Dans la pièce, Tang Jie fusilla Xu Muyang du regard et demanda : « Donc vous êtes en train de me dire que vous avez posé une formation dans un moment d'exaltation, puis que vous êtes retourné dans votre chambre pour coucher vos idées par écrit, en m'oubliant complètement ? »
Le visage de Xu Muyang s'empourpra. « J'ai simplement oublié l'heure. »
C'était une puissante Personne Véritable du Royaume du Cœur Céleste, et pourtant, devant un gamin, il ressemblait à un enfant pris en faute. Le spectacle ne manquait pas de sel.
Bien entendu, on ne pouvait reprocher à Tang Jie d'être en colère. Personne ne se réjouirait d'être emprisonné plusieurs heures à peine rentré chez soi.
Après avoir entendu la réponse de Xu Muyang, Tang Jie se leva et sortit.
« Où vas-tu ? » demanda Xu Muyang, surpris.
« Préparer le dîner. J'ai été emprisonné dès mon retour, alors je n'ai même pas commencé. »
Il ne fallut pas longtemps pour que Tang Jie revienne avec le repas.
Tous deux mangèrent ensemble dans la cour, Tang Jie sans dire un mot.
« Qu'y a-t-il ? Tu m'en veux encore ? » Xu Muyang gloussa et le regarda. « Bon — je reconnais mes torts. Je m'excuse. Ça te va ? »
La relation entre Immortels et mortels était comme celle entre les dieux et le commun des mortels. Sans parler d'une demi-journée d'emprisonnement, même si Tang Jie avait été tué, personne n'aurait osé souffler mot. Et voilà que Xu Muyang lui présentait ses excuses. On voyait sans peine que leur lien était extrêmement profond.
Tang Jie secoua la tête. « Je ne suis pas en colère. Je me demande simplement ce que sont vraiment les formations. Comment peuvent-elles être aussi prodigieuses ? »
Dans la formation, il s'était senti comme dans un labyrinthe. La cour était toujours la même cour, mais il ne parvenait à en sortir quoi qu'il fasse. La chambre était juste là, et pourtant elle semblait à l'autre bout du monde. Sur le moment, il avait été passablement paniqué et effrayé, mais à présent qu'il y repensait, l'expérience lui paraissait incroyablement mystérieuse. Voilà pourquoi, même en mangeant, il ne pouvait s'empêcher d'y songer. Quel principe pouvait transformer de la terre et de la poussière ordinaires en une telle dimension divine ?
« Tu l'as remarqué toi aussi ? » Xu Muyang rit. « Oui, le Dao des Formations est un domaine véritablement prodigieux, qui englobe toute chose et recèle les principes suprêmes du monde. Un simple brin d'herbe et un arbre peuvent être transformés en formation. On peut le considérer comme le premier mystère du monde. Même en y consacrant toute leur vie, les cultivateurs ne parviendraient pas à en sonder un dix-millième, et ses usages sont illimités… »
Lancé sur son sujet de prédilection, Xu Muyang devint une fontaine d'éloges intarissable.
« Alors, qu'est-ce que le Dao des Formations, au juste ? » demanda Tang Jie.
Xu Muyang répondit : « En dernière analyse, le Dao des Formations n'est rien d'autre que la cultivation du monde ! »
« La cultivation du monde ? »
« Exactement ! » répliqua gravement Xu Muyang. « Si tu considères le corps humain comme un monde, ce que nous autres cultivateurs faisons, c'est cultiver notre corps. Hors de notre corps s'étend le vaste univers, un autre monde. Ce monde possède des montagnes, des rivières, des lacs, des terres et des mers et, en vérité, chaque partie a son élément correspondant dans notre propre corps. Le corps humain absorbe l'énergie spirituelle et la fait circuler pour user des arts immortels. Le monde possède lui aussi de l'énergie spirituelle : pourquoi ne pourrait-elle pas circuler pour produire elle aussi des arts immortels ? Le monde n'a pas de conscience, il ne peut donc faire circuler seul son énergie spirituelle ; mais par diverses méthodes, les cultivateurs peuvent configurer cette énergie. Ce sont là les formations ! »
« Je vois. » Tang Jie comprenait à présent. En vérité, c'était la physique de son monde précédent !
Les formations étaient en réalité comme des machines évoluées et raffinées utilisant l'énergie spirituelle comme source d'alimentation, les lignes de formation tenant lieu de circuits. On faisait circuler l'énergie spirituelle pour obtenir un effet donné.
