Tôt le lendemain matin, tous les membres de la Société de la Liberté se rassemblèrent au quai au pied des montagnes, où le navire de l'école devait venir les chercher.
Ce ne fut qu'une fois arrivés au point de rendez-vous qu'ils réalisèrent que ce n'était pas seulement la Société de la Liberté qui avait choisi ce jour pour une sortie.
Il semblait que tout le monde avait été retenu à son point de rupture ces six derniers mois et avait inconsciemment choisi aujourd'hui pour prendre une pause. Hélas, l'école ne laissait pas les jours de congé s'accumuler, sans quoi tous auraient choisi de s'amuser pendant plusieurs jours.
Tang Jie monta à bord du bateau et vit Liu Hongyan, Ping Jingyue et les autres lui faire signe depuis la proue du navire. Il s'y rendit avec Wei Tianchong et Shi Meng, une fleur blanche à la main.
Un étudiant remarqua la fleur blanche dans sa main et ricana. « Frère Tang, pourquoi as-tu apporté cette petite fleur ? À quelle beauté comptes-tu l'offrir ? »
Tang Jie répondit : « Frère Lin, tu te méprends. J'ai aperçu cette fleur par hasard sur mon chemin et j'ai remarqué qu'elle possédait une once d'énergie spirituelle. Si j'en prends soin, quelque chose de bon pourrait en advenir, alors je l'ai cueillie. À mon retour, il me faudra lui acheter un vase. »
Quelqu'un examina la fleur et étendit ses sens. Il hocha la tête et dit : « Elle possède effectivement une certaine spiritualité. »
Il voulait l'inspecter davantage, mais Tang Jie rangea la fleur.
Quelqu'un vit Wei Tianchong et Tang Jie ensemble et plaisanta : « Tang Jie, pourquoi emmènes-tu tes deux suiveurs pour aller t'amuser ? »
Wei Tianchong hurla frénétiquement : « Je suis son jeune maître ! C'est lui le suiveur ! »
Cet étudiant renifla froidement et ignora totalement Wei Tianchong.
Tang Jie fronça les sourcils. Cet étudiant s'appelait Hua Yang, et c'était un membre de la Société de la Liberté issu d'un grand clan.
La Société de la Liberté ayant été fondée par des gens comme Ping Jingyue et Shu Mingyang, elle était composée principalement d'étudiants roturiers, avec peu de fils de nobles, mais Hua Yang faisait partie de ces exceptions. Apparemment, il avait rejoint le club précisément parce qu'il était amoureux de Ping Jingyue. C'était aussi pour cette raison qu'il considérait comme un ennemi quiconque s'approchait de Ping Jingyue.
La personne la plus proche de Ping Jingyue était Cai Junyang, mais Cai Junyang avait une Porte de Jade à huit cycles. Mis à part sa vitesse de cultivation rapide, il était entré à l'académie avec de solides bases en arts martiaux, si bien que dans cette promotion, il était considéré comme l'un des meilleurs combattants. Hua Yang n'osait pas s'en prendre à Cai Junyang, aussi ne pouvait-il que provoquer Tang Jie.
Hua Yang cherchait manifestement à semer la discorde entre lui et Wei Tianchong, aussi Tang Jie dit-il légèrement : « Le jeune maître de mon clan a toujours été une personne magnanime. Lorsqu'il a appris que ses serviteurs sortaient s'amuser, il a décidé de nous accompagner pour rehausser la dignité de ce Tang Jie, et ce Tang Jie a honte de devoir l'accepter. Quant au fait qu'il ne soit pas membre du club, Frère Hua n'a pas à s'en soucier. Mon jeune maître a rejoint le club hier. »
Par ses mots, il transformait Wei Tianchong en un maître bienveillant qui veille sur ses serviteurs, tandis que Hua Yang se voyait subtilement réduit au rang de serviteur qui sortait s'amuser. Hua Yang bouillait intérieurement, mais incapable d'évacuer sa colère, il se détourna en bougonnant.
Wei Tianchong fut ravi d'entendre cela et chuchota à Tang Jie : « Suis-je vraiment si bien ? »
Tang Jie dut faire un effort considérable pour ne pas propulser Wei Tianchong dans le lac d'un coup de pied.
Le navire glissa à la surface du lac et atteignit bientôt la rive opposée. Les étudiants acclamèrent en débarquant, comme des touristes rentrant enfin chez eux.
La neige d'hiver était tombée peu de temps auparavant, et la Forêt des Étudiants était couverte d'un givre blanc.
Ce ne fut qu'à cet instant que les étudiants réalisèrent qu'il s'agissait déjà de la fin de l'hiver.
Lorsqu'ils tournèrent la tête, ils virent les eaux ondoyantes du lac et les montagnes verdoyantes d'un printemps éternel.
Ce lac semblait être la frontière entre deux mondes.
Ce fut à ce moment-là qu'ils prirent véritablement conscience qu'ils avaient cessé d'être mortels depuis un certain temps déjà.
