La Vallée du Rugissement du Tigre se trouvait à l'extrémité sud des Monts du Ciel Clair.
Après avoir descendu le Pic de l'Étoile Naissante, Tang Jie traversa une longue route de montagne. Soudain, la vue devant lui s'ouvrit, et il aperçut un village.
Ce n'était pas un grand village, il ne comptait que quelques dizaines de familles, mais il était particulièrement animé. Plusieurs hommes vêtus en ouvriers maintenaient un taureau cornu. L'un d'eux tenait une longue dague, et d'un coup, il tua le taureau, puis sortit plusieurs pièces qu'il tendit à un étudiant qui se tenait sur le côté. Lorsque l'étudiant prit l'argent, il marmonna : « Juste ça ? » Puis il secoua la tête et partit.
Quelques vieilles dames se dirigeaient vers les pentes pour faire sécher des herbes, tandis que quelques femmes d'âge moyen donnaient de l'argent à un autre étudiant.
Plus loin, il vit plusieurs cages en métal. Diverses bêtes féroces y étaient enfermées, certaines étant même des bêtes démoniaques de basse classe.
Tang Jie sut que cet endroit était le Village du Rugissement du Tigre.
Le Village du Rugissement du Tigre était un lieu très particulier de l'Académie du Bain de Lune. Les villageois y vivaient principalement du commerce avec les étudiants qui s'aventuraient dans la vallée.
Si les étudiants rapportaient quelque chose de la vallée et ne voulaient pas tout ramener, ils pouvaient le vendre aux villageois. Ceux-ci traitaient tout sur place, et une fois le traitement terminé, ils revendaient les marchandises à l'école. Parfois, quand les proies de la Vallée du Rugissement du Tigre commençaient à s'épuiser, les villageois aidaient à en capturer et les y remettaient.
Derrière le village se trouvait l'entrée de la Vallée du Rugissement du Tigre. Un enseignant était assis près de l'entrée, chargé de percevoir le droit d'entrée. À côté de lui se trouvait un panneau sur lequel étaient inscrites les diverses règles de la vallée.
Il y avait beaucoup de règles. Par exemple, les arts de sort puissants pouvant endommager l'environnement de la vallée étaient interdits, les herbes de moins d'un an ne pouvaient pas être déterrées, certaines herbes ne pouvaient pas avoir leurs racines arrachées, d'autres ne pouvaient pas être déterrées avant trois ans, et ainsi de suite.
Quant à savoir si l'on était réellement capable de faire la différence, l'école s'en moquait. Tout avait été enseigné en cours, et si l'on retirait ce qui n'aurait pas dû l'être, on était puni tout de même.
Au moment où Tang Jie arriva, une femme d'âge moyen s'approcha pour l'accueillir. Souriante, elle demanda : « Petit Frère, comptes-tu entrer dans la vallée ? Pourquoi ne pas acheter une carte ? Seulement dix pièces spirituelles. »
« Une carte ? Dix pièces ? » demanda Tang Jie, choqué.
« Oui. » La femme battit des mains. « Petit Frère, ne la trouve pas trop chère. Avec ma carte, tu pourras aller où tu veux sans craindre de te perdre. Tu dois comprendre que mon homme a failli y laisser la vie plusieurs fois pour la dresser. »
« Pourquoi m'inquiéterais-je de me perdre ? » Tang Jie ricana. « Il faut un jeton pour entrer, et chaque fois qu'on y entre, on est automatiquement téléporté dehors au bout de douze heures, et en cas de danger, on peut aussi se faire téléporter avant. Je ne devrais pas avoir à me soucier de me perdre, où que j'aille, non ? »
La femme rit. « C'est vrai, mais en plus d'indiquer le chemin, ma carte note aussi où se trouvent les ressources. Quelles bêtes démoniaques sont où et où certaines herbes sont plantées, tout est clairement marqué. Oublie. Tu me plais, alors je ferai une petite perte et te la vendrai pour cinq pièces. Ça va, non ? »
« Ces cartes doivent donc se vendre très bien. »
« Naturellement », se vanta la femme.
« Dans ce cas, je suppose que les points de collecte marqués sur la carte ont été nettoyés ? Même s'il en reste, je crains qu'il ne soit pas facile de les ramasser », commenta Tang Jie.
Le visage de la femme se figea instantanément. Devenant sérieuse, elle dit : « Alors tu n'es pas facile à berner. Si tu ne voulais pas acheter, pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt pour me faire économiser de l'énergie ? »
Elle se tourna et partit, vexée.