Mais les lois de ce monde étaient différentes, et les utilisateurs aussi, d'où des formes et des effets différents, et jusqu'à des méthodes de fabrication entièrement différentes.
C'est pour ces raisons que le Dao des Formations couvrait un champ extrêmement vaste dans le monde de la cultivation.
Des quatre auxiliaires des Immortels — pilules, talismans, outils et formations —, ce sont les formations qui avaient l'usage le plus étendu. Non seulement il existait des formations de garde pour protéger les sectes, mais il existait même des formations pour soutenir les trois autres auxiliaires. Raffiner des pilules exigeait de poser une formation, créer des talismans exigeait un diagramme de formation, et forger des armes exigeait d'y graver des formations. On pouvait y voir un art omniprésent à l'influence considérable. Aussi le Dao des Formations comptait-il de nombreuses ramifications.
Xu Muyang expliqua que les formations se divisaient généralement en formations mortes et formations vivantes. Les formations mortes étaient fixes et immobiles. La petite formation de confusion dans laquelle Tang Jie avait été piégé en était un exemple. Les formations vivantes étaient normalement des formations de combat, que les cultivateurs employaient en général de concert. Elles pouvaient démultiplier la force et constituaient de précieux outils pour permettre au faible de vaincre le fort.
Outre cela, on pouvait aussi les classer selon leur fonction. Par exemple, des formations étaient requises pour la création de pilules, de talismans et d'outils : on appelait généralement celles-ci des « formations auxiliaires », auxiliaires au sein des auxiliaires.
Bref, il existait de nombreuses écoles de formations aux origines longues et illustres, et il n'y avait pas de véritable norme unifiée. Chacun avait sa manière de les juger, et jusqu'à des opinions divergentes à leur sujet.
Ainsi, certains estimaient que les formations devaient servir de soutien. Elles étaient la manifestation de la volonté du cultivateur dans le monde extérieur et devaient être au service des cultivateurs. Pour cette raison, ces gens considéraient avec mépris et dédain la conception de Xu Muyang selon laquelle le Dao des Formations était le Dao du Monde.
Les idéaux guident la conduite.
Ceux de Xu Muyang l'avaient conduit à exceller dans les formations mondiales. Il excellait à poser ou à défaire des formations de taille gigantesque, mais il était moins habile en matière de formations de combat ou de petites formations auxiliaires.
Pour ce qui est de la compréhension des formations à grande échelle, il n'y avait probablement personne dans le Domaine des Nuées Roses qui pût égaler Xu Muyang.
Xu Muyang parlait sans discontinuer, bavardant sans fin, les sourcils s'agitant d'excitation.
Tang Jie ne l'avait jamais vu aussi prodigue en informations. Il s'était donné beaucoup de mal auparavant pour apprendre la cultivation auprès de lui, au péril même de sa vie, et tout ce qu'il avait fini par apprendre était le Classique de la Manifestation Viscérale.
Au milieu de toute cette excitation, Xu Muyang lança soudain : « Pourquoi ne pas apprendre le Dao des Formations avec moi ? »
« Hein ? » Tang Jie resta interdit.
Xu Muyang poursuivit : « Ce Dao des Formations est le mien, élaboré à partir de tous les traités de formations que j'ai rassemblés à travers le monde. Ce n'est pas un art secret du clan Xu, je peux donc te le transmettre. Je vois que tu es intelligent et vif, parfaitement fait pour l'apprendre ! »
« Mais… mon cœur est tourné vers le Grand Dao, et il n'est pas bon de disperser mon attention… » répondit Tang Jie avec hésitation.
Le Dao des Formations avait beau être une bonne chose, l'attention d'un homme reste limitée.
Tang Jie n'était plus ce petit garçon qui ignorait tout de la cultivation, et il mesurait désormais à quel point la voie immortelle serait difficile. Beaucoup y passaient leur vie entière sans jamais atteindre le sommet.
Pourquoi le patriarche du clan Xu avait-il refusé que Xu Muyang apprenne le Dao des Formations ? Précisément parce qu'il craignait que son attention dispersée n'entrave sa progression sur la voie principale. Tang Jie savait qu'il n'avait pas les aptitudes prodigieuses de Xu Muyang, et même quelqu'un ayant ouvert sept cycles comme lui avait été pourchassé par ce dieu à l'armure d'or. Si Tang Jie divisait son attention, ses accomplissements futurs seraient limités.
