Après trois jours de repos, Tang Jie repartit pour la Vallée du Rugissement du Tigre.
Cette fois, il connaissait bien mieux la vallée et ne se fit pas poursuivre par un serpent tacheté comme la fois précédente.
Une journée passa vite. En faisant le bilan de sa récolte, il constata qu'il avait réalisé un petit bénéfice après déduction du prêt et du loyer. Tang Jie cessa la chasse et se dirigea vers le Pic du Rugissement du Tigre.
Il se tenait devant la stèle de pierre. Ce tigre était déjà apparu au sommet.
Il le fixait froidement, le « 王 » sur son front plissé en une boule.
Tang Jie ricana.
Il se mit en marche.
Il posa le pied sur les pierres rouge sang.
Un pas !
Deux pas !
Trois pas !
À dix pas, Tang Jie s'arrêta.
Le tigre démoniaque n'attaqua pas. Il continua de l'observer.
Tang Jie continua.
Il fit un pas de plus et s'arrêta.
Whoosh ! Une rafale de vent !
Le tigre bondit !
Tang Jie utilisa la Bousculade de la Foudre Violette et recula immédiatement en tirant.
Le rugissement du tigre retentit, mais cette fois, il ne fit que le faire trembler légèrement et ne parvint pas à interrompre la circulation de sa technique.
La massive griffe de tigre s'abattit sur les pierres rouges, soulevant de la poussière.
Quand la poussière se dissipa, Tang Jie se tenait hors de la ligne de démarcation, un filet de sang coulant le long de son bras.
Lorsqu'il avait bondi, le tigre avait dissimulé une lame d'air dans la tempête qui l'avait blessé.
La pierre brisée se reforma automatiquement.
Le tigre démoniaque recula de plusieurs pas, grogna en guise d'avertissement, et fit demi-tour.
Tang Jie pénétra à nouveau, mais le tigre démoniaque ne fit que le regarder avant de l'ignorer purement et simplement.
« Grand Frère… » dit doucement Yiyi depuis l'épaule de Tang Jie.
Elle dormait quand Tang Jie avait défié le tigre démoniaque la fois précédente, elle ne savait donc pas ce qui s'était passé.
Mais cette fois, elle voyait tout distinctement. Le tigre démoniaque se mouvait comme l'éclair et frappait avec sauvagerie. Ce n'était pas quelque chose que le Tang Jie actuel pouvait combattre.
« Yiyi, n'aie pas peur. » Tang Jie tapota légèrement Yiyi. « Te souviens-tu de ce que ton Grand Frère t'a dit de faire ? »
« Mm ! » Yiyi hocha fermement la tête.
« Alors vas-y. »
« Mais j'ai peur… »
« N'aie pas peur, Yiyi. Il ne s'intéresse pas à toi ! » dit calmement Tang Jie.
Yiyi inclina la tête. Elle était quelque peu perplexe que le tigre démoniaque ne s'intéresse pas à elle.
En tant qu'esprit ayant réussi l'exploit rare de conserver son intelligence, elle était la meilleure nourriture qui soit pour toutes les bêtes démoniaques.
Tang Jie ricana. « Parce qu'il n'a d'yeux que pour moi… Il déteste les humains. »
Il regarda le tigre démoniaque, croisant son regard.
Yiyi glissa le long du corps de Tang Jie et se faufila dans un buisson sur le côté. Effectivement, le tigre démoniaque ne daigna même pas la regarder.
Ils maintinrent leur face-à-face.
Après un long moment, Yoji réapparut au côté de Tang Jie. Elle grimpa jusqu'à son oreille et chuchota : « C'est fait. »
Tang Jie sortit un morceau de viande de loup et le posa par terre. Il cria ensuite au tigre : « Quand je viendrai te voir la prochaine fois, j'espère que tu seras plus poli. Je n'ai aucun projet de te tuer, seulement de parler… Je sais que tu peux comprendre ce que je dis. Tu n'es pas comme les autres. Tu as de l'intelligence ! »
Raaaa ! Le tigre démoniaque rugit furieusement en réponse.
Tang Jie secoua la tête et se retira au-delà de la stèle.
À partir de ce jour, Tang Jie lança officiellement son plan pour gagner de l'argent dans la Vallée du Rugissement du Tigre.
Au niveau de force actuel de Tang Jie, il avait déjà été démontré que parcourir librement la Vallée du Rugissement du Tigre et maintenir un bénéfice à long terme était extrêmement difficile.
