En tant que proche aide de Xu Miaoran, Hong Yuan disposait de sa propre résidence, le Pavillon Clair. Le pavillon comptait quatre servantes à son service personnel. De plus, elle possédait deux grands domaines sur la Grande Île du Vent et plusieurs centaines d'arpents de terres privées, employant plusieurs dizaines de personnes pour les gérer. Pourtant, Hong Yuan passait la plupart de son temps au Pavillon Clair, près de Xu Miaoran, afin de pouvoir la servir à tout moment.
Récemment, Xu Miaoran lui avait strictement ordonné de ne pas quitter le pavillon sauf nécessité, et si elle devait sortir, elle devait être accompagnée. Xu Miaoran avait même chargé Bei Canghan et Cai Junyang de la protéger.
Les autres membres de la Secte du Bain de Lune les avaient d'ailleurs raillés lorsqu'on leur avait confié cette mission.
Une flûte se mit à triller dans l'air du petit matin.
Dans un petit pavillon fleuri à l'extérieur du Pavillon Clair, Bei Canghan jouait un air émouvant sur une flûte de jade.
Le son de la flûte était limpide comme une source s'écoulant dans le cœur, le chant sinueux d'un loriot.
Une fois le morceau achevé, des applaudissements retentirent derrière lui.
Il se retourna et vit Hong Yuan debout là, un sourire aux lèvres. À ses côtés, une servante tenait un plateau sur lequel reposait un bol de bouillie de graines de lotus.
Hong Yuan dit : « Grand Frère Bei excelle à la flûte. Il est vraiment rare de trouver une flûte si mélodieuse sur cette terre. »
Ses paroles étaient douces et élégantes, pas du tout comme son habituel tempérament ardent et fougueux.
Bei Canghan rangea la flûte et sourit. « Mademoiselle Hong Yuan, ne me taquinez pas. Ce n'est qu'un passe-temps pour mes moments de loisir, rien qui vaille vos louanges. »
Hong Yuan s'approcha et lui tendit le bol de bouillie de graines de lotus. « Grand Frère Bei a beaucoup peiné ces derniers jours. J'ai préparé moi-même cette bouillie de graines de lotus ce matin. Ce n'est pas grand-chose, mais veuillez accepter ma bienveillance. »
« Comment pourrais-je vous déranger ? » Bei Canghan voulut refuser, mais en voyant Hong Yuan bouder et sur le point de pleurer s'il insistait, il l'accepta.
Une autre voix résonna tout près. « Mademoiselle Hong Yuan, comment pouvez-vous être si partial ? Moi aussi je protège votre demeure, alors pourquoi Grand Frère Bei a droit à la bouillie de graines de lotus alors que moi je n'ai qu'à boire le vent du nord-ouest ? »
Inutile de lever les yeux pour savoir qui c'était.
En relevant la tête, ils aperçurent Cai Junyang debout devant le pavillon fleuri, vêtu d'une tenue martiale, une grande épée en bandoulière. On l'aurait dit artiste martial plutôt que cultivateur.
Les bras croisés sur la poitrine, il s'appuyait contre un pilier et les observait.
Le visage de Hong Yuan rougit. « Grand Frère Cai, si vous en voulez, je ferai préparer par ma servante. Il n'y a aucune partialité. »
« Ah, oubliez. De toute façon, je n'aurai pas de bouillie de graines de lotus préparée personnellement par Mademoiselle Hong Yuan. Mais voir Mademoiselle Hong Yuan si raffinée valait bien de me cacher ce matin pour assister au spectacle, haha. »
Hong Yuan tapa du pied. « Qu'est-ce que vous dites ? »
Le visage rouge, elle s'enfuit.
Bei Canghan lança un regard noir à Cai Junyang. « Grand parleur. Tiens, bois si tu veux. »
Il repoussa le bol de bouillie de graines de lotus vers Cai Junyang.
Cai Junyang claqua de la langue et secoua la tête. « Elle s'est levée aux aurores pour te la préparer personnellement, et tu me la donnes sans même y goûter ? Elle en aurait le cœur brisé si elle voyait ça. »
Il regarda au loin, où Hong Yuan épiait en cachette, le visage blêmissant à la vue du geste de Bei Canghan.
