La Salle de la Prune de Sang.
Sang Hongmei était assise sur son siège surélevé. En bas se tenait un homme en robe d'azur.
D'un air sombre, Sang Hongmei demanda : « Qing Feng, je t'avais chargé d'enquêter sur l'emplacement de la formation de téléportation, alors pourquoi ne l'as-tu pas encore trouvée ? »
Qing Feng, vêtu d'azur, répondit : « Maître de la Salle, depuis le mois dernier, Xu Miaoran a cessé tout commerce et refuse de sortir. Non seulement cela, mais tous les membres de la Société des Talents Omnipotents ont fait de même, entrant en retraite pour cultiver, n'accomplissant même plus de missions de la secte. Votre subordonné n'a tout simplement aucune occasion à exploiter. »
Sang Hongmei fut stupéfaite. « Si elle a arrêté le commerce, qu'en est-il de la contribution à la secte ? Et des matériaux dont elle a besoin ? »
Qing Feng sourit amèrement. « Que faire ? Les matériaux du Domaine de la Rivière de Sang ont été coupés. Il reste encore quelques marchandises sur le marché, mais une fois celles-ci écoulées, il y aura des ennuis. Quant à la contribution à la secte, Xu Miaoran l'a simplement remise en prétextant qu'elle n'a pas d'argent… Elle n'a aucune intention de témoigner le moindre respect à la secte. »
Sang Hongmei frappa son accoudoir. « Quelle audace, oser ignorer une dette envers la secte ! »
« Mais que pouvez-vous faire ? C'est la fille de Xu Guanghua, et elle était la seule gérante du commerce inter-domaines. Si elle dit qu'elle ne le fait plus, personne ne peut la forcer. Refuser de payer ses dettes est clairement une expression de son mécontentement face au mariage forcé. Ce n'est pas comme si le maître de secte pouvait l'attraper et lui dire qu'elle doit reprendre le commerce, n'est-ce pas ? »
« Vont-ils simplement la laisser faire sa volonté ? »
« Le maître de secte a déjà envoyé quelqu'un pour persuader Xu Miaoran, mais elle est obstinée et ne baissera probablement pas la tête. À mon avis, elle est probablement… »
« Quoi ? »
« Probablement en train d'utiliser le maître de secte pour faire pression sur vous. »
La Fée du Sang fut d'abord saisie, puis elle éclata de rire. « "Faire pression sur moi" ? C'est un bon plan, mais quel tort ai-je commis ? Je me suis contentée de faire présenter une demande en mariage à Xu Guanghua par Xin Yue. Était-ce mal ? Le maître de secte va-t-il me dégrader ou me tuer pour cela ? Absurde ! »
Elle avait raison !
Toute grande organisation a ses règles et ses règlements.
Quelles que soient les arrière-pensées que nourrissait la Fée du Sang, tant qu'elles ne transparaissaient pas, personne ne pourrait rien faire contre elle.
Même le Maître de Secte du Pavillon de l'Océan d'Horizon ne pouvait punir Sang Hongmei sous prétexte qu'elle avait encouragé Xin Yue à proposer. Tout le monde savait que Xu Miaoran avait stoppé le commerce pour se prémunir contre de nouvelles actions de la Fée du Sang, mais on ne pouvait la punir pour un crime qui n'avait pas encore eu lieu.
Bien sûr, le fait qu'elle ne pût être punie ne signifiait pas qu'on ne pût lui parler.
Peu de temps après, Sang Hongmei fut convoquée par le Maître de Secte du Pavillon de l'Océan d'Horizon, le Souverain Immortel du Jade Vide. Elle reçut un sévère blâme et l'ordre de ne pas pousser les gens trop loin. Après tout, Xu Miaoran était encore la fille d'un Véritable Seigneur, et agir sans égard pour sa volonté mènerait à une impasse. La perte de la part des profits pour le Pavillon de l'Océan d'Horizon était une affaire mineure, mais bien plus grave était la perte des approvisionnements en provenance du Domaine de la Rivière de Sang. Après tout, la richesse se concentre sur l'individu, tandis que les matériaux profitent à tous.
Sang Hongmei fut rancunière face à ce blâme, mais elle ne put que baisser la tête et reconnaître ses tortes.
Peu de temps après, le Souverain Immortel du Jade Vide envoya quelqu'un notifier à Xu Miaoran qu'elle avait blâmé la Fée du Sang et que de telles choses ne se reproduiraient plus, afin que Xu Miaoran puisse reprendre le commerce inter-domaines sans craindre d'être dérangée.
Mais Xu Miaoran refusa.
La raison de son refus était simple : la Fée du Sang n'avait reçu aucune sanction concrète, et ce genre de blâme n'avait aucun sens. Au contraire, cela ressemblait davantage à une forme d'encouragement dissimulé. Si elle reprenait le commerce inter-domaines maintenant, il était difficile de garantir que la Fée du Sang n'essaierait pas quelque chose.