« Tu ne peux pas dire cela », répondit Xu Muyang en secouant la tête. « La voie de la cultivation est très difficile et, outre le travail acharné, il faut aussi posséder la compréhension. Le Dao des Formations et la cultivation contiennent tous deux les principes ultimes du monde, et rien ne dit qu'ils ne peuvent pas s'entraider. De plus, le Dao des Formations n'est pas totalement inutile au combat. Lors de la bataille du mont de l'Orchidée de Jade, j'étais bien plus faible que ce He Chong, et j'ai pourtant réussi à le chasser avec ma Formation du Sceau Céleste aux Huit Portes. »
Si tu avais écouté ton père et t'étais concentré sur la cultivation, tu n'aurais probablement pas eu besoin de formations pour rosser ce He Chong, ronchonna intérieurement Tang Jie. Mais en voyant la joie de Xu Muyang, il ne put vraiment pas se résoudre à le dire à voix haute.
Xu Muyang avait toujours été un homme plutôt taciturne, dégageant une aura d'Immortel. Ce n'est qu'à cet instant qu'il prit véritablement un air de mortel.
On ne pouvait que le constater : il aimait sincèrement le Dao des Formations.
Xu Muyang continua : « De plus, tu en es seulement à laver tes méridiens et tu ne peux pas cultiver, donc tu n'as rien d'autre à faire. Puisque j'ai accepté de t'enseigner quelques petites choses mais que je ne peux pas te transmettre les arts immortels du clan Xu, t'enseigner tout ce que j'ai appris du Dao des Formations dans ma vie ne va pas à l'encontre de notre accord. Plus tard, si vraiment cela ne t'intéresse pas, je ne te forcerai pas. Qu'en dis-tu ? »
« D'accord… » répondit Tang Jie, résigné.
Xu Muyang vit à quel point il était réticent, et en fut à la fois heureux et amusé. Lui tapotant la tête, il dit : « Gamin, tu fais encore la fine bouche après avoir décroché une telle affaire ? Sais-tu combien de gens ont voulu apprendre le Dao des Formations avec moi ? Je les ai tous refusés. »
Oui, ton père ne voulait pas que tu apprennes le Dao des Formations, mais tu as tenu à l'apprendre. D'autres voulaient apprendre avec toi, mais tu n'as pas voulu les enseigner. Moi je ne voulais pas apprendre avec toi, mais tu tiens à m'enseigner. Je voulais apprendre les arts immortels, et tu m'enseignes le Dao des Formations. Tu dois être un âne, non ? À faire le contraire de tout ce qu'on te demande… Depuis qu'il avait appris que Xu Muyang ne lisait pas dans les pensées, les reproches silencieux de Tang Jie devenaient de plus en plus virulents.
Mais qu'il le veuille ou non, il semblait qu'il allait devoir apprendre le Dao des Formations.
Après le dîner, Xu Muyang commença sa leçon.
« Le Dao des Formations est un domaine vaste et profond, mais quelle que soit la formation, toutes comportent quatre composantes : l'œil de formation, les lignes de formation, la porte de formation et la source de formation. L'œil de formation est le pivot de la formation, l'emplacement de son cœur. Il est comme le cerveau humain, il commande tout, et c'est la composante la plus cruciale. Sans œil de formation, la formation ne fonctionnera pas comme tu le souhaites. Ce genre de formation serait une formation véritablement morte. Les lignes de formation sont les voies par lesquelles s'écoule l'énergie spirituelle, comme les vaisseaux sanguins du corps humain ou les routes du monde. Sans lignes de formation, la formation ne peut pas fonctionner. La porte de formation est la porte. Elle peut laisser les gens entrer, leur permettre de sortir, ou tenir les ennemis à l'écart. La source de formation est l'endroit d'où la formation tire la puissance nécessaire à son activation. Les humains ont besoin d'énergie spirituelle pour user de leurs arts, et les formations aussi… »
« Je comprends. L'œil de formation est le cerveau et donne les ordres. Les lignes de formation sont les vaisseaux et les os, ils offrent le soutien. La porte de formation est là où la puissance s'exerce réellement, les quatre membres. Quant à la source de formation, c'est le cœur, une source d'énergie, comme un moteur… oh, je veux dire, comme notre Œil Spirituel, c'est ça ? »
« Exact. Les cultivateurs usent de leurs arts en puisant dans l'énergie de leur Mer Spirituelle, et les sources de formation utilisent des pierres spirituelles ou d'autres objets extérieurs comme source de puissance. Bien entendu, le cultivateur peut aussi utiliser son propre corps comme source d'énergie. »
« C'est curieux. Je n'ai vu aucune pierre spirituelle dans votre petite formation de confusion. »
« C'est parce que j'y ai ajouté une petite formation de rassemblement spirituel, capable de recueillir automatiquement l'énergie spirituelle. Cette technique s'appelle la superposition de formations. »
« Alors cela ne signifie-t-il pas qu'avec une formation de rassemblement spirituel capable de capter automatiquement l'énergie spirituelle du monde, une telle formation peut servir de source de formation ? Mais comment active-t-on une formation de rassemblement spirituel ? Est-ce qu'elle s'alimente elle-même ? Un mouvement perpétuel ? » Les yeux de Tang Jie manquèrent lui sortir de la tête.
