Tang Jie perdit pas mal de temps à retrouver l'aiguille dorée, après quoi il se mit à nettoyer le champ de bataille et à effacer les derniers vestiges de la formation.
Il lança négligemment le noyau d'arbre à Yiyi. « Oh, c'est pour toi. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi qui tires ton épingle du jeu dans cette expédition. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Yiyi regarda le noyau avec curiosité. Il avait l'air d'un noyau d'olive, entièrement vert émeraude, percé d'un trou que Tang Jie y avait fait, d'où s'écoulait un liquide vert.
« Le noyau d'esprit du sprite d'arbre, où toute son essence est rassemblée », répondit Tang Jie. Il ramassa Yiyi et lui désigna le noyau. « Les noyaux d'esprit, les pilules de démon, les essences de fantôme et les moelles de monstre sont les quatre trésors fondamentaux de ces quatre créatures. C'est le noyau d'esprit de ce sprite d'arbre, et lui seul vaut pas mal d'argent. »
« Alors pourquoi le loup qu'on a tué tout à l'heure n'avait pas de pilule de démon ? » demanda Yiyi.
Tang Jie ricana. « Les esprits manquent d'énergie sanguine parce qu'ils n'ont ni chair ni sang, mais ils leur est facile de rassembler l'énergie spirituelle et de former des noyaux d'esprit. C'est pour cela que la plupart de leurs parties de corps sont essentiellement sans valeur, leur essence étant toute concentrée ici. Les démons diffèrent des esprits parce qu'ils ont des corps de chair et de sang, ce qui compense leur manque d'énergie spirituelle. L'énergie spirituelle s'intègre à leur corps entier, rendant toutes leurs parties précieuses, mais cela rend aussi plus difficile la formation d'une pilule de démon. Un démon qui en possède une serait sans conteste une existence puissante. Si nous en croisions un, nous mourrions sans même comprendre comment. Bien que ce sprite d'arbre fût de grade inférieur, il avait vécu longtemps, donc il n'est pas étrange qu'il ait formé un noyau d'esprit. Mais il semble qu'il ne l'ait pas formé depuis longtemps, il est donc un peu petit. À mon estimation, il ne vaut que quatre cents pièces au maximum. »
« À quoi ça sert ? »
« Ça a beaucoup d'usages, que ce soit pour le raffinage de pilules, la fabrication de médicaments, le tracé de talismans ou la pose de formations, mais ses effets varient selon l'usage. Ce sprite d'arbre avait une nature banale et était de grade inférieur, et il ne possède aucun effet spécial. Cependant, il est riche en spiritualité et en énergie de Bois, donc si tu le manges, il te donnera un énorme coup de pouce. »
« Puisque c'est une si bonne chose, c'est mieux que Grand Frère le vende », dit Yiyi en enlacant le cou de Tang Jie.
Elle était un peu espiègle, mais elle comprenait la situation et savait que Tang Jie était venu ici pour l'argent. Le noyau d'esprit était la chose la plus précieuse qu'ils avaient obtenue. Si elle le mangeait, ne feraient-ils pas une énorme perte ?
Tang Jie lui grattilla le nez et rit. « Sotte fille, le meilleur usage de tous, c'est que tu le manges. De plus, j'ai percé le noyau d'esprit avec mon doigt, et son énergie commence déjà à s'en échapper. Si tu ne le manges pas maintenant, tout s'échappera, et ce serait la vraie perte. »
Il est vrai que les noyaux d'esprit et les pilules de démon avaient de la valeur, mais c'était aussi là que résidait la force vitale de ces créatures. Quand elles étaient sur le point de mourir, elles les utilisaient souvent pour une dernière attaque désespérée. Obtenir un noyau d'esprit ou une pilule de démon intacts était donc difficile. Au final, Tang Jie avait manqué de force, si bien que son seul moyen de traiter le noyau d'esprit avait été l'aiguille dorée. S'il avait hésité ne serait-ce qu'un instant là-bas, c'aurait probablement été lui qui serait mort.
Bien sûr, il avait été si disposé à le donner en partie parce qu'il savait que Yiyi était là, du moins ne perdrait-il pas trop sur le noyau d'esprit.
Entendant cela, Yiyi cessa d'hésiter et avala le noyau d'esprit.
L'instant où elle l'avala, son visage scintilla d'une énergie verte, et l'énergie spirituelle emplît son corps. Son corps commença à grandir comme s'il se gonflait, passant d'une petite chose de vingt centimètres à la taille d'un nourrisson, plus du double de sa taille précédente.
Non seulement cela, sa peau acquit une texture cristalline, et sous sa peau blanc jade, la lumière semblait couler.