Tang Jie trouva cela plutôt drôle. Il cria : « Si tu acceptes de la vendre pour une pièce spirituelle, j'en prends une. »
La femme se retourna immédiatement. « Marché conclu ! »
Elle fourra vivement la carte dans sa main, craignant qu'il ne regrette.
Tang JieExamining la carte. Bien que le dessin fût grossier, elle indiquait bien le terrain général et notait où se trouvaient les ressources. Ce n'était pas un faux, alors il paya.
À l'entrée de la vallée, il vit plusieurs étudiants stationnés là. Lorsqu'ils virent Tang Jie, l'un d'eux dit : « Vous entrez dans la Vallée du Rugissement du Tigre ? Intéressé de venir avec nous ? »
La Vallée du Rugissement du Tigre avait un terrain compliqué et grouillait de bêtes démoniaques, aussi les étudiants formaient-ils souvent des groupes.
Mais Tang Jie avait ses propres projets ici, aussi dut-il refuser leurs bonnes intentions.
Cet étudiant ne prit pas le refus trop mal. Il se contenta de rire : « Encore un qui se croit quelqu'un. »
Tang Jie l'ignora. Il paya les deux cents pièces spirituelles et entra dans la vallée.
À l'intérieur de la vallée, Tang Jie regarda la carte, puis commença à suivre une certaine route de montagne.
La Vallée du Rugissement du Tigre ne semblait pas très grande, mais elle était plutôt vaste une fois à l'intérieur. Après avoir marché un moment, Tang Jie regarda autour de lui pour vérifier qu'il était seul. Il tapa alors sur sa poitrine et dit : « Tu peux sortir. »
Une petite tête émergea du sein de Tang Jie. C'était Yiyi.
Elle regarda à gauche et à droite avant de bondir sur l'épaule de Tang Jie et s'écria : « Yay ! Je peux enfin sortir ! »
Elle examina les alentours et s'émerveilla : « Waouh ! C'est si beau ! »
La Vallée du Rugissement du Tigre était vraiment belle. Ils se tenaient actuellement dans une prairie, et à proximité fleurissaient des fleurs de quelque sorte. Il y en avait de rouges, de vertes, de roses et de pourpres, toutes se complétant dans leur splendeur. Plus loin s'étendait une forêt luxuriante.
Une brise occasionnelle soufflait dans la vallée, faisant bruisser les feuilles. Des oiseaux volaient entre les arbres, chantant leurs chansons claires et mélodieuses, la lumière du soleil filtrait à travers les feuilles, et un parfum magnifique emplissait l'air.
Yiyi sauta de l'épaule de Tang Jie, courut sur l'herbe pieds nus et gloussa parfois.
C'était sa première fois dans un si grand endroit, et elle n'avait pas besoin de se cacher, aussi n'était-il pas étonnant qu'elle soit heureuse. Tang Jie ne put s'empêcher de ressentir une pointe de honte. Au fond, c'était parce qu'il était tout simplement trop faible et n'osait pas la révéler aux autres. Prenez les trois grands démons du Bain de Lune, par exemple. Tout le monde sait que chaque partie de leur corps est un trésor, mais quelqu'un ose-t-il les traiter comme des matériaux ?
Dans ce monde, la force ne peut pas tout décider, mais sans force, on ne peut rien décider !
Yiyi revint en courant et demanda : « Grand Frère, est-ce notre nouvelle maison ? »
« Je suis désolé ; ce n'est pas le cas. Nous ne pouvons y rester que douze heures », répondit Tang Jie.
« C'est comme ça… » Yiyi fit la moue, triste.
« Si nous gagnons assez lors de ce voyage, nous pourrons venir tous les jours. »
« Vraiment ? » Yiyi s'excita et remonta sur l'épaule de Tang Jie. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« C'est simple : trouver des herbes et tuer des bêtes démoniaques », répondit Tang Jie.
Les ressources de la Vallée du Rugissement du Tigre se divisaient en deux catégories : les plantes spirituelles utilisables en médecine et les bêtes démoniaques aux parties corporelles précieuses. Les premières demandaient de la recherche, les secondes du combat, et aucune des deux n'était facile.
Après avoir écouté Tang Jie, Yiyi hocha la tête. « Mm, regarde ça ! »
Elle ferma les yeux et prit une grande inspiration.