Xu Muyang n'avait jamais entendu le terme « mouvement perpétuel », mais il en saisit le sens à partir des mots. Riant, il répondit : « Comment quoi que ce soit pourrait-il être aussi merveilleux ? La formation de rassemblement spirituel a besoin d'une puissance extérieure pour s'activer. J'ai dû y injecter de l'énergie spirituelle pour la mettre en marche. Et même ainsi, elle ne peut absorber que l'énergie spirituelle des environs. Une fois ceux-ci vidés, elle cessera de fonctionner. Cette formation de confusion n'était qu'un petit jeu pour moi. À moins d'être alimentée en pierres spirituelles, elle se serait défaite d'elle-même au bout de trois jours au maximum. »
« Il n'existe donc vraiment rien de tel que le mouvement perpétuel. » Tang Jie soupira. « Cela signifie donc qu'il n'existe sous les cieux aucune formation véritablement éternelle ? Que toute formation a en réalité besoin de quelqu'un pour l'entretenir, ou de réserves d'énergie spirituelle suffisantes pour subsister ? »
Xu Muyang répondit : « Il n'existe peut-être pas de formation éternelle, mais il existe des formations capables de subsister des dizaines de milliers d'années. »
« Des dizaines de milliers d'années ? » Tang Jie fut alarmé par ces paroles.
« Oui, j'en ai fait moi-même l'expérience il n'y a pas si longtemps », dit Xu Muyang, l'expression devenue solennelle, les yeux emplis de révérence au souvenir de cette expérience.
Après un long moment, il soupira. « Je suis encore très loin des grands hommes de l'antiquité. Sinon, je n'aurais pas seulement réussi à ouvrir cette première porte… »
Il s'arrêta là et changea de sujet. « Peu importe. N'en parlons pas. Ce sont là des choses que tu ne peux pas encore comprendre. Revenons au Dao des Formations. Des quatre composantes essentielles d'une formation, les lignes et la source sont les plus complexes. Je vais d'abord t'enseigner les lignes de formation de base. »
Il leva la main et se mit à dessiner dans l'air. Plusieurs lignes clignotantes y apparurent, mais s'estompèrent au bout de quelques instants.
« Dessine les lignes de formation que je viens de tracer dans l'air. Souviens-toi : tu dois les dessiner dans le même ordre que moi, sans la moindre erreur », dit Xu Muyang d'un ton neutre.
Tracer les lignes de formation était une compétence de base pour les maîtres formationnistes et servait souvent d'examen d'entrée. Si Xu Muyang voulait enseigner à Tang Jie, il voulait aussi voir s'il avait le moindre talent en la matière. Si Tang Jie n'en avait vraiment aucun, il ne forcerait pas les choses.
Un instant plus tard, Tang Jie attrapa une branche et se mit à dessiner sur le sol. Il ne pouvait pas produire de lumière avec ses doigts comme Xu Muyang : il devait donc s'acquitter de l'exercice à l'ancienne, mais son travail était fin et méticuleux.
Xu Muyang était plutôt nonchalant au début, mais en regardant Tang Jie dessiner, il tressaillit.
C'est que Tang Jie avait recopié ses lignes de formation presque à la perfection. Une fois qu'il eut terminé, Xu Muyang comprit qu'il s'agissait d'une imitation quasiment trait pour trait.
« Comment… comment as-tu fait ? » demanda Xu Muyang, sous le choc.
« C'est très simple. Ce n'est jamais qu'une image faite de lignes, non ? » Tang Jie était quelque peu décontenancé. À ses yeux, ces lignes de formation avaient beau être complexes, ce n'étaient que des figures géométriques. Il lui suffisait de se concentrer un peu pour les mémoriser. Après tout, à l'école, il s'était largement familiarisé avec ce genre de choses. Puisque Xu Muyang voulait qu'il les dessine, il les dessinait.
