Tandis que Tang Jie s'entraînait dans les Sept Salles Célestes, Wei Tianchong n'était pas resté inactif. Au contraire, suivant le plan de Tang Jie, il pratiquait ses sorts et choisissait des adversaires qui maximisaient ses chances de victoire.
Récemment, Wei Tianchong était devenu plus habile avec ses sorts et plus expérimenté au combat, si bien que sa lâcheté avait commencé à s'effacer, lui permettant d'exprimer de plus en plus sa force.
Parmi les étudiants à quatre cycles de la Porte de Jade, il se situait dans le milieu du peloton, et comme il était le jeune maître d'un grand clan, il bénéficiait du soutien de ressources. Tant qu'il consentait à fournir l'effort, il était tout à fait normal qu'il parvienne à entrer dans les cinq cents premiers.
Avec la marionnette que Tang Jie l'avait aidé à fabriquer et la stratégie qui avait été conçue pour lui, il avait pu progresser encore davantage. Ainsi, il était récemment parvenu à se frayer un chemin jusqu'au top trois cents.
Bien qu'il ne fût toujours pas capable d'atteindre le top cinq, c'était un fait qu'il progressait rapidement. Il y avait même de nombreux étudiants qui savaient que ce gamin bedonnant et son « chien » étaient plutôt difficiles à affronter.
Mais c'était précisément pour cette raison que Wei Tianchong s'était créé un problème.
En ciblant ses adversaires, Wei Tianchong connaissait bien beaucoup d'entre eux et tombait souvent sur eux pendant les combats d'entraînement.
Quelques jours plus tôt, Wei Tianchong s'était battu contre un groupe d'étudiants, et l'un d'entre eux avait eu le malheur d'être associé à Wei Tianchong trois fois de suite. L'issue était évidente.
Cet étudiant avait probablement été exaspéré par le style de combat effronté de Wei Tianchong. Incapable de gagner ou de l'éviter, il avait opté pour un coup vicieux.
« Ces types se fichaient de perdre leurs matches, ils me lançaient tous des défis et s'en prenaient à mon bébé. Au début je m'en fichais et j'ai enchaîné plusieurs matches, mais à la fin… » Wei Tianchong se mit à brailler, « à la fin, j'ai découvert que mon bébé ne fonctionnait plus. Je les ai suppliés d'arrêter, mais ils ont refusé. J'ai immédiatement déclaré forfait, mais il a continué à frapper, et ils ont fini par battre ma marionnette jusqu'à ce qu'elle se désagrège… ouaah… »
Wei Tianchong serra Tang Jie dans ses bras et pleura, détrempant l'épaule de Tang Jie.
Tang Jie ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Bien que la marionnette-loup fût quelque peu faible sur le plan défensif, elle était extrêmement agile et n'était pas facile à attaquer à moins d'être spécifiquement ciblée.
Bien que les combats d'entraînement du Champ de Bataille Divin n'interdissent pas aux étudiants de s'en prendre aux marionnettes, celles-ci restaient des objets très précieux, et il n'y avait pas lieu de briser le gagne-pain de quelqu'un. Continuer à l'attaquer même après un forfait, c'était trop.
Tang Jie grogna : « Qui c'était ? Dis-le-moi. »
« Qiu Jing, Han Zhe, Ye Xing, Zhong Han et Li Huaihai. Ils sont tous de mèche, ces cinq-là. Qiu Jing est leur chef, Ye Xing a été celui qui a démoli ma marionnette, et Li Huaihai a eu l'idée. Après avoir démoli ma marionnette, ils se sont moqués de moi, disant que je n'étais rien sans ma marionnette… » Wei Tianchong devenait de plus en plus triste au fil de son récit.
Tang Jie faillit en perdre la parole face à son allure. Tout ce qu'il put dire fut : « Pourquoi tu pleures ? Tu es un homme ! Ce n'est qu'une marionnette cassée ? Refais-en une autre. »
« C'est facile à dire pour toi ! Deux mille pièces spirituelles ! Ce n'était pas facile pour ma mère de me donner cet argent. Tu crois que l'argent du Clan Wei tombe du ciel ? » Wei Tianchong sanglotait.
« Enfin, t'entendre dire ça, c'est nouveau et rafraîchissant. Tu commences à te soucier de ton clan », ricana Tang Jie.
Wei Tianchong allait continuer à argumenter quand Tang Jie lui tapa sur l'épaule. « Bon, bon, je vais t'aider à régler ça. Au fait, t'as rapporté la marionnette cassée ? »
Wei Tianchong acquiesça. « Elle est en pièces maintenant, mais j'ai vu que les matériaux étaient encore bons, alors je me demande si on peut la reassembler et la réutiliser. »
« C'est l'esprit ! » dit Tang Jie, grandement soulagé. « Jeune Maître, on dirait que tu as appris à te débrouiller. »
Wei Tianchong se gratta la tête, gêné. Tang Jie le tira par le bras et dit : « Allons-y ! »
« Où ça ? »
« Où d'autre ? Pour te venger. Ils ont intimidé mon jeune maître, alors je dois t'aider à évacuer ta colère ! »
Tang Jie entraîna Wei Tianchong vers le terrain de combat.
