Dans la chambre, Xu Muyang continuait de parler à Tang Jie du monde de la cultivation.
« La cultivation se divise en cinq royaumes, et chaque royaume compte trois paliers, à l'exception du Royaume de l'Estrade Immortelle, qui n'en compte que deux. Aussi l'appelle-t-on parfois les Cinq Royaumes et Quatorze Paliers. Le Royaume de l'Estrade Spirituelle se divise en paliers de la Source Spirituelle, du Lac Spirituel et de la Mer Spirituelle, et ceux-ci renvoient principalement à la quantité d'énergie spirituelle dans le corps. Les cultivateurs cultivent l'énergie spirituelle, et pour cette raison, le premier royaume se concentre surtout sur l'absorption et la circulation de l'énergie spirituelle. Au Royaume de l'Estrade Spirituelle, on inspire l'énergie spirituelle et on l'utilise pour modifier sa constitution et augmenter la quantité d'énergie spirituelle que le corps peut contenir. Aussi le Royaume de l'Estrade Spirituelle est-il souvent appelé la Période du Souffle ou la Période du Raffinement de l'Énergie.
« À ce stade, le cultivateur a encore le corps d'un mortel et n'a pas encore atteint l'étape où il s'est dépouillé de son enveloppe mortelle pour être remodelé. Il peut apprendre des arts de sortilège, mais comme ils ne peuvent être employés qu'à travers l'énergie spirituelle de son corps, leur puissance est limitée. C'est pour cette raison que les cultivateurs de ce stade sont normalement appelés Disciples Spirituels, et que les arts de sortilège qu'ils peuvent utiliser sont normalement simplement appelés "sortilèges", et non "arts". Ce n'est qu'après être entré dans le Royaume du Dépouillement Mortel qu'ils peuvent exploiter l'énergie spirituelle du monde et utiliser de véritables arts de sortilège, gagnant enfin le droit de les appeler "arts". Et c'est durant cette période que les cultivateurs peuvent véritablement se dépouiller de leur corps mortel et le remodeler en un corps spirituel, d'où le nom de Royaume du Dépouillement Mortel. Comme bâtir le corps spirituel et se dépouiller du corps mortel est la base de la cultivation, on l'appelle souvent la Période de la Fondation ou la Période du Corps Spirituel. As-tu tout saisi ? »
« L'explication de Grand Frère Xu est simple et concise. Je comprends tout. Pour faire simple, les royaumes sont des améliorations qualitatives tandis que les paliers sont des améliorations quantitatives, c'est bien ça ? » répondit Tang Jie.
Xu Muyang sourit et hocha la tête. « Ce résumé est frais et intéressant, et il a aussi un certain sens. Bien qu'il ne soit pas tout à fait exact, il n'est pas non plus si loin du compte. »
À un même niveau de cultivation, différentes méthodes de cultivation produisaient des résultats différents.
Selon Xu Muyang, le corps humain était fait de méridiens, de sang, d'énergie, d'os, de muscles et d'organes, et chaque partie avait sa propre fonction et son propre usage. Différentes méthodes et processus de cultivation entraîneraient différents changements, et cela influerait aussi sur ce en quoi l'on excellait. Même les sortilèges les plus simples, comme Lame de Vent, Épée de Givre, Boule de Feu et Chaîne d'Éclairs, présenteraient des degrés de puissance variables selon le type de méthode de cultivation qu'aurait employé le cultivateur.
Ceux qui avaient une riche expérience n'auraient besoin de voir qu'une seule attaque pour se faire une idée générale de la méthode de cultivation principale et des origines de leur adversaire.
