La voie de l'Immortalité était difficile et semée de dangers imprévisibles.
Ces dangers pouvaient prendre la forme de bêtes démoniaques, de ses pairs, et aussi de diverses difficultés personnelles.
À partir de l'élan vers le Cœur Céleste, un cultivateur affrontait le risque de mourir en cas d'échec. Mais les chances n'étaient pas élevées, et la Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies augmentait grandement les chances de succès et réduisait les dangers.
Mais tant que le risque subsistait, il arrivait un jour où il se réalisait inévitablement.
La mort de Heng Wei était le reflet de ce risque, à la fois une coïncidence et une fatalité.
La perte d'un compagnon plongea tout le monde dans la déprime, et loin de les remonter, la réussite de Cai Junyang au sommet aggrava leur humeur — perdre un ami rendait malheureux, et voir un ami vous surpasser de trop rendait encore plus malheureux.
Nul, dans ses estimations les plus folles, n'avait prévu que Cai Junyang possède la capacité d'atteindre le sommet.
Lorsque avait divisé le Mantra des Neuf Ténèbres et les avait transmis à tous, chacun en avait bénéficié, utilisant même ce qu'on leur avait donné pour développer leurs propres compréhensions et transformer ces chapitres hachés en arts personnels uniques, leurs atouts maîtres et leurs fondations. Même Tang Je n'avait pas fait cela, et ne l'avait pas prévu. Et parmi eux, celui qui l'avait fait le mieux était Cai Junyang.
L'Art du Passage des Cent Épreuves avait été trempé à travers d'innombrables épreuves de vie ou de mort, mis en œuvre pleinement à chaque fois, permettant à Cai Junyang de le pousser au-delà de sa forme régulière et d'afficher un style qui lui était propre.
Aller à contre-courant et avancer sans peur était la source de sa confiance, et à travers toutes les innombrables missions qu'il avait entreprises et les batailles sanglantes qu'elles contenaient, il avait compris une parcelle du Dao du Massacre.
Seuls ceux qui possédaient le Dao du Massacre pouvaient tuer définitivement les Serpents Vents-Faucheurs et atteindre le sommet.
À chaque tentative, Cai Junyang accumulait de la compréhension, jusqu'à ce qu'enfin, il comprenne le Massacre, moment où il trancha toute opposition et atteignit le sommet, bien plus grandement que lorsque avait utilisé une Perle de Foudre du Fléau Céleste pour ouvrir la voie.
L'instant où il comprit le Massacre, il comprit ce Dao jusqu'au plus profond de ses os. était entré dans le Dao par la Sagesse, ce qui lui permettait de comprendre aisément les Grands Daos mais ne rendait pas moins difficile la saisie de leur essence. Cai Junyang avait compris le Dao par son corps, expérimentant personnellement la Volonté du Dao, aussi son niveau de profondeur était bien plus grand que celui de .
Lorsqu'il comprit le Massacre, il n'eut besoin d'aucun maître ni d'aucun guide, créant immédiatement trois puissants coups mortels. Lorsqu'il pénétra dans l'Étang de Clair de Lune, même le liquide spirituel lui céda le passage.
Assis dans l'Étang de Clair de Lune, sentant le pouvoir spirituel affluer autour de lui, il y resta trois jours et trois nuits.
En ces trois jours et trois nuits, Cai Junyang non seulement stabilisa rapidement sa fondation de l'Anneau Spirituel, mais fusionna aussi avec le monde comme . Non seulement cela l'aida à comprendre le Mantra de Jade Violet, mais il gagna aussi une infime chance d'entrer dans le Dao, qui lui serait d'une aide infinie par la suite.
Il fut raffiné et renaquit dans le corps et l'esprit, et sauta officiellement au sommet du groupe, laissant même Bei Canghan dans la poussière.
En vérité, l'instant où Cai Junyang comprit le Massacre, Bei Canghan était devenu inférieur, mais maintenant, même sans le Dao du Massacre, il ne ferait toujours pas le poids face à Cai Junyang.
Trois jours plus tard, Cai Junyang émergea de l'étang.
Une cloche retentit à travers le Paradis de l'Eau et de la Lune, signalant que la période de cultivation dans le Paradis de l'Eau et de la Lune pour les quatorze disciples était terminée.
Le Singe Arrache-Étoile ne put s'empêcher de s'engager dans une séance de récriminations tandis qu'il renvoyait les treize disciples.
En retournant dans le monde, ils soupirèrent tous de chagrin sur la mort de Heng Wei, et sur l'impression d'avoir renaît.
