Depuis ce jour, Tang Jie entama officiellement sa vie d'entraînement sur le terrain d'affrontement. S'il n'utilisa jamais réellement le Corps d'Or Sans Forme, il ne cacha plus aucune de ses autres astuces.
Le Champ de Bataille Divin était sans doute l'endroit le plus cruel de l'académie. Les étudiants se battaient avec acharnement pour les ressources limitées, déployant toutes leurs capacités. Ils frappaient avec sauvagerie, et les blessures étaient chose courante.
Il n'était pas rare que des étudiants recourent à des méthodes extrêmes, comme celles qu'avait employées la bande de Qiu Jing contre leurs adversaires. Si quelqu'un pensait pouvoir l'emporter pourvu d'être assez fort, il se trompait lourdement.
Même des gens comme Qi Shaoming, An Rumeng, Cai Junyang et Shu Mingyang comptaient des défaites sur le Champ de Bataille Divin.
Quant à Tang Jie, s'il avait obtenu la première place le premier jour, à partir du lendemain, il ne connut plus une telle facilité.
Après sa défaite contre Cai Junyang, Tang Jie livra neuf autres combats, en gagnant cinq et en perdant quatre.
L'un des quatre qui le battirent n'était autre que Shu Mingyang.
Contrairement à Cai Junyang, Shu Mingyang avait appris jusqu'à dix-huit sorts. Avec tous ces sorts, il ne pouvait naturellement pas les lancer aussi vite que Tang Jie et les autres lançaient les leurs, mais il excellait dans les talismans. À chaque combat, il en utilisait à coup sûr, déchaînant une multitude de sorts qui laissaient Tang Jie étourdi et confus.
Mais Tang Jie parvint rapidement à contrer Cai et Shu par un coup douloureux.
Le troisième jour, Tang Jie conçut ses tactiques spécifiquement pour contrer Cai et Shu. Contre Shu Mingyang, il usa d'une offensive rapide, tandis que face à Cai Junyang, il opposa un mur de défense inébranlable, battant ainsi tous les deux.
Mais on commença bientôt à le prendre pour cible… Les combats se poursuivirent dans cette intensité exaltante, et ce ne fut qu'à cette phase que Tang Jie interagit véritablement avec les experts de l'académie — il y avait toujours ces gens qui ne brillaient pas au début du semestre mais révélaient progressivement leur tranchant sur le Champ de Bataille Divin.
En affrontant ces dignes adversaires, Tang Jie se perfectionnait sans cesse et accumulait toujours plus d'expérience du combat. Ce fut aussi à ce moment qu'il comprit vraiment ce que signifiait qu'il y a toujours quelqu'un de meilleur.
Durant cette période, il affronta Cai Junyang cinq fois, perdant trois fois et gagnant deux fois. Après sa première défaite, ils s'affrontèrent quatre fois de plus et chacun en gagna deux. Il se mesura à Shu Mingyang six fois, pour trois victoires et trois défaites. Il croisa le fer avec Liu Hongyan trois fois, l'emportant deux fois et subissant une troisième défaite inattendue. Contre Ping Jingyue, il combattit deux fois et gagna les deux fois.
Il affronta Hua Yang trois fois et gagna les trois fois. Au premier combat, il brisa l'arme magique de Hua Yang, le mettant dans une telle rage qu'il vomit le sang sur le champ.
Ce furent deux autres étudiants qui infligèrent vraiment à Tang Jie un coup douloureux.
L'un s'appelait Li Yunfan, l'autre Li Huanian.
Le premier était un étudiant à la Porte de Jade à sept cycles de la même promotion, qui cultivait également le Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure. Tang Jie l'avait affronté quatre fois et avait perdu à chaque fois — son pire score à ce jour. Li Yunfan possédait une maîtrise quasi divine de la Main Déchirante de Soie et de l'Épée Fendeuse de Montagne, et ses attaques étaient acérées et vicieuses. C'était un étudiant qui s'était fait un nom par le seul combat.
Li Huanian venait de la promotion précédente, l'un de ceux qui avaient échoué à avancer au Palier du Lac Spirituel en un an et demi. Mais s'il n'avait pas atteint le Lac Spirituel, ce n'était pas par manque de talent, mais parce qu'il avait consacré une part importante de son énergie à la pratique des sorts. Il maîtrisait sept ou huit arts de sorts, et sa cultivation stationnait aux confins du Palier du Lac Spirituel. Les étudiants de sa promotion le maudissaient tous pour son impudeur, à exploiter son année d'études supplémentaire pour voler les ressources des élèves de niveau inférieur.
Mais telles étaient les règles de l'académie.
Tant que les étudiants ne les enfreignaient pas, ils pouvaient les exploiter à loisir. Ce n'était qu'une affaire entre étudiants.
