Après avoir obtenu la peau et les autres objets, Tang Jie continua sa route.
La Vallée du Rugissement du Tigre avait la forme de l'ouverture d'une calebasse, étroite au début et s'élargissant au fur et à mesure qu'on s'enfonçait. Une vallée artificielle, elle occupait la moitié des Monts du Ciel Clair. Non seulement elle couvrait une vaste étendue, mais son relief était complexe, accueillant lacs, forêts, collines et montagnes. Elle suivait le principe d'une montagne dans un lac, d'une vallée dans les montagnes, et d'un univers dans la vallée.
Tang Jie s'approcha d'un bassin au pied d'une montagne. L'eau y était limpide, alors il s'arrêta pour boire, profitant de l'occasion pour voir s'il y avait des plantes spirituelles de valeur qui poussaient aux alentours.
Mais il semblait que quelqu'un était déjà passé par là et avait tout cueilli.
Tang Jie s'en moqua. Après avoir bu un peu d'eau, il s'assit sur une pierre, baissa la tête et se mit à réfléchir.
Au bout d'un moment, il leva soudain les yeux vers un sommet lointain.
Un tigre au front blanc était apparu sur cette cime.
Ce tigre était assis sur un gros rocher, fixant Tang Jie et Yiyi blottie contre son torse.
Même si Yiyi se cachait et ne s'était pas montrée, Tang Jie eut l'impression que le tigre voyait à travers ses vêtements, voyait à travers tout.
« Hourr… » gronda le tigre d'une voix basse.
Ce n'était pas un bruit fort, mais il était lourd et traînait, traversant la vallée.
À l'entente de ce son, Yiyi sortit la tête et croisa le regard de ce tigre.
Yiyi ne perçut pas l'aura imposante du tigre, alors elle n'eut pas peur. Elle demanda à Tang Jie : « Grand Frère, ce tigre nous regarde ! Est-ce que c'est aussi un démon ? »
« Oui, un démon très redoutable », confirma Tang Jie, les yeux rivés sur le tigre.
« Alors pourquoi ne nous poursuit-il pas ? » demanda Yiyi avec curiosité. Tous les bêtes démoniaques qu'ils avaient croisés les avaient pourchassés, les obligeant à passer plus de temps à courir que n'importe quel étudiant ordinaire.
« Parce qu'il ne peut pas descendre », expliqua Tang Jie. « Il y a une formation sur ce sommet qui le retient prisonnier. »
« Ah ? Pourquoi une formation l'emprisonne-t-elle ? Les bêtes démoniaques de la Vallée du Rugissement du Tigre ne sont-elles pas libres de leurs mouvements ? »
« C'est une exception… Yiyi, sais-tu comment la Vallée du Rugissement du Tigre a obtenu son nom ? »
Yiyi fut surprise. « Ce ne serait pas à cause de ce gros tigre, par hasard ? »
Tang Jie hocha la tête. « Pour être plus précis, à cause de son ancêtre. »
« Son ancêtre ? »
« Oui. » Tang Jie acquiesça de nouveau.
Il leva les yeux vers le tigre sur le sommet, qui le fixait toujours.
Tang Jie s'assit sur la pierre, se mettant à parler tout en regardant le tigre. « Oui, au tout début, la Vallée du Rugissement du Tigre était en réalité une prison pour un tigre démon. Cette montagne était le site de sa prison. Il y a de nombreuses années, l'Académie du Bain de Lune avait quatre grands démons : tortue, grue, tigre et carpe. Le tigre démon était le troisième en ancienneté. Ces quatre grands démons étaient en fait les compagnons de seniors de la Secte du Bain de Lune, tout comme toi et moi maintenant. »
« Oh… » Yiyi hocha la tête pour montrer qu'elle comprenait. « Et après ? »
« Après ? » Tang Jie ricana. « Ces quatre grands démons étaient les compagnons de prédécesseurs de la Secte du Bain de Lune. Certains de ces seniors s'élevèrent hors du domaine, d'autres moururent, et d'autres entrèrent en retraite. Ces quatre grands démons n'eurent plus de maîtres, alors ils décidèrent de rester à l'académie pour servir de gardiens démoniaques. Mais un jour, le tigre démon se retourna soudainement. »
« Le tigre démon s'est retourné ? »
« Oui. » Tang Jie hocha la tête. « Le tigre démon se retourna parce qu'il voulait un trésor de la Secte du Bain de Lune. Il vola le trésor et partit, mais la Secte du Bain de Lune l'attrapa et le ramena. Pour découvrir où le tigre avait caché le trésor, ils l'enfermèrent sur ce Pic du Rugissement du Tigre, lui appliquant les méthodes de torture les plus cruelles tout en l'interrogeant chaque nuit. Chaque nuit, on pouvait entendre les hurlements misérables du tigre démon sur le Pic du Rugissement du Tigre, d'où son nom. »
« Et qu'est-ce qui arriva après ? » Yiyi posa son menton sur ses mains en écoutant l'histoire de Tang Jie.