Vint ensuite une audience avec le Maître de Secte Ling Xiao.
Depuis le moment où ils étaient montés au Cœur Céleste, ils n'étaient plus de simples disciples, mais des piliers de la Secte du Bain de Lune. Bien qu'ils fussent encore des juniors sur le plan générationnel, leur force exceptionnelle en faisait les étoiles montantes de leur génération.
Les six grandes sectes comptaient de nombreuses étoiles montantes chaque année, mais en avoir autant d'une même génération restait rare. Si cela était admis comme étant quelque peu dû à leurs propres efforts, on ne pouvait nier que y était pour quelque chose. S'il n'avait pas divisé le Mantra des Neuf Ténèbres, Cai Junyang aurait pu atteindre une altitude assez élevée, mais n'aurait jamais pu atteindre le sommet. Quant à Shi Meng, il n'y avait aucun moyen qu'il atteigne le Cœur Céleste, et il était inutile d'évoquer Wei Tianchong. Il devait bien trop à . Même Bei Canghan et les autres avaient grandement bénéficié de l'incident de la Secte de la Porte de Pierre.
Ainsi, tout en soupirant, ils exprimèrent aussi leur gratitude à .
Heureusement, cette gratitude n'avait pas à simplement mijoter dans leurs cœurs. Il était temps pour eux de rendre la pareille.
« Ce voyage à Merloin sera différent des autres. Autrefois, la Secte du Bain de Lune aurait été votre protectrice pour que vous puissiez agir sans songer aux conséquences, mais en terre étrangère, vous devez être prudents dans chacun de vos actes. Bien que vous ayez tous atteint le Cœur Céleste, vous devez comprendre que ce niveau de force n'est rien pour le Pavillon de l'Océan d'Horizon. Vous y allez pour aider Xu Miaoran à sortir de sa situation difficile, pas pour vous faire tuer. Si vous ne pouvez pas discerner où se trouve cette frontière ni sa gravité, alors il vaudrait mieux que vous n'y alliez pas… » dit lentement Ling Xiao.
Les disciples acquiescèrent d'une seule voix.
« Un serpent ne peut se passer de tête. Canghan, tu seras le chef. »
« J'exécuterai la volonté du maître de secte ! » dit Bei Canghan en s'inclinant.
Bien que Cai Junyang l'ait surpassé en force, le commandement était un rôle important qui ne se décidait pas uniquement sur la prouesse martiale. Bei Canghan était le plus âgé du groupe, et possédait une abondante expérience de chef et une personnalité prudente. Personne ne s'opposa à ce qu'il soit le chef.
En vérité, Ling Xiao avait à l'origine prévu de faire mener le groupe par Zuo Quanming. Après tout, en tant que Véritable Personne du Démon du Cœur, il était le plus fort, et il avait aussi erré dans le monde pendant de nombreuses années, ce qui le rendait encore plus expérimenté que Bei Canghan. Mais lorsqu'il posa son regard sur Zuo Quanming, ce type se recroquevilla instinctivement, aussi sut-il que ce type n'avait aucun sens des responsabilités et nul désir d'être un chef.
Mais après réflexion, Ling Xiao sortit un objet et dit : « Zuo Quanming, tu as été le seul disciple à ne pas entrer dans le Paradis de l'Eau et de la Lune pour cultiver. Par équité, je t'accorde ces deux trésors pour t'assister. »
Il lança une tablette de jade et un anneau d'or.
Les deux objets semblaient ordinaires, mais l'instant où Zuo Quanming les saisit, il sentit un pouvoir inhabituel. Après les avoir examinés brièvement, il sut comment les utiliser. Il s'avéra que la tablette de jade contenait une Connexion Divine personnellement scellée par le Maître de Secte Ling Xiao. Quant à l'anneau d'or, il contenait une puissante Connexion Divine défensive qui pouvait protéger le groupe. Tous deux étaient de précieux trésors qui ravinèrent Zuo Quanming. De plus, Zuo Quanming savait que ces deux trésors avaient un triple but — compenser sa perte de ne pas avoir entré dans le Paradis de l'Eau et de la Lune, rendre le groupe plus fort dans son ensemble, et permettre à Ling Xiao de garder un œil sur le groupe grâce au pouvoir de ses Connexions Divines scellées — et il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement en louange. Bien sûr, Ling Xiao surveillait le groupe non par manque de confiance, mais par souci.
Après avoir donné ces trésors à Zuo Quanming, Ling Xiao s'entretenut davantage avec le groupe.
