Quand Tang Jie se réveilla, il se retrouva allongé dans le lit.
En se redressant, il vit Xu Muyang debout non loin, devant un bureau, en train d'écrire quelque chose au pinceau.
Sans tourner la tête, Xu Muyang dit : « Recouche-toi. Ta Porte de Jade vient tout juste d'être ouverte et ta Plateforme de l'Esprit est encore instable. Il lui faut encore du temps pour se raffermir. »
D'un mouvement de la main, le talisman sous son pinceau s'envola et se colla au corps de Tang Jie.
Ce n'est que maintenant que Tang Jie réalisa que le monde avait l'air différent, que tous les objets autour de lui étaient devenus plus nets, que les couleurs étaient éclatantes, l'air plus beau, et son corps débordant d'une force qui semblait ne jamais pouvoir s'épuiser.
« Grand Frère Xu, tu veux dire que je peux cultiver, maintenant ? » demanda Tang Jie, ravi.
« En termes d'aptitude… oui. »
« Merveilleux ! » Tang Jie était si excité qu'il voulut bondir, mais dès qu'il commença à bouger, le talisman sur son corps s'illumina. Tang Jie fut instantanément rendu immobile et forcé de se recoucher.
« Je t'avais déjà dit de ne pas bouger », dit Xu Muyang en se retournant et en pointant le pinceau vers Tang Jie à plusieurs reprises. Plusieurs filaments de lumière apparurent dans l'air et s'enroulèrent autour de Tang Jie.
« Grand Frère Xu, c'est… » Tang Jie ne comprenait pas ce qui se passait.
« Un art mineur de constriction de l'esprit. Il peut temporairement contenir l'énergie spirituelle de ton corps et l'empêcher de se déplacer. La nuit dernière, ton énergie spirituelle s'est déchaînée, causant de graves dégâts à tes méridiens. Tu dois te reposer et récupérer avant de pouvoir réellement commencer à cultiver. Passe les deux prochains jours à te reposer comme il faut. J'ai déjà obtenu pour toi un congé de ton travail à la Préfecture d'Anyang », dit Xu Muyang d'un ton léger.
À ce moment, Xu Muyang posa le pinceau et s'assit à côté de Tang Jie. Souriant, il dit : « Cinq cycles de la Porte de Jade — aptitude moyenne, pas mal. Plus étonnant encore, tu l'as fait seul. Que tu aies pu atteindre ce stade est le signe d'une persévérance stupéfiante. »
Cinq cycles signifiait que Tang Jie avait ouvert cinq couches de la Porte de Jade. Les Portes de Jade de la Plateforme de l'Esprit pouvaient se diviser en grades élevé, moyen et bas. Trois cycles et moins était considéré comme bas grade, tandis que sept cycles et plus était considéré comme haut grade.
Tang Jie avait accompli cinq cycles de sa Porte de Jade, ce qui le plaçait au milieu du milieu. Bien qu'il ne fût pas un individu incroyablement talentueux, il n'était pas non plus un déchet.
Après avoir entendu Xu Muyang dire cela, Tang Jie se remémora enfin vaguement que la nuit précédente, sous la direction de Xu Muyang, il avait apparemment forcé cinq portes.
Forcer les portes apportait une douleur immense, et même avec sa résolution d'adulte et sa persévérance stupéfiante, il n'avait réussi à atteindre que la cinquième couche. Après avoir percé la cinquième couche, il avait perdu connaissance, mettant ainsi un terme à tout progrès supplémentaire.
« Quel dommage. Au final, ma persévérance était insuffisante, et je n'ai pas pu tenir. » Tang Jie était accablé de regret.
