Pic du Soleil Levant.
Devant le Palais de l'Étoile Shen, deux silhouettes s'activaient avec vivacité.
L'une d'elles n'était autre que Wei Tianchong, sa silhouette potelée durcie par les vents et hâlée par le soleil, devenue massive et robuste. Pourtant, son grand corps se révélait étonnamment agile, fendant vents et pluies, son Épée Brise-Soleil libérant vague sur vague d'énergie tandis qu'il livrait un combat acharné contre un homme vêtu de noir.
L'homme en noir ne tenait qu'une courte lame, qu'il balayait de gauche à droite, pourtant chacun de ses mouvements menaçait un point faible de Wei Tianchong et le forçait sur la défensive. Voyant qu'il ne pouvait plus tenir, Wei Tianchong recula soudain d'un pas et pointa la main gauche. Un coup de vent se leva, et dans ce vent apparut un visage froid et inquiétant, un Soldat d'Ombre que Wei Tianchong avait invoqué. Mais ce n'était pas le Soldat d'Ombre de rang le plus bas qu'il pouvait invoquer auparavant : c'était un Général d'Ombre.
Le Général d'Ombre ouvrait la bouche et mordait l'homme en noir.
Celui-ci bougea soudain, frôlant le Général d'Ombre comme un rayon de lumière, sa courte lame poignardant l'épaule de Wei Tianchong et la transperçant. Il grogna : « Voilà ce qui arrive quand on compte trop sur les autres ! »
Mais au moment où sa lame s'enfonçait dans Wei Tianchong, l'homme en noir se figea. Baissant les yeux, il vit deux grandes mains s'élever de la terre et l'agripper, le maintenant fermement.
Au même instant, l'Épée Brise-Soleil de Wei Tianchong libéra plusieurs rafales d'énergie d'épée, qui se recombinèrent en une puissante intention d'épée — le Tranchant de Vague Furieuse des Neuf Transformations Coronales.
À cet instant, l'homme en noir explosa en un nuage de fumée et se reforma de l'autre côté de l'espace.
La lumière d'acérée traversa simplement le vide avant de s'abattre sur un rocher lointain et de le pulvériser.
L'homme en noir se tourna vers Wei Tianchong, qui agita la main et dit : « Très bien, c'est fini ; tu as gagné. Quatrième Frère aîné est vraiment redoutable. Je ne parviens toujours pas à te battre. »
L'homme en noir regarda son pied et marmonna : « Gamin, t'as de la bouteille. Celui-ci compte pour ta victoire. »
Être saisi par la marionnette signifiait être contrôlé. Bien qu'il n'ait pas été blessé, il savait que c'était parce que Wei Tianchong avait retenu son coup. Sinon, il n'y avait aucune chance qu'il en ressorte indemne. Dans ces circonstances, il aurait été très difficile d'éviter le Tranchant de Vague Furieuse, et il aurait probablement dû l'encaisser de son corps.
Ce Quatrième Frère aîné suivait la voie de l'agilité, donc il n'avait pas grande confiance en sa capacité à encaisser le Tranchant de Vague Furieuse. C'est pour cela qu'il avait concédé.
Bien que la victoire de Wei Tianchong ait reposé sur quelques ruses, et que les circonstances de leur match — zone limitée, méthodes inutilisables en milieu sauvage — et qu'il ait aussi réprimé sa culture, une défaite restait une défaite. Ce Quatrième Frère aîné ne chercha pas à argumenter autrement.
Le fait que Wei Tianchong ait pu imaginer ce coup montrait qu'il n'avait pas seulement gagné en force ces dernières années. Son état d'esprit avait aussi considérablement mûri.
Son bras blessé balançant à ses côtés, Wei Tianchong s'approcha et dit : « Tout est grâce à la ruse. Au fond, je ne fais pas le poids face à Frère aîné. »
Ses arts de sort refermaient lentement cette blessure de poignard. Autrefois, il aurait hurlé de douleur pour une telle blessure, mais maintenant, cela ne semblait plus rien du tout.
« Gamin, que tu aies pu en arriver là, c'est déjà pas mal. Quoi, tu espères vraiment être plus fort que Vieux Quatrième ? » Un homme en robes jaunes, sur le côté, rit.
Ces gens étaient tous des disciples de Yan Changfeng, et on pouvait dire qu'ils étaient tous des élites de la Secte du Bain de Lune. Il aurait été difficile de ne pas devenir fort lorsqu'on doit croiser le fer avec ces gens chaque jour.
Tandis qu'ils discutaient et riaient, un petit garçon sortit du palais et dit : « Le maître de montagne souhaite voir Wei Tianchong. »
Puis il s'en alla à ses occupations.
« Le maître veut me voir, je prends congé. »
« Vas-y, vas-y », dirent ses frères aînés en agitant la main.
Wei Tianchong fit un geste de la main, et cinq marionnettes de combat émergèrent de la boue, chacune correspondant à l'un des Cinq Éléments. Toutes étaient d'imposantes et puissantes marionnettes de combat de grade 5, bien plus fortes que celle de grade 3 qu'il possédait autrefois, et elles suivaient toutes Wei Tianchong.
