Île du Ruisseau.
C'était une petite île dans la partie occidentale de Merloin, une île reculée et rarement visitée, couverte d'une jungle primordiale.
Aujourd'hui, cette île normalement déserte devint soudain très animée.
Un grand groupe de personnes apparut abruptement au-dessus de l'île, mené par Qing Feng.
Cela faisait maintenant sept jours qu'ils avaient commencé. Xu Miaoran était revenue au Pavillon de l'Océan d'Horizon dès le premier jour, les matériaux du Domaine de la Rivière de Sang qui avaient surgi brusquement sur le marché prouvant qu'elle s'y était rendue et avait conclu une transaction majeure.
L'Escouade du Vent du Hall du Dragon Caché était encore en train de tracer minutieusement les pas de Xu Miaoran.
Ils ne se souciaient pas de l'endroit où se trouvait Xu Miaoran, seulement du chemin qu'elle avait emprunté.
L'Île du Ruisseau était déjà le sixième point de téléportation visité par l'Escouade du Vent. Pour Xu Miaoran, ce n'était que six téléportations, mais pour l'Escouade du Vent, c'était un processus de découverte, de pistage, de résolution, de recherche… En ces sept jours, pendant que l'Escouade du Vent se ruait entre les points de téléportation, ils maudissaient aussi Xu Miaoran d'aller si loin, d'installer tant de formations de téléportation pour brouiller ses traces.
Il fallait comprendre que tout cela coûtait de l'argent !
Les formations de téléportation n'avaient jamais été bon marché, et même la plus modeste pouvait aisément coûter cent mille pièces spirituelles.
Xu Miaoran avait dû en dépenser des millions.
Mais quelque argent qu'elle ait, elle ne pouvait pas les poser indéfiniment. À chaque formation, ils avaient l'impression de se rapprocher un peu plus de la victoire.
Peu importait qu'elle ait passé deux ans en retraite ?
Tant que Xu Miaoran voudrait poursuivre le commerce inter-domaines, elle ne pourrait jamais échapper au regard de ses surveillants.
L'île qui s'offrait à eux était reculée et peu fréquentée, ce qui la rendait bien plus sûre que les emplacements des autres formations de téléportation. Tous comprenaient qu'ils étaient probablement proches du secret que Xu Miaoran s'efforçait tant de cacher.
Comme trop de temps s'était écoulé, le Chien à Long Museau ne pouvait plus capter l'odeur de Xu Miaoran, mais Qing Feng était prêt pour cela.
« Hui Xing ! »
Un cultivateur s'avança, et tandis qu'il regardait l'île en contrebas, ses yeux brillèrent — c'était un cultivateur versé dans la Perspicacité. Mais tandis que utilisait le Dao de la Perspicacité, ce cultivateur n'employait qu'un art de sort ordinaire. Son niveau était bien inférieur, mais il suffisait pour le pistage.
Quelques instants plus tard, il pointa une direction et dit : « Il y a de l'activité par là. »
Tous se réjouirent et volèrent dans la direction indiquée par Hui Xing.
Quelques instants plus tard, un épais brouillard s'éleva, si dense qu'ils ne pouvaient même pas voir leurs propres mains.
Le cultivateur versé dans les formations examina les alentours et dit d'un ton catégorique : « C'est une formation. Il y a un autre monde caché derrière le brouillard. »
Les yeux de Qing Feng s'illuminèrent. « C'est ça. »
Une formation ordinaire n'aurait pas été si bien dissimulée. Le fait qu'une formation d'illusion la cache signifiait qu'une formation de téléportation importante y était protégée. Même si ce n'était pas la formation menant au Domaine de la Rivière de Sang, elle n'en était peut-être qu'à une étape.
« Xuan Yong, peux-tu traverser cette formation sans être repéré ? » demanda Qing Feng.
Ce cultivateur nommé Xuan Yong répondit fièrement : « Ne m'avez-vous pas invité précisément pour cela ? Ce n'est pas un problème. »
Qing Feng acquiesça, satisfait.
Bien que Xuan Yong fût de force moyenne, il était fort excellent en matière de formations. Sinon, il n'aurait jamais pu déduire les destinations des formations de téléportation.
Cet homme mena le groupe dans le brouillard.