Mais Bei Canghan répondit rudement : « Mon cœur est voué au Grand Dao. Il n'y a place pour aucun homme ni aucune femme. »
Cai Junyang riposta immédiatement : « L'amour entre un homme et une femme ne contredit pas le Grand Dao, et l'harmonisation du Yin et du Yang est peut-être un principe du monde. Je n'ai jamais vu de Véritable Seigneur ou de Souverain Céleste qui ne se marie pas quand il le faut, ou qui n'a pas d'enfants quand il le faut. »
« Nos Grand Daos diffèrent. Cesse de m'emmerder. » Bei Canghan ne disputa pas avec Cai Junyang, posant la bouillie de graines de lotus sans en boire une gorgée.
Au loin, le cœur de Hong Yuan se serra, et quelques larmes roulèrent sur ses joues.
Au milieu de sa peine, une voix intervint brutalement : « Petite fille, qu'est-ce qui te chagrine tant ? As-tu besoin des conseils de cette vieille ? »
Hong Yuan, alarmée, découvrit soudain qu'une personne se tenait devant elle.
Cette personne portait des vêtements cramoisis tissés de dix-huit fleurs de prunier sanguin épanouies, mais son visage était caché par un tissu noir. Toutefois, les rides visibles sur son front indiquaient qu'il s'agissait d'une aînée. Non content de cela, elle tenait une canne à tête de dragon et chaussait une paire de chaussures de tissu. Si ces chaussures semblaient simples, leur lueur de trésor révélait qu'il s'agissait d'une relique d'art de grade ultime.
« Sang Hongmei ! » s'exclama Hong Yuan, l'ayant reconnue d'un coup d'œil. On ne pouvait lui en vouloir. Bien que Sang Hongmei ait masqué son visage, elle portait encore sa tenue habituelle : la Canne du Dragon Enroulé, les Robes de Lotus de Sang et les Chaussures en Tissage de Phénix. Qui plus est, son allure de vieille femme était comme une crotte de scorpion, unique et absolument venimeuse.
Un tel accoutrement unique signifiait que son déguisement n'était que pour la forme, et qu'elle n'avait jamais eu l'intention de dissimuler son identité. Sinon, elle aurait au moins pu user d'un sort de changement de visage basique. Se couvrir le visage servait surtout à pouvoir dire, si on la traînait en justice : « Comment savez-vous que c'était moi ? »
Elle voulait que tous sachent qu'elle était l'auteure du coup, mais voulait aussi se ménager une marge de déni. Telle était la méthode de Sang Hongmei.
Elle voulait que Xu Miaoran sache qu'elle en était l'origine et qu'elle ne pouvait rien y faire, tirant ainsi satisfaction de sa colère.
Posant les yeux sur Hong Yuan, Sang Hongmei ricana et dit : « Petite fille, puisque tu n'es pas heureuse, pourquoi ne viendrais-tu pas chez cette vieille grand-mère ? »
Elle tendit la main pour saisir Hong Yuan.
*Shhh !*
Une lumière d'épée transperça le bras de Sang Hongmei : Bei Canghan fonçait, son attaque arrivant la première.
Sang Hongmei poussa un glapissement et lança une lumière blanche d'un revers de main.
La lumière blanche heurta l'épée glaciale de Bei Canghan, et Bei Canghan eut la sensation de se heurter à une force irrésistible ; il fut projeté en arrière. La lumière blanche retomba au sol, et Bei Canghan réalisa avec stupeur qu'il ne s'agissait que d'un ongle. Pour qu'un seul ongle recèle un pouvoir aussi terrifiant, cette vieille femme devait être d'une force extrême.
Sang Hongmei sursauta de surprise. « Je ne pensais pas que tu encaisserais mon attaque sans dommage. Depuis quand mon Pavillon de l'Océan d'Horizon compte-t-il de tels disciples d'exception ? »
Elle n'avait pas eu l'intention de tuer, n'avait donc pas mis toute sa force, cherchant seulement à blesser ; mais le fait que son adversaire ait si aisément encaissé le coup prouvait qu'il n'était pas faible.