De plus, toutes les méthodes n'étaient pas compatibles, et il était crucial de déterminer s'il existait des conflits entre elles. Par exemple, le Sûtra du Feu Céleste se concentrait principalement sur le Méridien du Triple Réchauffeur du Yang Mineur de la Main. L'énergie se dispersait dans la cavité cardiaque et se terminait dans le foie et la vésicule biliaire. Le foie était de l'élément Bois et gouvernait le raffinement. Le cœur appartenait à l'élément Feu et gouvernait la divinité. Pour cette raison, l'énergie du feu était vigoureuse, et une fois la technique cultivée avec succès, le Feu Céleste aurait la puissance d'un incendie de forêt. Mais le Sûtra de l'Eau Immobile employait le Méridien du Yin Mineur du Pied, qui s'élevait de la rate et se terminait dans le rein. La rate était de l'élément Terre et gouvernait le transport. Le rein était de l'élément Eau et gouvernait le stockage de l'essence. Une fois cette technique cultivée, on aurait la grandeur de tous les fleuves courant vers la mer.
Mais ces deux-là n'étaient pas subordonnés l'un à l'autre et tenaient chacun sur leurs propres bases.
Non seulement ils tenaient chacun sur leurs propres bases, mais ils entraient en réalité en conflit l'un avec l'autre. Quelqu'un qui l'ignorerait et les cultiverait ensemble verrait son efficacité réduite de moitié.
Ainsi, en matière de méthodes de cultivation, plus n'était pas mieux. Il fallait plutôt s'assurer qu'elles se complètent.
« C'est aussi une autre raison pour laquelle je ne veux pas t'enseigner les arts du clan Xu », dit Xu Muyang. « Le Classique du Vide de la Grotte du clan Xu cultive le Méridien de l'Intestin Grêle du Yang Majeur de la Main, qui met l'accent sur l'œil, se concentrant sur la pénétration à travers le vide et la création d'une illusion de grotte. La Secte de la Lune Baignée cultive le Méridien du Cœur du Yin Mineur de la Main, qui met l'accent sur le cœur. Les deux ne partagent pas la même base, mais le cœur est le maître des cinq organes et la résidence du souverain. Aussi vaut-il mieux commencer par le Mantra de Jade Violet et le Classique de l'Épée du Firmament Divin de la Secte de la Lune Baignée comme fondation. »
« Donc ce que tu dis, c'est que cultiver le Mantra de Jade Violet et le Classique de l'Épée du Firmament Divin de la Secte de la Lune Baignée ne signifie pas que je ne peux pas cultiver le Classique du Vide de la Grotte du clan Xu, mais que si je cultive le Classique du Vide de la Grotte, je pourrais ne pas être en mesure de cultiver le Mantra de Jade Violet. Est-ce exact ? » demanda Tang Jie.
« Exact, c'est précisément ce que je veux dire. La Secte de la Lune Baignée est une secte brillante et de grande envergure, et son mantra est vaste et très compatible. Si tu l'as pour fondation, tu pourras tout apprendre à l'avenir sans problème, et ton potentiel sera illimité. »
« Compris. C'est comme une mer qui peut contenir un lac, qui peut contenir tous les fleuves, mais un lac qui tenterait de contenir une mer provoquerait des inondations dévastatrices. »
« Oui, tu comprends », dit Xu Muyang avec un sourire.
Tang Jie était un enfant très intelligent, capable de comprendre pleinement tout ce dont il n'avait vu qu'un peu. Xu Muyang était ravi d'avoir un tel élève. Bien qu'il ne prît pas Tang Jie pour disciple, il le traitait comme tel.
« Alors, n'es-tu pas en train de dire qu'il ne sert à rien que je cultive le Classique de la Manifestation Viscérale ? » demanda Tang Jie.
« Le Classique de la Manifestation Viscérale n'est qu'une méthode pour forcer la porte, couplée à la capacité de laver les méridiens. Il ne cultive aucun méridien en particulier, donc le cultiver ne posera aucun problème. De plus, le Classique de la Manifestation Viscérale reste une création du Seigneur Martial, aussi ai-je le sentiment qu'il n'est pas si simple. Continue de le pratiquer, et tu pourrais en tirer autre chose à l'avenir. Mes méridiens sont déjà endurcis, alors les laver ne me sert plus à grand-chose. » Sur ces derniers mots, Xu Muyang secoua la tête et soupira.
« Laver les méridiens » revenait en réalité à tremper et à élargir les méridiens.