Cela rendit le Souverain Immortel du Jade Vide quelque peu mécontent. De son point de vue, en tant que maître de secte, elle avait déjà fait son maximum. Ce n'était pas comme si elle pouvait tuer ou emprisonner Sang Hongmei juste pour satisfaire Xu Miaoran, n'est-ce pas ? Mis à part le fait que Sang Hongmei n'avait même pas encore fait ce que Xu Miaoran craignait, même si elle le faisait, ce ne serait pas un grand crime — du moins pour le Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Ainsi, les inquiétudes de Xu Miaoran n'étaient pas déraisonnables, mais le Souverain Immortel du Jade Vide n'avait pas non plus fait quoi que ce soit de mal.
Sur cette question, les deux parties étaient en fait égoïstes.
Aucune n'avait tort, mais toutes deux avaient tort, car elles ne considéraient le problème que sous leur propre angle et ignoraient ce que l'autre ressentait.
Quoi qu'il en soit, l'arrêt du commerce inter-domaines par Xu Miaoran eut d'énormes effets sur le Pavillon de l'Océan d'Horizon et sur l'ensemble du Domaine des Nuées Roses.
Ces matériaux précieux disparurent en un éclair, et tous les avantages qui avaient été accordés aux sectes disparurent.
Secte et individus en souffrirent.
La Secte du Bain de Lune s'en tira un peu mieux. Bien sûr, ils ne reçurent ni matériaux ni profits, mais ils savaient que c'était temporaire. Xu Miaoran attendait simplement les renforts de la Secte du Bain de Lune. Ainsi, la Secte du Bain de Lune avait plus de confiance, car elle savait quand le commerce inter-domaines reprendrait. Le Pavillon de l'Océan d'Horizon, ignorant ce détail, trouvait chaque jour d'attente un supplice.
Dans le même temps, le Souverain Immortel du Jade Vide prit conscience avec acuité du danger de confier le commerce inter-domaines à une seule personne : cette personne pouvait tout décider. Elle pouvait accepter de perdre dix millions de profits, mais une perte durable était une tout autre affaire.
De cette façon, on pouvait dire que Xu Miaoran avait commis une erreur.
Arrêter le commerce inter-domaines lui avait apporté une sécurité temporaire et donné une leçon à la Fée du Sang et aux autres qui convoitaient sa richesse. C'était une victoire tactique.
Mais la victoire tactique était une défaite stratégique.
Son opposition précédente à la rupture avec la Secte du Bain de Lune avait attiré le mécontentement du Pavillon de l'Océan d'Horizon, et maintenant, cet arrêt du commerce avait complètement déstabilisé les hautes sphères du Pavillon, et les voix soutenant la Fée du Sang se multiplièrent. Même le Souverain Immortel du Jade Vide estima que les actions de la Fée du Sang n'étaient pas nécessairement fautives.
Xu Miaoran réalisa qu'elle avait soudain plus d'ennemis. Ces gens n'étaient peut-être pas totalement opposés à elle, mais ils commencèrent à comprendre, voire à soutenir, la Fée du Sang.
Bien sûr, du point de vue de Xu Miaoran, même si elle avait connu ce résultat, elle l'aurait quand même fait. Afficher sa force a toujours été un processus de différenciation, ralliant certains à sa cause et en irritant d'autres. Pour une faction faible, pour devenir plus forte, sacrifier opportunément l'avenir pour le présent n'était pas nécessairement un choix insensé.
Pour le dire plus crûment, si elle continuait le commerce inter-domaines et que la Fée du Sang continuait à s'immiscer, si elle échouait, Xu Miaoran était certaine que le maître de secte jugerait équitablement. Mais si elle réussissait ? Avec l'emplacement de la formation de téléportation, la Fée du Sang pouvait simplement le soumettre à ses supérieurs pour obtenir un immense mérite, et tout changerait. Personne ne serait alors disposé à la punir, et même si elle l'était, la formation de téléportation aurait été exposée, ainsi que le domaine secret du .
Tout ce que avait laissé derrière lui serait dévoré.
Ainsi, elle ne pouvait pas risquer ce pari.
C'est pourquoi elle refusa de céder, même en sachant qu'elle offenserait d'autres personnes !
Ce qui était fait était fait.
Le commerce inter-domaines s'arrêta, et le Domaine des Nuées Roses et le Domaine de la Rivière de Sang retombèrent dans leurs états antérieurs. Ces matériaux dont le prix avait baissé grâce à l'afflux de l'offre remontèrent à leurs valeurs d'avant, et ces subordonnés qui avaient été si occupés eurent désormais une période de répit et se mirent à cultiver.
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Pour les cultivateurs, le temps passe toujours vite.
Une simple retraite fit défiler deux ans en un clin d'œil.
Au Paradis de l'Eau et de la Lune, les quatorze élites de la Société de la Liberté, dont Wei Tianchong, cultivaient encore.
Ils étaient assis à diverses altitudes du Pic de l'Eau et de la Lune, chacun avec des réalisations différentes.