Tang Jie fronça les sourcils. « L'énergie spirituelle emplit le corps, illusoire et refusant de se condenser… »
Il usa de l'Épée de Lumière Azur pour entailler son poignet, créant une blessure profonde. Il la présenta à Yiyi. « Yiyi, bois ! »
L'estomac de Yiyi était vide de tout sauf d'une faim indescriptible. À la vue du bras tendu de Tang Jie, elle se mit aussitôt à gober son sang.
Son absorption de sang fut cette fois-ci bien plus féroce. Tang Jie eut l'impression que tout le sang de son corps s'écoulait dans la bouche de Yiyi.
Tang Jie sut que ce n'était pas bon. Plus Yiyi absorbait d'énergie spirituelle, plus elle nécessitait d'énergie sanguine comme nourriture. Le noyau d'esprit du sprite d'arbre contenait une puissante énergie spirituelle, ce qui signifiait qu'il devrait fournir plus de sang. Si on la laissait continuer à boire, Tang Jie serait grandement affaibli, et peut-être pas même plusieurs mois de repos ne suffiraient à récupérer.
Il comprit alors qu'il avait été téméraire. Bien qu'il connaisse le contenu des cours des maîtres, il y a toujours des choses que les maîtres n'ont pas le temps d'enseigner et qu'on ne peut qu'expérimenter.
À mesure que Yiyi buvait plus de sang, son corps se remplit. Elle devint moins semblable à une poupée cristalline, ses yeux rougissant progressivement et se teintant de confusion.
Tang Jie comprit qu'elle était dans un moment clé et ne devait pas être dérangée, alors il serra les dents et avala une pilule de sang de démon.
Cette pilule était faite à partir de la pilule de démon d'une Bête de Raffinage du Sang. Une fois utilisée, l'énergie sanguine enflerait. Son but était de raffiner le sang, elle était donc parfaite pour fournir à Yiyi de l'énergie sanguine. Même s'il en serait affaibli un temps, il n'endommagerait pas ses fondations.
Sous l'effet de la pilule, l'énergie sanguine de Tang Jie croît frénétiquement. Yiyi continua à boire son sang à en perdre la tête, le transformant en une piscine percée où l'eau entre et sort à la fois.
Ce ne fut que lorsque cet éclat cristallin commença à disparaître et qu'une saine rougeur revint que Yiyi lâcha enfin prise, et ses yeux rouges confus s'éclaircirent.
Elle exhala, sa tête tomba sur le côté, et elle s'endormit.
La petite avait bu sa fill et s'était endormie, laissant Tang Jie sans voix.
Yiyi avait absorbé la majeure partie de l'énergie sanguine de la pilule de démon, et comme il restait encore une lueur de puissance médicinale, Tang Je ne ressentait pas encore les effets secondaires. Au contraire, il débordait d'énergie.
Mais Tang Jie savait que cet effet ne durerait pas longtemps, alors il ne continua pas à chasser. Une fois tout emballé, il porta Yiyi à travers la vallée, et il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne revienne à cette source de montagne.
Mais le tigre au sommet n'était pas là. Il était peut-être retourné dans sa grotte se reposer.
Tang Jie commença à gravir la montagne.
Progressant le long du sentier pavé de pierre noire, quand Tang Jie eut parcouru un tiers de la montagne, il vit une stèle de pierre sur laquelle trois grands caractères étaient gravés : « Stèle du Scellement du Démon ».
La stèle était placée en travers du chemin menant au sommet.
Au-delà de la stèle, la pierre noire devenait rouge, et entre le rouge et le noir courait une ligne de démarcation nette qui divisait le sommet et la zone sous le sommet en deux mondes différents.
Cet endroit était la prison du seul démon de grade supérieur au Sens Spirituel de la Vallée du Rugissement du Tigre, le tigre démon.
Franchir cette ligne, c'était traverser la protection de la formation et entrer dans la cage du tigre.
Chaque année, de nombreux étudiants entraient dans la cage du tigre démon pour se battre contre lui, et s'ils échouaient d'ordinaire, la victoire ou la défaite n'avait pas d'importance.
Pour les étudiants, c'était une expérience nécessaire à leur croissance. Ce n'est qu'en vivant véritablement un combat contre une bête de haut grade au Sens Spirituel qu'ils pourraient comprendre ce dont ils étaient réellement capables ou incapables lors de futures missions.
Tang Jie se tenait devant la stèle de pierre, un regard profond dans les yeux tandis qu'il réfléchissait à quelque chose.
Après un long moment, il fit soudain un pas en avant.
Il posa le pied sur les pierres rouges.
Raaa !
Un rugissement de tigre retentit depuis le sommet.
Le tigre apparut à nouveau, perché au sommet d'une pierre, fixant Tang Jie.