La mélancolie et les soupirs ne durèrent qu'un instant. Ces étudiants qui avaient regagné le monde mortel se remirent vite en ordre et se dirigèrent vers leur destination prévue.
La plupart des membres de la Société de la Liberté ne s'étaient jamais amusés à Wanquan City auparavant, aussi décidèrent-ils de faire un tour en ville.
Un étudiant du club était natif de Wanquan City ; il guida donc tous les autres à travers la neige profonde de l'hiver vers les différents sites pittoresques de la ville.
Bien qu'ils ne portent qu'une seule couche de vêtements, les étudiants n'avaient pas froid. Étant déjà capables d'absorber l'énergie spirituelle et de l'utiliser, leur constitution avait été silencieusement modifiée.
« Plus loin se trouve le lieu le plus célèbre de Wanquan City, la Longue Digue de la Neige Volante. De nombreux pins et cyprès y ont été plantés, et chaque hiver, la neige s'accumule sur les pins. Lorsque le vent souffle, la neige est projetée dans les airs, et cela se combine au beau paysage de la digue, d'où le nom de Longue Digue de la Neige Volante, l'un des dix plus beaux sites de Wanquan City… » L'étudiant qui servait de « guide » parlait avec assurance, et pour prouver ses dires, il envoya un filet d'énergie spirituelle secouer les pins, faisant voler la neige en une brume. Ce fut un spectacle véritablement beau.
Tous se tinrent au milieu de la brume neigeuse. En contemplant cette blancheur, ils convinrent tous sans un mot d'employer leur énergie spirituelle pour maintenir la brume en l'air et la faire spiraler lentement, créant une vue d'une beauté indescriptible.
« Ça… » L'étudiant guide se sentit bien démuni. « Il faut laisser la brume neigeuse tomber sur votre corps et en ressentir le froid. Qu'est-ce que vous faites ? »
Liu Hongyan sourit. « Je trouve ça plus amusant. »
Elle tendit la main, et une bourrasque jaillit de sa paume, faisant tourbillonner les flocons.
Soudain, Liu Hongyan referma la main, et les flocons se compactèrent en une boule. Elle pointa Shu Mingyang du doigt et cria : « Prends ça ! »
La boule de neige fila sur Shu Mingyang à une allure lente et nonchalante.
Shu Mingyang leva la main, utilisant son livre pour protéger son visage, et la boule de neige bifurqua en l'air pour frapper Tang Jie. Tang Jie leva les mains, forma un sceau et pointa du doigt la boule qui arrivait. Un jet d'air jaillit de son doigt — nul autre que l'Aiguille d'Énergie.
Mais la boule de neige se révéla plus agile que prévu, accélérant soudain, décrivant un cercle dans les airs et fonçant sur Cai Junyang. Cai Junyang rit, mais ne fit rien. Ce ne fut que lorsque la boule fut tout près qu'il agita son épée, et la boule explosa en flocons.
Liu Hongyan ne s'attendait pas à ce coup de sa part, et elle lui lança un regard dur. Elle fit un geste de poussée avec les mains, et la brume neigeuse s'agita en enveloppant tout le monde. Tous se mirent à rire et à jouer au sommet de la longue digue.
Heureusement, c'était l'hiver, il y avait peu de passants, et ceux qui passaient virent ces uniformes blanc de lune et surent qu'ils étaient des étudiants du Bain de Lune, donc ils ne furent pas trop troublés. Ils se contentèrent de les observer de loin, l'envie dans les yeux.
Après s'être un peu amusés, ils firent une pause. Liu Hongyan dit en souriant : « Bon, bon, arrêtez. Regardez là-bas. Zhiyuan est au bord des larmes. »
L'étudiant guide s'appelait Yang Zhiyuan, et il semblait bien abattu de voir que personne ne prenait son « travail » au sérieux.
Ping Jingyue remarqua soudain : « Hum, c'est très étrange. J'étouffais à l'école, à ne faire que cultiver jour après jour, alors je pensais que sortir m'amuser serait drôle. Mais maintenant que nous sommes dehors, pourquoi ai-je l'impression que les sorts et les arts sont plus intéressants ? »
« C'est vrai ! »
« C'est vrai ! »
Tous approuvèrent.
Bien qu'ils s'amusent beaucoup, ils restaient insensibles au paysage environnant, trouvant plus divertissant de jouer avec leurs camarades d'école. Hélas, ils passèrent plus de temps à discuter cultivation. Plutôt que de sortir s'amuser, c'était comme s'ils avaient choisi un autre endroit pour continuer à étudier.
Même Liu Hongyan posa une main sous son menton et se mit à réfléchir. « C'est vrai. Comme c'est bizarre ! J'aimais les batailles de boules de neige autrefois, alors pourquoi ne les trouve-je plus aussi excitantes ? »
« Tu n'es toujours pas assez excitée ? C'est toi qui t'amusais le plus », dit Shu Mingyang en la fusillant du regard.
Tang Jie ricana. « C'est parce que cela ne nous appartient plus. »
« Ne nous appartient plus ? » Tous regardèrent Tang Jie.