En vérité, pour la majorité des étudiants, même avec une année de cultivation supplémentaire, ils n'auraient peut-être pas pu l'emporter s'ils tombaient sur des génies de la promotion inférieure, et n'auraient fait que retarder leur propre cultivation.
Li Huanian n'était pas le seul à avoir fait cela, mais il était le seul à avoir réussi.
Tang Jie s'était battu contre lui quatre fois, perdant trois fois et gagnant une fois.
Il y avait aussi un étudiant nommé Heng Wei. Celui-ci avait une force moyenne, mais une endurance extrême, et se battre contre lui revenait à essayer de manger un gâteau gluant.
Tang Jie l'avait affronté trois fois et l'avait emporté à chaque fois, mais après chaque combat, il était absolument épuisé. Plus tard, il apprit que ce type était le premier au classement de la Salle de la Perle Céleste, tout comme Tang Jie était actuellement le premier au classement de la Salle de la Défense Céleste.
Enfin, il avait affronté An Rumeng une fois.
Ce fut peut-être la défaite la plus belle et la plus unilatérale de sa vie.
Cette fille possédait une technique de déplacement d'une rapidité extrême, et Tang Jie n'avait pas encore maîtrisé l'Elan du Violette Éclair. Pendant tout le combat, Tang Jie n'avait même pas pu effleurer le bord de la jupe d'An Rumeng avant d'être vaincu. Le combat lui laissa un traumatisme psychologique pendant un bon moment.
Cette fille était actuellement la seule à avoir maintenu son évaluation de « Sans Pareil ».
Quant à Qi Shaoming, Tang Jie ne l'avait pas encore affronté, car Qi Shaoming n'avait pas encore participé à l'entraînement par affrontement.
Il s'entraînait dans les Sept Salles Célestes, dont la seule Salle de la Perle Céleste pouvait épuiser une personne, si bien qu'il n'avait pas le temps pour le reste. Tang Jie l'avait croisé quelques fois là-bas, mais bien sûr, comme ils ne se connaissaient pas bien, ils se contentaient d'ordinaire de se hocher la tête et de sourire. D'ailleurs, Tang Jie n'allait pas souvent à la Salle de la Perle Céleste, se concentrant davantage sur le trempage de son corps à la Salle de la Défense Céleste.
Tang Jie commença officiellement à se faire un nom, et remonta progressivement du statut de « lâche » jusqu'au top vingt. Ce mois-là, il parvint à se classer trois fois : premier, quatrième et cinquième.
Mais ce qui rendit vraiment Tang Jie célèbre, ce fut son habitude de briser aisément les armes des autres.
Comme il y avait toujours quelques personnes en cette phase initiale qui voulaient chercher noise à Tang Jie, Tang Jie ne fut jamais poli. Chaque fois qu'il les affrontait, il transformait leurs armes en ferraille, après quoi on le surnomma le « Fou Briseur d'Armes », et le Corps d'Or Sans Forme jouit d'une réputation encore plus grande dans l'académie.
Tang Jie trouvait que c'était la partie la plus intéressante. Un art magique qu'il n'avait jamais utilisé une seule fois était désormais considéré comme le sort le plus fort aux yeux des autres.
Avec toutes ces armes brisées, le grain d'or de Tang Jie grossit jusqu'à ce qu'il puisse désormais le former en aiguille.
Tang Jie avait essayé d'envelopper le grain d'or dans l'Aiguille d'Énergie puis de la lancer sous forme d'aiguille. Un coup avait suffi à percer un gros rocher. Après le Corps d'Or Sans Forme, c'était la seconde carte maîtresse secrète de Tang Jie.
Son seul regret était que lorsqu'il lançait l'aiguille d'or, il lui fallait des lustres pour la retrouver. Il n'avait aucun moyen de savoir quand elle serait assez grosse pour qu'il la perçoive à longue portée, alors Tang Jie sentit qu'il lui faudrait peut-être trouver l'occasion d'apprendre le sort de l'Esprit Souverain pour voir si cela pouvait résoudre le problème.
Le sort de l'Esprit Souverain était similaire au sort de l'Ordre Souverain de Wei Tianchong, mais tandis que ce dernier mettait l'accent sur le contrôle, le premier mettait l'accent sur la perception. Il était meilleur pour rechercher des objets dotés de spiritualité, et pouvait aussi contrôler les marionnettes dans une certaine mesure.
Mais s'il faisait cela, il remettrait une fois de plus à plus tard l'apprentissage des sorts qui formaient un ensemble avec le Mantra du Métal de la Grotte, et Wei Tianchong le rabrouerait probablement jusqu'à lui décrocher la mâchoire.
