Un demi-s'an s'écoula en un clin d'œil.
Durant ce demi-siècle, Xu Miaoran opéra un revirement total par rapport à sa politique d'isolement des deux dernières années, encourageant tout le monde à partir en mission.
Sang Hongmei saisit avec joie ces occasions pour donner une leçon à Xu Miaoran.
La Fée de Sang était la maîtresse de salle chargée des affaires intérieures, et elle gérait toutes les missions émises par le Pavillon de l'Océan d'Horizon. Ainsi, les membres de la Société des Talents Universels qui acceptaient des missions pour des points de contribution se voyaient souvent attribuer les plus dangereuses et les plus délicates.
Bien que les récompenses de ces missions fussent plus élevées, il fallait les accomplir avec ses propres forces. Si l'on manquait de puissance et que l'on tentait quand même de forcer le passage, il fallait payer un prix immense, que l'on réussisse ou que l'on échoue, jusqu'à y laisser sa vie.
Pour être honnête, cela ne servait à rien.
Même si cette méthode mettait la Société des Talents Universels en difficulté et causait des morts, elle ne fournissait aucune information sur l'emplacement de la formation de téléportation, qui était le véritable objectif.
Il y a des choses que tout le monde ne peut pas comprendre, et un statut élevé n'immunise pas contre la stupidité.
L'histoire compte d'innombrables incidents où des gens en position de pouvoir firent toutes sortes de sottises parce qu'ils ne comprenaient pas la situation, sans même considérer que Sang Hongmei était le genre de cultivateur qui passait tout son temps à cultiver et avait atteint sa position actuelle à coups de poing plutôt qu'par ses capacités de gestion.
Mille ans de cultivation ne l'avaient pas rendue sage, seulement plus arrogante, violente et prétentieuse.
Sa colère envers Xu Miaoran et son désir de lui donner une lession l'empêchèrent de réaliser que ce qu'elle faisait n'avait aucun sens réel. Tout ce qu'elle voulait, c'était rendre la vie difficile à Xu Miaoran.
Étonnamment, même en cela, elle échoua.
Face à ces défis, les disciples de la Société des Talents Universels parvinrent généralement à accomplir leurs missions de façon exemplaire. Certains s'en tirèrent si bien et récoltèrent de si riches récompenses que la vieille grand-mère faillit en devenir folle de rage.
C'était naturellement grâce au groupe de Bei Canghan.
Pour quatorze Véritables Personnes du Cœur Céleste, protéger les membres de la Société des Talents Universels, qui étaient pour la plupart au Dépouillement Mortel, n'était pas un problème. Après tout, quelque envie qu'ait la vieille grand-mère de semer la zizanie, elle ne pouvait pas confier des missions de niveau Véritable Personne à ces disciples.
Les jours passèrent.
Propositions de mariage forcées, surveillance, provocations — Sang Hongmei avait tout essayé, mais elle n'avait pas obtenu la moindre chose qu'elle désirait.
Elle constata qu'elle ressemblait à une clown, se produisant sur une scène tandis que tous ceux qui l'entouraient riaient.
Des commérages commencèrent à parvenir aux oreilles de Sang Hongmei, tels que :
« Elle a gâché toutes ces années sans rien accomplir, causant au contraire à la secte la perte de deux ans de partage des profits. Quelle blague ! »
« Quelle femme inutile. J'espérais qu'elle apporterait au Pavillon de l'Océan d'Horizon une nouvelle source de revenus, fou que j'étais de croire toutes ses promesses et ses fanfaronnades. »
« Juste une gamine, qui ne s'appuie même pas sur son père, et elle ne parvient même pas à gérer ça ! Et cette femme est une chef. »
« Vieille femme sans cervelle ! »
Ces mots faillirent rendre Sang Hongmei folle.
« Ces types ne se montrent pas parce qu'ils craignent d'offenser Xu Guanghua, mais ils ont le culot de se moquer de cette fée dans mon dos ! Salauds ! Une bande de salauds ! »
Dans la salle des affaires intérieures, Sang Hongmei saisit sa canne et hurla.
Son adjointe, Lu Wuya, dit impuissamment sur le côté : « Bien que Xu Miaoran soit jeune, elle a un caractère rusé qui n'est pas facile à gérer. Surtout, elle a beaucoup d'argent et bénéficie aussi du soutien de Xu Guanghua, ce qui lui permet de faire ce que les autres ne peuvent pas. Il y a quelques jours, j'ai appris qu'il y a un an et demi, Xu Miaoran a fait forger un trésor divin par la Secte des Sept Absolutions. »
— « Un trésor divin ? » Sang Hongmei fut surprise.