Xuan Yong calcula en guidant le groupe, et il montra qu'il avait réellement quelque talent. Il ne fallut pas longtemps pour que le brouillard se dissipe, et ils se retrouvèrent devant une vallée de montagne.
Alors que tous s'excitaient, Qing Feng perçut soudain un bruissement presque inaudible.
C'était très léger, mais dès qu'il l'entendit, il pâlit et hurla : « Attention ! »
D'innombrables points de lumière glaciale jaillirent sur le groupe.
Xuan Yong, qui était tout en avant, fut frappé instantanément et s'effondra au sol avec un hurlement. Le givre l'enveloppa sur-le-champ, le figeant tout entier.
« Aiguilles de Givre ! Ne les laissez pas vous toucher ! » cria Qing Feng.
Les Aiguilles de Givre étaient des reliques d'art spéciales que n'employait que la Fée du Givre, l'une des Huit Rakshasas de l'Océan. Chacune était forgée en Pierre de Froid Millénaire, et on les donnait rarement aux étrangers, il était donc surprenant que Xu Miaoran en possède. Mais elle avait beaucoup d'argent, et avec assez d'argent, y avait-il quelque chose qu'on ne pût acheter ?
Les cultivateurs de l'Escouade du Vent dressèrent immédiatement des barrières pour se protéger de cette embuscade, et les plus rapides d'entre eux lancèrent leurs paumes et brandirent leurs armes.
« Laissez-en quelques-uns en vie ! » hurla Qing Feng.
Pour qu'ils soient attaqués dès la sortie de la formation d'illusion, ce lieu devait être l'une des bases lourdement gardées de Xu Miaoran, ce qui signifiait que la formation de téléportation devait être importante.
Puisqu'ils avaient été découverts, Qing Feng décida de jeter tous les masques et de forcer le passage. La dissimulation ne servait plus à rien, et prendre le contrôle avant que l'autre camp ne puisse réagir était plus important.
Les cultivateurs de l'Escouade du Vent chargèrent.
Au même moment, plusieurs cultivateurs à robes vertes émergèrent de la vallée de montagne.
Ces cultivateurs à robes vertes étaient manifestement chargés de garder la sortie de la formation d'illusion, là pour attaquer quiconque en sortirait sans s'être annoncé au préalable. Mais peut-être parce que cette situation ne s'était jamais produite, ils semblaient paniqués. Tandis que l'Escouade du Vent chargeait, l'un d'eux souffla dans une flûte de bambou.
Qing Feng sut que c'était une mauvaise nouvelle, et il lança un trait d'énergie verte de sa main. C'était toute la puissance d'un cultivateur du Démon du Cœur, aussi infligea-t-il une blessure mortelle en frappant le cultivateur à robe verte. Mais celui-ci continua de souffler dans la flûte en mourant, son son strident résonnant dans la vallée. Un instant plus tard, un cri de réponse monta de la vallée.
Ce fut un cri long et intimidant, et Qing Feng comprit qu'un expert montait la garde ici.
Il se retourna et cria : « Tous, attention ! Un adversaire puissant arrive ! »
Alors qu'il criait, une personne jaillit de la vallée, fonçant droit sur eux.
Qing Feng s'élança frénétiquement pour l'intercepter. Dès que cette personne sortit de la vallée, il sentit qu'elle était un cultivateur du Démon du Cœur, au même niveau que lui, donc s'il usait de toute sa force, il pouvait l'arrêter.
Mais alors qu'il montait, cette personne le dépassa et fonça sur le reste de l'Escouade du Vent.
Qing Feng fut horrifié. Il fallait comprendre que parmi les hommes qu'il avait menés, un seul était à l'Anneau Spirituel et les autres au Dépouillement Mortel. Un cultivateur du Démon du Cœur au milieu d'eux, c'était un lion parmi des moutons.
Bien que ces gens ne fussent pas forts, ils possédaient des capacités utiles, c'était exactement pour cela qu'il les avait rassemblés dans son équipe de poursuite. Cela signifiait aussi qu'il ne pouvait pas les laisser tuer.
Il bondit aussitôt en retour, lançant une paume dans le dos de cette personne. Celle-ci riposta par une paume sans tourner la tête, heurtant celle de Qing Feng.
Qing Feng ressentit une énergie intensément froide pénétrer son corps, faillant geler son sang. L'énergie spirituelle en lui fut momentanément paralysée, le faisant presque tomber du ciel.