Sans marionnette, Wei Tianchong fut abattu pendant quelques jours, mais il retrouva vite son énergie et projeta de fabriquer une marionnette de combat plus forte.
À cette fin, il investit tout l'argent que le Clan Wei lui envoyait dans les matériaux. Tang Jie vit ses efforts et lui offrit les médicaments qu'il avait obtenus pour s'être classé dans le top cinq.
Wei Tianchong fut frappé par ce geste. « Et toi ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Tang Jie ricana. « Inutile de t'inquiéter pour moi. Je finirai sûrement par entrer dans le top cinq encore à l'avenir et j'aurai à nouveau ce genre de médicaments à ma disposition. Ces pilules d'entretien de l'esprit ne me sont pas très utiles, alors je préfère te les donner. Tant que tu es prêt à fournir l'effort, tout est négociable. »
Wei Tianchong fixa Tang Jie, et il fallut un moment avant qu'il ne dise enfin : « Ma mère… a vraiment fait le bon choix. »
Le temps passa rapidement dans cette ferveur exaltée, une demi-mois s'écoulant en un clin d'œil.
Aujourd'hui, après avoir livré dix combats sur le terrain d'affrontement, Tang Jie se rendit aux Sept Salles Célestes pour cultiver.
Tang Jie préférait cet endroit à l'environnement bruyant du terrain d'affrontement.
C'était un lieu propre et simple où il pouvait s'enterrer dans l'entraînement, comme si tout ce qui était à l'extérieur n'avait rien à voir avec lui. Il n'avait pas à penser au Palais de la Divinité, pas à penser aux relations avec les autres, et même pas à penser à son jeune maître. Bien qu'il sue et saigne, il offrait aussi à son cerveau un peu de repos. Boum !
Un marteau géant s'abattit, et Tang Jie vola dans les airs. Sans même le temps de regarder, il roula au sol, et un large pied s'abattit à côté de lui.
Tang Jie continua de rouler tandis que de plus en plus de pieds piétinaient autour de lui. Tang Jie fut forcé de faire une dizaine de roulades avant de bondir sur ses pieds.
L'instant où il se redressa, la silhouette sombre d'une marionnette se rua à ses côtés et frappa, le touchant en plein ventre. Tout le corps de Tang Jie trembla, mais il rugit, saisit la marionnette et la projeta de côté.
« Succès ! » s'écria Tang Jie, ravi.
La saisie et le lancer étaient quelque chose que Tang Jie avait appris après avoir été pilonné pendant un bon moment. Cela semblait très simple, mais cela nécessitait de saisir l'instant où l'adversaire venait de frapper et n'avait pas encore déployé une nouvelle force. C'était le plus adapté contre les adversaires qui comptaient sur leur vitesse pour attaquer.
Avec cette marionnette mise hors de combat, une brèche apparut dans l'encerclement des huit marionnettes, et d'un rugissement, Tang Jie s'y engouffra. Mais juste au moment où il allait percer, la neuvième marionnette apparut, barrant la route à Tang Jie et lui assénant un coup de poing.
Tang Jie tenta de saisir son poing, mais sa main manqua la cible, le coup le frappant sauvagement au visage et l'envoyant valser.
« Merde ! » jura Tang Jie. Les neuf marionnettes accélérèrent soudain, devenant des flous qui attaquaient Tang Jie.
Tang Jie fut forcé d'activer le jeton de jade et de se téléporter hors de la salle pour échapper à cet assaut terrifiant.
L'aîné à l'extérieur jeta un coup d'œil à Tang Jie et hocha la tête, satisfait. « Pas mal. Tu as atteint quatre-vingt-dix points. Tes progrès récents sont vraiment surprenants. »
Tang Jie prit une grande inspiration. « Merci pour votre instruction, Senior. Cet humble continuera à travailler dur. »
Bien qu'il dise cela, il savait qu'il avait essentiellement épuisé le potentiel qu'il avait obtenu grâce au Classique de la Séparation. Il sentait le renforcement de son corps commencer à ralentir. S'il voulait ramener le rythme, il devrait probablement dépenser plus d'argent.
Hélas, après qu'il eut hérité du Classique de l'Épée du Firmament Divin, la Secte du Bain de Lune semblait avoir cessé de penser à lui et n'était plus enclin à agir. Ainsi, tenter d'obtenir des avantages de la Secte du Bain de Lune était devenu extrêmement difficile.
Si vraiment ce n'est pas bon, je mettrai tout mon cœur à obtenir cent points, se dit Tang Jie. Mais cela signifierait exposer l'une de ses cartes maîtresses.
Comme il hésitait, il vit une personne s'approcher au loin.
Tang Jie regarda et vit que c'était Wu Xing.
