, où je serais forcé à un mouvement reckless pour gagner de l'espace.
Si c'était Wonderwind, ta stratégie serait inutile, M. Gamble, pensai-je. Veyra l'aurait blasté avec des sorts pour forcer une ouverture dans sa défense.
Avec ma faucille et ma dague, je savais pas trop quoi faire. Je sondai autour de lui pour des opportunités pendant près de vingt minutes, jusqu'à ce que j'en ai marre et force mon entrée recklessly. J'esquivai son premier coup pour placer le mien, mais son follow-up me tua direct après. Nous deux morts, le match se finit en égalité, personne ne gagnant de points. Vingt minutes gaspillées pour nous deux.
Peut-être que c'est le moment d'une pause… pensai-je. Je checkai l'heure, et tressaillis en réalisant que j'avais passé plus de sept heures d'affilée en RV. Le temps passe putain de vite.
Il n'était que dix-neuf heures trente. Ça voulait dire que l'assistante du soir de Veyra arriverait dans trente minutes. Elle serait réveillée alors.
Jouer à côté de quelqu'un, c'est vraiment le mieux, pensai-je en me déconnectant pour la retrouver encore une fois.
***
Veyra fixa le bouton de déconnexion en RV, flippée à l'idée de cliquer.
L'entraînement avait été incroyable. Rejoindre FireBrand s'était révélé une putain de bonne décision pour la progression. Elle avait peur de se ralentir en partageant ses secrets avec FireBrand, mais c'était pas du tout vrai. Le double lancement était essentiellement un nouveau concept. Le développer était bien plus facile à deux.
En ligne, elle s'était sentie incroyable. Elle avait hâte de retrouver Aiden dans deux semaines pour montrer sa progression.
Sauf qu'elle allait voir Aiden maintenant. Pas en mage du temps, mais en infirme qui aurait pu très bien se pisser dessus pendant qu'elle était en RV.
C'est exactement pour ça que je voulais seulement sortir en ligne… pensa-t-elle. Avoir son vrai corps à côté de quelqu'un, c'est le truc le plus angoissant imaginable.
Elle inspira, rassemblant le courage de se déconnecter. Pas de pipi dans ma capsule de jeu, et pas de gerbe sur lui aujourd'hui.
Elle cliqua sur le bouton.
La sensation était tout aussi affreuse que d'habitude. Instantanément, le contrôle sur ses jambes disparu. Le magnifique paysage de Wonderwind s'assombrit en noir, remplacé par son appartement aux perspectives vertigineuses. Elle cligna des yeux pour revenir à la réalité et scanna vite l'endroit pour voir si Aiden était réveillé.
Il était assis sur le canapé, regardant son téléphone.
Pas d'accident aujourd'hui, pensa-t-elle, soulagée. Elle inspira et expira, testant si elle allait gerber. Il y avait un léger mauvais goût dans sa bouche. Rien d'anormal. Elle n'aurait pas envie de manger maintenant, et elle n'avait pas vraiment envie d'être près de gens, mais peut-être qu'elle pourrait gérer.
Assez bien. Ça aurait pu être bien pire.
Elle poussa la porte de sa capsule et dit doucement : « Salut… »
Le visage d'Aiden s'illumina direct. Il se leva du canapé. Un moment, il lui sourit juste, jusqu'à demander : « Bonne session ? »
« Ouais, je suppose », dit-elle. « C'était sympa. Euh, désolée… J'ai pas l'habitude de me réveiller avec quelqu'un dans mon appart. »
Il rit. Veyra comprenait vraiment pas comment son sourire pouvait être si large. Il demanda : « Je te sors de là ? »
« Ouais. » Elle détourna le regard, prenant quelques respirations de plus pour s'assurer qu'elle ne gerberait pas.
Aiden n'était pas aussi doué pour la soulever que la plupart de ses assistantes, mais après lui avoir montré la bonne technique, elle fut soulevée assez souplement. « Le canapé, s'il te plaît », dit Veyra. Elle pourrait attendre là jusqu'à ce qu'Aree vienne la chercher pour la salle de bain.