Premièrement, il y avait de nombreux risques imprévisibles, et Tang Jie n'était pas capable d'éviter le désastre à chaque fois. L'existence de Yiyi lui permettait de trouver rapidement des choses que les autres ne pouvaient pas, mais elle rendait aussi plus facile pour les bêtes démoniaques de le repérer.
Lors de son troisième voyage dans la vallée, Tang Jie eut le malheur de tomber sur un lézard des ténèbres qui le poursuivit pendant toute la journée. Bien que ce type bougeait lentement et ne put l'attraper, il faisait preuve d'une patience extrême et ne laissa jamais Tang Jie partir. En plus de cela, il avait un odorat excellent et parvenait toujours à le retrouver.
Au final, Tang Jie ne parvint même pas à tuer une seule bête démoniaque. Il était à mi-chemin de son combat contre l'une quand ce lézard des ténèbres s'interposait et le forçait à fuir.
Cette journée se révéla être le Waterloo de Tang Jie. Il perdit plus de cent pièces spirituelles, ne limitant ses pertes qu'avec les herbes qu'il ramassa.
Faute de mieux, il dut emprunter auprès de Shu Mingyang et des autres pour un quatrième voyage dans la vallée.
Cette fois, sa chance ne fut pas mauvaise, et il récupéra un peu.
Malheureusement, lors de son cinquième voyage dans la vallée, il fut à nouveau poursuivi par des bêtes démoniaques. Cette fois, c'était une meute de loups du vent galopant qui le pourchassa sans relâche jusqu'à ce qu'il soit forcé de se téléporter hors de la vallée. Heureusement, Tang Jie avait réussi à glaner un peu avant cela, préservant de justesse son capital.
Outre cela, il y avait un autre problème inattendu qui réduisait les profits de Tang Jie.
Le problème était le nombre de bêtes démoniaques et de plantes spirituelles dans la vallée.
Le taux de reproduction serait toujours bien en deçà du taux de mise à mort !
Quelles que soient les mesures de protection mises en place dans la Vallée du Rugissement du Tigre, la production propre de la vallée ne pourrait jamais répondre aux besoins des étudiants.
C'est pourquoi l'Académie du Bain de Lune envoyait des gens à intervalles réguliers pour capturer des bêtes démoniaques et rassembler des plantes spirituelles qu'on rapportait pour les placer dans la vallée.
Cela servait généralement de mission à long terme pour les disciples de la Secte du Bain de Lune.
Mais cela n'arrivait pas tous les jours. Le réapprovisionnement avait normalement lieu une fois tous les trois mois.
Si les étudiants entraient fréquemment dans la vallée pendant cette période et tuaient de nombreuses bêtes démoniaques, le nombre de bêtes restantes dans la vallée diminuerait.
En raison de leur force, c'étaient normalement les bêtes démoniaques les plus faibles et les plantes spirituelles les plus faciles à trouver qui étaient réduites, le reste étant extrêmement difficile à affronter.
Ainsi, la Vallée du Rugissement du Tigre avait ses périodes de haut rendement et de bas rendement.
En période de bas rendement, même Tang Jie ne pouvait travailler qu'à l'équilibre.
Ce n'était pas une situation surprenante. Risque et récompense avaient toujours été directement proportionnels l'un à l'autre.
La mesure de sécurité de la Vallée du Rugissement du Tigre réduisait le risque, le droit d'entrée augmentait les coûts, et la nature importée des créatures et plantes à l'intérieur réduisait la récompense prévisible — ce n'était pas comme si la Secte du Bain de Lune allait planter une herbe Immortelle suprême dans la Vallée du Rugissement du Tigre.
Pas même une qui coûte plus de cent pièces !
Mais Tang Jie persista à y aller chaque jour.
Ses journées d'aventure dans la vallée s'enchaînèrent jour après jour.
Un mois passa vite.
Ce mois-là, compte tenu du loyer et des autres coûts, Tang Jie avait réalisé un bénéfice, mais il était bien plus petit qu'il ne l'avait espéré. En ce mois, il n'avait gagné que trois cents pièces.
Trois cents pièces n'était pas un petit chiffre, mais le problème était qu'il avait arrêté sa cultivation diurne pour ces trois cents pièces.
