Après s'être reposé un moment, Tang Jie emmena Yiyi loin de la source de montagne.
Alors qu'ils continuaient leur route, ils entendirent des combats plus loin.
En suivant la source du bruit, Tang Jie aperçut cinq étudiants encerclant un gigantesque singe à poils dorés. Ce singe géant mesurait près de trois mètres. Il agitait constamment ses longs et épais bras, poussant de temps à autre des rugissements furieux. Parfois, il maniait même une massue, soulevant un vent hurlant.
Si ce gaillard avait un gros corps, il était aussi anormalement agile. Il sautillait au milieu de la foule, esquivant constamment les arts de sort, et les une ou deux attaques qui l'atteignaient ne semblaient guère le gêner. Pendant ce temps, ses contre-attaques étaient acérées et vicieuses, pulvérisant souvent la pierre.
Tang Jie était arrivé en plein milieu de leur bataille acharnée.
Il était clair que ce singe géant était bien plus fort que le loup que Tang Jie avait affronté plus tôt. Cependant, il faisait face à cinq étudiants, tous plutôt forts et qui travaillaient bien ensemble, donc il était en train de perdre.
Tang Jie ne s'avança pas. Il se tint à distance et cria : « Tang Jie de la 1822e promotion. Avez-vous besoin d'aide ? »
Les règles de l'Académie du Bain de Lune stipulaient que si l'on tombait sur d'autres étudiants de l'académie en combat, que ce soit dans la Vallée du Rugissement du Tigre ou sur tout autre terrain de mission, on ne devait pas interférer sauf en cas de circonstances désespérées. Au lieu de cela, il fallait d'abord donner sa promotion et son nom afin d'éviter les malentendus.
Si l'on ne donnait pas son identité, même si l'on parlait sans cesse d'aider, il y avait encore une chance que l'on ait d'autres motifs, professant peut-être aider tout en faisant le contraire.
C'était une règle qui s'était développée dans le Domaine des Nuées Roses après des milliers d'années de développement des cultivateurs. Même si vous deviez donner une fausse identité, vous deviez quand même en donner une. C'était comme tendre un fusil à quelqu'un en le pointant sur vous-même. Que ce soit utile ou non, le faire mettrait au moins les gens à l'aise.
Si l'autre partie avait besoin d'aide, elle indiquait généralement immédiatement une récompense afin d'éviter les problèmes liés au partage du butin.
Quant à les tuer et voler le monstre… du moins dans la Vallée du Rugissement du Tigre sous l'administration de l'académie, cela ne différait pas du suicide.
« Pas pour l'instant ! » cria l'étudiant en tête.
Il était clairement réticent à partager le butin avec une personne de plus. Si ce singe géant était puissant, ce n'était qu'une bête démoniaque de rang inférieur. À cinq contre un, ils étaient aisément capables de l'abattre.
Tang Jie jeta un coup d'œil au singe géant et dit : « Vous feriez mieux d'être prudents. Celui-ci devrait être un mandrill doré qui a été relâché récemment. C'était un couple accouplé qui a été relâché, donc si celui-ci ne peut pas gagner, il pourrait appeler à l'aide. Vous feriez mieux de finir ce combat vite, sinon vous aurez des ennuis. »
L'étudiant en tête se figea. « Vous en êtes sûr ? »
« Je n'en suis pas sûr. Mais je sais qu'il n'y a que six sortes de singes démoniaques dans la Vallée du Rugissement du Tigre, et la plupart vivent en groupes. Si ce n'est pas un mandrill doré, vous pourriez être dans des ennuis encore pires… En tout cas, si c'était moi, je ne me battrais pas contre un singe que je croise. »
« Si tu te joins à nous, on te donne 15 % ! » cria l'étudiant. « On se bat contre ce singe depuis des lustres, donc ce devrait être un prix tout à fait correct ! »
Tang Jie allait dire quelque chose quand ce singe à fourrure dorée poussa un rugissement puissant qui retentit dans la région.
Tout le monde pâlit à ce rugissement.