Les esprits végétaux étaient innément sensibles aux auras des démons, des esprits, des fantômes et des monstres. Même à plusieurs kilomètres de distance, ils pouvaient encore sentir le moindre soupçon d'une odeur anormale. Après tout, c'était ainsi que ces formes de vie évitaient le danger à leurs débuts.
Quelques instants plus tard, Yiyi pointa de son petit doigt. « Il y a des orchidées par là, et des trappes à eau par là, et par là, et par là… »
Son petit doigt pointa encore et encore, laissant Tang Jie étourdi. Tang Jie ne put dire que : « Nous ne pouvons cueillir que les orchidées de deux ans ou plus. »
« Je ne peux pas sentir ça ! » grommela Yiyi. Son nez continua de se plisser tandis qu'elle reniflait alentour. Soudain, elle se boucha le nez et cria : « Ça pue ! Ça pue ! … Il y a un gros serpent par là, et il arrive vers nous ! »
Elle pointa vers l'ouest.
« Un gros serpent ? » Tang Jie attrapa vivement la carte et regarda quel genre de créatures devait se trouver à proximité. « C'est un serpent tacheté ! »
Les serpents tachetés étaient une sorte de bête démoniaque qui vivait dans la Vallée du Rugissement du Tigre. Leurs corps étaient couverts de points arc-en-ciel et leurs morsures étaient venimeuses. Ils appréciaient de manger leurs proies vivantes.
C'était un tyran local de la Vallée du Rugissement du Tigre, et les étudiants ne le provoquaient pas à la légère. Tang Jie ne s'était pas attendu à le croiser juste après être entré dans la vallée.
Inutile de demander. Il avait définitivement été attiré par Yiyi.
Les esprits végétaux étaient sensibles à l'odeur d'autres êtres spirituels, mais ces êtres spirituels étaient aussi sensibles à son odeur. Ces formes de vie riches en spiritualité n'étaient pas seulement bonnes pour les humains, mais aussi pour les démons. Ainsi, dès que Yiyi apparut, le serpent tacheté se mit à foncer.
Bien que Tang Jie sût qu'amener Yiyi pouvait entraîner une telle situation, il ne s'était pas attendu à ce qu'elle survienne si vite.
À cet instant, Tang Jie s'écria immédiatement avec désarroi : « Partons ! »
Attrapant Yiyi et la fourrant dans son sein, il s'enfuit.
Quelques instants plus tard, un serpent géant couvert de taches arc-en-ciel glissa vers eux.
Ce serpent mesurait sept à huit mètres de long et était aussi épais qu'un tonneau d'eau. Ses yeux verts et luisants glaçaient le sang.
Il étendit sa longue langue pour tester l'air. Après avoir trouvé l'odeur persistante dans l'air, il poussà un long sifflement et poursuivit Tang Jie.
Pendant que Tang Jie courait, Yiyi cria depuis son sein : « Il continue de nous poursuivre ! »
« C'est un gros problème ! » Tang Jie continua de courir.
« N'as-tu pas dit qu'on était venus pour tuer des bêtes démoniaques ? Pourquoi fuyons-nous, alors ? »
« Parce que les bêtes démoniaques que je comptais tuer n'incluent pas celle-là ! » répondit brutalement Tang Jie.
La Vallée du Rugissement du Tigre servait de terrain d'entraînement au combat de base pour les étudiants. Elle était plus sûre que le monde extérieur pour trois raisons principales.
La première était le jeton de téléportation en jade. Si un étudiait courait au danger, il pouvait partir immédiatement en utilisant le jeton. C'était la plus grande garantie de la sécurité d'un étudiant. Mais partir tôt signifiait perdre une opportunité. L'académie ne vous laisserait pas revenir dans la vallée à moins de payer à nouveau les frais.
La seconde était que les informations sur toutes les bêtes démoniaques étaient disponibles, et les étudiants ne tomberaient jamais sur une bête démoniaque qu'ils n'auraient jamais vue auparavant. Ainsi, les étudiants savaient quelles bêtes démoniaques ils pouvaient affronter et lesquelles ils ne pouvaient pas.
La troisième était qu'il n'y avait pas de bêtes démoniaques au-dessus du Niveau de la Perception Spirituelle. Il n'y en avait qu'une de haut grade, les autres étant de grade moyen et bas.
Le Domaine des Nuées Roses divisait les démons, les esprits, les fantômes et les monstres en cinq niveaux : Perception Spirituelle, Ouverture de l'Esprit, Transformation, Division Divine et Retour au Vide, chacun correspondant à un royaume de cultivation humain différent. Chaque niveau était divisé en grades supérieur, moyen et inférieur.