« Après… Ce tigre démon ne dévoila jamais où il avait mis le trésor volé, et comme l'Académie du Bain de Lune ne put obtenir ce qu'elle voulait, le tigre démon resta emprisonné jusqu'à ce qu'il meure finalement sur le Pic du Rugissement du Tigre. Mais il n'était pas seul. Il avait aussi une femme et des enfants. Quand le tigre démon mourut, sa femme et ses enfants étaient encore emprisonnés ici, car la Secte du Bain de Lune craignait que le tigre démon n'ait pas confié le secret à sa femme et à ses enfants par des techniques secrètes de lignée. Ils continuèrent à retenir les descendants du tigre démon ici pour les interroger, mais ils n'obtinrent toujours rien. Finalement, la Secte du Bain de Lune renonça entièrement. Ils décidèrent de créer la Vallée du Rugissement du Tigre autour du Pic du Rugissement du Tigre, transformant la zone en terrain de missions pour les étudiants. Quant au Pic du Rugissement du Tigre, il sert de zone de défi final pour les étudiants… »
« Donc ce tigre est la seule bête démoniaque de haut grade ! » s'exclama Yiyi en pointant du doigt le tigre.
Tang Jie hocha la tête. « Exact. C'est la seule bête démoniaque de haut grade du Palier de la Perception Spirituelle de la Vallée du Rugissement du Tigre, un descendant direct de ce tigre démon. Il est emprisonné ici et ne peut se promener que sur le sommet. Mais les étudiants peuvent entrer sur le sommet quand ils le souhaitent pour chasser le tigre démon. »
Pour les étudiants, une bête démoniaque de haut grade était vraiment trop puissante, si puissante que si ce tigre démon était autorisé à circuler librement dans la vallée, même le jeton de jade ne pourrait pas assurer la sécurité des étudiants.
C'était pour cela que l'académie avait enfermé le tigre démon tout seul et avait donné aux étudiants le droit de choisir.
Si tu ne voulais pas croiser une bête démoniaque de haut grade, tu n'avais qu'à ne pas monter au sommet, et si tu montais au sommet, ta vie t'appartenait.
« Mais cela ne veut-il pas dire que tous les tigres démons finiront par être tués ? » demanda Yiyi.
« Ils ne le seront pas. » Tang Jie expliqua : « De temps en temps, la Secte du Bain de Lune enverra quelqu'un capturer un tigre démon pour le faire s'accoupler avec les tigres démons du Pic du Rugissement du Tigre afin de produire une descendance pour que la lignée ne s'éteigne pas. Et les étudiants de la Secte du Bain de Lune ont l'interdiction stricte de tuer les petits tigres qu'ils rencontrent. Quiconque enfreint cette règle est immédiatement expulsé, voire exécuté ! Si le vieux tigre démon meurt et que le nouveau tigre démon n'est pas mature, le Pic du Rugissement du Tigre est temporairement fermé jusqu'à ce qu'il grandisse. Les autres bêtes démoniaques de la Vallée du Rugissement du Tigre sont changées chaque année, car ça va tant qu'elles sont à peu près du même niveau de force, mais le tigre démon du Pic du Rugissement du Tigre n'a pas changé depuis des siècles, il a toujours été un descendant de ce tigre démon. Après mille ans, le sang de tigre a teint le Pic du Rugissement du Tigre en rouge d'innombrables fois. Aucun tigre démon n'a jamais eu une bonne fin. C'est le châtiment pour ce tigre démon… Même sa descendance n'est pas épargnée ! »
Comme s'il pouvait entendre Tang Jie, ce tigre sur le sommet poussa un grognement bas et lamentable qui résonna dans la vallée.
« C'est horrifiant. » Yiyi avait aussi été terrifiée par l'histoire de Tang Jie.
Après tout, elle était encore jeune. Il y avait encore des choses qui étaient tout simplement trop cruelles à ses yeux.
En vérité, même certains étudiants trouvaient cette histoire plutôt cruelle.
Mais l'Académie du Bain de Lune n'essayait pas de la cacher.
Tout comme la Salle d'Exécution Céleste servait à faire confiance aux étudiants en la Secte du Bain de Lune, le Pic du Rugissement du Tigre disait aux étudiants par une autre méthode quel était le prix de la trahison.
