Qu'il s'agisse des paroles de Tang Jie ou de l'apparition de Qi Shaoming et d'An Rumeng, les membres de la Société de la Liberté perdirent soudain tout intérêt.
Après la visite de la longue digue, les camarades cessèrent leur promenade pour aller manger dans un restaurant voisin.
Le tenancier avait l'œil vif : d'un coup d'œil à leurs uniformes, il comprit qu'il s'agissait d'étudiants de l'Académie du Bain de Lune. Il les conduisit prestement au cabinet du premier étage.
Cai Junyang était le plus direct de tous. À peine l'alcool servi, il leva sa coupe et lança d'une voix forte : « Puisque nous nous sommes rencontrés, c'est que nous partageons quelque destin. En camarades de promotion, portons un toast ! »
« Un toast ! »
« Un toast ! »
« Un toast ! »
Tous les étudiants crièrent, les filles comprises, et vidèrent leurs coupes.
Sitôt le vin dans les ventres, le restaurant devint bruyant.
Cai Junyang avait assurément la meilleure tenue à l'alcool, et un caractère bien trempé ; les étudiants furent bientôt entraînés dans des concours de beuverie avec lui, et même après que trois ou quatre se furent effondrés, il allait toujours aussi bien. Si Tang Jie n'avait pas refusé obstinément, Cai Junyang ne l'aurait pas épargné non plus.
Une fois une grande jarre vidée, Cai Junyang se sentit encore plus hardi. Il se dressa au dernier étage du restaurant et hurla : « L'étudiant du Bain de Lune Cai Junyang pose sa résolution devant la Tour de la Pleine Lune ! Aujourd'hui, je suis un étudiant qui cultive assidûment l'épée pour arpenter le monde l'épée à la main… Un jour, moi, Cai Junyang, ferai en sorte que tout le Domaine des Nuées Roses connaisse mon nom ! »
« Bien ! » Tous battirent des mains et acclamèrent.
« Je ne fais que répéter les mots d'un autre, » dit Cai Junyang, la tête vacillant un peu d'ivresse. « La déclaration de Frère Tang devant l'Académie du Bain de Lune, voilà ce qui peut vraiment s'appeler héroïque. À présent… »
Il rota. « C'est un peu tard. »
« Cela dépend aussi du genre de personne, » ricana Hua Yang. « Avec le talent et la force de Frère Cai, quand vous dites de telles choses, ce sont des paroles hardies et héroïques ; mais dans la bouche d'autres, elles ne peuvent être qualifiées que de vantardise creuse. »
Tous regardèrent Tang Jie et pouffèrent.
Cai Junyang secoua la tête. « Frère Hua, vous avez tort. La force ne dépend pas seulement du talent. Au bout du compte, il faut voir comment on se comporte dans un vrai combat. Bien que je n'aie jamais vu Frère Tang se battre, quand nous jouions sur la longue digue aujourd'hui, j'ai remarqué que Frère Tang était plutôt agile. J'oserais parier que si vous deux vous battiez vraiment, Frère Hua, vous ne feriez pas le poids face à Frère Tang. »
Hua Yang possédait aussi une Porte de Jade à cinq cycles, mais contrairement à Tang Jie, il bénéficiait des ressources de son clan, aussi ne pensait-il pas qu'il ferait moins bien que Tang Jie.
Les paroles de Cai Junyang le firent immédiatement rougir. « Il faudrait vraiment se battre pour le savoir. »
Il se tourna vers Tang Jie. « Tang Jie, oses-tu te battre avec moi ? »
Tang Jie secoua la tête. « Nous sommes tous sortis pour nous divertir, alors contentons-nous de nous amuser. Si tu veux te battre, il y aura plenty d'occasions à l'avenir. »
« Tu as peur ? » La voix de Hua Yang monta d'un ton.
Il cherche à me provoquer ?
Tang Jie ricana intérieurement et secoua la tête. « Si Frère Hua dit que j'ai peur, alors j'ai peur. Je ne peux que demander à Frère Hua d'être assez généreux pour me laisser partir. Je ne suis qu'un personnage mineur, je ne mérite pas toute cette attention que l'on me porte. »
Hua Yang ne put le pousser plus loin après cela, il ne put que grogner : « Tu te révèles être un vrai lâche. »
Tang Jie rit et ne répliqua pas.
Ce fut encore Ping Jingyue qui joua les médiatrices. « Bon, bon, nous sommes tous camarades de promotion. Pourquoi se disputer ? Si vous voulez vraiment vous battre, il y aura le temps lors de l'entraînement. L'examen est fini, et l'entraînement formel va commencer. Si vous voulez faire étalage, faites-le là-bas. »
Tous les étudiants se turent à ces mots.