Quant à Yiyi, elle n'avait même pas encore atteint un niveau.
Hormis ces trois protections, la situation était la même qu'à l'extérieur. Si un étudiant était lent à réagir et se faisait manger par une bête démoniaque, on ne pouvait dire qu'il était incompétent.
Il y avait une autre manière dont les bêtes démoniaques et les étudiants différaient grandement.
En ce qui concernait les étudiants, la cultivation et la force étaient deux choses distinctes.
La cultivation pouvait être comparée au niveau d'un étudiant tandis que les arts de sort étaient des compétences. Avoir seulement un niveau sans les compétences et l'équipement était inutile, aussi étaient-ils généralement plus faibles que leur royaume de cultivation ne le suggérait.
Les bêtes démoniaques étaient différentes. Leur force était directement liée à leur niveau, vraiment un cas où elles étaient aussi fortes que leur niveau. Cela était particulièrement vrai pour les bêtes démoniaques bénies par le talent. Même au Niveau de la Perception Spirituelle, elles seraient extrêmement fortes, et à mesure que leur niveau montait, elles devenaient à la fois plus fortes et plus intelligentes, se développant même de manière entièrement différente des humains.
C'était pourquoi il était courant que les bêtes démoniaques affichent une force au-dessus de leur niveau. Il n'était même pas étrange que des bêtes démoniaques de Perception Spirituelle surmontent des cultivateurs du Royaume du Dépouillement Mortel.
Ce serpent tacheté était une bête démoniaque de grade moyen de la Vallée du Rugissement du Tigre.
Même s'il n'était pas une existence particulièrement talentueuse et puissante, son niveau et son grade signifiaient que sa force était comparable à celle d'un étudiant du Palier du Lac Spirituel de niveau Sans Pareil. Tang Jie n'avait même pas atteint le niveau Sans Pareil en tant qu'étudiant de la Source Spirituelle, aussi n'avait-il pas le cran de le défier.
Pendant que Tang Jie courait, il fit redevenir Yiyi une fleur.
Une fois qu'elle redevint une fleur, l'énergie spirituelle sur son corps se disperserait et elle laisserait beaucoup moins de traces.
Mais maintenant que le serpent tacheté avait capté l'odeur, il n'abandonnerait pas si facilement. Même si elle retirait son énergie spirituelle maintenant, il en restait encore beaucoup dans l'air. Il continua de les poursuivre obstinément, se rapprochant de plus en plus.
« Merde ! Quelle ténacité ! » Tang Jie jeta un œil au serpent qui lui collait aux basques, se rapprochant de plus en plus, et commença à avoir mal à la tête.
Bien qu'il eût le jeton de jade pour garantir que sa vie n'était pas en danger, il ne pouvait pas accepter d'être chassé de la vallée juste après y être entré.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on fait ? » Voyant que redevenir une fleur n'avait pas aidé, Yiyi ressortit la tête.
Cela ne fit qu'empirer les choses, poussant le serpent à les poursuivre encore plus fort.
« Quoi d'autre ? Il faudra juste faire la course », dit Tang Jie, roulant les yeux avec résignation.
Il était plutôt frustré d'être forcé de fuir pour sa vie juste après être entré dans la vallée.
Yiyi se mit immédiatement à gémir. « C'est de ma faute ! Je l'ai attiré ici… wouhou… »
Elle pleurait si fort que Tang Jie se sentit gêné. Il réalisa qu'il avait parlé rudement tout à l'heure et l'avait blessée, alors il lui caressa la tête et dit : « Mon bébé, tu n'as rien fait de mal. Ce n'est qu'un serpent. Qu'est-ce qu'il peut nous faire ? »
« Mais il nous poursuit et ne nous laisse pas partir… »
« Oui, je sais », dit Tang Jie, jetant un coup d'œil derrière lui.
Il y avait un grand nuage de poussière au loin, et le grondement du serpent pouvait être entendu alors qu'il les poursuivait. Soudain, il y eut un sifflement assourdissant.
Tang Jie grogna. « Tu voulais manger, hein ? Je vais m'assurer que tu sois si plein que tu ne pourras plus bouger ! »
Il changea soudain de direction et chargea sur le côté.
Au sud de la Vallée du Rugissement du Tigre se trouvait une prairie où un troupeau de taureaux cornus paissait tranquillement.
Dans la chaîne alimentaire du Domaine des Nuées Roses, les taureaux cornus étaient tout en bas. Ils n'avaient que leurs cornes acérées pour se défendre.