Hong Yuan cria : « Attention ! C'est Sang Hongmei ! »
« Bruyante ! » Sang Hongmei empoigna Hong Yuan et scella sa capacité de parler, puis fit demi-tour pour partir.
Bei Canghan attaqua de nouveau, de froids points de lumière s'élevant de la pointe de son épée pour fusiller le dos de Sang Hongmei.
Sans même tourner la tête, Sang Hongmei projeta un autre ongle, forçant Bei Canghan à se défendre. Mais au même instant, dans un éclair éblouissant, la grande épée de Cai Junyang s'abattit du ciel.
Il importait de noter qu'elle était revêtue d'un pouvoir particulier, et Sang Hongmei sentit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
« Le Dao du Massacre ! » hurla-t-elle.
En cheffe au sommet de la Transformation de l'Âme, elle comprenait fort bien à quel point était effrayante une attaque contenant le pouvoir d'un Grand Dao.
Le pouvoir du Grand Dao transcendait les lois. Ce pouvoir ignorait la différence de niveaux de cultivation, possédant son propre système. Seuls d'autres pouvoirs de Grand Dao pouvaient lui faire face.
Pour le dire simplement, même si l'utilisateur n'était qu'un Disciple Spirituel, le pouvoir d'un Grand Dao pouvait affecter un Véritable Seigneur.
Bien que Sang Hongmei ne mourût pas, une blessure était inévitable. Mais pour Sang Hongmei, être blessée par un cadet était une humiliation profonde.
Naturellement, Sang Hongmei ne le souhaitait pas ; elle leva la canne dans sa main droite, d'où jaillit un dragon cramoisi qui fonça sur Cai Junyang, le projetant avant que son attaque n'atteigne sa cible et la faisant manquer.
Cette fois, Sang Hongmei ne se retint pas. Aucune Véritable Personne de l'Anneau Spirituel ne pouvait encaisser un coup de sa Canne du Dragon Enroulé.
Le sang gicla du corps de Cai Junyang tandis qu'il était repoussé, sa barrière se brisant sous l'assaut du dragon cramoisi, une énergie frénétique déferlant en lui, le déchirant presque de l'intérieur. Il s'écrasa au sol et cessa de bouger.
« Junyang ! » hurla Bei Canghan.
« Merdre ! » Sang Hongmei était d'humeur massacrante.
Elle ne savait pas que Cai Junyang était un membre de la Secte du Bain de Lune et le prit pour quelqu'un du Pavillon de l'Océan d'Horizon. Et tuer un disciple ayant compris le Massacre n'était pas une mince affaire. Étouffer un génie dans l'œuf entraînait un châtiment sévère.
Soudain, Cai Junyang cracha une boucheée de sang, prouvant qu'il vivait encore.
Sang Hongmei fut saisie par la ténacité de ce gamin, mais se réjouit aussi d'avoir évité un désastre potentiel.
Au loin, une flèche d'alarme hurla vers le ciel. L'alerte avait été donnée immédiatement, et d'innombrables personnes convergeaient vers le Pavillon Clair, parmi lesquelles pas mal de Véritables Personnes du Cœur Céleste.
« Réaction bien rapide. » Sang Hongmei sut qu'il serait difficile de nettoyer le désordre si elle traînait, aussi s'élança-t-elle dehors en emmenant Hong Yuan.
Si elle voulait partir, il n'y avait vraiment personne pour l'en empêcher.
Elle jaillit comme une comète, d'innombrables attaques fusant vers elle, mais aucune ne put l'affecter le moins du monde. Heureusement, elle craignait encore assez les règles de la secte pour ne pas commencer un massacre.
« Junyang, ça va ? » Wei Tianchong et les autres accoururent.
Serre la poitrine, Cai Junyang grimaça et dit : « m'a sauvé encore une fois. »
Ce n'était plus un secret que l'Art du Passage des Cent Tribulations venait de , et les autres le savaient déjà. En entendant Cai Junyang dire cela, ils surent qu'il allait bien et soufflèrent de soulagement.