Xu Muyang sourit. « Si ta persévérance n'est pas bonne, alors personne au monde n'a de bonne persévérance. Forcer la porte n'est pas quelque chose qui peut se faire par la seule persévérance. La Porte de Jade scelle les cieux, mais différentes personnes sont scellées à des degrés différents. Certaines ont des portes naturellement bien closes, et même en usant d'énergie spirituelle jusqu'à ce que leur corps explose, elles pourraient ne pas parvenir à ouvrir une seule porte. Après tout, la quantité d'énergie spirituelle qu'un corps mortel peut contenir est limitée. »
Forcer les portes exigeait de l'énergie spirituelle, et les mortels avaient une quantité limitée d'énergie spirituelle que leur corps pouvait contenir. Ainsi, ce qui décidait du nombre de portes pouvant être ouvertes, c'était la persévérance de chacun et l'étroitesse de la fermeture des portes. Si les portes étaient plutôt lâches, alors la même quantité de puissance de forçage ouvrirait plus de portes.
Ainsi, forcer les portes avait à la fois une composante qui dépendait des qualités innées et une composante qui dépendait des efforts.
Tang Jie était déficient en matière de qualité innée, mais sa volonté était bien au-dessus de celle de l'individu ordinaire.
Son forçage des portes avait mobilisé près de cent pour cent de sa force disponible.
Beaucoup de disciples cultivateurs d'Immortalité tentaient d'obtenir un haut grade, mais la douleur immense les faisait hurler et reculer, gaspillant l'énergie spirituelle et leur valant finalement un grade inférieur.
Pour des raisons liées à l'aptitude innée et à la persévérance, seuls quelques disciples parvenaient à posséder une ouverture de Porte de Jade de haut grade. La vaste majorité était de grade moyen ou bas. Ainsi, bien que cinq cycles de la Porte de Jade sonnât comme quelque chose de moyen, cela le plaçait en réalité au-dessus de la majorité des disciples cultivateurs et constituait une aptitude plutôt correcte.
Après avoir entendu l'explication de Xu Muyang, Tang Jie comprit, et son regret s'estompa quelque peu.
Mais Xu Muyang secoua la tête, insatisfait. « Si c'était n'importe qui d'autre avec une Porte de Jade à cinq cycles, je trouverais que ce n'est pas mal, mais toi, tu es différent. Ta méthode pour percer la porte a été développée par le Seigneur Martial des Neuf Ténèbres pour sa réincarnation. Il est quelque peu inacceptable que ce soit là tout ce dont tu aies été capable. »
« Qui est le Seigneur Martial des Neuf Ténèbres ? Est-ce quelqu'un d'extraordinaire ? » demanda Tang Jie, curieux.
À sa surprise, le visage de Xu Muyang s'assombrit à cette question. « Le Seigneur Martial des Neuf Ténèbres était une grande puissance de ce monde, quelqu'un qui avait dépassé la Plateforme Immortelle et se tenait au-dessus du monde entier. En son temps, il percevait quiconque mentionnait son nom. Le commun des mortels craignait tant sa puissance qu'ils n'osaient l'appeler que "Seigneur Martial" plutôt que par son nom complet. Même s'il est mort, ce n'est pas quelqu'un qu'un chétif mortel comme toi peut mettre en doute. »
Tang Jie se redressa après cette réprimande, répondant respectueusement : « Oui. Je connais mes torts. »
Xu Muyang vit qu'il avait humblement reçu la leçon et fut satisfait. « Laisse tomber. Je ne peux pas t'en vouloir. Après tout, tu viens tout juste de faire ton premier pas dans la Porte Immortelle, et il y a encore bien des choses que tu ne comprends pas. Ces deux prochains jours, je t'enseignerai les choses auxquelles tu dois prêter attention dans le monde de la cultivation. »
Tang Jie était ravi. Au ton de Xu Muyang, il semblait qu'il envisageât de le prendre officiellement comme disciple. Il dit en hâte : « Oui, Maître. »
Mais Xu Muyang le repoussa d'un geste et dit : « Ne m'appelle pas "Maître". Je ne te prends pas comme disciple. »
Tang Jie resta interloqué, sur quoi Xu Muyang dit : « Inutile d'être déçu. Je ne te prends pas comme disciple pour ton propre bien. Premièrement, je suis pourchassé par quelqu'un, et bien que j'aie réussi à leur échapper pour l'instant, mes ennemis finiront par me rattraper. Si je te prenais comme disciple, je ne ferais que t'encombrer. Deuxièmement, tu appartiens au Royaume du Cœur Sage, qui relève de la juridiction de la Secte de la Lune Baignante. Il n'est pas convenable que j'accepte un disciple du Cœur Sage sans l'approbation de la Secte de la Lune Baignante. Troisièmement, je suis du Clan Xu, et tous mes arts se transmettent au sein de mon clan. Ils ne peuvent être transmis à la légère à ceux qui ne sont pas du sang des Xu, aussi te les transmettre enfreindrait les lois du clan. Quatrièmement, la Secte de la Lune Baignante est l'une des six grandes sectes de Nuée-Rose, une célèbre secte orthodoxe. En matière de ressources ou de lignée, elle est de loin supérieure au Clan Xu. Plutôt que d'apprendre de moi, il vaudrait bien mieux rejoindre la Secte de la Lune Baignante. »
Tang Jie n'avait jamais imaginé qu'un Immortel aurait tant de règles et de restrictions pour prendre un disciple. Ce n'est que maintenant qu'il comprit pourquoi Xu Muyang avait toujours été réticent à l'accepter comme disciple.
