Le Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Sur la grande plateforme centrale, plusieurs milliers de disciples du Pavillon de l'Océan d'Horizon étaient assis ensemble. Sur une estrade surélevée siégeaient les trente-deux anciens du Conseil des Anciens.
Dans une clairière devant le Conseil des Anciens, plusieurs disciples se tenaient debout, Xin Yue parmi eux.
Mais le dominateur Xin Yue ne semblait pas très heureux à cet instant.
Son corps était couvert de taches de sang, et il affichait une expression plutôt morne.
Il lança un regard venimeux à l'homme au visage honnête à côté de lui. Il s'appelait Fan Chenglong, son plus grand rival dans cette compétition pour le titre de Jeune Seigneur.
La compétition du Jeune Seigneur testait les candidats sur deux épreuves martiales — la force de combat individuelle et le commandement au combat — et une épreuve civile, la gestion de la secte.
Le Conseil des Anciens était chargé de l'examen civil, tandis que les épreuves martiales avaient la moitié de leurs points décidés respectivement par l'Assemblée des Disciples et le Conseil des Anciens. Celui qui obtenait le score combiné le plus élevé était déclaré vainqueur. Parmi celles-ci, la catégorie commandement au combat exigeait que le candidat recrute ses propres hommes. Il ne pouvait choisir que parmi les membres de la secte, et était limité à vingt personnes, avec un niveau de cultivation maximal au Palier du Démon du Cœur. Cela testait non seulement la capacité de commandement, mais encore plus important, les relations et le prestige au sein de la secte.
Xin Yue n'était pas très confiant pour l'examen civil, mais il était assez sûr de lui pour les épreuves martiales. Que ce soit en termes de prouesses individuelles ou de réputation dans la secte, il se tenait bien au-dessus des autres disciples.
Mais la réalité le prit de court.
Comment Fan Chenglong était-il devenu si fort ? Dans le concours de force individuelle, Xin Yue s'était battu contre Fan Chenglong pendant une journée entière avant de parvenir à le battre de justesse.
Mais cela allait. Après tout, dans la catégorie force individuelle, il avait tout de même obtenu la première place.
Mais la catégorie commandement au combat fut très inattendue.
Xin Yue pensait avoir recruté de nombreux experts au sein de la secte pour le combat, mais à sa surprise, Fan Chenglong avait réussi à en obtenir encore plus, y compris des gens comme Chen Shu, Han Chen et Jiang Xin. Mais ceux-ci étaient clairement les hommes de He Songxu et Luo Anbo !
Ces types complotaient contre lui !
Fan Chenglong, combien as-tu donné à He Songxu et Luo Anbo pour qu'ils acceptent d'abandonner la compétition du Jeune Seigneur pour me barrer la route ?
Xin Yue était sur le point d'exploser de colère.
Ce revirement soudain avait pris Xin Yue au dépourvu, et dans la catégorie commandement au combat, Fan Chenglong avait réussi à prendre l'avantage.
De plus, les hommes de Fan Chenglong étaient tous féroces comme des taureaux sous stéroïdes, bien plus forts que ce qu'il connaissait.
Finalement, malgré tous les efforts de Xin Yue, il fut vaincu.
Le pire, c'est que pendant le combat, l'un des hommes de Xin Yue blessa grièvement un adversaire par accident, le sang éclaboussant même Xin Yue.
Blesser quelqu'un dans un tournoi était un tabou majeur de la secte !
Xin Yue pouvait sentir tout le monde lui jeter des regards hostiles.
Même ainsi, Xin Yue était encore confiant de pouvoir gagner.
Parce qu'il savait que Fan Chenglong était moins bon que lui à l'examen civil.
Le Conseil des Anciens était en train d'annoncer les notes de l'examen civil de chacun.
Un ancien aux cheveux blancs se leva et dit :
« Je vais maintenant annoncer les notes de l'examen civil.
" He Songxu, examen civil, A moins. "
Tout le monde applaudit.
Les notes de l'examen civil du Pavillon de l'Océan d'Horizon étaient divisées en A, B, C et D, chacune subdivisée en « plus », neutre et « moins ». Obtenir un A n'était pas chose aisée. He Songxu était le plus intelligent de tous les disciples, mais sa personnalité plutôt souple le portait à faire de nombreux plans et à hésiter entre eux. En outre, sa force personnelle était limitée, donc même s'il avait un talent pour la gestion de la secte, il manquait du pouvoir de convaincre les foules, si bien qu'on disait qu'il valait mieux qu'il soit conseiller plutôt que chef. Ainsi, tout le monde s'attendait à sa note élevée, et personne ne l'en enviait, car ils savaient qu'il n'avait pas vraiment de chance.
« Luo Anbo, examen civil, C. »
Un autre round d'applaudissements.
Pour Luo Anbo, qui était aussi franc qu'un grand singe, cette note était plutôt bonne. Cette personne était extrêmement forte au combat, mais hélas, elle était trop bête en tant qu'individu, l'exact opposé de He Songxu. Dès le début, tout le monde savait qu'il échouerait à l'examen civil. En réalité, tout le monde avait deviné qu'il obtiendrait un D, c'est pourquoi un C méritait des applaudissements.