Seul Wei Tianchong ne comprenait pas. « Entraînement ? Les missions d'entraînement ne commencent-elles qu'au Palier du Lac Spirituel ? »
Tang Jie répondit : « Cela signifie un entraînement de cultivation formel. »
« Entraînement de cultivation formel ? » Wei Tianchong était toujours perplexe. « Ne sommes-nous pas en train de faire de l'entraînement de cultivation en ce moment ? »
Tang Jie roula des yeux. « Il faut qu'il y ait cultivation et entraînement pour avoir un entraînement de cultivation ! Tu as cultivé, mais t'es-tu déjà entraîné ? »
Wei Tianchong resta coi. Il voulait dire qu'il s'entraînait toujours, mais il savait que Tang Jie et les autres ne parlaient pas de ce genre d'entraînement.
Shu Mingyang expliqua : « "Entraînement" ici désigne les leçons de combat. Les étudiants apprennent des sorts, mais la pratique quotidienne est loin de suffire. Nous avons aussi besoin de faire de l'assaut pour nous améliorer. Ce n'est qu'en réunissant cultivation et entraînement qu'on obtient l'entraînement de cultivation ! »
« En quoi cela diffère-t-il des missions d'entraînement ? » lâcha Shi Meng.
Tout comme Wei Tianchong, il ne comprenait pas de quoi il s'agissait.
Shu Mingyang répondit : « Les missions d'entraînement consistent à sortir pour livrer de vrais combats contre des bêtes démoniaques. Les fruits en sont plus grands, mais le risque l'est tout autant. Si on ne s'en sort pas bien, il est très normal d'y perdre la vie. L'entraînement implique de la pratique au sein de l'école, et les étudiants commencent officiellement l'entraînement après la fin du premier examen. Les étudiants doivent y participer, qu'ils aient réussi l'examen ou non. On peut aussi y prendre part par anticipation, mais il n'y a pas de récompense. Comparé aux missions d'entraînement, l'entraînement de cultivation officiel est bien plus sûr, même si on en retire moins d'avantages. »
« Il y a des avantages ? » Wei Tianchong s'intéressa à ce mot.
Cai Junyang répondit : « C'est bien naturel. Il faut comprendre que l'entraînement est le fondement de notre succès futur. La voie de l'Immortalité peut être comparée à un chemin de montagne, avec d'innombrables gens qui se battent dessus. Crois-tu vraiment que des compétitions autour d'une coupe de vin sur le bac ou d'un plat au Pavillon des Mille Saveurs puissent s'appeler des luttes ? L'entraînement est là où commence la vraie lutte, le commencement de tout, et c'est aussi la garantie de mon succès ! Je vous le dis maintenant : il y a un classement pour chaque jour d'entraînement, et quiconque figure sur ce classement sera récompensé par des ressources de l'école. Quelqu'un qui réussit à l'entraînement aura la voie ouverte devant lui. Sinon, l'école a tant de sorts et d'arts, tous difficiles à cultiver, et la seule progression dans le domaine de cultivation prend déjà tant d'énergie. Comment quelqu'un pourrait-il avoir le temps de pratiquer des sorts ? Même un détenteur de Porte de Jade à neuf cycles n'en aurait pas le temps. Au bout du compte, il te faut un classement pour obtenir plus de ressources. En outre, tes notes à l'entraînement sont aussi prises en compte dans ta note de mission d'entraînement. Seules de bonnes notes te qualifient pour entrer dans la compétition suivante. »
« Je comprends maintenant. » Wei Tianchong saisit. « Je n'ai rien entendu là-dessus de la part de mon grand frère. »
Tang Jie répondit : « Ils n'en ont pas parlé parce qu'ils n'y sont jamais allés. »
« Ils n'y sont pas allés ? » Wei Tianchong resta coi. « On n'est pas obligé d'aller à l'entraînement ? »
« On dit qu'il faut assister à trois jours d'entraînement par mois, » dit Tang Jie. « Certains qui manquent de force savent qu'y aller ne sert à rien, donc ils ne sont naturellement pas disposés à perdre leur temps. Et ceux qui manquent de talent accordent plus d'importance à l'augmentation de leur niveau de cultivation. Après tout, les restrictions sur les sorts sont plutôt faibles, et il y aura toujours une chance d'en obtenir d'autres. Il y a aussi des gens qui ont peur de la douleur et ne veulent pas y aller. Les gens de ces trois catégories ne participent généralement qu'au niveau le plus bas d'entraînement, et ils se contentent souvent d'entrer dans l'arène pour concéder immédiatement. »
« Peur de la douleur ? »
« Oui. Il faut réaliser que l'académie autorise l'assaut, et si tu tombes sur un adversaire impitoyable, il n'est pas rare d'être battu à moitié mort. »
Wei Tianchong ne put s'empêcher de frissonner. « Aussi effrayant ? Alors moi non plus, je n'irai pas. »
Tang Jie s'emporta à ces mots : « Troisième jeune maître, les ressources sont limitées, et le Grand Dao doit être conquis ! La lutte de la cultivation immortelle commence à l'entraînement, et toutes les luttes d'avant n'étaient là que pour t'habituer à l'environnement. Si tu recules dès le départ, tu ne seras pas disposé à affronter bien d'autres dangers, ce qui signifie que sur la voie de l'Immortalité, tu finiras par être poussé hors du chemin ! »
« Mais… » Wei Tianchong hésitait encore.
