— Grand Frère ! La voix paniquée de Yiyi résonna dans l'esprit de . Il y a un problème !
Levant les yeux vers le ciel, répondit : « Je le vois. »
Ce fantôme de Dragon Azur était enroulé dans le ciel, planant au-dessus du territoire des démons comme le soleil, s'étendant sur les cinq empires démoniaques et visible de tous.
Chaque pilier d'énergie était clairement visible, et l'un d'eux provenait manifestement de la direction du Palais Impérial des Yeux d'Argent.
Si cela ne suffisait pas, son avatar lui offrait une vue rapprochée de tout ce qui se passait dans la chambre secrète de l'Empereur Démon Lame de Tonnerre.
Ces piliers d'énergie sortaient des grottes démoniaques.
Cinq piliers d'énergie, un pour chaque empire démoniaque. Même un idiot aurait deviné ce qui se tramait.
Il était clair que lorsque les démons avaient découvert ces grottes, ils avaient réalisé leur nature mystérieuse, si bien que les cinq Empereurs Démons avaient choisi d'y fonder leurs empires.
Depuis toutes ces années, personne n'avait pu percer le secret des grottes démoniaques. À la place, ce sont les grottes elles-mêmes qui avaient éclaté en activité les premières.
Se remémorant ce cri furieux de « Traître » puis relevant les yeux vers ce fantôme de Dragon Azur dans le ciel, se demanda : Tout cela pourrait-il être lié ?
Ses actions avaient-elles été le déclencheur de ces événements ?
Pendant qu'il réfléchissait, ces cinq piliers d'énergie commencèrent à se retirer, et le fantôme de Dragon Azur commença à s'estomper.
La voix de Yosti retentit à nouveau dans son esprit. « Grand Frère, le pilier d'énergie repart. »
« Y a-t-il eu un changement ? » demanda .
« La pression de la grotte démoniaque a disparu », répondit Yiyi.
Au même moment, dans la chambre secrète de Lame de Tonnerre, l'avatar se tenait à l'entrée de la grotte. Il confirma lui aussi que l'immense pression émanant de la grotte avait disparu. S'il subsistait encore des filaments d'énergie Yin, ils ne posaient plus de problème majeur.
Les cinq Empereurs Démons s'étaient autrefois donnés corps et âme pour réprimer les grottes démoniaques et en sonder les profondeurs, sans jamais s'attendre à ce que la pression disparaisse un jour d'elle-même.
Cela signifiait que les grottes démoniaques pouvaient désormais être explorées.
— Grand Frère ! La voix de Yiyi parvint de nouveau, cette fois emplie d'impatience.
« Attends-moi là. Je reviens vite », répondit .
En parlant, il commença à se transformer.
En trente ans de vie comme forgeron, il avait vieilli, ses cheveux blanchissant, son se visage se ridant, son dos se voûtant.
Mais maintenant, alors qu'il se redressait, ses cheveux noircissaient et les rides s'effaçaient jusqu'à ne plus rien laisser paraître, révélant un visage jeune et vibrant. Dans le même temps, son corps se mit à exhaler une pression informe.
Il se tourna pour regarder derrière lui, et Er Hu, qui venait d'avancer au stade Démon du Cœur, trembla mentalement, un sentiment d'impuissance l'envahissant, comme si n'avait besoin que d'un regard pour l'écraser. Il ne put s'empêcher de s'écrier : « Maître ! »
Tout son corps était trempé de sueur !
Il ne comprenait pas comment la différence d'un seul palier pouvait être si vaste.
agita la main, envoyant un flot d'énergie douce dans son cœur, et la pression s'évanouit.
Il dit alors : « Il est temps de partir. »
Jettant un regard réticent vers le village, dit : « J'ai fait ma demeure ici pendant trente ans, et cette destinée a suivi son cours, il est donc temps de partir. Je laisserai cette maison derrière moi en mémoire de cette période. »
D'un geste de sa manche, il empoigna Er Hu et partit.