Tang Jie recula vivement. « Il appelle à l'aide ! Vous feriez mieux de déguerpir ! »
« Non, on allait gagner ! » L'un des étudiants refusait d'abandonner.
« Si vous ne voulez pas vous faire virer de la vallée, maintenant, courez. Sachez quand abandonner ! »
Après avoir dit cela, Tang Jie se retourna et courut. Au même moment, un rugissement furieux jaillit de la forêt, si fort que les arbres tremblèrent tous comme si une rafale passait, et d'innombrables oiseaux s'envolèrent en panique.
Une énorme silhouette dorée commença à approcher rapidement. Elle semblait même plus grande que le singe contre lequel ils venaient de se battre.
« Mauvais signe ! Courez ! » L'étudiant en tête rengaina son épée et s'enfuit.
Les cinq étudiants prirent tous la poudre d'escampette, mais le singe contre lequel ils se battaient n'était pas disposé à laisser tomber. Il poursuivit les étudiants, et l'un des plus lents fut frappé dans le dos par la paume du singe. Alors que le sang jaillissait de sa bouche, il réalisa qu'il ne pouvait plus courir et activa à contrecœur son jeton de jade, se téléportant hors de la vallée.
Voyant cela, Tang Jie se détourna et courut sans regarder en arrière.
Il n'avait pas attaqué auparavant, donc les deux singes l'ignorèrent et poursuivirent les quatre étudiants restants.
Tang Jie courut tout du long jusqu'à ce qu'il sente qu'il était hors de la zone de combat. Ce n'est qu'alors qu'il s'arrêta, s'appuyant contre un arbre et haletant.
Probablement aussi terrorisée par les deux singes géants, Yiyi se tapota la poitrine et dit : « Grand Frère, cet endroit est si effrayant ! »
Il n'y avait eu qu'une demi-journée, et ils avaient déjà été forcés de fuir pour leur vie deux fois. Ils prétendaient être venus chasser des démons, mais on aurait dit qu'ils étaient venus pour se faire maltraiter par les démons.
« Sotte gamine. » Tang Jie grattilla le nez de Yiyi et ricana. « Si les bêtes démoniaques étaient si faciles à gérer, elles ne vaudraient rien. Cette Vallée du Rugissement du Tigre est en fait pas mal. Au moins, on a toutes les informations facilement disponibles et un jeton de téléportation pour nous protéger. À l'avenir, quand on ira dans des endroits vraiment dangereux, on n'aura pas tous ces avantages. Bon, continuons à explorer et voyons ce qu'il y a dans le coin. »
Juste au moment où Tang Jie allait continuer d'avancer, il découvrit que sa main était collée à l'arbre.
En levant la tête, Tang Jie découvrit qu'un visage humain bizarre était apparu sur l'arbre. L'écorce bougea soudain, révélant deux yeux qui regardaient Tang Jie de haut.
« Un esprit d'arbre ! » cria Tang Jie.
Il tira violemment sur son bras. Tchi ! Il arracha sa main du tronc, laissant sa paume en sang.
De la colère apparut sur le visage de l'arbre, et une bouche s'ouvrit pour rugir sans un son. Les nombreuses branches de l'arbre se transformèrent en fouets qui cinglèrent Tang Jie.
Le Corps d'Or Sans Forme et le Voile d'Eau Gélifiée s'activèrent.
Pa ! Pa ! Pa !
Le corps de Tang Jie irradia de lumière tandis que les fouets s'abattaient, et le Voile d'Eau Gélifiée se brisa instantanément. La force terrifiante projeta Tang Jie en l'air, transformant son dos en un champ de chair déchiquetée.
L'instant où Tang Jie atterrit au sol, une énorme racine d'arbre jaillit du sol, s'enroula autour de lui et le traîna de retour vers l'arbre. L'esprit d'arbre ouvrit grand la bouche, révélant qu'elle était bourrée de dents.
Voyant qu'il n'y avait pas moyen d'éviter ça, Tang Jie sortit une épée.
L'Épée de Lumière Azur !
La lumière de l'épée jaillit !
Whoosh ! D'une seule taille, la racine d'arbre fut coupée en deux.