Tang Jie sut que la raison ne marcherait pas, alors il ajouta : « De plus, si pour les autres l'entraînement peut signifier perdre du sang, ce n'est pas certain quand il s'agit de toi. »
« Pourquoi ? » Wei Tianchong était perplexe.
« Parce que tu as une marionnette. »
« Une marionnette ? » Les yeux de Wei Tianchong brillèrent.
« Exactement, une marionnette ! » affirmer Tang Jie. « Une marionnette est aussi considérée comme faisant partie de ta force. Après tout, elle a été faite avec tes ressources. En matière de ressources, prendre des médicaments pour augmenter sa force compte, donc il n'y a aucune raison pour que les marionnettes ne comptent pas. Mais il faut enregistrer la marionnette à ton nom pendant l'entraînement, et tu ne peux pas laisser d'autres personnes l'utiliser. Troisième jeune maître, tu es très habile en sculpture, il est donc tout à fait possible pour toi d'utiliser la marionnette-loup au combat et d'acquérir de l'expérience. Si tu tombes sur quelqu'un que tu ne peux pas battre, tu concèdes au pire, et tu ne seras blessé en aucune façon. Mais si tu gagnes, tu en retireras d'énormes bénéfices. Avec les ressources supplémentaires, tu pourras cultiver plus vite. Pourquoi d'autre m'aurais-je donné la peine de te conseiller d'aller dans les marionnettes ? »
Il avait conseillé à Wei Tianchong de faire des marionnettes en disant qu'il pourrait gagner de l'argent, mais Wei Tianchong s'était tant amusé avec la marionnette qu'il avait complètement oublié l'argent.
Ce ne fut que lorsque Tang Jie en parla qu'il comprit qu'il y avait aussi cet objectif en tête. Ces deux mille pièces spirituelles n'avaient pas servi seulement à lui acheter un jouet.
Wei Tianchong fut immédiatement tenté par la proposition.
Bien qu'il fût un personnage peureux qui détestait l'effort, il avait tout de même quelque ambition. S'il pouvait payer un petit prix pour des ressources qui amélioreraient sa vitesse de cultivation et obtenir un classement plutôt élevé à l'académie, sa mère serait définitivement heureuse.
Il n'était plus qu'à deux jours d'entrer au Palier de la Source Spirituelle. Le moment venu, il pourrait choisir un sort capable de fonctionner avec la marionnette de combat, et peut-être pourrait-il vraiment gagner quelques matchs.
Hua Yang ricana : « Donc, d'après le ton de Frère Tang, tu iras à l'entraînement ? »
Tang Jie répondit paresseusement : « Je ne suis qu'un petit étudiant-serviteur, je n'ai aucune bonne source de ressources. Puisque l'académie m'en donne l'opportunité, je me dois naturellement de me battre pour elles. »
« Bien. Alors retrouvons-nous sur le Champ de Bataille Divin. Le moment venu, je prendrai certainement le temps de goûter à la force de Frère Tang et de voir si tu es vraiment aussi fort que le dit Frère Cai. »
Tang Jie répondit indifféremment : « Il te faudra faire la queue. Ma chance n'a pas été bonne ces temps-ci, et il y aura probablement pas mal de gens qui voudront profiter de l'occasion pour me rosser. »
Tous éclatèrent de rire.
Depuis que Tang Jie avait fait cette déclaration devant la porte de l'académie, beaucoup de gens lui en voulaient, et que ce soit à cause de l'affaire avec Li Yu, les faveurs que lui témoignaient Ping Jingyue et les autres lors de la fondation de la Société de la Liberté, ou sa position de major de promotion, il avait constamment été la cible de regards hostiles.
Mais ceux qui venaient vraiment lui chercher des noises étaient peu nombreux. You Shaofeng avait été le premier, mais il ne serait certainement pas le dernier.