« Xin Yue, examen civil, B plus. »
Xin Yue poussa un soupir de soulagement.
Bien qu'il n'ait pas eu de A, pour être honnête, c'était la meilleure note qu'il pouvait espérer. Cette note était probablement en partie due aux examinateurs qu'il avait soudoyés. Pour ce concours, il avait dépensé toute la richesse qu'il avait accumulée au fil des ans, plus de deux millions de pièces spirituelles ! La pensée lui serrait le cœur. Mais peu importait s'il pouvait surmonter Fan Chenglong. Vu l'esprit de Fan Chenglong, il ne ferait probablement pas mieux.
« Fan Chenglong, examen civil, B plus. »
Des applaudissements tonitruants !
Xin Yue tressaillit, s'écriant : « C'est impossible ! »
« Qu'as-tu dit ? » aboya l'ancien annonciateur, les yeux furibonds.
Alarmé, Xin Yue se hâta de dire : « Ancien, veuillez me pardonner. Ce disciple est simplement confus. Les notes de Fan Chenglong n'ont-elles pas toujours été dans les C ? Même au mieux, ce serait un B moins. Comment a-t-il soudain obtenu un B plus ? »
« Quelle blague », commenta He Songxu. « Ta meilleure note à l'examen civil n'est qu'un B normal, alors comment as-tu soudain obtenu un B plus ? »
« Toi ! » Xin Yue lança un regard furieux à He Songxu, mais He Songxu le regarda en retour sans peur.
De son côté, Fan Chenglong dit woodenement : « Ne coupe pas la parole à l'ancien. »
Bien que Fan Chenglong ait une personnalité plutôt raide, il était très juste et honnête, c'est pourquoi il jouissait du respect de ses pairs.
Même Xin Yue n'eut d'autre choix que de se taire, réprimant sa colère. Ce n'est qu'une égalité, le résultat final sera décidé par le Conseil des Anciens et l'Assemblée des Disciples, se consola-t-il.
Le Conseil des Anciens avait reçu les résultats bien avant l'annonce des notes.
Les anciens échangèrent quelques mots à voix basse, puis l'ancien aux cheveux blancs annonça : « Dans cette compétition du Jeune Seigneur, le vainqueur est… Fan Chenglong ! »
Ces mots explosèrent aux oreilles de Xin Yue comme un coup de tonnerre, l'étourdissant ainsi que ses partisans.
« Comment est-ce possible ? Grand Frère Xin a perdu ? » Leurs mâchoires tombèrent et leurs yeux s'écarquillèrent, mais le reste de l'assemblée éclata en applaudissements tonitruants.
« Non ! Je ne le crois pas ! » hurla Xin Yue.
Il avait passé quatre-vingts ans à cultiver et à courir pour la secte, quatre-vingts ans à accumuler la renommée et la réputation, tout cela pour ce moment.
Mais quand le moment vint, il ne fut pas le vainqueur ! Comment pouvait-il l'accepter ?
Il cria à l'ancien aux cheveux blancs : « Je ne le crois pas ! Comment ai-je pu perdre ? Oui, Fan Chenglong m'a battu dans la catégorie commandement au combat, mais je l'ai battu en force individuelle. Et puis nous avons fait match nul à l'examen civil. Puisque nous étions essentiellement à égalité, pourquoi devrais-je perdre contre lui ? »
L'ancien ne se mit pas en colère, se contentant de le regarder et de dire froidement : « Alors pourquoi penses-tu que c'est toi qui devrais gagner ? »
« "Pourquoi" ? À cause de ma réputation dans la secte. Du Conseil des Anciens jusqu'aux disciples, quand Fan Chenglong a-t-il jamais pu me surpasser en termes de réputation ? Donc quand les masses choisissent qui soutenir, c'est naturellement celui qui a la plus haute réputation ! »
« Pourquoi es-tu si confiant que ta réputation est meilleure que celle de Fan Chenglong ? » ricana l'ancien, pointant la foule. « Pourquoi ne regardes-tu pas autour de toi pour voir combien de gens acclament la victoire de Fan Chenglong ? »
Xin Yue trembla et se retourna, et vit qu'innombrables disciples du Pavillon de l'Océan d'Horizon acclamaient bruyamment. Même les oncles martiaux habituellement sévères étaient tout souriants et applaudissaient pour féliciter Fan Chenglong.
Quant à He Songxu et Luo Anbo, ils allèrent même vers Fan Chenglong et l'étreignirent comme s'ils avaient prié pour ce moment.
L'ancien dit : « Si tu ne le crois pas, je peux simplement te dire que lors de ce vote, les disciples votant pour Fan Chenglong atteignirent jusqu'à cinquante pour cent, tandis que ceux votant pour toi… hé, pas même dix pour cent. »
« Pas même dix pour cent » ?