Bei Canghan siégeait sur la terrasse à 750 mètres, là où se trouvaient les écrits de l'Ancêtre des Nuages. L'énergie spirituelle pulsait sous ses pieds — signe qu'il était déjà une Véritable Personne.
En tant qu'aîné de ce groupe, il fut le premier à accéder au rang de Véritable Personne, et le premier à atteindre l'altitude de 750 mètres. Mais tandis que Bei Canghan tentait d'aller plus haut, après plusieurs essais, il finit par abandonner. Il avait utilisé les Trois Flétrissures et la percée au Cœur Céleste pour venir jusqu'ici, alors il se demandait comment avait réussi à atteindre le sommet.
Quelques jours plus tard, Wu Xianguang perça à son tour et atteignit la terrasse à 750 mètres. Les deux échangèrent un regard et rirent, puis s'assirent ensemble pour étudier les écrits de l'Ancêtre des Nuages, comprenant le Mantra de l'Épée de Sagesse.
Cai Junyang, Qi Shaoming, Peng Yaolong et Ye Tianshang les suivirent, suscitant des exclamations d'admiration chez les autres.
Tous dans la Secte du Bain de Lune savaient qu'atteindre le sommet du Pic de l'Eau et de la Lune était extrêmement difficile.
Atteindre cinq cents mètres faisait de vous un héros.
Bien que la Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies leur permît d'atteindre le Cœur Céleste au sein du paradis, cet apport de force abaissant un peu la difficulté, parvenir à 750 mètres restait une épreuve ardue, et c'était la preuve qu'ils possédaient tous une aptitude exceptionnelle.
Que six jeunes guerriers se rassemblent sur la terrasse à 750 mètres était un spectacle extrêmement rare pour la Secte du Bain de Lune, et ceux qui observaient depuis l'ombre hochèrent la tête en silence, approuvant. Mais hélas, aucun d'entre eux ne parvint au sommet.
Après plusieurs échecs, Wu Xianguang et les autres abandonnèrent, mais Cai Junyang continua, fonçant vers le sommet encore et encore, se couvrant de blessures à chaque fois, frôlant même la mort. Pourtant, ce fou reprenait sa charge dès qu'il avait guéri, laissant les autres sans voix. Mais on ne pouvait nier que Cai Junyang se rapprochait du sommet à chaque assaut, de plus en plus près de sa cible.
Après plusieurs dizaines de jours supplémentaires, Wei Tianchong perça enfin.
Mais ce type n'était finalement pas aussi persévérant que les autres. S'il parvint à atteindre la Terrasse des Héros à 500 mètres, il échoua finalement à 600 mètres, devenant le premier de leur groupe à ne pas aller plus haut. Mais il ne s'en montra pas particulièrement mécontent, choisissant de s'asseoir à la Terrasse des Héros pour méditer sur les écrits laissés par ses prédécesseurs.
Après Wei Tianchong, Xi Canhen, Li Yunfan et Liu Hongyan percèrent aussi, mais Li Yunfan ne put aller plus haut, alors il resta en bas pour tenir compagnie à Wei Tianchong. Tous deux levèrent les yeux ensemble et marmonnèrent : « C'est un spectacle bizarre. Il y a plus de gens qui ont pu aller plus haut que ceux qui ne l'ont pas pu. »
Heureusement, au cours des jours suivants, les choses commencèrent à revenir à la normale.
Meng Shixue et Su Xinyue percèrent également, mais les altitudes supérieures n'étaient pas leur destin, et elles durent accompagner les deux autres en bas, à la Terrasse des Héros.
Les deux perdants virent leur humeur grandement s'améliorer maintenant qu'ils avaient la compagnie de deux beautés.
Il ne restait plus maintenant que Shi Meng et Heng Wei en bas.
Heng Wei avait été camarade de classe de Wei Tianchong et , et sa force avait toujours figuré dans les hauts rangs. Avec sa peau de bronze et ses os d'acier, il possédait une défense comparable à celle de Peng Yaolong. Avec sa force, il n'aurait pas dû mettre si longtemps à réussir.
Quelques jours plus tard, un faisceau de lumière jaillit soudain d'en bas, persistant un moment.
C'était le signe qu quelqu'un avait percé.
« Ce doit être Heng Wei. » Wei Tianchong et les autres se levèrent et regardèrent en bas de la montagne.
Sur les quatorze entrés au paradis pour cultiver, Shi Meng était le plus faible, donc tout le monde croyait instinctivement que Heng Wei réussirait avant lui.
Alors que la colonne de lumière se dissipait, une personne commença à gravir la montagne.
À mesure que cette personne approchait, tous découvrirent que c'était Shi Meng, l'Anneau Spirituel s'étendant depuis ses pieds indiquant qu'il était devenu une Véritable Personne.
« Shi Meng ? Pourquoi toi ? » dit Li Yunfan, choqué. « Et Heng Wei ? »
Shi Meng répondit avec tristesse : « Le Frère Aîné Heng a échoué à percer… et est mort dans la tentative. »
À cet instant, un cri retentissant vint du sommet.
Cai Junyang avait réussi à atteindre le sommet !