Ce fut une taille sauvage qui fit apparaître une pointe de douleur sur le visage de ce vieil arbre.
Tang Jie sortit deux jetons.
Le jeton de marionnette !
Le jeton de bête raffinée !
Une marionnette et une bête raffinée apparurent et chargèrent, bloquant ces fouets d'arbre.
Avec ces deux-là pour le couvrir, Tang Jie put sortir de la zone d'attaque. Il sortit une pilule de récupération spirituelle et l'avala.
Utiliser l'Épée de Lumière Azur tout à l'heure l'avait vidé de son énergie spirituelle.
Après avoir pris le médicament, Tang Jie pointa furieusement l'arbre du doigt. « Trente pièces ! Je m'en souviendrai ! »
Un flacon de pilules de récupération spirituelle coûtait environ trois cents pièces spirituelles. Chaque flacon contenait dix pilules, donc chaque pilule valait trente pièces.
L'attaque sournoise de cet arbre avait augmenté le coût de Tang Jie de trente pièces spirituelles. Comment aurait-il pu ne pas être en colère ?
La réponse de l'arbre fut très simple. Il arracha ses racines du profond de la terre, les transformant en pieds épais qu'il utilisa pour se dresser. Il commença à poursuivre Tang Jie, et bien qu'il fasse chaque pas plutôt lentement, il couvrait une énorme distance à chaque enjambée.
« Cours ! » Tang Jie se retourna et courut.
Si cet esprit d'arbre était un esprit de rang inférieur, c'était l'un des plus forts et des plus embêtants à affronter. Mis à part sa vitalité tenace, il était extrêmement fort. Ses branches cinglantes et ses racines dures suffiraient à faire réfléchir la plupart des étudiants, et même un groupe aurait du mal à s'en sortir. Même cet ours démoniaque que Tang Jie avait évité plus tôt ne ferait pas le poids contre lui.
Sa seule faiblesse était probablement qu'il était plutôt lent. S'il ne pouvait pas être battu, on pouvait le fuir. C'est pourquoi l'esprit d'arbre préférait faire semblant d'être un arbre ordinaire pour prendre ses adversaires par surprise.
« Je te déteste ! » hurla Yiyi. « On est tous des esprits, alors pourquoi tu nous intimides !? »
« Tous les esprits ne sont pas aussi adorables que toi », dit Tang Jie, impuissant.
En vérité, tout comme les démons, les esprits étaient pour la plupart des créatures sauvages. Sinon, pourquoi boiraient-ils du sang ? À mesure que les esprits buvaient de plus en plus de sang, ils étaient infectés par l'énergie sanguine à l'intérieur et accumulaient progressivement une aura meurtrière. Sous certains aspects, ils étaient même plus cruels que les démons.
Quant à Yiyi, elle était comme elle était parce qu'elle avait passé la majeure partie de sa vie autour de Tang Jie et avait été nourrie par du sang spirituel, conservant ainsi sa spiritualité. Si elle avait vécu dans la nature, tuant et mangeant de la chair et du sang crus pour survivre, la mignonne et innocente petite fille serait finalement devenue une femme scorpion cruelle et vicieuse, subissant peut-être même une chute d'intelligence.
L'intelligence était un produit de la sapience et de l'expérience dans la société. La vraie maturité ne pouvait être atteinte qu'en vivant en société pendant longtemps. Même les bêtes démoniaques qui avaient atteint le niveau d'Ouverture de l'Esprit n'avaient que le potentiel de devenir intelligentes, mais l'intelligence ne jaillissait pas de rien. Il en allait de même pour les esprits. Même s'ils naissaient au niveau de Perception Spirituelle, sans une certaine forme d'éducation, ils retombaient progressivement dans le chaos.
C'est pourquoi il était courant que les bêtes démoniaques d'Ouverture de l'Esprit et les esprits de Perception Spirituelle qui mangeaient de la chair et du sang crus soient bêtes comme des cochons.
Après avoir couru un moment et vu qu'il ne pouvait pas rattraper, l'arbre arrêta la poursuite et retourna à sa position d'origine pour attendre d'autres proies.
