Dans un éclair de lumière, une personne apparut à l'entrée de la Vallée du Rugissement du Tigre. C'était Tang Jie, un grand sac de toile en bandoulière.
Il entendit des rires moqueurs à son oreille. Plusieurs étudiants debout à l'extérieur de la vallée avaient remarqué son état misérable et crurent à tort qu'il avait été chassé par quelque bête maléfique.
Pour parler franchement, il était effectivement dans un triste état. Ses vêtements avaient brûlé lors de son affrontement avec l'esprit d'arbre, et son corps ressemblait à une ruche à cause des pierres et graviers projetés par le tigre maléfique. Quelle que fût la robustesse de sa constitution, il ne pouvait pas récupérer aussi vite. Il était couvert de blessures et offrait un spectacle alarmant.
Tang Jie ne daigna pas leur prêter attention. Il s'appuya contre un arbre pour se reposer un moment.
Quand son sac s'allégea soudain, il sut que Yiyi s'était réveillée, avait réalisé que l'environnement avait changé, et s'était retransformée en fleur. Ce fut seulement alors qu'il’ouvrit le sac, pour y découvrir une éblouissante rose verte reposant au sommet d'une pile d'herbes, belle et séduisante.
Tang Jie ricana en saisissant la rose verte pour la ranger. Il s'avança ensuite d'un pas lourd vers plusieurs villageois et leur jeta le sac. « Combien pour tout ça ? »
Un villageois examina le contenu et dit : « Avec la peau de loup que vous portez, cent vingt-et-une pièces en tout. »
« Donnez-moi des vêtements. »
Le villageois pouffa, sortit un ensemble de vêtements grossiers et les lui lança. « Celui-ci est neuf. C'est gratuit. »
« Merci. » Tang Jie trouva un endroit désert pour se changer, après quoi le villageois compta les pièces spirituelles et les lui remit. En lui tapant sur l'épaule, il dit : « C'est pas mal pour une première fois. »
« Mais c'était quand même une perte », dit doucement Tang Jie.
« C'est chose courante. Tant que vous en êtes sorti vivant. Cette Vallée du Rugissement du Tigre est là pour vous faire éprouver les dangers du monde extérieur. De telles leçons ne s'achètent pas, même avec mille pièces d'or », commenta le villageois, avec l'air de quelqu'un qui parle d'expérience.
Tang Jie ricana. « J'aurais été plus enclin à échanger ces leçons contre mille pièces d'or. »
Le villageois fut surpris, puis éclata de rire. Il fit signe à Tang Jie de partir, sans envie de discuter.
Tang Jie regagna la Maison Insouciante avec ses cent et quelques pièces, plutôt frustré.
Bien qu'il ait gagné de l'argent lors de ce voyage à la Vallée du Rugissement du Tigre, la majeure partie du profit était passée dans Yiyi. Il n'avait pas récupéré grand-chose en argent liquide.
Il devait encore deux cents pièces spirituelles à Wei Tianchong. Il lui restait encore trois pièces spirituelles, ce qui voulait dire qu'il lui manquait encore soixante-seize pièces spirituelles. Il ne voyait pas comment combler cet écart.
Cela lui donnait un sacré mal de tête.
Au bout du compte, après y avoir réfléchi dans tous les sens, il décida d'utiliser les pilules qu'il employait pour sa cultivation pour payer la dette.
Xie Fengtang lui avait donné dix flacons de médecine spirituelle, il avait le flacon de Pilules de Raffinage de l'Essence de Wu Xing, et Zhuang Shen en avait aussi. Comme il les avait utilisées avec parcimonie, il lui en restait beaucoup. S'il n'avait vraiment pas d'autre choix, il en avait assez pour couvrir ses dépenses.
Il avait actuellement une méthode de répartition très simple pour sa cultivation. Ses ressources allaient à la cultivation du Classique de la Séparation, tandis que son temps allait à la cultivation des mantras. En tout cas, il avait une Porte de Jade à cinq cycles, donc même sans utiliser de médecine, il pouvait atteindre le Dépouillement Mortel en dix ans sans problème. Ainsi, il n'était pas pressé d'élever son royaume de cultivation.