Pendant ce temps, l'assaillant profita de l'ouverture pour assaillir l'Escouade du Vent, lançant ses paumes et déchaînant une vague de givre.
Plusieurs cultivateurs furent frappés par la vague et se transformèrent en blocs de glace. Cette personne cligna alors vers eux et projeta un doigt qui brisa ces cultivateurs gelés, les tuant avant qu'ils ne puissent contre-attaquer. L'un d'eux était celui nommé Hui Xing.
L'attaquant passa au groupe suivant, aussi rapide qu'un fantôme et aux méthodes impitoyables, ayant même la force en réserve pour attaquer Qing Feng.
Bien que Qing Feng fût un cultivateur du Démon du Cœur, en tant que capitaine de l'Escouade du Vent, il s'était toujours spécialisé dans la poursuite et le renseignement, pas le combat. Cette personne, en revanche, était clairement un expert du combat, aussi Qing Feng ne faisait-il pas le poids. D'où Xu Miaoran avait-elle tiré un allié si fort ? Sans parler de Qing Feng, même deux cultivateurs du Démon du Cœur n'auraient peut-être pas fait le poids face à cet expert.
Tandis qu'il tuait, il grogna : « Vous osez pénétrer dans mon Sol Interdit du Givre avec ce petit niveau ? Vous cherchez la mort ! »
« Sol Interdit du Givre » ?
En entendant cela, et voyant l'énergie froide intimidante libérée par cette personne, Qing Feng s'écria, choqué : « Est-ce le Frère Aîné Yue Lengxin ? »
« Hein ? » L'assaillant s'arrêta. « C'est moi. Comment se fait-il que vous ayez osé attaquer cet endroit sans savoir qui vous affrontiez ? »
Qing Feng frémit.
Yue Lengxin était le disciple de la Fée du Givre, son unique disciple. Il était extrêmement fort et dévoué à sa maîtresse. Cinq ans plus tôt, la Fée du Givre avait livré une bataille sanglante contre l'Empereur Dragon Cornu de la Mer du Nord. L'Empereur Dragon Cornu était un Grand Démon de la Division Divine qui commandait des dizaines de milliers de démons, et il y avait même d'innombrables cultivateurs qui lui avaient prêté allégeance. Même le Pavillon de l'Océan d'Horizon ne pouvait pas grand-chose contre lui. Heureusement, bien que la Fée du Givre eût perdu, elle n'avait été que blessée et avait réussi à s'enfuir. À son retour, elle était entrée en retraite pour soigner ses blessures, et Yue Lengxin l'avait suivie en retraite. Personne, sauf les hautes sphères du Pavillon de l'Océan d'Horizon, ne savait où elle était.
Il n'avait pas cru tomber sur Yue Lengxin ici.
Pourrait-ce être…
Une pensée traversa Qing Feng, et il balbutia : « Pourrait-ce être… cet endroit est… »
Yue Lengxin répondit : « C'est là que ma maîtresse s'est retirée pour soigner ses blessures. Quoi, vous n'êtes pas venus pour abattre ma maîtresse ? »
Il pouvait aussi dire que quelque chose n'allait pas et cessa enfin de tuer. Mais à ce moment, l'Escouade du Vent était en lambeaux, presque la moitié morte et le reste grièvement blessée. Pour survivre, ce cultivateur qui pratiquait le mantra de la Porte du Raffinage des Bêtes avait sacrifié toutes ses bêtes démoniaques, y compris le Chien à Long Museau, mais il avait perdu une jambe et gisait au sol en pleurant.
Qing Feng tremblait en réalisant enfin ce qui s'était passé.
« On a mordu à l'hameçon ! »
——————————
« Raaa ! »
Des acclamations s'élevèrent d'une ferme de l'Île Prospère.
Assis à droite en place d'honneur se trouvait Bei Canghan, avec Cai Junyang et les autres à côté de lui.
De l'autre côté se trouvait Xu Miaoran avec le groupe de Fan Chenglong.
Bei Canghan joignit les mains en salut à Xu Miaoran. « Les calculs de Dame Xu étaient impeccables. Qing Feng a mordu à l'hameçon comme prévu, se retrouvant aux prises avec Yue Lengxin et subissant de lourdes pertes. Le suivre sera bien plus difficile pour lui désormais. »
Quand il s'agissait de traiter avec les gens du Pavillon de l'Océan d'Horizon, le plus grand problème auquel elle faisait face était qu'elle ne pouvait pas être trop impitoyable.