Peut-être que tout le monde attendait précisément le Champ de Bataille Divin.
Une fois la dispute terminée, tous reprirent à boire.
Quand des étudiants se réunissent, ils parlent toujours fort de n'importe quel sujet. Il y en a qui imaginent l'avenir, qui se remémorent le passé, qui se comparent, qui se lancent des défis de beuverie.
Après trois tours de vin, un étudiant qui avait trop bu cria : « Il n'y a ni jours ni mois dans la cultivation de l'Immortalité, mais nos jours d'école prendront fin. Aujourd'hui, nous sommes des camarades mortels, mais dans l'avenir, nous serons des camarades Immortels, arpentant le Grand Dao côte à côte, ensemble… ensemble… »
Il se figea, ne sachant comment continuer.
Shu Mingyang dit : « Ensemble soulager la souffrance du peuple. »
« Bien dit ! » dirent les étudiants en applaudissant.
Un étudiant nommé Li Yijing agita la main en désaccord. « Non, ce n'est pas bien. Le monde est en paix, alors d'où vient la "souffrance du peuple" ? Les ambitions de Frère Shu visent le monde, et c'est une bonne chose, mais tu ne devrais pas rendre la réalité trop sombre. »
« Mais il y a toujours quelque souffrance, » dit Shu Mingyang.
« Si le peuple ne souffre pas, les troubles sont omniprésents ! À mon avis, ce devrait être "arpentant le Grand Dao côte à côte, levant nos épées pour pacifier les troubles et apporter la joie" ! » lança Cai Junyang à pleine voix.
Un autre étudiant commenta : « C'est ton désir d'être un chevalier errant. En tant que cultivateurs, nous ne sommes pas si passionnés. Non, non, Junyang, tu n'agis pas du tout comme un cultivateur. »
« C'est vrai. Si c'était moi, je pense que "arpentant le Grand Dao côte à côte, sans entraves à travers le monde" ressemble bien plus à un Immortel, » dit Ping Jingyue.
Un étudiant pouffa immédiatement. « Eh bien, cela dépend de qui tu arpentes le monde aux côtés. »
« Y a-t-il besoin de demander ? Les camarades de promotion ne conviennent naturellement pas à ce rôle. Seule ta compagne de Dao conviendrait, » ajouta un autre.
Tous les étudiants rirent tandis que Ping Jingyue rougissait. Elle dit d'une voix douce : « Aucun de vous ne prend cela au sérieux. »
Mais ses yeux se portèrent sur Tang Jie, que ce soit intentionnellement ou non.
Tang Jie pouffa. « Le Grand Dao est difficile à parcourir, le chemin de l'Immortalité regorge de luttes. Puisque nous arpentons le Grand Dao côte à côte, nous gravissons ensemble le pic de la vie et de la mort. »
« Arpentant le Grand Dao côte à côte, gravissant ensemble le pic de la vie et de la mort ? » Tous méditèrent ces mots.
Liu Hongyan dit enfin : « Frère Tang, tes mots sont tout aussi hardis et héroïques que ceux de Junyang, mais c'est un peu trop sombre. Le "arpentant le Grand Dao côte à côte, sans entraves à travers le monde" de ma petite Yueyue est bien plus joyeux. »
Les étudiants tous pouffèrent. Seul Hua Yang grogna, le cœur brûlant de ressentiment.
Tang Jie dit froidement : « Les paysages au pic de la vie et de la mort sont beaux, et des pas parfumés attendent au bout du chemin de l'Immortalité. »
Tous furent saisis par ces mots.
Liu Hongyan venait de plaisanter, et un autre étudiant aurait sorti un vers ou deux pour taquiner les deux beautés du club, mais avec ce vers, Tang Jie avait refusé.
Le visage de Ping Jingyue s'assombrit. Forçant un sourire, elle demanda : « Des pas parfumés au bout du chemin de l'Immortalité ? Mais de quels pas parfumés Frère Tang a-t-il pu attirer l'attention ? »
Tang Jie leva la tête en arrière et rit. « Je ne fais que parler pour parler, alors tout le monde devrait juste écouter pour écouter. Inutile de me prendre au sérieux. Je suis devenu étudiant-serviteur pour chercher les pas des Immortels. Si j'allais chercher des pas parfumés, cela ferait de moi un étudiant-esclave. Ainsi, je n'espère pas vraiment grand-chose ; je veux juste servir correctement mon jeune maître. »
Tous rirent.