Tang Jie vit immédiatement que l'arbre avait arrêté de le poursuivre, et s'arrêta lui aussi. Choquant, il se mit alors à marcher de retour vers l'arbre.
Bien que l'arbre fût un esprit, il avait une intelligence médiocre. Puisqu'il avait renoncé à la poursuite, il avait décidé d'ignorer Tang Jie.
Ainsi, Tang Jie se tenait hors de la zone d'attaque de l'arbre et commença à l'observer.
Yiyi demanda nerveusement : « Tu n'es pas en train d'essayer de le combattre, hein ? »
En termes de force, cet arbre était bien plus fort que le mandrill doré ou l'ours brun.
« Mm, il ne nous reste pas beaucoup de temps. Si on ne ramasse pas un peu plus, la journée sera perdue », dit Tang Jie froidement.
« Mais on ne peut pas le battre. »
« Yiyi, la plus grande différence entre les humains et les démons, esprits, fantômes et monstres ne réside pas dans la dureté de nos poings, mais dans le fait qu'on utilise mieux notre tête qu'eux. Cet esprit d'arbre est très redoutable, mais sa plus grande faiblesse, c'est qu'il est trop lent. »
« Oh, je comprends. Tu comptes te battre autour de lui, en utilisant l'Aiguille d'Énergie pour le battre à mort ! » Yiyi sauta et cria.
« Ça ne marchera pas », répondit Tang Jie en secouant la tête. « L'Aiguille d'Énergie affecte une zone trop petite et ne convient pas contre ces gros gaillards à la vitalité tenace. Même le Doigt Brise-Jade ne servirait à rien, alors l'Aiguille d'Énergie encore moins. Si je voulais utiliser des arts de sort comme ceux-là pour tuer cet esprit d'arbre, même en vidant toute mon énergie spirituelle, ça ne suffirait peut-être pas. Et ce gaillard est profondément enraciné dans la terre, donc il peut constamment absorber l'eau du sol pour récupérer. Même les arts de sort de feu ne sont pas très efficaces contre lui. »
« Alors on fait quoi ? » Yiyi était perplexe.
Tang Jie ricana. « On utilise naturellement des arts de sort encore plus forts pour le tuer. »
« Mais tu n'as pas d'arts de sort plus forts », boudea Yiyi.
Tang Jie répondit fièrement : « Je n'ai pas d'arts de sort, mais j'ai des formations ! »
Les formations existaient dans la nature, utilisant la nature comme base et les lignes de formation comme chemins. Ce qu'elles mettaient en avant, c'était la puissance !
Le même art de sort exprimé à travers une formation serait bien plus fort que s'il était lancé par un cultivateur.
Comme poser des formations prenait du temps, dans des circonstances normales, il était difficile que les formations soient utiles sur le champ de bataille, mais face à cet esprit d'arbre, Tang Jie n'avait pas ces soucis. Il pouvait simplement sortir ses matériaux et commencer à poser sa formation.
Il posait la Formation Démon de la Flamme Terrestre. C'était une formation qui avait été consignée dans le traité de Xu Muyang. Une fois perfectionnée, cette formation pouvait produire le Feu Démonique Terrestre, invoquant des flammes depuis les entrailles de la terre qui anéantiraient une région.
La formation que Tang Jie posait n'était naturellement pas aussi terrifiante. Il se souciait davantage de la façon dont cette formation produisait des flammes hors de la terre, la rendant parfaite pour s'occuper de cet esprit d'arbre.
Contrairement aux bêtes démoniaques, les esprits d'arbre n'attaquaient normalement pas les choses hors de leur portée, particulièrement un esprit d'arbre de bas niveau comme celui-ci, qui manquait même de la capacité de dire que quelqu'un essayait de l'attaquer.
Ainsi, alors que Tang Jie posait la formation non loin de lui, il ne réagit pas, permettant à Tang Jie de finir facilement le travail.
Ce qui suivit fut très simple.
Après avoir posé la formation, Tang Jie tira une Aiguille d'Énergie qui frappa l'arbre droit dans le tronc. De la colère apparut sur le grand visage de l'arbre, et il se dressa hors du sol pour charger sur Tang Jie.