Xu Muyang poursuivit : « Mais notre rencontre devait être écrite d'une manière ou d'une autre. Si je ne peux te prendre comme disciple, je peux tout de même t'enseigner quelques choses. Une fois pleinement rétabli, je t'emmènerai à la Cité des Mille Sources et t'aiderai à intégrer l'Académie de la Lune Baignante de la Secte de la Lune Baignante, réglant ainsi notre dette karmique. »
Maintenant que Xu Muyang avait dit tout cela, Tang Jie savait qu'il n'avait aucune chance de prendre Xu Muyang pour maître. Il ne put qu'acquiescer et dire : « Merci, Grand Frère Xu ! »
Xu Muyang rit de bon cœur. « Puisque tu me considères comme ton grand frère, je ne peux pas te laisser continuer sans savoir qui est exactement ton grand frère. Bon ; commençons par moi. Laisse-moi te parler un peu du monde de la cultivation. »
Xu Muyang venait du Clan Xu de la Colline du Nadir, l'un des quatre grands clans de cultivation de la Colline du Nadir : les Kong, les Gu, les Ming et les Xu. Le Clan Xu était classé quatrième. Xu Muyang était le troisième enfant du Patriarche du Clan Xu, Xu Huaili. Il avait un frère aîné et une sœur aînée, ainsi qu'une sœur cadette. En tant que membre d'un grand clan, Xu Muyang était né avec une cuillère d'or dans la bouche.
Comparé à ses frères et sœurs, Xu Muyang pouvait être considéré comme un génie. À l'âge de neuf ans, il força les portes et en ouvrit sept cycles. Pendant un temps, le patriarche avait été enclin à faire de lui le prochain patriarche.
Mais Xu Muyang déçut vite son père.
Xu Muyang n'avait aucun intérêt pour les arts les plus puissants du Clan Xu, les Sept Illusions Déroutantes du Ciel et le Classique du Vide de la Grotte. Au contraire, il était naturellement porté vers l'art des formations, se spécialisant dans le Dao de la transformation et de la simulation.
Les quatre auxiliaires d'un Immortel étaient les pilules, les talismans, les formations et les outils. Chacun était extrêmement important, mais il n'existait pas de raffineur de pilules de premier ordre qui pût donner des ordres à un Immortel de premier ordre.
La force était un complément, et le statut ne pouvait lui aussi servir que de complément.
Ce n'était pas bon pour une équipe d'être sans soigneur, mais combien de soigneurs pouvaient porter une équipe ?
Au bout du compte, les soigneurs étaient des soutiens, et les raffineurs de pilules jouaient le même rôle en coulisses.
Un officier de logistique pouvait-il fouler le champ de bataille et se mettre à donner des ordres ?