S'essuyant le sang au coin de la bouche, Cai Junyang dit : « La Canne du Dragon Enroulé… haha, je m'en souviendrai. La prochaine fois, ce coup ne m'abattra pas si facilement. »
Le constant tempering de Cai Junyang avait depuis longtemps fait évoluer l'Art du Passage des Cent Tribulations. Chaque fois qu'il encaissait le même type d'attaque, il se familiarisait davantage avec ce pouvoir et savait mieux y résister.
Pendant qu'ils parlaient, Xu Miaoran arriva. Face aux dégâts, elle demanda, choquée et furieuse : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'était Sang Hongmei. Elle a enlevé Hong Yuan », dit Bei Canghan en aidant Cai Junyang.
« Hong Yuan ! » Xu Miaoran pâlit, et elle comprit immédiatement les intentions de Sang Hongmei. « Sang Hongmei… bien, très bien. Tu es vraiment impitoyable ! »
Bien qu'elle s'y attendît, la folie de cette vieille diablesse la laissa stupéfaite.
Elle n'avait jamais imaginé que Sang Hongmei vienne en personne.
Il fallait comprendre que si elle avait chargé ses subordonnés, elle aurait pu leur rejeter la faute et feindre l'ignorance. Après tout, enlever quelqu'un de la même secte était un crime, ce choix aurait donc été le plus logique. Et si elle l'avait confié à ses subordonnés, Bei et Cai étaient assez forts pour gagner du temps, sinon l'emporter.
Personne n'aurait pu prévoir que Sang Hongmei retrousserait les manches et s'en mêlerait personnellement, prenant Xu Miaoran de court.
Chacun a sa façon de penser bien à lui, et c'est précisément parce que ces vieux intrigants considéraient que leurs adversaires agiraient de la manière la plus optimale et la plus raisonnable qu'ils perdaient du terrain face à des adversaires qui agissaient de façon inconventionnelle.
En de telles circonstances, les médiocres peuvent souvent l'emporter sur les excellents.
Quoi qu'il en soit, la froide réalité s'imposait à Xu Miaoran : Hong Yuan était tombée aux mains de l'ennemie, ce qui mettait en péril sa vie ainsi que l'emplacement de la formation de téléportation.
Xu Miaoran grinca des dents. « Sang Hongmei a pris Hong Yuan pour l'emplacement de la formation de téléportation. La Sonde d'Âme n'est pas assez fiable, elle ne l'utilisera probablement pas pour l'instant, nous avons donc le temps de la sauver. Songxu, va immédiatement trouver la Maîtresse de Secte de la Jade Vide et rapporte-lui ce qui s'est passé ici, exige qu'elle fasse justice. Anbo, va trouver Père et dis-lui ce qui s'est passé. »
Pour sauver Hong Yuan, Xu Miaoran décida de compter sur son père, envoyant quelqu'un l'avertir dans l'espoir que Sang Hongmei puisse être arrêtée avant qu'elle n'ait recours à des moyens létaux.
Les réponses arrivèrent vite.
La première vint de la maîtresse de secte. La Souveraine Immortelle de la Jade Vide avait seulement dit : « Compris. J'enverrai quelqu'un enquêter sur cette affaire. » Rien d'autre. Quant au moment de l'enquête et à ce qui s'ensuivrait, aucun détail ne fut fourni. Il était clair que le Pavillon de l'Océan d'Horizon était unanime sur ce point, espérant profiter de l'occasion pour monopoliser le commerce inter-domaines.
La réponse de Xu Guanghua fut encore plus laconique.
Luo Anbo revint avec la nouvelle que le Souverain Céleste du Joyau avait emmené le Véritable Seigneur Ancre-de-Mer prendre le thé au Pic des Fleurs dans les Monts Bodhi-Pala, et qu'il ne rentrerait pas avant quelques jours.
Xu Miaoran eut le tournis.
« Si… impitoyable ! » Xu Miaoran n'avait plus de mots face à cette audace suicidaire.
Tous regardèrent Xu Miaoran, se demandant s'il y avait autre chose qu'elle pouvait faire.