Tang Jie se contenta de rester où il était et d'observer l'arbre. Une fois qu'il eut chargé dans la formation, il dit froidement : « Bienvenue dans ton piège mortel ! »
Alors qu'il claqua des doigts, des flammes jaillirent du sol, encerclant l'esprit d'arbre de tous côtés.
Hwaaa !
Il poussa un rugissement rauque comme celui d'une forêt balayée par une tempête.
Les fouets d'arbre claquèrent sauvagement sur les flammes tandis que les racines s'enfonçaient profond dans la terre dans une tentative d'éteindre les flammes sur elles.
Mais c'était la Formation Démon de la Flamme Terrestre, et les flammes étaient faites d'énergie spirituelle. Elles ne s'éteindraient que lorsque l'énergie spirituelle environnante s'épuiserait ou que la formation serait arrêtée. Sinon, elles continueraient à brûler quoi que l'arbre essaie.
L'esprit d'arbre sut que c'était mauvais et se tourna pour fuir ce piège mortel.
Voyant qu'il allait s'enfuir, Tang Jie cria : « Arrêtez-le ! Ne le laissez pas partir ! »
La marionnette et la bête raffinée se ruèrent pour bloquer l'esprit d'arbre.
Les formations avaient normalement une porte de scellement qui empêchait la cible de s'échapper, mais la disposition de formation de Tang Jie était grossière et ne possédait aucune serrure. Des huit portes des arts de formation, il n'en avait réellement utilisé que trois : la Porte de la Mort, la Porte de l'Ouverture et la Porte du Repos.
La Porte de l'Ouverture était la porte du pivot central, la Porte de la Mort était la porte du carnage, et la Porte du Repos était la porte de la circulation. Ces portes étaient absolument nécessaires.
Les portes restantes étaient la Porte de l'Arrêt, concernée par le contrôle du changement ; la Porte de la Vie, concernée par la défense ; la Porte de la Blessure, concernée par le scellement et la capture ; la Porte de l'Alarme, concernée par la confusion et le chaos ; et la Porte de la Vue, concernée par la dissimulation et le déguisement. Tout ce qu'il avait à faire avec celles-ci, c'était satisfaire aux exigences les plus basiques, mais elles étaient essentiellement inopérantes.
Il n'y avait rien à faire. Un autre défaut des formations était qu'elles coûtaient des ressources. Tang Jie ne pouvait pas supporter le coût de la Formation Démon de la Flamme Terrestre complète, et même celle-ci avec trois portes était la formation à son niveau le plus bas.
Ainsi, si l'esprit d'arbre voulait s'échapper, tout ce que Tang Jie pouvait faire, c'était essayer de l'arrêter lui-même.
Les fouets d'arbre enflammés dansaient, mais Tang Jie brava les flammes pour saisir l'un des pieds-racines de l'arbre et refusa de lâcher prise.
Cet esprit d'arbre était incroyablement fort, et il ne pouvait pas le maintenir au sol avec sa seule force. Heureusement, la marionnette n'était pas beaucoup plus faible que lui, et avec chacun tenant un côté, ils parvinrent tout juste à empêcher l'esprit d'arbre de s'échapper.
Les fouets enflammés cinglaient son corps, déchirant ses vêtements et brûlant l'étoffe. Des étincelles crépitaient en frappant son corps, mais Tang Jie continua de tenir fermement l'esprit d'arbre avec une grimace.
Ces Flammes Démoniaques Terrestres étaient vraiment vicieuses. Une fois sur l'esprit d'arbre, elles s'y accrochaient fermement et brûlaient, consumant rapidement la vie de l'esprit d'arbre. L'esprit d'arbre poussait occasionnellement un rugissement silencieux, son visage ravagé par la douleur. Il était clair que ces flammes causaient d'immenses dégâts.
S'il s'échappait et que ses racines pouvaient absorber un peu d'eau du sol, il pouvait encore récupérer, mais dans cette formation, même le sol était en feu. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'ait été presque brûlé jusqu'au charbon.