Un homme vêtu de robes jaune pâle fut surpris. « Autant ? Pas étonnant que Vieux Quatrième soit tombé dans le piège. Mais où ce gamin a-t-il trouvé autant d'argent ? Du Clan Wei ? »
« Troisième Frère, tu reviens rarement de tes voyages, donc tu ne sais pas que notre cadet travaille dur depuis deux ans. Tu te souviens de l'extermination du Domaine de l'Eau Troublée il y a deux ans ? C'est notre cadet qui a traqué le coupable pendant sept jours et sept nuits et l'a ramené vivant, empochant une belle somme de points de contribution », répondit quelqu'un.
« Il y a aussi la Tortue de la Colline Noire. Le cadet a collaboré avec plusieurs juniors de la Société de la Liberté pour l'abattre. Il a immédiatement revendu la Perle de la Colline Noire qu'il a obtenue. Avec tout l'argent qu'il ramène, fabriquer quelques marionnettes, c'est rien. Et il est très rusé. Il ne fait pas entrer les marionnettes dans la mêlée, il s'en sert pour des pièges. Il dit que c'est pour ne pas les gâcher, parce que les gens peuvent récupérer tout seuls alors que les marionnettes coûtent de l'argent à réparer. »
Les frères aînés rirent tous. « J'aurais pas cru qu'il était pingre. »
Autrefois, Wei Tianchong laissait la marionnette se battre pendant qu'il restait en retrait, mais maintenant, c'était l'inverse. C'était un progrès immense, sous quelque angle qu'on le voie.
Le Troisième Frère aîné leva un sourcil. « "La Société de la Liberté" ? Cette société avec Qi Shaoming et Cai Junyang ? »
« Donc Troisième Frère connaît aussi. »
« Bien sûr. Depuis quelques années, la Société de la Liberté est plutôt célèbre dans ma Secte du Bain de Lune, elle a produit pas mal d'experts. Cai Junyang est appelé le Gentleman aux Neuf Morts, ou le Cafard Increvable. Quel que soit l'art étrange qu'il a appris, il a l'air de ne devenir plus fort qu'à l'approche de la mort. Quant à Qi Shaoming, il honore sa réputation de génie. Il a créé la Taillade du Clone Fantôme de Givre, dont on dit qu'elle a été ajoutée au Classique de l'Épée du Firmament Divin. L'argent qu'il gagne chaque année en vendant cette technique pourrait ramollir les mains. Et Liu Hongyan est la disciple de la Véritable Personne Yuliu. On l'appelle la Juge de Jade, et elle n'est pas faible non plus. Et même Peng Yaolong et Ye Tianshang l'ont rejointe plus tard, alors comment ne pas la connaître ? »
« T'en as oublié un. »
« Qui ? »
« Bei Canghan. »
« Ah ? Lui aussi a rejoint la Société de la Liberté ? Pas étonnant que la réputation de la Société de la Liberté monte chez les juniors últimement. » Le Troisième Frère aîné caressa sa barbe et rit.
Non loin se tenait Nan Baicheng, qui ne put s'empêcher de soupirer face à tous ces commentaires. Jadis, il avait pris ce disciple au nom de son maître, et il avait considéré cela comme son plus grand échec. Qui aurait pu prévoir ce résultat ? Wei Tianchong l'avait depuis longtemps dépassé en force, et son maître l'appréciait davantage, allant jusqu'à lui transmettre les Neuf Transformations Coronales et l'Art d'Ancrage du Cœur Séparant l'Esprit. Comme le dit le proverbe, le monde change sans cesse et nul ne peut le prédire.
En entrant dans le Palais de l'Étoile Shen, Wei Tianchong vit Yan Changfeng assis en méditation.
Relevant le pan de sa robe, Wei Tianchong se prosterna et dit : « Le disciple Wei Tianchong salue le Maître ! »
« Lève-toi », dit Yan Changfeng.
Wei Tianchong se releva et demanda : « Pour quelle raison le Maître m'a-t-il fait appeler ? »
« Regarde ce rapport officiel », dit Yan Changfeng en projetant un rayon de lumière dans l'esprit de Wei Tianchong.