Wu Xing le vit aussi, et il baissa immédiatement la tête et s'en alla.
La bouche de Tang Jie s'ouvrit, voulant crier quelque chose, mais il ne parvint pas à parler.
L'aîné remarqua cela et demanda : « Vous avez une sorte de querelle avec cet étudiant ? »
« Ah. Pas vraiment… C'est mon grand frère, » répondit Tang Jie, très gêné. La silhouette de Wu Xing s'effaçait au loin.
« Oh ? » L'aîné releva un sourcil blanc. « Si je me souviens bien, cet étudiant s'appelle Wu. »
« Ses parents sont mes parents adoptifs, » répondit Tang Jie. Il demanda à l'aîné : « Est-ce qu'il vient souvent aux Sept Salles Célestes ces temps-ci ? »
L'aîné hocha la tête. « Oui, il vient ici tous les jours et s'entraîne jusqu'à en être totalement épuisé. Hélas, ses talents sont limités, et sa compréhension est pauvre, donc malgré son entraînement acharné, il n'a pas fait beaucoup de progrès. Plutôt que de s'entraîner, on dirait qu'il se torture… Il porte un lourd fardeau dans son cœur. »
« C'est ainsi, » répondit Tang Jie mécaniquement.
L'aîné sourit. « Il semble que votre relation avec votre grand frère ne soit pas très bonne. »
« Il y a eu quelques problèmes… » Tang Jie ne continua pas.
L'aîné semblait comprendre. « Cela avait un rapport avec la cultivation ? »
Tang Jie hocha la tête.
L'aîné soupira. « Haaa, la voie de l'Immortalité est semée de luttes. Pour quelques ressources de cultivation, les frères se retournent les uns contre les autres, et le père et le fils deviennent ennemis. Il n'y a pas la moindre once d'humanité là-dedans. De tels Immortels… feraient mieux de ne pas cultiver. »
« Ce n'est pas comme ça ! » répondit Tang Jie prestement. Il voulait en dire plus, mais le vieillard agita la main pour l'arrêter.
« Je sais. C'était probablement lui qui avait tort, mais, en fin de compte, c'est toujours ton grand frère. Même si vous n'êtes pas liés par le sang, il est ton grand frère. Il a peut-être eu tort, mais lui as-tu déjà donné une chance ? »
Tang Jie se figea.
L'aîné ferma les yeux et dit posément : « Je suis vieux, et j'ai vu trop de choses comme ça. Cultiver toute une vie, vivre pendant cent générations, j'ai vu les gens autour de moi mourir les uns après les autres. Mille ans passent en un éclair, mais quand je me retourne au crépuscule, je réalise qu'il est très difficile de retrouver mes anciens compagnons. À quoi bon avoir cultivé jusqu'à ce que votre pouvoir atteigne les cieux et résonne sur la terre ? Certaines choses perdues… ne peuvent être ramenées. Quand il s'agit de proches, si vous pouvez vous entendre, pourquoi vous battre ? Vous êtes tous encore jeunes, et sur le chemin de la jeunesse, faire des erreurs est très courant. Si possible, il n'y a pas de mal à essayer une fois de plus. Mieux vaut cela que de regarder en arrière dans le passé et de soupirer avec regret. »
Tang Jie resta stupéfait. Après un long moment, il s'inclina devant l'aîné. « Senior, merci pour votre instruction ! »
Il se tourna et partit.
Cet après-midi-là, Tang Jie ne cultiva pas. Il resta assis dans sa chambre à ruminer quelque chose, ignorant même les taquineries de Yiyi.
Tard dans la nuit, Tang Jie prit enfin sa décision.
Il sortit et se rendit à la résidence de Wu Xing. Après avoir hésité un moment, il frappa à la porte.
La porte s'ouvrit pour révéler Wu Xing.
Il était bien plus hagard que lors de leur première rencontre.
En voyant Tang Jie dehors, Wu Xing pâlit. « Qu'es-tu venu faire ici ? »
Tang Jie sortit le flacon de médicament prolongeant la vie. « Je veux te demander de m'aider à faire parvenir ce médicament… Je n'ai trouvé aucun autre moyen de l'envoyer, alors je suis revenu vers toi. »
« Que veux-tu dire par là ? » Wu Xing regarda le médicament, puis lança un regard furieux à Tang Jie.
« Ne te méprends pas. C'est juste qu'il y avait un vieil homme qui m'a dit que tout le monde fait des erreurs, et qu'il faut parfois apprendre à donner plus de chances aux autres… Je veux essayer. »
Tang Jie posa le flacon sur la table et regarda silencieusement Wu Xing.
Le corps de Wu Xing trembla. Soudain, il s'agenouilla et se mit à pleurer.