Les villageois en bas étaient déjà stupéfiés par l'apparition du Dragon Azur. La transformation et la déclaration de leur firent comprendre qu'il allait partir, et ils se prosternèrent en criant : « Adieu, Vénérable Immortel ! »
Après le départ de , les villageois, reconnaissants de sa bienveillance, conservèrent sa maison et en firent un sanctuaire, y brûlant de l'encens et y offrant des prières pour exprimer leur gratitude.
Plusieurs années plus tard, un démon entra dans les lieux pour chasser, sur quoi une épée jaillit de la maison et lui trancha la tête, le tuant sur le coup.
Les villageois surent seulement alors que leur avait laissé un trésor gardien, ce qui les amena à traiter la maison avec une piété encore plus grande. Au fil du temps, l'endroit devint un site saint révéré.
s'envola avec Er Hu vers l'Abîme des Nuées d'Encre, où se trouvait une formation de téléportation menant au palais impérial.
Les trois Empereurs Démons avaient nécessairement tous perçu ce phénomène et allaient sans doute se mobiliser. serait toujours plus lent puisqu'il n'était pas sur place, il ne pouvait donc que faire de son mieux pour revenir au plus vite.
Heureusement, du côté de l'avatar, il n'y avait aucun problème.
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Chambre secrète de Lame de Tonnerre.
Se tenant à l'entrée de la grotte, l'avatar de dit : « Le vent maléfique est parti et la pression s'est dissipée, c'est donc le moment d'explorer la grotte démoniaque. J'irai voir moi-même… »
« Votre Majesté, soyez prudent. Cet endroit est très étrange », dit nerveusement le Vieux Vent.
L'avatar sourit. « Vous vous inquiétez encore pour mes blessures ? En vérité, j'ai à peu près récupéré. J'affaiblissais mon aura exprès pour faire sortir les éventuels scélérats cachés. »
En parlant, une énorme aura commença à s'élever de son corps, emplissant toute la chambre.
Le Vieux Vent se hâta de s'incliner. « Votre Majesté, félicitations pour le rétablissement de votre corps draconique. »
Une rougeur très subtile balaya le visage de un instant.
Dix ans plus tôt, avait enfin percé jusqu'à la Transformation de l'Âme.
Bien qu'il n'ait pas encore atteint le niveau de cultivation de l'Empereur Démon Lame de Tonnerre, s'il libérait sa puissance, il pouvait imiter la majesté de l'Empereur Démon Lame de Tonnerre pendant un temps. Mais cela lui imposait un fardeau immense, et il faillit s'effondrer. Heureusement, il reprit vite son énergie, et le Vieux Vent traita sa faiblesse subite comme la poursuite de sa comédie.
Mais le Vieux Vent le mit en garde : « La grotte est insondable, donc même Votre Majesté doit être prudente. Pourquoi ne pas appeler quelques rois démons pour vous accompagner ? Ce sera plus sûr. »
Après quelque réflexion, accepta. On ne savait quels dangers gisaient à l'intérieur, il pouvait donc emmener quelques rois démons et les faire ouvrir la marche. Même le puissant He Changan avait eu besoin de chair à canon pour ouvrir la voie, et la prudence ne coûtait rien.
Le Vieux Vent envoya un message, rassemblant rapidement quatre rois démons et seize généraux démons, qui rejoignirent le Vieux Vent et pour entrer dans la grotte.
Des scènes similaires se jouaient dans les autres empires.
L'Empereur Démon Eau Noire emmenait cinq rois démons et dix-neuf généraux démons, et l'Empereur Démon Sang-Fer en emmenait quatre et vingt-deux.
En force combinée incluant les subordonnés, Sang-Fer était un peu plus fort qu'Eau Noire, mais à cause de , il avait perdu neuf rois démons d'affilée, donc il n'avait pas beaucoup de subordonnés dignes de confiance qu'il pouvait appeler. Après tout, pour une entreprise si risquée, il ne pouvait emmener que des rois démons en qui il avait une confiance absolue.