Le monde de la cultivation était un monde où le poing était roi. Même si l'on possédait la capacité de raffiner des pilules spirituelles uniques, si l'on finissait par déplaire à quelque gros bonnet, on pouvait tout de même mourir d'une seule gifle !
Pour cette raison, si les Immortels se montraient polis et respectueux envers les cultivateurs possédant de redoutables capacités de soutien lorsque c'était nécessaire, ces choses ne pouvaient jamais se convertir en véritable pouvoir et autorité.
Le Clan Xu était une existence au sommet de la Colline du Nadir, et il avait sous son commandement divers maîtres de formations, raffineurs de pilules, créateurs de talismans et artisans. Il n'avait pas besoin que son futur patriarche s'occupe personnellement de telles choses.
Ainsi, bien que les Daos de la Pilule, du Talisman, de l'Outil et de la Formation ne fussent pas nécessairement mauvais, ce n'étaient que de « bonnes carrières », quelque chose que les cultivateurs ordinaires pouvaient poursuivre. Ce n'était pas quelque chose que le successeur d'un grand clan devait rechercher.
Ainsi, Xu Huaili était plutôt courroucé que Xu Muyang « néglige sa véritable vocation », mais Xu Muyang s'obstina.
C'était un individu très talentueux, et à mesure qu'il cultivait, il parvint réellement à s'épanouir dans le Dao des Formations. Il devint rapidement le maître de formations numéro un de la Colline du Nadir. Quant à sa cultivation au Royaume du Cœur Céleste, il l'avait accessoirement atteinte sous la pression de son père et en raison des exigences des formations de haut niveau.
Pour la majorité des cultivateurs, le Royaume du Cœur Céleste était le plus grand objectif de leur vie, mais pour Xu Muyang… il était venu accessoirement.
Or c'était précisément pour cela que sa véritable puissance de combat était plutôt insuffisante comparée à celle des autres Vraies Personnes du Royaume du Cœur Céleste.
Bien que les capacités de formation de Xu Muyang se renforçassent de plus en plus, son statut dans le clan continuait de décliner.
Au bout du compte, le patriarche renonça à lui et décida de l'ignorer et de le laisser cultiver tranquillement ses formations. Mais Xu Muyang ne fut pas découragé par l'indifférence de sa famille. Il continua de rechercher le Dao des Formations, et ses accomplissements croissaient de jour en jour, jusqu'à ce que son nom fût bientôt connu dans tout le Domaine de Nuée-Rose.
C'est à ce moment que Xu Muyang reçut une invitation très particulière, et ce fut cette invitation qui aboutit à ce qu'il fût grièvement blessé et fuie loin de chez lui.
Xu Muyang n'était pas entré dans les détails, mais au vu de tout ce qui s'était passé, Tang Jie devina que cela avait un lien avec ce Seigneur Martial des Neuf Ténèbres.
« Cette période où mon clan m'a abandonné a probablement été la plus libre que j'aie jamais éprouvée de ma vie. Bien que beaucoup aient regretté que j'aie perdu ma place de successeur, je n'avais jamais eu l'intention de succéder au Clan Xu… Je ne suis pas fait pour ça. » dit Xu Muyang, songeur. « Gérer un grand clan n'est pas facile. Parfois, il faut sacrifier beaucoup. Je ne voulais pas perdre ces choses… Alors pour ne rien perdre, j'étais prêt à ne pas obtenir ces choses. »
« Pour ne rien perdre, tu étais prêt à ne pas obtenir d'autres choses… » Tang Jie médita ces mots, puis demanda : « Alors cela ne veut-il pas dire qu'obtenir quelque chose signifie qu'il faut perdre quelque chose ? »
« Oui ! » répondit Xu Muyang. « Tu es différent de moi. Tu es quelqu'un qui peut accepter de perdre pour gagner. J'en ai eu la certitude à l'instant où j'ai appris que tu étais du Village de la Petite Rivière. 138 villageois ont été massacrés, mais tu as tout de même pu concevoir l'idée de me duper. Si tu n'es pas naturellement sans cœur, alors tu dois être né avec une maîtrise de soi absolue. Comprends-tu quelle menace ces deux natures font peser sur toi ? »
« Une menace ? » Tang Jie était perplexe.