La Secte du Bain de Lune n'était pas restée inactive pendant que le groupe de Bei Canghan cultivait dans le paradis, et elle savait tout ce qui s'était passé au Pavillon de l'Océan d'Horizon. Certains subordonnés compétents de la Salle de la Recherche avaient même établi des communications avec Xu Miaoran.
La Secte du Bain de Lune avait déjà planifié chaque étape du voyage du groupe.
Une fois les détails expliqués, le groupe de quatorze quitta silencieusement les lieux cette nuit-là.
———————————
Grande Île du Vent, Chute-de-Cerises.
Chute-de-Cerises avait toujours été célèbre pour ses cerisiers en fleurs, le troisième mois du printemps étant la saison de la floraison. Les fleurs s'épanouissaient en une mer majestueuse de rose, et chaque fois qu'une rafale soufflait, les pétales tombaient en dérivant, exhalant un parfum enivrant.
Chaque année, Xu Miaoran se rendait dans la ville à cette époque.
Marchant au milieu de la mer de fleurs, se promenant parmi les arbres, et laissant les pétales pleuvoir sur elle, elle appréciait le paysage pittoresque.
Cette année, Xu Miaoran vint à nouveau à Chute-de-Cerises.
Elle alla dans une boutique de sucreries et cria : « Boutiquier, apportez-moi un bol de soupe aux jujubes et longanes, et ajoutez-y un plateau de gâteaux aux fleurs d'osmanthus. »
Un vieil homme sortit de la boutique, et ses yeux s'illuminèrent en apercevant Xu Miaoran. « Oh, si ce n'est pas Madame Xu ! Vous êtes enfin venue ! J'attends depuis quelques jours que vous apparaissiez ! »
Xu Miaoran rejeta sa tête en arrière avec fierté et dit : « Moi aussi je voulais venir, mais la saison des fleurs n'était pas encore venue. L'an dernier, la vue n'était pas belle, une grande bourrasque surgie de nulle part ayant abattu tous les arbres. Cette année, je suis venue voir si les fleurs avaient fleuri comme il se doit. »
« Fleuries, fleuries, bien sûr qu'elles ont fleuri. » Le vieux Zhang apporta la soupe à Xu Miaoran en disant avec excitation : « Vous pouvez voir les couleurs du printemps tout autour de vous. Tout le monde attendait la venue de Madame. »
Tout en parlant, une femme sortit de la boutique et s'inclina devant Xu Miaoran. « Madame Xu, vous voilà. Je me demandais pourquoi les pies étaient venues chanter leur chant joyeux pour moi aujourd'hui, et pourquoi les jasmins avaient fleuri tôt. Il semble que tout cela était pour vous accueillir, Madame. »
Xu Miaoran sourit. « Tante Zhang manie les mots aussi bien que jamais. »
Le vieux Zhang servit les gâteaux et dit : « Madame, goûtez au savoir-faire de ce vieillard et voyez si j'ai baissé. »
Xu Miaoran but une gorgée de soupe, puis ses mains délicates prirent un gâteau et le portèrent à sa bouche. Elle hocha la tête avec satisfaction. « Le même goût qu'avant. »
Le vieux Zhang rit. « Madame, si cela vous plaît, je peux les emballer et les envoyer à votre résidence. Il se trouve qu'il y a justement quatorze boîtes dans ma boutique. »
« Quatorze boîtes ? » Xu Miaoran fut surprise. « Comme c'est bizarre. S'il y en avait quinze, vous auriez un ensemble complet. »
Le vieil homme répondit avec un sourire : « Il y en avait à l'origine quinze, mais ma vieille femme a laissé tomber une boîte en les emballant, on ne sait comment. »
L'expression de Xu Miaoran s'assombrit. « Est-ce ainsi ? Quel dommage. »
« Madame, ce vieillard doit-il envoyer ces desserts quelque part en particulier ? » demanda le vieux Zhang.
Trempant un doigt dans la soupe aux jujubes, Xu Miaoran écrivit sur la table. « Envoyez-les juste ici, comprenez-vous ? »
Le vieil homme plissa les yeux. « Madame, soyez tranquille. Ils seront tous envoyés ce soir. »
« Très bien. » Xu Miaoran se leva et partit.
Trois jours plus tard, Xu Miaoran revint au Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Prenant place dans sa salle de réception, Xu Miaoran dit : « Transmettez mon ordre. À partir d'aujourd'hui, la restriction est levée, et chacun est libre de sortir. Et préparez Hong Yuan. Dites-lui… que le commerce va reprendre. »