L'Empire Démon de l'Aurore.
L'Empereur Démon de l'Aurore se tenait sur une plateforme surélevée. Sur sa tête trônait une couronne ornée de Plumes de Phénix Arc-en-ciel, sa robe brillait de la lumière du couchant. À sa taille ceignait une Ceinture de Jade au Python Blanc, et il chaussait des Bottes Nuage de l'Encens. Il tenait aussi un miroir divisé en faces Yin et Yang, qu'il faisait tourner dans ses mains.
Deux personnes se tenaient derrière lui : un beau jeune homme en tenue simple, une longue épée à la taille, et une femme magnifique en robes colorées. Cette femme n'était autre que la fille de l'Aurore et la reine de l'Empereur Démon Yeux d'Argent, Lan Ling.
Cette reine avait fini par ne plus supporter les mauvais traitements de et était retournée auprès de son père. l'avait appris lors de ses voyages, et s'était contenté de dire : « Compris. »
Derrière ces trois se tenaient douze rois démons.
Sous la plateforme, mille gardes démons en armure bleu ciel — la Garde Milleplumes.
C'étaient des démons personnellement sélectionnés par l'Empereur Démon de l'Aurore, entièrement dévoués à lui. Il avait donné à chacun une de ses mille plumes, et en absorbant l'essence d'un démon de Division Divine dans ces plumes, ils avaient pu atteindre la Transformation. Mais comme prix de cette progression rapide, ils ne pourraient jamais aller plus haut. L'Empereur Démon de l'Aurore en avait aussi été grandement affaibli, ralentissant sa progression en cultivation.
Mais une force de mille démons en Transformation phase initiale était un pouvoir immense capable d'intimider n'importe quel Empereur Démon. Ils faisaient partie de la force de l'Empereur Démon de l'Aurore, et avec lui, ils formaient la faction au sommet du Domaine des Nuées Verdoyantes.
En outre, vingt-huit généraux démons se tenaient devant les mille soldats démons.
Les 28 Généraux Étoilés.
Ces 28 généraux démons de l'Aurore étaient aussi connus comme les 28 Constellations. Ils étaient individuellement puissants, mais aussi experts en une formation de combinaison qui pouvait tenir en respect trois à cinq rois démons. Ils commandaient aussi la Garde Milleplumes.
En tant qu'expert numéro un du Domaine des Nuées Verdoyantes, l'Empereur Démon de l'Aurore possédait bien plus de puissance que ses pairs.
D'un geste de la main, les soldats démons se mirent à marcher vers la grotte démoniaque.
Lan Ling demanda : « Père, ce n'est qu'une exploration. Faut-il envoyer autant de gardes démons ? »
— « Exploration… » L'Empereur Démon de l'Aurore ricana et dit d'une voix rauque : « Peut-être les autres ont-ils encore besoin de tester les eaux, mais pas moi. »
Lan Ling fut surprise. « Père, savez-vous ce qu'il y a là-dedans ? »
L'Empereur Démon de l'Aurore répondit : « Il y a mille ans, j'ai trouvé cette grotte démoniaque. À l'époque, je cultivais un art de vision des esprits, qui me permit de tracer cette énergie, et j'en découvris quatre autres. Depuis, j'ai sans cesse sondé les mystères de cette grotte. J'ai découvert que ces cinq grottes réunissent cinq énergies et sont réparties aux cinq coins du Domaine des Nuées Verdoyantes, toutes résonnant entre elles. C'est clairement une formation, une formation qui couvre tout le Domaine des Nuées Verdoyantes ! »
Une formation couvrant tout le Domaine des Nuées Verdoyantes ?
Lan Ling en resta sans voix.
C'était une entreprise massive !