— « Exact ! » dit Lu Wuya. « Une Boussole de la Volonté Divine. Elle peut détecter et bloquer toute sonde de Volonté Divine dans un rayon de cinq cents kilomètres. Elle est incroyablement efficace et a été conçue spécifiquement pour nous contrer. La dernière fois, quand j'ai tenté de la pister personnellement mais que j'ai failli être attirée dans la base d'un grand démon de la Division Divine, c'était parce qu'elle possédait cet objet. »
Sang Hongmei inspira froidement.
Elle hocha la tête. « Je comprends maintenant. Cette petite fille peut faire la loi grâce à tout son fric. »
— « Oui, elle a l'argent, et nous avons la force. Mais parce que nous appartenons à la même secte, nous ne pouvons pas utiliser notre force à la légère, alors que Xu Miaoran peut user de son argent comme bon lui semble, ce qui est précisément la raison pour laquelle nous ne pouvons rien contre elle. » Lu Wuya avait identifié concisément la cause de leurs défaites.
Xu Miaoran disposait d'une quantité inépuisable de pièces spirituelles qu'elle dépensait sans compter, tandis que la salle des affaires intérieures avait une force qu'elle peutilisait à employer. C'était pourquoi Xu Miaoran avait pu les écraser tout ce temps.
Sang Hongmei frémit. « "Une force qu'on ne peut pas utiliser"… Wuya, tu as raison, c'est bien ça. J'ai toujours dit qu'on ne peut pas toujours être raisonnable quand on agit. Si on a la force, il faut s'en servir. Insister pour respecter les règles de la secte, c'est juste se lier les mains et les pieds ! En tant que cultivateur, je lutte contre la terre, contre les hommes, contre les cieux, contre tout l'univers ! Alors comment pourrais-je être liée par de misérables règles de secte ? C'est précisément parce que nous avons trop d'appréhensions que nous avons laissé Xu Miaoran nous marcher sur les pieds et devenir des risées. Maintenant, il est temps de corriger cette erreur ! »
Lu Wuya s'alarma. « Maîtresse de salle, vous ne comptez pas vous en prendre à Xu Miaoran, j'espère ? Vous ne devez absolument pas ! En fin de compte, c'est encore la fille de Xu Guanghua. L'attaquer est un crime majeur, et même le Souverain Céleste du Joyau ne pourra pas vous protéger. »
Sang Hongmei ricana. « Je ne frapperai pas cette gamine. N'est-ce pas sur ça qu'elle compte ? Mais si je ne peux pas l'attaquer, elle, cela ne veut pas dire que je ne peux pas m'en prendre aux gens qui sont sous ses ordres. Ou bien la lumière du Véritable Seigneur sans Chagrin peut-elle protéger à la fois sa fille et les subordonnés de sa fille ? »
Lu Wuya dit avec inquiétude : « Mais ce sont quand même nos propres gens, ce qui reste un crime. »
— « Mais pas un crime capital, n'est-ce pas ? » Sang Hongmei serra son bâton à tête de dragon. « Xu Miaoran a de l'argent, mais ce vieux corps a un poing. J'aimerais bien voir lequel des deux est le plus fort ! »
— « Qui comptez-vous viser ? »
— « Hong Yuan », répondit Sang Hongmei. « Cette femme suit Xu Miaoran depuis de nombreuses années, et quand a eu des ennuis à la Colline du Nadir, c'est elle et Xian Tao qui sont parties avec Xu Miaoran. Peu de temps après leur retour, elles disposaient d'une formation de téléportation. Depuis, il me semble que Hong Yuan est restée tout le temps avec Xu Miaoran pendant que Xian Tao gère le côté Domaine de la Rivière de Sang. Cette vieille femme est sûre que Hong Yuan sait tout sur la formation de téléportation. »
Les yeux de Lu Wuya s'illuminèrent. « C'est exact. Hong Yuan sait forcément ce qui se passe. Si nous capturons cette servante, nous pourrons l'interroger sur l'emplacement de la formation, et s'il le faut, nous utiliserons le Balayage d'Âme, et ce sera réglé ! Mais si nous faisons cela, que nous réussissions ou échouions, Maîtresse de salle ne pourra pas éviter une certaine punition. »
Sang Hongmei rit. « Qu'importe ? C'est précisément parce que nous nous sommes inquiétés de tant de choses et que nous nous sommes retenus que nous avons fini dans ce pétrin. À ce moment, un si petit prix n'est rien. Cela aurait dû être fait depuis longtemps, et le faire maintenant est déjà tardif. Mais quoi qu'il en soit, cette gamine de Xu Miaoran ne pourra pas espérer échapper à mes griffes cette fois-ci ! »
Elle frappa le sol de sa canne, une onde de choc se propageant silencieusement. Quelques instants plus tard, la cour entière s'effondra.