Considérons les Pilules de Raffinage d'Essence. Un flacon de ces pilules, qui pouvait se vendre douze cents pièces, ne pouvait accélérer la vitesse de cultivation d'un étudiant que pendant quarante à soixante jours. Arrêter sa cultivation diurne pendant trente jours en échange de trois cents pièces était honnêtement un échange sans intérêt.
C'était précisément pourquoi pas mal de gens se moquaient de la nature joueur de Tang Jie, pensant qu'il se prenait pour un gros bonnet et perdait son temps dans la Vallée du Rugissement du Tigre.
S'il avait l'énergie, il aurait pu faire quelques duels et tenter de se classer. Ce serait bien plus rentable que d'aller dans la Vallée du Rugissement du Tigre.
Même Shu Mingyang et Cai Junyang lui avaient conseillé à plusieurs reprises d'arrêter.
Mais Tang Jie persista dans son plan.
Et après la conclusion de chaque chasse, s'il n'avait pas été chassé, il se rendait au Pic du Rugissement du Tigre.
Au début, le tigre démoniaque s'était montré très méfiant envers lui.
Chaque fois que Tang Jie le visitait, il apparaissait immédiatement et tentait de tuer Tang Jie.
Mais en vérité, il s'éloignait de plus en plus de la capacité de tuer Tang Jie.
À force d'interagir avec le tigre démoniaque, il en vint à mieux le comprendre et à apprendre ses capacités.
En tant que bête démoniaque de Perception Spirituelle de grade supérieur, le tigre possédait quatre arts de sort innés.
Le premier était l'art de sort Bousculade de Vent qu'il utilisait pour le poursuivre. Comme la Bousculade de la Foudre Violette, elle était bonne pour les sprints à court terme mais n'était pas adaptée aux longs combats.
Le second était son art de sort Pointe de Terre. Il pouvait contrôler la terre pour créer des pointes attaquant ses cibles. D'une force moyenne, c'était un art de sort destructeur couvrant une large zone. C'était aussi le moins menaçant pour Tang Jie.
Le troisième était le Rugissement du Tigre. Il avait le pouvoir d'intimider et de briser l'incantation des sorts.
Le quatrième était un art capable de créer des lames d'air pour attaquer les adversaires à longue distance. C'étaient des lames d'air plutôt puissantes. Même quand Tang Jie utilisait le Corps d'Or Sans Forme et la Voile d'Eau Gélifiée, elles pouvaient encore infliger des dégâts significatifs.
Sa vraie puissance reposait dans sa force terrifiante. Ses griffes pouvaient aisément déchirer tout ce qui se dressait devant lui, ses dents étaient plus acérées et plus solides que des armes de sort de grade supérieur, et sa queue était comme un fouet capable de briser le métal et le jade.
Ses arts de sort étaient au Palier de la Source Spirituelle, mais son corps était définitivement au Domaine du Dépouillement Mortel.
Tang Jie soupçonnait même qu'il pouvait avoir un cinquième art de sort.
Le tigre démoniaque avait manifestement des dons à la fois en Vent et en Terre. Le Rugissement du Tigre était une compétence de lignée et n'avait pas besoin d'être compté. Le Vent concernait la vitesse, donc sa Bousculade de Vent était extrêmement rapide, le meilleur de ses divers sorts. La Terre concernait la défense, donc l'art de sort qu'il n'avait pas utilisé était probablement une sorte d'armure de roche. C'était juste que Tang Jie n'avait pas réussi à le forcer à le sortir, donc il ne l'avait pas encore expérimenté.
Plus il comprenait, plus il devenait difficile pour le tigre démoniaque de tuer Tang Jie.
La première fois, il avait pu le blesser grièvement. La seconde fois, il l'avait légèrement blessé. Mais après cela, il ne parvint même plus à le blesser.
Quand le tigre constata qu'il ne pouvait pas le tuer, il choisit de l'ignorer.
Tang Jie put s'aventurer de plus en plus profondément dans sa cage.
Le tigre démoniaque le poursuivait.
Il échouait et abandonnait.
À travers ce cycle de poursuite et d'abandon, Tang Jie put élargir sa zone d'activité de plus en plus.
Elle passa de dix pas jusqu'à dix-huit pas.
À chaque fois, avant de partir, il laissait un peu de nourriture derrière lui.
Mais le tigre démoniaque n'y avait jamais touché une seule fois.
Au fil du temps, le tigre démoniaque ignora totalement Tang Jie, n'essayant même plus de l'attraper après qu'il s'aventurait à vingt ou trente pas. C'était comme s'il avait tacitement accepté le droit d'exister de Tang Jie.