Où que l'on soit, tuer les siens n'était pas un mince crime.
Mais ce n'était pas parce qu'elle ne pouvait pas les tuer que d'autres ne le pouvaient pas.
Dans ces circonstances, même si l'Escouade du Vent avait été complètement anéantie, ils n'auraient pu que s'en prendre à leur malchance. Personne ne leur avait dit de s'introduire dans un lieu de retraite, en perçant qui plus est la formation d'illusion. Être tués était une juste punition.
Xu Miaoran sourit. « Grand Frère Bei me flatte trop. Mes calculs n'étaient pas si grands. La clé, c'étaient les gens qui les ont exécutés. Si Monsieur Zuo n'était pas si excellent dans la dissimulation et capable de les suivre, me donnant l'initiative, je n'aurais rien pour faire mes plans. »
Zuo Quanming s'inclina et sourit. « Juste quelques menus tours qui ne valent pas la peine d'être mentionnés. »
En matière de dissimulation, de pistage et de contre-pistage, Zuo Quanming valait tout autant que Qing Feng. C'était précisément parce qu'il observait depuis l'ombre qu'ils pouvaient s'assurer que tout se déroulait selon le plan, sans quoi il aurait été impossible d'attirer Qing Feng dans le piège avec une telle précision.
« Mais cela ne va-t-il pas offenser la Fée du Givre ? » s'inquiéta Fan Chenglong.
Xu Miaoran répondit : « Elle ne sera certainement pas contente d'apprendre qu'on l'a utilisée, alors j'ai préparé des Pilules de Retour au Printemps pour elle. Je suis sûre que ces pilules lui permettront de guérir bien plus vite. »
Les Pilules de Retour au Printemps étaient un remède merveilleux qui nécessitait des matériaux extrêmement spéciaux et rares à fabriquer. Mais ces matériaux médicinaux étaient encore possibles à trouver dans le Domaine de la Rivière de Sang. Leur prix n'était pas bon marché pour autant, donc les marges n'étaient pas grandes. Ainsi, on ne les choisissait habituellement pas comme cibles du commerce inter-domaines.
Mais Xu Miaoran en avait acheté et avait engagé la Secte des Sept Absolutions pour en fabriquer un lot.
Après avoir reçu un tel cadeau généreux, la Fée du Givre aurait pu perdre encore plus de subordonnés sans s'en formaliser.
Une fois cette question réglée, Xu Miaoran grinça et dit : « Un flacon de Pilules de Retour au Printemps et ces formations de téléportation pour se débarrasser de la moitié de l'Escouade du Vent, c'est plutôt cher, mais le bonheur d'une fille n'a pas de prix. »
Wei Tianchong croisa les bras et dit : « Tu dis ça, mais je m'attendais à avoir l'occasion de me battre cette fois. Au final, hormis Vieux Zuo, tous les autres n'étaient là que pour regarder, ce n'est pas très satisfaisant. »
« Pourquoi te presser ? Il y aura plein d'occasions à l'avenir », répondit Xu Miaoran négligemment. « a dit que pour les atouts cachés, plus on en a, mieux c'est. Vous êtes mon plus gros atout, et c'est seulement tant que vous n'avez rien fait que je peux rester confiante.
« De plus, je connais Sang Hongmei. Cette vieille grand-mère est impitoyable, elle ne vénère que la force et gère toujours les choses de façon autoritaire et domineuse, sans jamais se soucier des règles de la secte. À ses yeux, cultiver l'Immortalité sert à transcender toutes les règles, sinon il n'y a aucun sens. Quand elle constatera que ses méthodes actuelles ne suffisent plus, elle aura recours à la méthode la plus directe et la plus intense… la force.
« Alors pas la peine de vous inquiéter de ne pas avoir l'occasion de montrer votre force. Mais avant que ce moment n'arrive, je vous demande d'être patients. Une fois que Sang Hongmei aura enfin recours à la force, ce sera le moment pour vous tous de passer à l'action. Je suis sûre que chacun aura son compte à se battre contre un individu de niveau chef au sommet de la Transformation de l'Âme. »