Au terrain de combat, Tang Jie demanda : « Lesquels sont Qiu Jing et Ye Xing ? »
Wei Tianchong désigna plusieurs étudiants. « Le grand maigre, c'est Qiu Jing, le petit bedonnant, c'est Ye Xing. Celui au visage jaune, c'est Li Huaihai, et à côté de lui y a Han Zhe et Zhong Han. Les autres, ce sont leurs étudiants-serviteurs. »
Tang Jie regarda de leur côté, et il se trouva que ces étudiants regardaient en retour.
En voyant Wei Tianchong et Tang Jie arriver, ce Ye Xing éclata de rire. « Regardez ! Le lâche est revenu, et il a amené un étudiant-serviteur. »
« C'est pas Tang Jie, ça ? »
« Alors c'est Tang Jie ! Ce gamin a eu l'héritage du Classique de l'Épée mais il est pas venu au terrain de combat, il s'est contenté d'aller aux Sept Salles Célestes tous les jours. J'm'attendais pas à ce qu'il se pointe aujourd'hui. C'est tout à cause de ce gamin ? »
« Hmph, un type aussi lâche, on peut dire qu'il se pointe ? » Plusieurs étudiants ricanaient avec dédain.
Tang Jie n'était pas venu au terrain de combat depuis tout ce temps, et des rumeurs couraient déjà sur le campus.
Certains disaient qu'il n'avait pas réellement réussi à mémoriser d'arts de sort du Classique de l'Épée, gâchant ainsi sa chance, et qu'il n'osait donc pas venir au terrain de combat.
D'autres disaient que les arts de sort du Classique de l'Épée étaient trop difficiles à pratiquer, et que son manque de succès avait retardé sa progression, le rendant apeuré à l'idée d'entrer au terrain de combat.
D'autres encore disaient qu'il était comme une souris peureuse, craintif face à la douleur et à la mort, si bien que même avec des arts de sort suprêmes, il n'osait pas sortir.
En tout cas, Tang Jie n'osait pas venir !
Des commères avaient classé les étudiants de cette promotion, et Tang Jie avait initialement été classé dans le top vingt.
Mais comme Tang Jie refusait de paraître pendant que les autres étudiants faisaient étalage de leurs prouesses martiales formidables, Tang Jie dégringola jusqu'au top cinquante, puis au top cent, et finalement, on ne le trouvait même plus dans le top trois cents.
À ce stade, personne ne prenait Tang Jie au sérieux, alors ils se moquaient de Wei Tianchong et de Tang Jie à cœur joie.
Tang Jie n'en était pas contrarié, riant doucement. « Y a du monde, pas mal de monde. Cinq jeunes maîtres et douze étudiants-serviteurs… bien, très bien ! »
Il alla de l'autre côté.
« Tu vas où ? » demanda Wei Tianchong.
« Je participe aux combats, bien sûr. Si je combats pas, comment je peux leur casser la figure à ces types ? » répondit Tang Jie.
« Mais les adversaires sont décidés par tirage au sort ! » hurla Wei Tianchong.
« Alors je ferai juste quelques rounds. Je finirai bien par tomber sur eux », répondit légèrement Tang Jie.
Wei Tianchong faillit s'évanouir.
Juste quelques rounds ? Il plaisantait ?
Il allait combattre jusqu'à ce qu'il tombe sur Qiu Jing et sa bande ? Il s'inquiétait pas de finir à court de force et d'énergie spirituelle ?
Mais Tang Jie y alla vraiment.
Il y avait une salle de tirage au sort sur le terrain de combat. Avant de participer aux combats, les étudiants devaient enregistrer leurs cartes de points, qui consignaient leurs informations et leurs résultats. La salle de tirage avait des étudiants chargés d'utiliser les résultats des combats pour répartir les étudiants par niveau. Quand les lots étaient tirés, ceux qui avaient des résultats quelque peu similaires étaient placés ensemble, donc il y avait plus de chances qu'ils s'affrontent.
