Sang Hongmei était assise dans une salle, le visage sombre, tandis qu'elle écoutait le rapport de son subordonné. Une main ridée serrait une canne à tête de dragon, et si l'on ne s'en tenait qu'aux apparences, on aurait cru voir quelque vieille grand-mère à la retraite. Pas de leur vie ils n'auraient cru que c'était l'une des Huit Rakshasas de l'Océan du Pavillon de l'Océan d'Horizon, la Fée de Sang.
Seule la personne prosternée devant elle comprenait quelle force terrifiante se cachait dans ce corps vieux et déclinant.
La canne à tête de dragon tapota légèrement le sol, mais celui qui était en bas eut l'impression qu'on martelait son cœur, le faisant battre à tout rompre de terreur.
La voix rauque et désagréable de la vieille femme résonna dans la salle. « Alors, Fan Chenglong s'est entièrement tourné vers Xu Miaoran ? »
« Oui ! Xu Miaoran a officiellement fondé une société hier, la Société de Tous les Talents. Elle en est la présidente, et Fan Chenglong le vice-président. »
« "Société de Tous les Talents"… "Société de Tous les Talents"… » marmonna Sang Hongmei, puis elle grogna : « Tu veux dire "la Société de Tout l'Argent" ! Une sacrée petite fille, utilisant ouvertement la richesse pour attirer les talents et former sa faction. Pas la moindre once de honte ! »
Elle frappa sa canne plusieurs fois de suite, envoyant des grondements tonitruants dans la salle, mais aucune des dalles en Métal Azur ne se brisa.
Un jeune lettré assis à côté d'elle sourit et dit : « Pourquoi tant de colère ? Ce n'est pas comme si tu ignorais quel genre de personne est Xu Miaoran. Grâce à son père, elle a toujours eu gain de cause et n'a jamais connu la défaite. Le dernier incident l'a clairement mise en rage, donc ce geste est compréhensible. »
« Qu'est-ce qu'elle connaît ? » aboya Sang Hongmei. « Juste une gamine gâtée pourrie, qui ne pense qu'à son mari. Elle ne comprend pas qu'elle n'aurait jamais eu son statut actuel sans la secte. Mais non seulement elle, même son père ne comprend pas cela. »
Critiquer publiquement un Véritable Seigneur était quelque chose que seule la Fée de Sang osait probablement faire, et tous les autres furent alarmés.
Mais Sang Hongmei était sans peur, continuant : « Ce Xu Guanghua est aussi un bon à rien. Le Maître lui a dit depuis longtemps de presser Xu Miaoran de livrer la formation de téléportation, mais il a refusé d'écouter. Ce parent et cet enfant obstinés ! La formation de téléportation est trop importante pour être contrôlée par un seul individu ! De plus, ces dernières années, le commerce inter-domaines est devenu un secret de Polichinelle. Si le Pavillon de l'Océan d'Horizon ne les couvrait pas, croit-il vraiment qu'un seul Véritable Seigneur aurait pu tenir en échec tous ces loups ? Originaires de cette secte et comptant sur cette secte, sans jamais rendre sa bienveillance, exploitant au contraire son pouvoir pour s'enrichir, c'est tout à fait scandaleux ! »
Le jeune lettré sourit amèrement. « On ne peut pas le dire comme ça. Après tout, c'est qui a lancé le commerce inter-domaines. Si on devait vraiment remonter à la source, c'est clairement la Secte du Bain de Lune qui a les plus grands droits de succession. Ce n'est que parce que Miaoran est sa veuve qu'on peut si ouvertement s'y accrocher. Si on la remettait vraiment à la secte, ça provoquerait probablement maints conflits. »
Sang Hongmei le foudroya du regard. « Lu Wuya, tu parles au nom de qui, bordel ? »
Le lettré sourit amèrement. « Je suis là pour t'aider, bien sûr. Le Souverain Céleste du Joyau ne souhaite obtenir que l'emplacement exact de la formation de téléportation, par précaution, pas la reprendre officiellement. Mais tu en as fait un peu trop, essayant de l'obtenir par un mariage forcé, ce qui a tout embrouillé. »
« N'est-ce pas pour la secte que je fais ça ? Tout cet argent qu'on doit donner à la Secte du Bain de Lune chaque année ! Mon cœur saigne ! » Sang Hongmei se frappa la poitrine, et un bruit sourd et creux retentit. « Cette fée ne comprend pas tous ces raisonnements, et elle s'en fiche. Sur quoi la Fée de Sang a toujours compté, ce n'est pas pour convaincre par la raison, mais sur ceci ! »
Sa main ridée se serra en poing.