Une fois de retour à la Maison Insouciante, Yiyi jaillit du sein de Tang Jie et s'écria : « Grand Frère, j'ai grandi ! »
Tang Jie s'accroupit et sourit à Yiyi. « Tu as grandi, c'est vrai, mais tu restes une toute petite chose. »
« Je te déteste ! Les gens grandissent lentement, tu sais ! » Yiyi mit les mains sur les hanches et lui hurla dessus.
Tang Jie l'enleva dans ses bras et la serra contre lui. « Oui, oui, Yiyi finira par devenir une grande fille. Mais grandir ne suffit pas. Il faut aussi développer des compétences. Dis à ton grand frère : as-tu acquis de nouvelles compétences ? »
« Bien sûr ! » Yiyi désigna une fleur sauvage dans la cour. « Grand Frère, regarde ! »
Cette fleur sauvage se transforma en rose verte.
De la sueur perla sur le front de Tang Jie. « Tu ne savais pas déjà faire ça ? »
« Si, mais je ne pouvais pas le faire à volonté. Maintenant, je peux en transformer beaucoup d'un coup, et je n'ai pas besoin de boire ton sang. Il me suffit de me reposer un peu. Tu ne voulais pas les vendre pour de l'argent ? Tu peux le faire maintenant ! » Yiyi gesticula follement en parlant.
« Le problème, c'est que je n'ai plus besoin d'argent ! » Tang Jie eut envie de pleurer.
Bien que l'argent pût s'échanger contre des pièces spirituelles, vendre dix paniers de fleurs ne rapporterait que deux ou trois pièces spirituelles. S'il avait ce temps-là, autant trouver un travail à l'école.
« Tes capacités doivent suivre leur temps… » dit Tang Jie avec une solennité sincère.
« Oooooh… » La voix de Yiyi s'éteignit en répondant, sans bien comprendre ce qu'on lui disait.
Après un moment de réflexion, elle dit : « Et ça ? »
Elle désigna la rose verte, qui se mit à pousser rapidement jusqu'à la taille d'un homme adulte, son corolle s'agrandissant également.
« C'est plutôt intéressant. Tu peux faire pousser les plantes… Seulement des roses vertes ? » Tang Jie regarda Yiyi.
Yiyi hocha fermement la tête.
Tang Jie soupira.
« autre chose ? » demanda-t-il.
Yiyi répondit avec réticence : « Il n'y a plus que ça. »
Elle désigna à nouveau la rose verte, qui s'anima, son corolle géant s'ouvrant soudain comme une gueule pour révéler des dents acérées. Elle mordit le bras de Tang Jie, mais ne parvint pas à le percer.
Tang Jie fut plutôt intéressé. « Hmm, pas mal, mais ça ne semble pas assez fort… »
Avant qu'il n'acheve, pfft ! Le corolle cracha une boule verte de liquide sur la peau de Tang Jie, qui le rendit étourdi dès qu'il la vit.
« C'est venimeux ? Pas mal ! » s'exclama Tang Jie avec excitation.
La rose verte pouvait attaquer et cracher du venin. C'était loin d'être « pas mal ».
Mais Yiyi bouda, mécontente. « C'est tellement laid. »
Son critère pour évaluer ses capacités était très simple : est-ce que c'était joli ou laid ?
La rose verte nourrie par son talent manquait de l'élégance d'une rose verte et ressemblait davantage à une vicieuse plante mangeuse d'hommes. Son mucus vert était encore plus dégoûtant, si bien qu'on comprenait qu'elle ne l'aime pas.
Tang Jie demanda : « Combien de ces fleurs peux-tu faire en une fois ? »
Yiyi répondit : « Je ne peux en faire qu'une à la fois, après quoi je dois me reposer, mais elle reste là. »
Comme prévu, sa puissance magique faisait défaut.
Bien qu'elle ait mangé le noyau de l'esprit d'arbre, cela ne signifiait pas qu'elle en avait la force. Pour l'instant, Yiyi pouvait à peine être considérée comme un esprit de bas grade. Mais au fil du temps, elle deviendrait naturellement plus forte. Contrairement aux humains, les esprits n'avaient pas d'exigences aussi rigoureuses en matière de cultivation.
Bien sûr, l'inconvénient de la croissance naturelle était qu'il était très difficile pour les esprits d'accélérer leur vitesse de cultivation sans rencontres fortuites comme celle-ci.