« Oui, la Tribulation du Démon du Cœur ! » Ce n'est que maintenant que Xu Muyang parla à Tang Jie de la Tribulation du Démon du Cœur.
C'était la première fois que Tang Jie entendait parler d'une telle chose, et ce n'est que maintenant qu'il comprit pourquoi il avait été si facile de tromper Xu Muyang.
« Quand un Immortel cultive, il en vient peu à peu à découvrir son Cœur Originel. Dès l'instant où le Cœur Originel apparaît, tous les actes commis par le passé qui vont à l'encontre de ce Cœur Originel s'y marqueront au fer rouge. Quand vient la Tribulation du Démon du Cœur, ceux-ci se muent en Démons, menant ainsi à la tribulation. »
« Si c'est ainsi et que tu dois traverser cette Tribulation du Démon du Cœur, cela ne signifie-t-il pas que plus mauvais est le caractère, mieux c'est ? Plus basse est la ligne rouge, plus il sera facile de surmonter la Tribulation du Démon du Cœur ? »
« C'est pourquoi l'on dit que les malfaiteurs vivent mille ans. Ceux qui useraient de tous les moyens, avides de réussite et de profit, prompts au meurtre… de là, tu peux voir combien la voie de l'Immortel est dangereuse. »
« Alors pourquoi le monde de la cultivation n'est-il pas devenu entièrement dominé par les chacals, les loups, les tigres et les panthères ? »
« Ce n'est pas si terrible. Le chaos extrême finira par engendrer l'ordre, pour les autres comme pour soi-même. Si les insensibles et les injustes peuvent être forts, personne ne les aime. Sans parler des cultivateurs orthodoxes, ils ne s'apprécient même pas entre eux. Ce genre de gens peut être comparé aux lions ou aux tigres, et il leur est très difficile de se regrouper, car aucun d'eux ne peut faire confiance à l'autre. »
Tang Jie rit et dit : « C'est vrai. Les méchants ne peuvent progresser que parmi les bons. Si le monde entier est plein de gens mauvais, alors aucun d'eux ne peut aller nulle part. »
Si abaisser sa ligne rouge pouvait permettre de mûrir rapidement, on ne pourrait gagner la faveur d'autrui. Si le monde de la cultivation était cruel, il avait un ordre, et il ne permettrait pas un tel fléau.
De plus, la dépravation était une sorte d'habitude. Une fois engagé sur cette voie, il était difficile de faire demi-tour.
C'était comparable à tuer pour le plaisir.
Quand tuer quelqu'un ne va plus à l'encontre de son Cœur Originel, ne pas tuer y va.
Cela signifiait aussi qu'il faudrait continuer de tuer… ce qui ne différait en rien de rechercher la mort.
Pour cette raison, être mauvais toute une vie était plus difficile encore qu'être bon toute une vie.
« Ainsi, je te dis que lorsque tu m'as trompé, tu dois te demander si cela allait à l'encontre de ton Cœur Originel. À l'avenir, si tu n'as aucune ligne rouge, tu attireras à coup sûr le courroux des cieux et des hommes. Bien que chaque affaire prise isolément puisse être petite, elles s'accumuleront avec le temps. Alors demande-toi : si j'étais resté dans l'ignorance de cette affaire, éprouverais-tu la moindre honte ? Si oui, combien ? »
Tang Jie réfléchit sérieusement à la question, retournant l'affaire encore et encore dans son esprit.
Après réflexion, Tang Jie leva la tête et répondit : « À l'avenir, je réfléchirai soigneusement à ces choses, mais sur cette affaire, bien que j'aie trompé Grand Frère Xu, je n'éprouve aucun remords. Cette affaire n'a pas franchi ma ligne rouge, et je n'ai pas souillé mon Cœur Originel ! »
Xu Muyang resta interdit.
Il fixa Tang Jie, et après un moment, il finit par lâcher : « Cette ligne rouge… est vraiment un peu basse. »