Sa voix grattante continua de résonner. « Le commerce inter-domaines est d'une importance capitale. Il est clairement sous le contrôle de quelqu'un de mon Pavillon de l'Océan d'Horizon, alors pourquoi le Pavillon de l'Océan d'Horizon n'en toucherait-il qu'un huitième, pendant que Xu Miaoran prend la part du lion ? Cette situation doit changer ! »
Abattant sa canne, elle hurla : « Quoi qu'il en soit, nous devons trouver l'emplacement de la formation de téléportation ! »
Elle appela ensuite : « Faites venir Qing Feng me voir. »
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Les Monts des Nuées, le Pic Arrache-Étoile.
La plateforme de conférence de la Secte du Bain de Lune.
Autrefois, le Pic Arrache-Étoile était tranquille, harmonieux, solennel, serein.
Comme un bouddha ancien, acceptant silencieusement la vénération d'autrui.
Mais aujourd'hui, les rires de jeunes gens brisaient cette majesté sombre.
« Gros ! » Avec un cri retentissant, quelqu'un vola vers eux et atterrit à côté de Wei Tianchong, l'enlaçant largement. D'une allure impressionnante, une grande épée en bandoulière, c'était nul autre que Cai Junyang.
Cai Junyang avait une allure plus gracieuse qu'avant, son visage semblait plus âgé, les muscles de ses bras plus solides, et une profonde cicatrice barrait son front, qu'il n'avait pas fait enlever pour une raison quelconque. La seule chose qui n'avait pas changé chez lui, c'était son audace, serrant Wei Tianchong fort tout en riant : « Je ne m'attendais pas à te trouver ici. »
Wei Tianchong le repoussa avec colère, pointant un doigt sur sa poitrine et hurlant : « Combien de fois dois-je te le dire ? Ne m'appelle plus Gros. Est-ce que j'ai l'air gros ? Je suis trapu ! Et y a-t-il quelque chose de bizarre à ce que je sois ici ? Si toi tu peux venir, pourquoi pas moi ? »
Une autre voix appela : « Jeune Maître ! »
Wei Tianchong se tourna et vit Shi Meng arriver. Il s'écria ravi : « Shi Meng, tu viens toi aussi ? »
Le visage de Shi Meng s'assombrit. « Si vous pouvez y aller, pourquoi pas moi ? »
Wei Tianchong réalisa qu'il venait de dire ces mêmes mots à Cai Junyang, et il sourit maladroitement.
Shi Meng cultivait durement depuis toutes ces années. L'Art de Rassemblement d'Esprit des Huit Désolations que lui avait transmis avait compensé son manque d'aptitude, et grâce à ses efforts assidus, il avait réussi à suivre tout le monde en cultivation. Bien sûr, en force de combat réelle, il était bien inférieur. C'était comme Xu Miaoran qui avait atteint le Palier du Démon du Cœur mais restait bien plus faible que ses pairs.
En temps normal, Shi Meng n'aurait pas été choisi, mais par respect pour , la Secte du Bain de Lune lui avait donné cette opportunité.
Pendant qu'ils parlaient, plusieurs autres personnes volèrent vers eux : Peng Yaolong, Ye Tianshang, Bei Canghan, Wu Xianguang, Li Yunfan, Heng Wei, Liu Hongyan, Su Xinyue et Meng Shixue.
Les trois allèrent joyeusement les saluer.
Bien qu'ils fussent tous de bons amis, chacun avait ses devoirs et ne pouvait normalement pas se voir. C'était une réunion rare, pour quelque chose d'aussi grand que d'être choisis pour entrer dans le Paradis de l'Eau et de la Lune, alors ils étaient aux anges, s'enlaçant de tous côtés en bavardant sans fin.
Au bout d'un moment, Wei Tianchong réalisa soudain qu'il y avait un problème et se gratta la tête. « Hein ? Pourquoi Qi Shaoming n'est pas venu ? »
Puisque la Secte du Bain de Lune avait choisi l'élite de la Société de la Liberté, il n'y avait aucune raison que Qi Shaoming soit laissé de côté.
À cet instant, une voix glaciale retentit : « C'est un lieu saint de la Secte du Bain de Lune ! Les bruits ne sont pas permis ! Tout le monde écope de dix points de contribution ! »
Une silhouette en robe blanche apparut devant eux, ses vêtements plus blancs que la neige et son visage plus froid que la glace : Qi Shaoming.
Tous furent ravis de voir Qi Shaoming, puis furieux. « Quoi !? Une amende de dix points de contribution ? Qi Shaoming, tu oses ! »
Qi Shaoming répondit froidement : « Si vous continuez à crier, je vous en mettrai vingt ! »
Tous fermèrent la bouche.
Cinq ans plus tôt, Qi Shaoming avait été officiellement promu superviseur du Hall du Rituel. C'était un poste qui n'exigeait pas de niveau de cultivation, et consistait principalement à patrouiller les lieux pour le compte du maître du hall. Pour le dire simplement, il était les yeux et les oreilles de Li Hongyang, capable de traiter les affaires en son nom. C'était la preuve de l'estime que Li Hongyang portait à son disciple.
Et Qi Shaoming ne l'avait pas déçu. Il était entré en Création Cognitive bien avant, et se trouvait maintenant aux Trois Flétrissures, le premier de leur groupe à atteindre ce stade.