Aiden s'assit juste à côté d'elle. « Ça peut être en sueur après ma, euh, session de sept heures allongé. »
« C'est bon », dit Veyra. « C'est un vieux canapé. »
Malgré sept heures en RV, Aiden était dix fois plus énergique que Veyra ne le serait jamais. Il lui montra un truc sur son téléphone.
« Regarde, ces idiots sur les forums trackent mon winrate dans Steel », dit-il. « Ils disent que je fais pas le poids face à Julius Fischer, ce qui est probablement vrai. Il a apparemment atteint Maître Élite avec cent pour cent de winrate. Mes quatre-vingt-dix pour cent sont apparemment de la merde. Oubliez que c'est ma première fois, et que je me bats avec ce qu'ils disent être un build troll. »
Elle sourit vaguement, mais un mal de tête chassa vite ça. Peut-être qu'elle était malade aujourd'hui aussi…
Putain, putain, putain… Pourquoi je suis comme ça ? Pourquoi je peux pas juste être en bonne santé ?
Aiden continuait à parler, mais elle n'arrivait pas à suivre. Elle fut forcée d'interrompre. « Désolée, on peut faire plus calme ? J'ai un peu la tête qui tourne. »
« Oh... Désolé. T'as besoin de quelque chose ? »
Elle secoua la tête. « Apporte-moi juste un oreiller. Je vais m'allonger. »
« Tu peux utiliser mon épaule ou mes genoux si tu veux. »
Sa tête se redressa un peu. Comment tu fais pour dire des trucs comme ça sans prévenir !?
Devenir toute rouge, aussi con que ça sonnait, pouvait aider contre les vertiges. Elle l'avait remarqué aux Worlds. Les papillons dans le ventre étaient souvent bien plus forts que les vertiges. Un mal de ventre ne serait pas guéri, bien sûr, mais peut-être que ça pouvait aider.
« D'accord », dit-elle. « Tant que tu bouges pas. »
Elle se pencha sur le côté, la tête sur son épaule. Ça aidait… un peu. Elle fixait toujours un point sur son mur, essayant de pas avoir la tête qui tourne, mais au moins elle avait un oreiller confortable.
Avoir un copain, c'était juste… indescriptible. Ce genre de sentiments, elle ne les avait rêvés que pour rendre les nuits un peu moins solitaires. Quelle chance elle avait d'être réellement dans cette position maintenant ?
« Aiden… » commença-t-elle.
« Ouais ? »
Les mots restèrent coincés dans sa gorge. À la place, elle dit : « Désolée. Je crois que je suis trop malade pour un rendez-vous aujourd'hui aussi. »
« Moi ça me va de rester là », dit Aiden. « T'es trop malade pour des câlins ? »
« Aree arrive dans genre quinze minutes… »
Il rit. « Je prends ça pour un non. »
Je dois lui montrer, pensa Veyra. La prochaine fois que mon corps décidera de mourir, je devrai le laisser regarder. Il doit savoir avec qui il sort.
Elle se blottit plus près de sa main droite, glissant de son épaule vers sa poitrine. Elle inspira, cette fois pour s'empêcher de chialer.
Non, elle pouvait pas risquer. Comment ça s'était fini la dernière fois ? Elle se souvenait encore du visage de Vasili quand ils s'étaient vus en vrai pour la première fois.
Elle pouvait pas risquer encore. Aiden n'était pas son assistant. Pas besoin de le transformer en ça. Les partenaires sont censés être égaux.
Aiden l'attira dans un câlin, sa tête reposant sur ses cheveux. La position la plus confortable qu'elle ait eue depuis cette nuit aux Worlds.
Pourtant, l'anxiété ne s'était jamais calmée. Elle n'arrivait pas à poser la question qu'elle voulait vraiment.
Est-ce que tu serais encore mon copain si tu savais que les médecins pensent que j'aurai de la chance de voir mes quarante ans ?