Wei Tianchong sentit immédiatement de l'information apparaître dans sa tête. Quelques instants plus tard, il s'emporta de colère : « Ce putain de Pavillon de l'Océan d'Horizon, osant tyranniser la femme de pendant qu'il n'est pas là ! »
« Tu ne peux pas te fier aux apparences ! » dit Yan Changfeng. « Ce qu'ils visent, ce n'est pas Xu Miaoran, mais l'immense commerce qu'elle contrôle. Heureusement, cette fille n'est pas bête, elle a utilisé les ressources qu'elle avait pour abattre son adversaire. Mais c'est aussi pour cela qu'elle veut profiter de l'occasion pour s'élever et obtenir le droit de parole au sein du Pavillon de l'Océan d'Horizon. »
« Elle n'a pas son père ? »
« Elle ne veut pas d'une autorité héritée, mais d'une autorité qu'elle aura conquise toute seule. »
Wei Tianchong fut un instant surpris, puis il grina. « Ambitionnée ! Comme on s'y attend de la femme que aime. »
« Mais elle a ses propres ennuis. Elle sent qu'il lui manque des gens forts, et qu'il est difficile de bâtir une faction avec la seule richesse, donc elle a décidé de chercher de l'aide à l'extérieur, espérant que la Secte du Bain de Lune enverrait du monde pour l'aider. »
Wei Tianchong comprit enfin. « Je vois. Le Maître veut que j'aille aider Xu Miaoran ? »
Yan Changfeng hocha la tête. « Pas seulement toi, mais aussi d'autres de la Société de la Liberté. Tout le monde connaît votre relation étroite avec , et grâce à cette relation, vous pouvez aider Xu Miaoran à titre privé sans problème. Mais là-bas, vous devez vous souvenir de distinguer le public et le privé. Non seulement vous devez aider Xu Miaoran à gagner en puissance, mais vous devez aussi veiller à ce que le bien-être de ma Secte du Bain de Lune n'en soit pas affecté. Vous devez assurer l'équilibre entre les deux — compris ? »
« Oui », répondit Wei Tianchong, mais il grimaça ensuite. « Xu Miaoran manque de gens forts, pas de faibles. Je viens à peine d'entrer en Création Cognitive, ce qui est loin du niveau de gens dont elle a besoin. Je veux aller l'aider, mais j'ai peur de ne pas être à la hauteur. »
Au final, Wei Tianchong n'était pas . Juste atteindre la Création Cognitive en ces quelques années était déjà extrêmement rapide pour lui.
Bien qu'il ne fût pas considéré comme faible parmi ses condisciples, comparé à la mission en question, son niveau était assez bas.
Yan Changfeng répondit : « Tu n'as pas à te soucier de ce problème. Sur cette affaire, le Maître de Secte et les Véritables Seigneurs sont déjà tombés d'accord pour vous ouvrir le Paradis de l'Eau et de la Lune afin que vous puissiez y entrer et cultiver. »
« "Le Paradis de l'Eau et de la Lune" ? » s'exclama Wei Tianchong.
Wei Tianchong connaissait bien l'importance du Paradis de l'Eau et de la Lune. Il valait bien davantage que la petite terre bénie du Pic du Soleil Levant.
« Effectivement », dit Yan Changfeng. « Tous les gens de la mission sont autorisés à entrer dans le Paradis de l'Eau et de la Lune pour cultiver, traverser les Trois Flétrissures et tenter l'élan vers le Cœur Céleste. Mais il n'y aura pas de points de contribution pour cette mission. »
« Super, super ! » Wei Tianchong fut ravi. Aider et devenir plus fort en même temps — que demander de mieux ?
Mais ensuite il fronça les sourcils. « Traverser les Trois Flétrissures, c'est facile, c'est juste une affaire lente et laborieuse que le Paradis de l'Eau et de la Lune peut raccourcir. Mais le Cœur Céleste, c'est un seuil, et celui-là n'est pas si facile à franchir. »
Il avait entendu de son expérience dans le Paradis de l'Eau et de la Lune, donc il savait que si les Trois Flétrissures demandaient dit-on trente ans de culture, on pouvait accélérer le processus si on avait assez de ressources. Quant à l'élan vers le Cœur Céleste, il semblait ne demander qu'un jour, mais nécessitait plusieurs années, voire des décennies, de préparation.
Yan Changfeng répondit : « Puisque tu vas aider la femme la plus riche du Domaine des Nuées Roses, comment ne pas être récompensé ? La secte fournira à chacun de vous une Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies. Quant à la note, Xu Miaoran l'a déjà payée. »
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Whoosh !
Une silhouette translucide fila, et un général fantôme chancela avant de s'effondrer au sol.
Hiss ! Little Three siffla fièrement en sentant sa force grandir.
Les corps de nombreux fantômes gisaient autour de lui.
Bien que Little Three ait aussi été plutôt grièvement blessé dans ce combat, son tempérament innément cruel et belliqueux faisait qu'il se sentait excité et sans peur.
À un moment donné, Little Three avait réalisé que des fantômes de plus en plus puissants apparaissaient sur sa route. Ils l'encerclaient et le poursuivaient, l'attaquant comme s'ils étaient devenus fous.
Mais la nature d'un Fantôme Chasseur faisait qu'il ne connaissait pas la peur.
Après avoir chassé ces fantômes, Little Three regarda en arrière, puis fila.
À une quinzaine de kilomètres de là, un roi fantôme aux yeux verts froids leva son épée d'os blanc et pointa vers l'avant.
Derrière lui, d'innombrables fantômes hurlaient, leurs multitudes s'étendant à perte de vue jusqu'à l'horizon…