« Dis, cette fleur peut-elle obéir à tes ordres ? » demanda Tang Jie.
« Bien sûr », répondit fièrement Yiyi. En disant cela, elle désigna la rose verte et cria : « C'est mon grand frère ! Tu n'as pas le droit de le mordre ! »
Effectivement, le corolle se rétracta.
« Je peux aussi la faire grandir ou rétrécir. » Yiyi désigna à nouveau. « Rétrécis ! »
La rose verte rétrécit pour rentrer dans la terre.
« Pas mal, pas mal », approuva Tang Jie d'un hochement de tête.
Cette unique rose verte qu'avait nourrie Yiyi était en réalité très limitée dans les dégâts qu'elle pouvait infliger.
Mais cette plante pouvait persister, donc on pouvait en élever d'autres. S'il lui donnait assez de temps, il pourrait avoir un champ entier de roses venimeuses, misant sur le nombre pour la victoire. C'était incroyablement utile tout en coûtant moins qu'une formation.
Un noyau d'esprit, une pilule de sang de démon et quelques jours de faiblesse avaient été échangés pour obtenir cet art de sort à Yiyi, et cela en valait largement la peine.
Contrairement aux cultivateurs, les esprits avaient beaucoup de mal à apprendre des arts de sort par des méthodes externes. Leurs arts de sort étaient mostly le résultat de la chair et du sang qu'ils dévoraient s'alliant aux traits particuliers de leur corps.
Cependant, il était difficile de dire quel rapport le crachat de venin avait avec les traits particuliers de Yiyi.
Quoi qu'il en soit, l'acquisition de cette capacité par Yiyi était une bonne nouvelle, et Tang Jie fut si excité qu'il l'enlaça et lui donna un gros baiser.
« Ah ! Beurk ! Beurk ! Je suis une fille ! Tu n'as pas le droit de m'embrasser ! » Yiyi détourna furieusement la tête, se frotta le visage contre le sol, puis cracha.
Ah, je crois que je commence à comprendre, pensa Tang Jie, impuissant.
Le lendemain matin, Tang Jie alla voir Wei Tianchong et lui rendit la marionnette et l'argent.
Wei Tianchong examina la marionnette plusieurs fois, et ce n'est qu'après avoir confirmé qu'elle n'était pas endommagée qu'il demanda à Tang Jie comment s'était passé son voyage dans la Vallée du Rugissement du Tigre.
Tang Jie donna un résumé sommaire de son séjour dans la Vallée du Rugissement du Tigre. Bien sûr, il passa sous silence son combat contre l'esprit d'arbre. Il dit seulement qu'après s'être enfui, il avait fait quelques tours supplémentaires de la vallée, puis que son temps était écoulé et qu'il était rentré.
Après avoir raconté son histoire, Tang Jie résuma : « La Vallée du Rugissement du Tigre regorge de toutes sortes de bêtes maléfiques vicieuses, et en tirer quelque chose n'est pas facile. À mon niveau de force actuel, il m'est encore très difficile de tirer profit de mes récoltes. C'est seulement grâce à la marionnette du Jeune Maître que je ne suis pas reparti bredouille. »
« "Pas reparti bredouille" ? » Wei Tianchong pointa la médecine dans sa main. « Tu as même utilisé ta médecine pour payer ta dette ! »
Tang Jie ricana. « J'ai déjà utilisé une partie de ce que j'ai obtenu, il me manquait donc l'argent. Mais, Troisième Jeune Maître, c'était ma première fois, il y avait beaucoup de choses que je ne comprenais pas, et quelques erreurs étaient inévitables. La prochaine fois, je suis sûr de pouvoir en obtenir bien plus. »
« Tu veux y retourner ? »
« Bien sûr. Troisième Jeune Maître, dans mes plans, la Vallée du Rugissement du Tigre est ma future source de revenus. Même si je ne gagne que cinquante pièces spirituelles par voyage, cela fait cinq cents pièces après dix voyages. »
« Mais ça prend trop de temps », dit Wei Tianchong en hochant la tête. « Il te faut une journée entière pour la Vallée du Rugissement du Tigre, et tu peux peut-être en tirer plusieurs dizaines de pièces spirituelles, mais puisque tu retards ta cultivation d'une journée entière, tu n'es pas sûr d'y gagner plus que tu n'y perds. De plus, la Vallée du Rugissement du Tigre n'est pas comme la cultivation où l'on fait des progrès constants chaque jour. Il peut y avoir un jour où tu n'as pas de chance et où tu te fais poursuivre par quelque bête maléfique jusqu'à être forcé de sortir de la vallée. Cela signifierait une perte de deux cents pièces, plusieurs jours de travail. »