Le pied gauche de Tang Jie reposait sur une pierre rouge, le droit sur une noire. À cheval sur deux mondes, il regarda le tigre avec froideur.
L'homme et le tigre étaient dans une confrontation.
Tang Jie leva lentement son pied droit et fit un autre pas en avant.
Maintenant, tout son corps était à l'intérieur de la formation.
Le tigre ne bougea toujours pas, continuant de fixer Tang Jie.
Tang Jie fit un autre pas en avant.
Un troisième pas !
Un quatrième pas !
Tang Jie avança prudemment, fixant toujours le tigre démon.
Le dixième pas.
Le tigre démon bougea enfin.
Il s'élança du sommet en un bond volant.
Tang Jie recula prestement.
Il recula d'un pas !
Raaa !
Le tigre poussa un rugissement féroce et tonnant qui figea Tang Jie sur place.
La Bousculade de la Foudre Violette qu'il s'apprêtait à utiliser fut dissipée par ce rugissement.
Incapable de faire circuler la technique, il ne put que reculer !
Il recula d'un second pas.
Le corps du tigre démon était entièrement dans les airs, le vent s'amassant à ses pieds.
Tang Jie recula d'un troisième, quatrième, cinquième et sixième pas !
Au moment où il eut reculé de quatre pas, le tigre démon fut comme un éclair, s'abattant et couvrant instantanément cent mètres !
Il recula d'un septième pas.
Le tigre démon était juste devant lui, les vents hurlant !
Il recula d'un huitième pas. Le tigre leva sa griffe et la rabattit sur lui.
Tang Jie se cambra en arrière, et la griffe effleura son visage, frôla sa jambe, et s'abattit au sol dans un éclaboussement de sang.
Boum !
La foudre et le vent explosèrent !
La griffe frappant le sol avait soulevé des vents qui charriaient graviers et débris vers Tang Jie !
Les pierres le bombardèrent comme des balles. Thud ! Thud ! Thud ! Le sang gicla.
Tang Jie vomit du sang et recula.
Le neuvième pas !
Un pied était hors de la barrière.
À cet instant, une pointe de pierre jaillit du sol, visant la plante du pied de Tang Jie.
Tang Jie sauta.
Le tigre démon sauta avec lui, sa gueule visant à mordre Tang Jie.
Dans les airs, Tang Jie ne pouvait esquiver. Il ne put faire de son mieux pour se cambrer le plus possible en arrière.
Le temps ralentit jusqu'à ramper.
Son corps recula dans les airs tandis que le tigre fonçait vers le bas de la montagne.
Le tigre géant avait grand ouvert la gueule, révélant ses dents sauvages.
Tang Jie ne doutait pas de la létalité de cette morsure. Même avec son corps, il mourrait quand même.
Les dents devinrent de plus en plus grandes dans ses yeux, occupant presque tout son champ de vision, consumant tout son monde. Elles brillaient d'une lumière froide et portaient le sourire de la mort… Un frisson effleura son corps.
L'instant où les dents touchèrent son corps, un immense filet doré apparut autour du sommet.
Tang Jie traversa le filet doré comme s'il était fait d'air.
Mais le tigre fonça droit dedans.
La foudre crépita sur le filet, se rassemblant instantanément en un gigantesque éclair qui s'abattit sur le tigre.
Raaaaw ! Le tigre démon hurla de douleur et de misère.
Tang Jie finit par sortir de la formation, son inertie le portant au sol, où il atterrit sur les fesses.
Il vit que le tigre refusait toujours de reculer, même après avoir été frappé par la foudre.
Il lança sa tête contre le filet, hurlant follement sur Tang Jie, poussant des sons terrifiants.
Il lança sa tête contre le filet !
Il griffa le filet !
Il rongea le filet !
Consumé par la folie et la rage !
Ce qui l'accueillit fut une foudre froide et vicieuse.
La foudre s'abattit encore et encore sur son corps, déchirant sa chair et brûlant sa peau, mettant même l'os blanc à nu.
Finalement, il ne put plus tenir et s'effondra.
Il haleta pour respirer, mais il fixait toujours Tang Jie. Tang Jie put voir que ses yeux brûlaient de haine !
Tang Jie le regarda sans rien dire.
L'homme et le tigre, séparés par un filet, se fixèrent.
Après un long moment, le tigre démon se releva.
Il remonta péniblement vers le sommet, ses pas légèrement chancelants.
Tang Jie le regarda partir, pas à pas, jusqu'à ne plus le voir.
Une fatigue sans précédent se répandit dans tout son corps. Tang Jie sut que cette expédition dans la Vallée du Rugissement du Tigre touchait à sa fin.