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« Kiii ! » Un cri perça les cieux sombres du Domaine du Néant.
Petit Trois aspira les restes de ce fantôme gémissant avant de lever la tête et de pousser un cri fier et magnifique.
Trois ans d'errance avaient fait que Petit Trois ne ressemblait plus à un enfant.
Son corps était grand et trapu, et il n'était plus translucide, mais dense d'une énergie noire. Cette énergie noire agissait comme si elle était enfermée dans une bouteille, bouillonnant normalement dans son corps, et quand il en avait besoin, il pouvait la cracher et la transformer en une inondation noire.
Ce n'était pas une capacité innée, mais un pouvoir qu'il avait cultivé à travers ses innombrables chasses.
Trois ans d'errance avaient aussi doté Petit Trois d'une immense expérience et de connaissances plus vastes, lui permettant de comprendre l'immensité réelle du Domaine du Néant et à quel point il était minuscule. Il n'était plus si arrogant et imprudent.
Utilisant sa capacité spatiale innée, il voyageait librement à travers le Domaine du Néant. Il cessa sa chasse frénétique, devint plus furtif et prudent. Il était moins enclin à provoquer ou à se battre à mort, fuyant dès que l'affrontement tournait à son désavantage.
Dans une telle situation, avec deux capacités spatiales majeures pour s'échapper et se cacher, Petit Trois ne se retrouva plus jamais dans une situation aussi risquée que la dernière fois, et sa force grandit progressivement.
Même ainsi, la mission de trouver les deux autres domaines restait longue et difficile.
Petit Trois ne voyait pas le bout, ni ne pouvait percevoir les informations venant de ces deux domaines.
Le fil de Karma dans son corps menait toujours loin dans l'inconnu, et l'absence de fin après trois ans laissait Petit Trois perplexe.
Heureusement, la volonté de traversaitoccasionnellement depuis l'autre bout pour réconforter et encourager Petit Trois, lui donnant la détermination de persévérer.
Mais Petit Trois n'avait aucune idée de la durée pendant laquelle il devrait persévérer.
Aujourd'hui, après avoir chassé un fantôme, Petit Trois nettoya les restes sans accroc et continua de voler vers l'avant.
Soudain, il sentit le fil de Karma en lui pulser.
Loin dans la distance, une sensation familière provenait de derrière cet espace brumeux.
L'esprit de Petit Trois trembla.
Il l'avait senti.
Ce sentiment familier était juste devant lui.
Poussant un hurlement joyeux, il s'élança au loin.
Il se déplaçait aussi vite que l'éclair.
Mais à mesure qu'il s'approchait, cette sensation disparut abruptement, comme un cerf-volant dont on aurait coupé le fil.
Petit Trois s'affola, mais quoi qu'il fît, il ne parvint pas à retrouver ce sentiment.
Le fil de Karma retrouva son état inactif, et l'aiguille du Destin ne fit qu'un léger tressaillement avant de s'immobiliser à nouveau.
« Ne panique pas. » La voix de résonna dans l'esprit de Petit Trois.
« Père ! » cria Petit Trois.
« Je l'ai senti », répondit . « Tu n'es pas arrivé dans l'espace où se trouve l'un des deux domaines, mais tu as reçu du Karma. »
« "Du Karma" ? » Petit Trois était confus.
« Pour être plus précis, c'est mon Karma. Mon fil de Karma a été tiré. Peut-être peut-il te guider vers les deux domaines. »
« Que dois-je faire ? » demanda Petit Trois avec urgence.
Après un moment de réflexion, répondit : « Suis ce sentiment, et quand tu auras l'impression qu'il faut t'arrêter… attends ! »
Petit Trois entendit cela et ferma les yeux.
Quelques instants plus tard, il se tourna vers la distance.
Un fleuve géant jaillissait des cieux.
La Rivière du Néant.
Peu importe la distance parcourue par Petit Trois, il pouvait toujours voir ce fleuve.
Pas de début, pas de fin.
Ainsi, Petit Trois commença à marcher vers la Rivière du Néant, ce sentiment lui disant qu'il pourrait y trouver l'opportunité qu'il attendait.
La sortie était proche !