Une fois la Porte de Jade ouverte, l'énergie circulerait à travers les méridiens. Différentes méthodes de circulation de l'énergie donneraient différentes méthodes de cultivation. Le but de laver les méridiens était simplement de les élargir, permettant à plus d'énergie de circuler et aux méridiens de supporter une plus grande charge d'énergie.
Si l'on comparait le corps humain à un pays, les méridiens étaient les routes, chaque point d'acupuncture étant une étape. Plus les routes étaient larges, plus la circulation était fluide. Plus d'énergie spirituelle pouvait circuler, et avec une plus grande puissance.
Il y avait un vieux dicton en Chine : « Si tu veux t'enrichir, répare d'abord les routes. »
Le monde de la cultivation avait un dicton similaire : « Si tu cherches l'immortalité, lave d'abord tes méridiens. »
Outre le lavage des méridiens, un cultivateur qui débutait devait aussi ouvrir son Œil Spirituel, là où l'énergie spirituelle était stockée. Ce n'est qu'en ouvrant l'Œil Spirituel que l'énergie spirituelle pouvait être stockée, dilatée et formée en énergie de base pour les arts de sortilège.
Mais différentes méthodes de cultivation avaient différentes façons d'ouvrir l'Œil Spirituel, et même des emplacements différents. Pour cette raison, Xu Muyang n'enseigna pas à Tang Jie comment ouvrir l'Œil Spirituel. Tang Jie allait entrer à la Secte de la Lune Baignée à l'avenir, et cet endroit aurait des méthodes encore meilleures que celles du clan Xu à apprendre.
Ainsi, tandis que laver les méridiens bâtissait la fondation, chaque jour qui passait sans ouvrir l'Œil Spirituel était un jour de plus où Tang Jie n'était pas formellement devenu disciple de cultivation.
« Donc cela signifie que je ne pourrai commencer officiellement à cultiver qu'en entrant à l'Académie de la Lune Baignée ? »
« Quoi ? Tu t'impatientes ? » sourit Xu Muyang.
Le visage de Tang Jie s'empourpra, mais il ne discuta pas. « Je suis juste impatient. »
« Je peux comprendre ce que tu ressens », dit Xu Muyang avec un sourire, « mais la cultivation n'est pas une chose qui se fait en un jour et une nuit. Ce n'est qu'en posant de bonnes fondations que tu pourras cultiver avec une plus grande efficacité. En vérité, les enfants de ton âge, quand vos os ne sont pas encore pleinement développés, sont dans la meilleure période pour le lavage des méridiens. Hélas, la plupart des enfants sont impulsifs et incapables de réprimer leur soif d'arts de sortilège et de connexions divines, et il y en a toujours qui recherchent le plaisir de l'instant… Pour cette raison, tant de génies, après avoir traversé la douloureuse épreuve du forçage des portes, ont été défaits au simple lavage des méridiens, limitant leur potentiel. »
Il prononça ces mots avec une sincérité fervente, et Tang Jie sentit son cœur se glacer. Il savait que Xu Muyang le mettait en garde.
Il dit solennellement : « Je comprends. Où que nous soyons et quoi que nous fassions, la patience est la clé de notre réussite. »
« Excellent ! » Xu Muyang frappa dans ses mains. « Et nul besoin de t'angoisser. Il y a une limite à l'élargissement des méridiens, et le lavage des méridiens se fait normalement en une demi-année. À ce moment-là, tu pourras commencer formellement à cultiver. Je t'emmènerai à la Secte de la Lune Baignée et, vu ma réputation de maître des formations, il ne devrait y avoir aucun problème pour t'y faire entrer. »
Il ne dit pas qu'il l'y ferait entrer en vertu du fait qu'il était une Personne Véritable au Cœur Céleste, mais parce qu'il était un maître des formations. Il était clair qu'il avait grande confiance en son Dao des Formations.
À partir de ce jour, Tang Jie cultiva le Classique de la Manifestation Viscérale et lava ses méridiens.