Tang Jie entra dans la salle de tirage. L'étudiant responsable s'appelait Zhao Shuxin. Il reconnut Tang Jie et demanda : « Ça fait un bail que je t'ai pas vu. Tu viens demander des infos encore ? »
Tang Jie répondit : « Non, je viens combattre. »
Zhao Shuxin rit de bon cœur. « T'as enfin décidé de participer. Y a pas mal de gens qui t'ont cherché ces temps-ci. »
Tang Jie ricana. « J'en doute pas, y a beaucoup de gens qui trépignent d'impatience, mais ils auront leur tour tôt ou tard. »
Tang Jie tendit dix pièces spirituelles et dit doucement : « Rends-moi service et fais en sorte que je tombe sur le groupe de Qiu Jing et Ye Xing. »
Zhao Shuxin fut d'abord surpris, puis il comprit ce qui se tramait. Il prit l'argent et chuchota : « Donc tu viens venger ton jeune maître, mais t'arrives à l'instant. Si je te fais affronter eux direct, ça semblera pas très convaincant. »
« C'est bon. Je ferai quelques rounds d'abord. »
« D'accord, j'arrange ça. Ça tombe bien, c'est ton premier jour de participation, donc t'as pas de cote et je peux te mettre avec qui je veux, mais après aujourd'hui, t'auras plus cette chance. Bon, le groupe de Qiu Jing a un taux de victoire de quarante-et-un pour cent, et leur cote est moyenne. »
« Compris. » Tang Jie sourit et tapa l'épaule de Zhao Shuxin. « Merci, Frère. »
Zhao Shuxin avait déjà tiré un lot pour lui. « He Xinping, Salle D2. Prends son lot pour gagner. Rappelle-toi : pas de meurtre autorisé. »
Ces derniers mots étaient la formule standard.
Tang Jie fila direct vers la Salle D2. Quelques instants plus tard, cet étudiant nommé He Xinping entra. Ses yeux s'illuminèrent en voyant Tang Jie. « Alors c'était Tang Jie le Folle-Dingue. J'aurais cru que t'oserais plus venir au terrain de combat. Tu sais combien de gens… »
Il voulait en dire plus, mais Tang Jie s'approcha et dit : « D'où sort tout ce blabla inutile ? »
Il lança son poing sur He Xinping, qui ne s'attendait pas à ce qu'il attaque si vite. Il voulut bloquer, mais Tang Jie bougea si vite qu'il ne vit que le poing de Tang Jie grossir rapidement devant ses yeux.
Boum ! He Xinping vola en arrière, les yeux révulsés, et s'effondra inconscient.
Tang Jie récupéra son lot et retourna à la salle de tirage.
Zhao Shuxin vit Tang Jie revenir et demanda, choqué : « Pourquoi t'es déjà de retour ? »
« Combat fini. »
La bouche de Zhao Shuxin resta ouverte d'incrédulité. Il fallut que Tang Jie le presse de se dépêcher pour qu'il reprenne ses esprits et tire un autre lot pour Tang Jie. Il demanda : « T'as pas besoin de te reposer un peu ? »
« Pas la peine. Je suis pressé. »
Il prit le lot et entra dans la salle. Cette fois, il ne donna même pas à son adversaire la chance de parler. Il utilisa l'Elan de la Foudre Violette et envoya son adversaire valser d'un seul coup de poing.
Il enchaîna trois matches comme ça, mettant à terre trois étudiants avant qu'ils n'aient siquiera le temps de lancer un sort.
Un étudiant ne l'admettait pas. Après avoir perdu, il hurla sur l'aire d'entraînement : « C'est quoi cette façon de se battre ? Comme la bagarre d'un rustre de village ! »
Tang Jie se moqua : « Donc tu dis que t'arrives même pas à battre un rustre de village ? »
L'étudiant se tut sur-le-champ pendant que tout le monde riait.
Un autre étudiant cria : « Tout le monde, faites gaffe. Tang Jie est extrêmement fourbe. Il nous a donné à aucun de nous la chance de riposter. Quand vous échangez des coups avec lui, soyez prudents. Faites pas que sa frappe surprise vous prenne au dépourvu ! »
« Vraiment, l'étudiant-serviteur prend après le maître. Ce Wei Tianchong était un type glissant qui savait que fuir, et ce Tang Jie ne fait que des coups bas, il sait que donner des coups de poing. Ce maître et ce serviteur sont vraiment des misérables ! »
Un autre étudiant hurla : « Tang Jie arrive ! Tang Jie arrive ! »
Un étudiant qui n'avait rien d'autre à faire prévint les autres étudiants qui trépignaient d'envie de tabasser Tang Jie et n'avaient pas encore eu leur chance.
Tang Jie continuait de combattre. Le quatrième étudiant était bien plus prudent. En entrant dans la salle, il ne dit rien, commençant par déployer un bouclier.
Il vit Tang Jie foncer sur lui et frapper violemment le bouclier. Le bouclier ondula et lança une lumière éclatante quand Tang Jie le frappa, mais il ne se brisa pas. L'étudiant eut d'abord peur, puis il rit de bon cœur : « Haha, toi… »
Il n'avait pas fini sa troisième syllabe que le poing de Tang Jie s'abattit à nouveau sur le bouclier. Pan ! Le bouclier vola en éclats, et le poing percutta son visage.
La vision de l'étudiant s'obscurcit, et il s'effondra au sol.