Il ignorait que Xu Muyang, en le lui demandant, n'avait jamais imaginé qu'il pourrait tout reproduire.
Ce n'est pas que le Domaine des Nuées Roses ignorât les mathématiques, mais ce savoir n'y avait guère de prestige, et sa profondeur était moindre que sur Terre. Ceux qui le maîtrisaient n'étaient pas forcément capables de cultiver, et les cultivateurs n'avaient pas besoin de le comprendre. Seuls ceux qui étudiaient le Dao des Formations se penchaient sur ce genre de connaissances.
C'est pourquoi ce qui n'était que dessins extrêmement simples pour Tang Jie laissait les passants perplexes.
En entendant Tang Jie qualifier cela de « très simple », Xu Muyang traça en hâte une autre figure compliquée sur le sol. Cette fois, au lieu de lui demander de la copier, il pointa une ligne du doigt et dit : « En partant d'ici et en finissant là, trouve trois lignes de liaison qui ne se croisent pas. »
Tang Jie y jeta un œil et désigna avec son bâton : « Cette ligne… cette ligne… et cette ligne. »
Xu Muyang en resta pantois. Trouver trois lignes non sécantes reliant deux points dans cet amas de dessins compliqués n'était pas difficile, mais le faire aussi vite n'avait rien d'évident.
Xu Muyang posa une autre question, lui demandant cette fois de calculer les tracés de chaque ligne et les aires qu'elles couvraient.
Tang Jie n'aurait pas imaginé qu'un cours sur les formations se muerait en épreuve de mathématiques, et il ne savait pas jusqu'où pousser ses calculs. Il se contenta donc de faire exactement ce que Xu Muyang demandait.
Tang Jie s'intéressait peu aux mathématiques, mais sa mère avait été professeur de maths et lui avait souvent mis la pression pour le pousser dans ses études, disant qu'il n'avait pas le droit de lui faire honte. Cela faisait moins de deux ans qu'il avait été diplômé, et il retenait encore l'essentiel de ce qu'il avait appris. De plus, les questions de Xu Muyang n'étaient pas trop difficiles. Tang Jie put donc répondre à plus de la moitié d'entre elles.
Xu Muyang s'alarmait de plus en plus.
C'est que Tang Jie avait employé plusieurs méthodes de résolution que lui-même ne comprenait pas.
Le Dao des Formations exigeait beaucoup en matière de maîtrise des transformations et de la divination, mais rares étaient ceux qui s'y intéressaient réellement. Ceux qui poursuivaient le Dao des Formations en recherchaient surtout la puissance. Les connaissances divinatoires nécessaires à son emploi étaient d'un ennui incroyable ; l'apprentissage, une torture.
On peut dire que Xu Muyang comptait sur les doigts d'une main les gens doués en mathématiques qu'il avait rencontrés. Or il venait de faire une découverte à la fois stupéfiante et réjouissante. Il attrapa Tang Jie et s'écria : « Incroyable ! Un génie ! Et tu dis que tu ne veux pas apprendre ? Tu es un génie du Dao des Formations ! »
Mort de peur, Tang Jie lâcha le fond de sa pensée : « Mais je n'ai vraiment pas envie de l'apprendre. »
« Sottises ! Avec un tel talent, comment pourrais-tu ne pas l'aimer ? » Xu Muyang était si excité qu'il en avait perdu toute sa grâce coutumière. Voyant Tang Jie refuser de reconnaître son talent en la matière, il en avait le cœur déchiré. « Tu ne comprends pas ce qu'est l'amour ! »
C'était un fervent partisan du principe selon lequel l'attitude détermine tout, convaincu que seul l'amour permet d'accomplir de grandes choses.
Ses accomplissements dans le Dao des Formations tenaient uniquement à son amour profond de ce Dao, à son amour de la divination. À ses yeux, le talent de Tang Jie venait de sa passion pour le Dao de la Divination. Sinon, comment aurait-il pu atteindre un tel niveau ?
Tang Jie ne l'avait jamais vu ainsi et ne savait plus que faire. « Mais, grand frère Xu, je n'éprouve vraiment aucun intérêt pour cela. »
« Alors comment expliques-tu ton talent ? » insista obstinément Xu Muyang.
Tang Jie répondit, impuissant : « Qu'est-ce que j'en sais… Peut-être que je n'aime pas le Dao des Formations, mais que le Dao des Formations m'aime, moi ! »