Bien qu'il fût jeune, il avait l'âme d'un adulte, et il avait depuis longtemps dépassé cette phase juvénile de la vie où l'on manque de maîtrise de soi. Aussi, après son moment d'empressement, il ne réitéra pas l'erreur, et ses progrès réguliers émerveillèrent Xu Muyang.
« Un gaillard aussi rusé, et pourtant si prudent et capable, vraiment difficile à cerner. » Xu Muyang fut forcé d'admettre que si Tang Jie manquait peut-être de la plus grande aptitude à la cultivation, quand il s'agissait de sa manière de se conduire, on ne pouvait vraiment pas le considérer comme un enfant.
Même s'il était occupé à cultiver, Tang Jie ne relâchait pas ses soins envers Xu Muyang. Chaque jour, il continuait de nettoyer diligemment la cour et d'aller travailler.
Xu Muyang passait le plus clair de son temps dans sa chambre, à se remettre de ses blessures. Mais à mesure que les jours passaient, son état s'améliorait de plus en plus, et il put bientôt sortir à sa guise, allant même parfois exécuter quelques enchaînements de poings quand l'envie lui en prenait, pour dérouiller ses os paresseux.
Il n'avait rien d'autre à faire aujourd'hui, aussi déambulait-il dans la cour, admirant le paysage. Soudain, il réalisa que la fausse montagne, le pavillon, la table de pierre et les fleurs et plantes alentour avaient tous été agencés par inadvertance d'une manière en harmonie avec les principes du monde. Quelques modifications mineures suffiraient à en faire une formation, aussi se mit-il aussitôt à l'étudier.
Il avait un penchant naturel pour le Dao des Formations, se passionnant tant pour la recherche sur les formations qu'il avait même rejeté la position de Patriarche du clan Xu.
Avant cela, il s'était surtout concentré sur sa convalescence, mais maintenant qu'il allait mieux, il avait naturellement l'énergie disponible pour se consacrer à ses passe-temps.
Sous son contrôle, des lignes de formation commencèrent à se déployer depuis ses pieds, se reliant aux objets de la cour. Scintillant d'une lumière éclatante, elles s'assemblèrent prestement en une petite formation.
Xu Muyang pointa la petite formation. « Dissimule ! »
Dans un scintillement, les lignes de formation s'estompèrent peu à peu. Si personne ne le signalait, il serait très difficile de remarquer qu'il y avait une formation dans cette cour.
« Pas mal ! Pas mal ! » Xu Muyang hocha la tête avec satisfaction devant son œuvre fraîchement achevée. Cette formation était quelque chose qu'il avait créé sur un coup de tête, mais il avait eu de nombreuses idées neuves au cours du processus. Débordant d'inspiration, il se précipita dans sa chambre et se mit à noter toutes les idées nouvelles de formations qu'il avait. Un grand cahier fut entièrement rempli, et Xu Muyang s'étant exprimé à cœur joie, sentant qu'il avait tout consigné, il releva enfin la tête et vit qu'il faisait déjà sombre dehors.
Le Classique du Vide de la Grotte de son clan Xu accordait de l'importance à l'œil, aussi voyait-il aussi bien de nuit que de jour, et il n'avait donc pas réalisé la tombée de la nuit.
« Étrange — pourquoi ce gamin n'a-t-il pas encore apporté le dîner ? » marmonna Xu Muyang.
Tang Jie aurait déjà dû rentrer et apporter le dîner.
Mais il réalisa alors quelque chose et se donna une claque sur la tête. « Merde ! »
Il jaillit de sa chambre et vit Tang Jie tourner en rond dans la cour, le regard hébété. Il était clair qu'il ne savait pas dans quelle direction il allait, et il criait de temps à autre : « Grand Frère Xu ! »
Mais sa voix ne pouvait franchir la formation, aussi Xu Muyang n'avait-il pu l'entendre.
À en juger par son état, il était emprisonné là depuis une bonne moitié de journée.
Pfiou ! « Heureusement, ce n'était qu'une formation d'illusion », dit Xu Muyang, si effrayé qu'il en avait été pris d'une sueur froide.
S'il avait dressé une formation meurtrière, Tang Jie serait déjà mort.