Peut-être parce qu'il savait que la mort était proche, l'esprit d'arbre poussa un cri étrange. Les flammes sur son corps s'affaiblirent et tous les fouets d'arbre commencèrent à se rétracter, tirant Tang Jie vers lui.
« Oh non ! » Tang Jie pâlit. Il sut que cet esprit d'arbre essayait de l'entraîner avec lui puisqu'il ne pouvait pas s'échapper, donc il tenta immédiatement de se retirer.
Mais l'esprit d'arbre au bord de la mort était un client coriace. Ses racines s'enroulèrent ensemble en un tentacule géant qui s'enroula autour de Tang Jie et le traîna dans le tas de flammes.
Un air de sauvagerie satisfaite apparut sur le visage de l'esprit d'arbre, sachant que Tang Jie ne pouvait pas s'échapper.
Mais Tang Jie secoua la tête. « Tu te trompes ! »
Il appuya légèrement sa main contre le sol.
Les flammes disparurent !
Ping !
Tang Jie atterrit sur le sol devant l'esprit d'arbre, ses yeux rencontrant le visage sur l'arbre.
Il ricana. « C'est moi qui ai posé la formation, donc c'est à moi de décider si elle est allumée ou éteinte. »
« Hwaaa ! »
L'esprit d'arbre hurla à nouveau de colère. Sa bouche s'ouvrit, une lumière verte en jaillissant vers Tang Jie. C'était une graine d'arbre.
Une graine d'arbre était l'essence concentrée d'un esprit d'arbre et son ultime atout. Si elle touchait la cible, elle commençait immédiatement à croître à l'intérieur de celle-ci, absorbant sa vie pour restaurer la sienne.
Il n'avait pas d'autre choix.
Mais au moment où la graine d'arbre s'envola, Tang Jie la pointa du doigt. « C'est exactement ce que je veux ! »
Une lumière dorée jaillit du bout du doigt de Tang Jie, transperçant la graine d'arbre droit au travers.
Ce n'était autre que la petite aiguille dorée formée par le Mantra de l'Arme.
Cette graine d'arbre formée de l'essence de l'esprit d'arbre était si résistante que même un étudiant de haut niveau de la Plateforme Spirituelle en serait grièvement blessé par une telle attaque, mais la lumière dorée la transperça, puis s'envola en une traînée dorée.
« Aaaaah ! » L'esprit d'arbre poussa un troisième cri, comme le cri douloureux d'un humain.
Les branches de l'arbre s'affaissèrent toutes d'un coup, et il commença à se ratatiner rapidement. Finalement, il devint un vieil arbre desséché, ce visage sur son tronc marqué d'une extrême réticence.
Ouf ! « Il est enfin mort ! » Tang Jie essuya la sueur de son front.
L'esprit d'arbre méritait sa réputation de plus embêtant des esprits de rang inférieur. Tang Jie avait été forcé d'utiliser presque tout ce qu'il avait pour enfin le tuer. La formation pour le tuer avait coûté à elle seule cent pièces.
Après ce combat, ses dépenses avaient flambé. Jusqu'ici, il avait dépensé un total de 330 pièces dans cette entreprise, et cela sans même compter qu'il louait cette marionnette gratuitement cette fois-ci.
Si cet esprit d'arbre avait réussi à s'échapper, il aurait pratiquement fait faillite. Heureusement, il n'avait pas été déçu. Cet esprit d'arbre valait bien plus que ce loup.
Quelqu'un cria derrière lui. C'était Yiyi.
Tang Jie pensa que Yiyi avait trouvé quelque chose et se tourna, choqué, mais il la vit se couvrant les yeux et pointant le bas du corps de Tang Jie. « Moche ! Tellement moche ! »
Tang Jie baissa les yeux et vit que les flammes l'avaient rendu presque complètement nu. Gêné, il se couvrit prestement avec la peau de loup.
Voyant que Yiyi était toujours en colère, Tang Jie allait expliquer quand il réalisa soudain quelque chose, son visage pâlissant. « Merde ! Où est-il allé finir ? »
Il se rua pour retrouver cette aiguille dorée…