Hélas, peu importe combien Tang Jie l'appelait, le tigre démoniaque ne répondait pas, comme s'il ne comprenait pas du tout ce qu'il disait.
Ainsi, Tang Jie ne continua pas à avancer. Il maintint une distance de sécurité de vingt pas, ne franchissant jamais cette limite.
Cette impasse entre l'homme et le tigre continua. Tang Jie continua de se rendre au Pic du Rugissement du Tigre chaque fois qu'il en avait l'occasion, comme s'il rentrait chez lui. Il semblait qu'ils s'étaient progressivement habitués à l'existence de l'autre… Tang Jie était venu au Pic du Rugissement du Tigre aujourd'hui encore. Le tigre démoniaque paressait toujours sur le rocher au sommet, ne daignant même pas regarder Tang Jie.
Il envoya Yiyi faire son travail pendant que Tang Jie se promenait dans la zone d'activité qu'il s'était délimitée.
En se promenant, il aperçut soudain une petite fleur rouge poussant derrière un rocher nearby. Un fruit rouge y pendait, gros comme une grenade.
« Fruit de pâte rouge ? » s'exclama Tang Jie.
Ce fruit était clairement le fruit de type Feu, le fruit de pâte rouge, et il venait d'atteindre sa pleine maturité.
Le fruit de pâte rouge n'était pas une sorte de fruit spirituel particulièrement rare. Il était de l'élément Feu, et il avait de la valeur que ce soit pour la cultivation ou en médecine.
Mais le fruit de pâte rouge avait une période de maturation plutôt longue, nécessitant plusieurs années pour vraiment mûrir. Les cultivateurs n'étaient normalement pas intéressés à attendre si longtemps. Après tout, ce n'était pas comme si n'importe qui pouvait s'emparer de cette zone pour son compte. Ainsi, ils le cueillaient souvent quand il commençait à peine à mûrir. Il était extrêmement rare de voir un fruit de pâte rouge dans la Vallée du Rugissement du Tigre aussi mûr que celui-ci.
Le fruit de pâte rouge devant Tang Jie était complètement mûr, ce qui le rendait bien plus précieux que les fruits de pâte rouge habituels. S'il parvenait à le cueillir, il pourrait le vendre au moins cent cinquante pièces.
Tang Jie réalisa alors que c'était aussi une zone d'énergie spirituelle hautement concentrée, et que l'Académie du Bain de Lune y avait probablement semé des graines spirituelles. Mais comme le tigre démoniaque gardait cet endroit, le Pic du Rugissement du Tigre n'était pas un lieu où n'importe quel étudiant pouvait monter. En conséquence, beaucoup de bonnes choses ici n'avaient pas encore été cueillies, et ce fruit de pâte rouge avait clairement été préservé jusqu'à maintenant grâce au tigre démoniaque.
Le fruit n'était pas loin, seulement trois pas hors de la zone de sécurité qu'il s'était prescrite.
Le tigre démoniaque ne bougeait pas et le fruit de pâte rouge était juste là. Les yeux de Tang Jie brillèrent, et il fonça vers le fruit.
L'instant où il quitta sa zone de sécurité…
Le tigre rugit !
Le tigre démoniaque se dressa instantanément et plongea, rapide comme l'éclair !
Mais au moment où il bondit, Tang Jie s'arrêta.
Il stoppa net toute sa dynamique vers l'avant, fit demi-tour, et courut vers la stèle de démarcation.
Boum !
La griffe du tigre frappa le vide.
Alors que Tang Jie se ruait vers la stèle, Yiyi apparut prestement. Elle s'agrippa fermement à Tang Jie et regarda le tigre démoniaque avec nervosité.
Raaaa ! Le tigre démoniaque était enragé d'avoir raté son coup, et il rugit sur Tang Jie.
Tang Jie ricana.
Il se tenait sur la ligne de démarcation et dit froidement : « Tu ne devrais pas trouver étrange que j'aie été si vigilant. J'ai déjà dit que je savais que tu faisais l'idiot. »
Le tigre démoniaque dévisagea Tang Jie.
« Je veux juste parler avec toi… hélas, ta haine pour les humains est trop profonde. Il semble qu'on ne pourra pas parler à moins que je te corrige. Ça m'arrange. Je viendrai te vaincre. J'espère que tu seras un peu plus calme à ce moment-là. » Tang Jie fit demi-tour et partit.