Tang Jie sourit. « Cela peut être cruel pour les tigres démons, mais qu'en est-il des étudiants ? Sais-tu combien d'étudiants chaque tigre démon tue ? Après tout, les bêtes démoniaques de haut grade n'ont jamais été faciles à tuer. Grâce au nombre, les étudiants parviennent à tuer les tigres démons, mais dans ses derniers soubresauts, le tigre démon emporte toujours quelques personnes avec lui. Ne crois pas aveuglément au jeton de jade. Le tigre démon peut tuer un étudiant moyen d'un seul coup. C'est pour cela que la grande majorité des chasses au tigre démon se soldent par un échec. Ce n'est pas parce qu'ils ne peuvent pas gagner, mais à cause des pertes dévastatrices. Ils ont peur, perdent courage, s'effondrent et fuient… »
« Et ils y vont quand même ? Le tigre démon est-il très précieux ? »
« Précieux ? » Tang Jie haussa un sourcil. « Il l'est naturellement. Une bête démoniaque de haut grade sera toujours plus précieuse qu'une de grade moyen ou inférieur, mais peu importe sa valeur, elle ne vaut pas ta vie, n'est-ce pas ? Mais comme c'est la seule bête démoniaque de haut grade, la tuer est une sorte d'honneur exclusif pour les étudiants… C'est l'accomplissement le plus élevé qu'on puisse avoir au Palier de la Source Spirituelle, même plus grand que les records des Sept Salles Célestes sous certains aspects. Cela seul pousserait beaucoup à risquer leur vie. Il y a aussi une histoire selon laquelle le trésor que le tigre démon vola à l'époque se trouve sur le Pic du Rugissement du Tigre depuis tout ce temps. C'est juste que personne n'a jamais réussi à le trouver. Ainsi, certains étudiants veulent s'élever au ciel en un seul pas en trouvant ce trésor. Mais si tu veux trouver le trésor, tu dois d'abord enjamber le cadavre de ce tigre démon. »
« Waouh ! Alors si on peut tuer le tigre démon, on peut obtenir le trésor ? » Les yeux de Yiyi s'élargirent d'émerveillement et d'excitation.
Tang Jie trouva cela plutôt risible. Pincant sa petite joue, il dit : « Fillette idiote, si la Secte du Bain de Lune n'a pas pu le trouver après plusieurs centaines d'années, pourquoi les étudiants y parviendraient-ils ? Ce trésor a disparu de ce monde depuis des lustres, au point que les tigres démons ne purent le rendre, c'est pour cela qu'ils sont punis ici génération après génération. »
« Aïe ! Arrête ! Ne me pince pas la joue ! » se plaignit Yiyi à haute voix.
« Cependant… » Le ton de Tang Jie changea soudain. « S'il n'y a pas moyen d'obtenir le trésor, cela ne veut pas dire qu'il n'y a rien d'autre à gagner. Il devrait y avoir des trésors là-bas. C'est juste que la plupart des gens ne les reconnaissent pas. »
« Quoi d'autre pourrait-il y avoir ? »
Tang Jie ricana. « Réfléchis, Yiyi. Utilise ce petit cerveau. Toutes les informations dont tu as besoin sont dans l'histoire. Il s'agit seulement de savoir si tu peux les découvrir ou non. Pas de précipitation. Tu as le temps d'y penser. »
« Humph, je ne vais pas y penser. » Yiyi détourna la tête, boudeuse. « Tu es un étudiant de l'académie, donc tu as des Maîtres Immortels qui t'enseignent des choses. Puisque c'est facile pour toi d'obtenir ces choses, ce serait bizarre si je pouvais deviner quoi que ce soit. »
Tang Jie répondit négligemment : « Les Honorés Maîtres aborderont cette histoire pendant leurs cours, mais penses-tu qu'ils seraient aussi cruels et directs en la racontant ? Non, ils polissent l'histoire pour que tout le monde croie que le tigre démon ne fait que récolter ce qu'il a semé. Ainsi, cette version de l'histoire que je t'ai racontée n'est pas vraiment celle de l'école. C'est en fait… »
« Celle de ton Grand Frère Xu ? » Yiyi compléta astucieusement.
Le regard de Tang Jie s'assombrit.
Après un long moment, il finit par dire : « C'est Grand Frère Xu qui m'a raconté l'histoire, mais nous devons réaliser l'information qu'elle contient par nous-mêmes. Il y a quelque chose dont j'ai besoin sur ce Pic du Rugissement du Tigre. Je dois l'obtenir… quoi qu'il en coûte ! »