Au même niveau que lui se trouvaient Peng Yaolong et Cai Junyang. Quant à Bei Canghan et Wu Xianguang, comme ils cultivaient depuis plus longtemps, leurs niveaux étaient un peu plus élevés. Bien sûr, plus on était avancé dans la Période des Trois Flétrissures, plus on était affaibli, et leur force en était grandement affectée, donc ils ne sortaient normalement pas et se concentraient uniquement sur la cultivation. Et puis, ces joyeuses nouvelles étaient arrivées.
Tous grimacèrent en entendant que Qi Shaoming les amendait.
Et puis Qi Shaoming dit : « Mais comme je suis de bonne humeur, je vous laisse passer cette fois. »
Tous restèrent stupéfaits, puis éclatèrent de rire, Wei Tianchong s'approchant même pour dire : « Bien joué, Frère Qi. Tu sais faire des blagues maintenant. »
Qi Shaoming évita son étreinte et dit : « Si vous continuez à crier, je vous amenderai vraiment. C'est le Pic Arrache-Étoile, alors pas de bêtises. Croyez-vous vraiment que personne ne regarde ? »
Wei Tianchong finit par choisir de rester immobile.
Mais il avait une personnalité volage, alors il regarda autour de lui et commenta : « Alors, c'est juste nous cette fois ? »
Comme il parlait, deux autres personnes arrivèrent.
L'un d'eux était Xi Canhen.
Après la bataille de la Colline du Nadir, grâce à sa relation avec , Xi Canhen avait été autorisé à entrer dans la Secte du Bain de Lune par exception, et il avait fait la connaissance de Wei Tianchong et des autres depuis longtemps. Mais à cause de sa personnalité distante, il n'avait pas rejoint la Société de la Liberté.
Wei Tianchong sourit et dit : « Si ce n'est pas Petit Treize ! C'est génial. »
Le surnom de Petit Treize l'avait suivi depuis la Colline du Nadir, et les autres l'utilisaient souvent pour le taquiner, mais Xi Canhen n'en avait cure.
Mais la personne à côté de Xi Canhen était inconnue. « Celui-ci est… »
Ce lettré s'inclina et dit : « Je suis Zuo Quanming. Je suis honoré de vous rencontrer, jeunes guerriers. »
avait demandé à Xu Miaoran d'amener Zuo Quanming à la Secte du Bain de Lune — afin de protéger le secret de la formation de téléportation, Zuo Quanming avait été aveuglé par un art de sort en la traversant. Comme avait disparu par la suite, il n'avait jamais pu garantir l'identité de Zuo Quanming, et ce n'était que par respect pour Xu Miaoran que la secte l'avait pris. Ainsi, Zuo Quanming n'était pas très considéré dans la secte, et on ne lui confiait que des missions ordinaires. Pour le reste, il fallait attendre le retour de .
Toujours, dans une grande secte, Zuo Quanming pouvait profiter des avantages d'avoir un foyer. De plus, c'était quelqu'un qui prônait l'inconspicuousité, donc il ne se formalisait pas du manque d'égards de la Secte du Bain de Lune. Pour cette raison, peu de gens en dehors de quelques membres de la haute hiérarchie de la secte savaient que cette personne était en réalité un Véritable Personne du Démon du Cœur. Certains cultivateurs des Neuf Tours aboyaient même des ordres sur lui, ce que Zuo Quanming acceptait volontiers.
Maintenant que Xu Miaoran avait des ennuis, renvoyer la personne qu'elle avait amenée n'était pas un mauvais choix. De plus, une bande de cultivateurs de l'Anneau Spirituel aurait besoin d'un cultivateur du Démon du Cœur pour les superviser. Cependant, si la Secte du Bain de Lune était certaine de la force de Zuo Quanming, elle ne l'était pas de son caractère.
Wei Tianchong dit avec surprise : « Donc tu es aussi un ami de ? »
Zuo Quanming sourit et dit : « Je ne suis que quelqu'un qui a perdu face au Jeune Seigneur et a été convaincu par le caractère du Jeune Seigneur à le servir. Plus tard, la recommandation de Dame Xu m'a permis de rejoindre la Secte du Bain de Lune. Maintenant que Dame Xu est en difficulté, cet humble est prêt à aller à son secours. Mais cet humble est trop faible pour le Paradis de l'Eau et de la Lune. »
En réalité, il était déjà au bon niveau de force et n'avait aucune raison d'y entrer. Mais il insistait pour dire que c'était parce qu'il était faible, comme s'il voulait que le monde entier le méprise.
Wei Tianchong et les autres ne réalisèrent pas à quel point c'était un original, alors ils prirent ses paroles pour la vérité.
Une fois que tout le monde eut fini de parler, le groupe entra dans le Paradis de l'Eau et de la Lune, seul Zuo Quanming restant sur le côté comme un vieux majordome de service.