« Oui, cela ne nous appartient plus », dit Tang Jie avec désinvolture. « Aujourd'hui, nous pouvons nous tenir ici dans le paysage hivernal et jouer un moment, mais à l'avenir, lorsque nos niveaux de cultivation seront plus élevés, même cela ne suscitera plus aucun intérêt de notre part. »
« Pourquoi ? » demanda quelqu'un.
« Parce que nous ne sommes plus des mortels ! Que cela vous plaise ou non, que vous l'admettiez ou non, nous nous éloignons de plus en plus des mortels. Ces choses dont rêvent les mortels finiront par devenir des choses que nous pourrons obtenir en tendant simplement la main. Prenez ce paysage enneigé comme exemple. À l'avenir, si nous voulons l'hiver, nous pourrons créer l'hiver, ou l'été, tout comme les Montagnes du Ciel Clair sont éternellement au printemps. Si cela vous chante, vous pourrez en faire un hiver éternel. Et pensez à ces choses que les gens du commun désirent. Combien d'entre nous accordent encore de la valeur aux taels d'argent ? Sans ces désirs, nous trouvons naturellement difficile de ressentir de la joie… Nous sommes en train de nous détacher des souffrances des mortels, mais nous nous éloignons aussi de plus en plus de leurs joies. »
Tous restèrent sans voix.
Aujourd'hui, ils étaient encore camarades d'école, capables de se promener sur cette longue digue s'ils en avaient l'humeur, de goûter un peu à la vie humaine et d'imaginer l'avenir.
Mais une fois diplômés, ou peut-être même avant, ils perdraient tout intérêt même pour des choses comme celles-là.
À ce moment-là, des royaumes plus élevés et un pouvoir plus grand seraient leur seule poursuite.
Ce temps passé ensemble sur la longue digue serait le dernier souvenir de leur vie humaine dont ils pourraient se remémorer.
Tous ne purent s'empêcher de devenir un peu sentimentaux.
Liu Hongyan fut la seule à rire. « Cela a l'air drôlement ennuyeux. Cela veut-il dire que nous qui poursuivons l'Immortalité cherchons à n'avoir ni désirs ni envies ? »
Tang Jie répondit : « Si nous atteignons le bout, je crains que ce soit le cas. Heureusement, atteindre le bout est très difficile. »
« Tu veux dire que c'est une bonne chose que la voie de l'Immortalité soit longue ? » demanda Ping Jingyue avec incrédulité.
« Au moins cela nous donne un but, et au moins nous pouvons encore trouver nos propres amusements en cours de route… comme celui-ci. » En parlant, Tang Jie attrapa de la neige et la fourra dans le cou blanc comme neige de Ping Jingyue.
Ping Jingyue cria, mais réalisa ensuite que la sensation glaciale de la neige était moins stimulante qu'elle l'imaginait. Elle ne put s'empêcher de pouffer. « Tu as raison. Cette douleur est moindre, mais l'amusement l'est aussi. Mais pour avoir osé attaquer cette demoiselle par surprise, tu ferais bien de te préparer à manger mon Éclair de Paume ! »
Elle porta sa paume, déchaînant une boule de foudre sur Tang Jie.
Tang Jie rit en esquivant et en s'enfuyant.
« Ne songe même pas à fuir ! » Ping Jingyue bondit en avant et attrapa, et Tang Jie sauta frénétiquement, s'agrippant à une branche d'arbre. Ping Jingyue était aux trousses, et les autres étudiants se regardèrent et commencèrent à se joindre à l'amusement.
Comme l'avait dit Tang Jie, en tant que cultivateurs, ils cherchaient un amusement différent de celui des mortels et ne laisseraient les passants que stupéfaits.
Tandis qu'ils jouaient, Liu Hongyan poussa soudain un sursaut et s'arrêta, regardant sur le côté.
Tous suivirent son regard et virent une femme debout sur la berge de l'autre côté, contemplant l'horizon.
La femme portait une veste en coton rose, une fourrure de vison blanc autour du cou, et des chaussures à semelles roses brodées de fleurs. Elle avait un beau visage aux joues poudrées, dégageant un charme indescriptible. Elle tenait une fleur de prunier en main. Cette fleur qui éclosait au douzième mois était devenue un point de rouge dans le givre, une existence particulièrement saisissante.
Près d'elle se tenait un jeune homme vêtu d'une longue robe de soie brochée. Ses sourcils étaient droits, ses yeux brillaient comme des étoiles, et sa peau luisait de l'éclat du jade. À sa ceinture pendait une épée qui n'était manifestement pas une arme mortelle.
Il se tenait derrière la femme et semblait lui dire quelque chose. Quelques instants plus tard, il secoua la tête et partit seul.
« Ces deux-là sont… » Wei Tianchong demanda curieusement, voyant les expressions étranges de tous.
Tang Jie répondit : « Qi Shaoming, An Rumeng. »
Au même moment, ce jeune homme en blanc à la distance leva la tête et regarda le groupe d'étudiants derrière, croisant par hasard leurs regards.