Wei Tianchong était en train de dévorer de la viande quand il entendit Tang Jie. Un aile de poulet dans la bouche, il hocha la tête. « Mm, mm, mm ! Nous ? Nous arpentons le Grand Dao côte à côte, mangeant et buvant ce que nous voulons… Oh, ceci est pour toi ! »
Il fourra une cuisse de poulet dans la main de Tang Jie.
Tang Jie la prit volontiers. « Merci, jeune maître. »
Tous restèrent sans voix. Shu Mingyang pouffa et dit : « On dirait que le jeune maître Wei a placé ses ambitions dans le fait de se donner à fond le jour et de profiter chants et danses chaque nuit, jouissant de tous les plaisirs du monde. »
Wei Tianchong hocha la tête. « Je sais que c'est un peu grossier et que la plupart d'entre vous me regarderont de haut pour cela, mais je suis une personne simple. Pourquoi les gens cultivent-ils l'Immortalité ? À mon avis, c'est pour vivre une vie confortable. Au fond, c'est pour soi-même ! Frère Su, tu souhaites soutenir les gens du monde, mais il y a de grandes chances que tu veuilles aussi jouir de la gloire et de la renommée dans les livres d'histoire, oui ? C'est ce qu'on appelle la quête de la gloire ! Frère Cai, tu souhaites balayer les troubles du monde avec ton épée, mais c'est probablement parce que tu veux jouir de la gratitude des autres, oui ? C'est ce qu'on appelle la quête de l'émotion. En d'autres termes, nous avons tous quelque chose que nous cherchons. C'est juste que mes visées ne sont pas si hautes. Je cherche juste à jouir d'une vie sans souffrance, héhéhé. »
Ces mots firent voir Wei Tianchong sous un autre jour à tous.
Wei Tianchong vit tout le monde le fixer et en eut la frousse. Il se tourna vers Tang Jie et demanda : « Ai-je dit quelque chose de travers ? »
Tang Jie secoua la tête et sourit. « Pas cette fois. Le jeune maître est une personne simple, et les gens simples regardent les problèmes plus directement, plus fondamentalement, mais ils ne sont pas nécessairement inférieurs à ces gens qui ont l'air plus malins. »
« Ah, je comprends, hé. » Wei Tianchong grinça et reprit à manger.
Tous restèrent encore sans voix devant ce qu'il avait dit. Ce fut encore Shu Mingyang qui brisa le silence. « Le jeune maître Wei dit que peu importe pourquoi nous cultivons l'Immortalité, nous cherchons tous quelque chose, alors pourquoi devrions-nous rabaisser certaines poursuites pour en élever d'autres ? Autrefois, je regardais un peu le jeune maître de haut ; je ne m'attendais pas à être éclairé par ses mots. Ce Mingyang était un peu trop présomptueux. »
Il s'inclina devant Wei Tianchong en guise d'excuses, laissant ce dernier dans une position plutôt gênée.
Cai Junyang leva sa coupe. « Allons. Quoi que l'avenir réserve, nous sommes tous camarades de promotion aujourd'hui. Le chemin de l'Immortalité est long, et de nombreux jours de lutte nous attendent, mais au moins aujourd'hui, nous sommes camarades, amis ! Un toast aux camarades d'aujourd'hui, aux camarades Immortels de demain ! »
« Camarades aujourd'hui, camarades Immortels demain ! » Tous les étudiants se levèrent et levèrent haut leurs coupes.
*Cling !*
Les coupes s'entrechoquèrent, et le vin gicla dans les airs.
À cet instant, alors qu'il regardait ces jeunes camarades trinquer, débordants de vigueur, Tang Jie se souvint soudain d'un poème.
Seul je me tiens dans le froid de l'automne, sur la pointe de l'île d'Orange, le Xiang coulant vers le nord. Je vois mille collines rougeoyantes, par leurs bois serrés profondément teints ; et cent jonques rivalisant, sur des eaux d'un bleu cristallin. Les aigles fendent l'air, les poissons glissent dans l'onde limpide ; sous des cieux glacés, une myriade de créatures luttent en liberté. Méditant sur cette immensité, je demande, sur cette terre sans bornes : Qui domine le destin de l'homme ?
J'étais ici avec une foule de compagnons. Vifs encore ces mois et ces années encombrés. Jeunes écoliers, à l'épanouissement de la vie ; pleins d'enthousiasme estudiantin, nous jetions hardiment toutes les entraves. Du doigt désignant nos monts et nos fleuves, enflammant les gens de nos paroles, nous comptions les puissants pour moins que de la boue. Te souviens-tu encore, quand, nous aventurant à mi-flux, nous frappions les flots, et les vagues arrêtaient les barques rapides ?
Changsha — sur l'air de Qin Yuan Chun !