Lan Ling demanda : « Père, quel est le but de cette formation ? »
L'Empereur Démon de l'Aurore secoua la tête. « Je n'en suis pas sûr, et je n'ose faire de suppositions. S'il s'agit d'une formation, alors le secret qu'elle recèle n'est pas mince. Et d'après mes observations, les cinq grottes démoniaques pourraient mener au même endroit. »
Lan Ling comprit maintenant pourquoi l'Empereur Démon de l'Aurore avait envoyé toute la Garde Milleplumes. C'était parce qu'il savait qu'il tomberait probablement sur les autres Empereurs Démons.
« Quel endroit ? » demanda Lan Ling.
Encore une fois, son père secoua la tête. « Je ne sais pas, mais d'après quelques indices révélateurs de la formation, je soupçonne qu'une existence puissante y est scellée. »
Sceller une existence puissante ?
Quel genre d'existence exigerait une formation si massive ?
Lan Ling fut stupéfaite.
Un feu brûla dans les yeux de l'Empereur Démon de l'Aurore. « Bien que ce ne soient que des spéculations, elles ne devraient pas être loin de la vérité. Hélas, même si j'ai découvert ce secret, ces cinq grottes sont trop éloignées, et certaines se trouvaient même en territoire humain à l'époque, donc je ne pus les occuper toutes. Tout ce que je pus faire fut de renforcer la race démoniaque et de réprimer les humains, allant jusqu'à tromper leurs trois cultivateurs du Palais Violet pour qu'ils prêtent un Serment de la Voie Céleste. Finalement, je distribuai les quatre grottes restantes aux autres Empereurs Démons. »
Lan Ling comprit soudain pourquoi son père avait tant œuvré à unir les démons, sacrifiant même sa propre cultivation pour élever la Garde Milleplumes. Tout cela visait à reprendre les grottes démoniaques aux humains. Sans l'interférence des cultivateurs du Palais Violet, la Garde Milleplumes était une force terrifiante sur le champ de bataille, mettant les humains en déroute. On pouvait dire que la défaite de l'humanité était en grande partie imputable à la Garde Milleplumes.
Après avoir occupé les cinq grottes, l'Aurore devint bien moins agressif. L'humanité possédait encore ses trois cultivateurs du Palais Violet, et il ne voulait pas les pousser trop loin. En même temps, il devait aussi se prémunir contre les autres démons. Il partagea donc les grottes entre les Empereurs Démons. Si cela paraissait généreux, il les utilisait en réalité pour garder le secret des grottes, semant la discorde entre eux pour qu'ils ne coopèrent pas à les explorer, et s'assurant qu'ils ne découvrent pas que les grottes étaient connectées.
Et pendant ces années, les cinq Empereurs Démons s'étaient si peu fait confiance que les autres ne savaient même pas que leurs pairs avaient chacun leur propre grotte, sans parler du lien entre elles.
Ainsi, tandis que les autres Empereurs Démons exploraient encore, l'Aurore avançait hardiment, se préparant à la bataille totale. Quoi qu'il y eût là-dedans, l'Empereur Démon de l'Aurore avait attendu mille ans. Il refusait de laisser cette opportunité à qui que ce soit.
« Une fois à l'intérieur, quiconque essaiera de me disputer cette opportunité sera mon ennemi, y compris Yeux d'Argent. Ling'er, tu dois te préparer. »
Lan Ling dit sans pitié : « Si je suis nominalement son épouse, nous sommes depuis longtemps des étrangères l'une pour l'autre. Si vous le croisez, vous pouvez le tuer comme bon vous semble. »
Dans l'Abîme des Nuées d'Encre, frissonna pour une raison quelconque.
« Grand Frère, tu es là ? J'attends depuis des lustres », appela urgemment Yiyi. Derrière elle, Lin Xin et cinq rois démons étaient prêts à partir.
« Inutile de t'inquiéter. Attends encore un peu », répondit , portant son regard au loin.