« Naturellement », répondit Tang Jie décontracté. « Mais tout comme je rassemblais des informations et analysais des adversaires pour toi, tout est une question de probabilités. Tant que je suis assez fort, ma probabilité de gagner est plus élevée que ma probabilité de perdre. Si les voyages à la Vallée du Rugissement du Tigre sont un peu comme des paris, ils reposent nonetheless sur un fondement de force. Avec mon niveau de force, je suis confiant de pouvoir gagner plus que je ne perds. »
« Alors pourquoi ne pas attendre un peu d'être plus fort et plus confiant ? »
« Je suis une personne impatiente. »
Wei Tianchong parut émerveillé. « Vraiment ? Ça ne se voit pas ! »
Tang Jie dit, impuissant : « Alors je te donnerai une autre raison. La marionnette est finie, donc selon notre plan, tu dois la louer. Vu la valeur de la marionnette, je pense que trente pièces par jour de location en vaut la peine, mais d'autres étudiants pourraient ne pas le penser. Dans ce cas, pourquoi ne pas me la louer à moi ? »
« Et alors, que fais-je du terrain d'entraînement ? »
« Tu n'as guère de chances d'entrer dans les cinq premiers, alors peu importe que tu aies une marionnette ou pas. Il vaudrait mieux que tu te concentres d'abord sur ton amélioration personnelle. »
Wei Tianchong réfléchit et acquiesça.
Tang Jie rit, puis tendit la main. « Alors je voudrais demander au Jeune Maître de me prêter encore deux cents pièces. »
« Je m'en doutais ! » Wei Tianchong sortit l'argent, impuissant, et le lui donna. Soudain, il dit : « Attends. Tang Jie, j'ai l'impression qu'il y a quelque chose qui ne va pas. »
« Troisième Jeune Maître, qu'y a-t-il ? »
« Regarde ici. » Wei Tianchong se mit à compter sur ses doigts. « C'est moi qui t'ai prêté l'argent pour les frais d'entrée de la vallée, c'est moi qui ai acheté l'art de sort pour que tu l'apprennes, et c'est moi qui ai dépensé de l'argent pour la marionnette que tu utilises. Je n'ai même pas dépensé autant pour ma propre cultivation, alors pourquoi est-ce que je dépense tout l'argent de ma famille pour toi ? Suis-je devenu le banquier de Tang Jie ? Non, je ne suis même pas un banquier. Un banquier touche des intérêts… »
Tang Jie se renversa en riant. S'appuyant sur Wei Tianchong, il dit : « Jeune Maître, que dites-vous ? Je la loue, vous savez, je la loue ! »
« Ce n'est pas ça non plus. C'est toi qui loues la marionnette, mais c'est toi qui as proposé le loyer de trente pièces ! Je n'ai même pas fixé de prix ! »
« Alors quarante », dit fermement Tang Jie. « Troisième Jeune Maître, on ne peut pas louer une marionnette à ce prix dehors ! »
« Leurs marionnettes ne semblent pas meilleures que la mienne. J'ai l'impression que je pourrais louer celle-ci cinquante pièces sans problème ! »
Tang Jie pouffa. « Le Troisième Jeune Maître est une âme généreuse qui a toujours bien traité ses serviteurs. Comment pourriez-vous marchander avec nous pour une misérable dizaine de pièces spirituelles ? »
« Le problème, c'est que c'est dix pièces spirituelles par jour… » Wei Tianchong se caressa le menton.
« Parler d'argent abîme les relations, Jeune Maître ! » dit gravement Tang Jie.
Wei Tianchong poussa un long soupir. « Évoquer les relations fait mal à mon portefeuille, camarade d'école ! »
Bien qu'il ne fût pas du tout familier avec les manières de parler modernes, il semblait qu'il avait réussi à apprendre sans maître.
Au final, ils négocièrent un prix de location de quarante-cinq pièces à chaque fois, avec une remise de 10 % s'il réservait la marionnette pour le mois entier.