Leur seul but dans la Vallée du Rugissement du Tigre était de servir de nourriture aux autres bêtes démoniaques et d'assurer que la chaîne alimentaire reste normale.
L'école autorisait la capture vivante de ces créatures non agressives, mais elles ne pouvaient pas être tuées. Parfois, quand un étudiant ne pouvait rien obtenir de bon dans la vallée, il attrapait un taureau et le vendait. Chacun valait dix pièces spirituelles, mais on ne pouvait en emporter qu'un par visite.
Ce troupeau de taureaux cornus buvait actuellement près d'un ruisseau.
Un petit veau essaya de se frayer un chemin vers l'avant de la foule, mais un mâle irascible le repoussa, le faisant culbuter. Le veau meugla de détresse avant de se relever et de rejoindre l'arrière du troupeau auprès de sa mère. Il poussa le corps de sa mère, cherchant du réconfort.
Et puis quelque chose qu'il ne pourrait jamais comprendre arriva.
Un humain apparut au loin, courant droit vers eux.
Cet humain chargea jusqu'à proximité, et le veau vit sa mère s'envoler dans les airs. Meuh… Le veau cria de surprise.
Le troupeau sombra dans la tourmente.
Attrapant un taureau cornu, Tang Jie le lança derrière lui. Ce taureau pesait sept à huit cents kilogrammes, et même avec sa constitution, Tang Jie le trouva plutôt difficile à lancer, alors il activa le Corps d'Or Sans Forme.
Le taureau cornu vola dans les airs vers le serpent tacheté géant. Le serpent ouvrit sa gueule et avala le taureau en une seule bouchée.
Il était venu manger Yiyi, mais puisque quelqu'un lui apportait de la nourriture à la bouche, il n'hésita pas à en croquer un morceau.
Le troupeau de taureaux s'enfuit dans la panique, mais Tang Jie les poursuivit, attrapa un autre taureau et le lança derrière lui.
Il le lança droit dans la gueule du serpent. Le serpent tacheté ne put réprimer ses instincts de prédateur, et il releva à nouveau la tête et mangea le taureau, bien qu'il continuât de poursuivre.
« Bel appétit… Voyons combien d'autres tu peux manger ! » Grognant, Tang Jie lança deux taureaux de plus.
Le serpent tacheté les mangea tous les deux. Après avoir mangé quatre taureaux de suite, son grand corps finit par se sentir plutôt ballonné. Incapable de continuer, il s'arrêta et fixa Tang Jie. Il essayait encore de faire avancer son corps, mais ses mouvements étaient devenus maladroits et lents.
« Allez ! Continue de poursuivre ! » Tang Jie ricana froidement. « Les bêtes restent des bêtes ! Peu importe leur puissance, elles ne peuvent pas changer leur nature. »
Tang Jie s'essuya le front.
Ce grand serpent l'avait vraiment poursuivi durement. Sans la vitesse décente de la Bousculade de la Foudre Violette, il aurait peut-être déjà été forcé de quitter la vallée.
Le troupeau de taureaux s'était déjà enfui au loin. Tang Jie vit que le serpent avait cessé de bouger à cause de sa gloutonnerie, et eut soudain une idée. Et si je profitais de cette chance pour le tuer ?
Il fit lentement quelques pas vers le serpent.
Le serpent avait trop mangé et était essentiellement paralysé.
Alors que Tang Jie se rapprochait, le serpent tacheté releva soudain son corps, ouvrit sa gueule et siffa, crachant du venin.
Heureusement, Tang Jie était sur ses gardes, aussi utilisa-t-il immédiatement la Bousculade de la Foudre Violette et recula rapidement. Le venin tomba comme de la pluie devant lui, faisant instantanément se flétrir l'herbe.
Une goutte de venin éclaboussa le bras de Tang Jie, faisant instantanément fondre un gros morceau de chair comme s'il avait été en contact avec un acide fort.
Il regarda le serpent en arrière et vit cet être géant le fixer, lui montrant ses crochets en forme de crochet.
Bien que ce gaillard eût tant mangé qu'il ne pouvait plus bouger, ce n'était toujours pas quelque chose qu'il pouvait affronter.
Tang Jie pointa le serpent avec réticence et dit : « Tu gagnes ! »
Il se retourna et partit.
Sssss ! Le serpent tacheté siffa de fureur.
Il était clair que ni l'un ni l'autre n'était très satisfait de cette conclusion.