Le cœur de Xin Yue devint glacial. « Comment ? Comment est-ce possible ? »
L'ancien semblait vouloir le stimuler davantage, ajoutant : « Ah, oui, même le Conseil des Anciens n'était pas si enthousiaste à ton égard. Sur les trente-deux anciens, seulement neuf te soutenaient, mais dix-sept soutenaient Fan Chenglong. Ah, oui, moi aussi j'ai soutenu Fan Chenglong. »
Quoi ?
La vision de Xin Yue s'assombrit, et il faillit s'évanouir.
Les acclamations de félicitations continuaient, mais en tant que perdant, elles n'avaient rien à voir avec Xin Yue.
Il partit seul et inaperçu, comme un chien errant. Même ces gens qui avaient juré loyauté à son égard ne le suivirent pas, se contentant de le regarder partir en silence.
Après avoir tout misé et perdu, Xin Yue n'était plus quelqu'un qui méritait qu'on s'intéresse à lui.
Il marcha machinalement le long des sentiers du jardin, jusqu'à ce que deux personnes apparaissent devant lui.
C'étaient Xu Miaoran et Hong Yuan.
Surpris, Xin Yue demanda : « Vous… Pourquoi êtes-vous ici ? »
Et puis Xin Yue rit. « Si c'est pour le mariage, alors vous pouvez être tranquilles. J'ai perdu, donc votre estimé père ne vous mariera pas à moi. »
« Je sais », dit Xu Miaoran. « Je suis venue te dire pourquoi tu as perdu. »
Xin Yue se figea, puis comprit, hurlant : « C'était toi ? C'est ton œuvre ? »
« Tu as réalisé un peu trop tard. » Xu Miaoran s'avança. « C'est moi qui ai persuadé He Songxu et Luo Anbo d'abandonner le concours et de soutenir Fan Chenglong, ouvertement et en secret. C'est aussi moi qui ai soudoyé de nombreux disciples et anciens pour qu'ils cessent de te soutenir et soutiennent Fan Chenglong à la place. C'est aussi moi qui ai rendu Fan Chenglong et ses hommes plus forts pour qu'ils puissent te battre au combat d'équipe. C'est aussi moi qui ai fabriqué des rumeurs pour détruire ta réputation afin que les gens que je n'ai pas pu soudoyer perdent confiance en toi. Même la blessure infligée pendant le combat d'équipe a été arrangée par moi, car il y avait des anciens difficiles à soudoyer, donc j'ai dû trouver un autre moyen de dégrader leur impression de toi… Tout cela, c'était moi. »
« Toi ! » Xin Yue explosa de rage. « Pourquoi ? Pourquoi as-tu dû faire ça !? Ne sais-tu pas combien j'ai travaillé pour ce jour ? Pour les faire me choisir, j'ai dépensé plus de deux millions de pièces spirituelles rien que ça ! Cela m'a pris cinq ans entiers à économiser ! »
Xu Miaoran dit avec dédain : « Alors sais-tu combien j'en ai utilisé ? J'en ai déjà utilisé 23 millions ces derniers jours, sans même compter ce que j'ai promis de payer. J'estime que je dois encore leur payer dix millions de plus dans les quinze prochains jours. Que valent tes deux millions face à ça ? Pour me débarrasser de toi, je peux en utiliser dix fois plus, et davantage ! Cinq ans, c'est rien ! Je dépenserais l'épargne de toute une vie pour t'éliminer ! »
« Femme ignoble ! » Xin Yue était fou de colère, et il leva la main pour la gifler.
Xu Miaoran n'esquiva pas, restant ferme et attendant son coup.
Pa !
Un claquement retentissant résonna, et une marque de main rouge vif apparut sur son visage.
Un instant plus tard, un rugissement retentit. « Xin Yue, agresser un condisciple est un crime ! »
Il se retourna et vit un ancien s'approcher, tenant une boule de cristal dans sa main. Sur la boule de cristal, la scène où Xin Yue giflait Xu Miaoran se jouait.
Xin Yue haleta et regarda Xu Miaoran. Il dit d'une voix tremblante : « Tu m'as piégé ! »
Xu Miaoran répondit froidement : « J'ai soudoyé tant de gens qu'il n'y avait aucun moyen de le cacher, et tu l'aurais découvert de toute façon. Plutôt que de te laisser ruminer une rancune et chercher le moment de te venger, mieux vaut frapper en premier et t'éliminer. Ne panique pas. La secte ne te fera pas grand-chose. Mais pour avoir transformé l'humiliation de ta défaite au concours du Jeune Seigneur en colère et t'en être pris à la fille d'un Véritable Seigneur, c'est un crime grave. À partir de maintenant, la base principale du Pavillon de l'Océan d'Horizon n'est plus faite pour toi. Le Conseil des Anciens décidera de te bannir au Col de la Source Froide, sans jamais en sortir sans permission. »
Xin Yue s'effondra au sol.
Le Col de la Source Froide était un endroit extrêmement froid, aride et dangereux, et c'avait toujours été le pire endroit où le Pavillon de l'Océan d'Horizon pouvait affecter quelqu'un. Quelqu'un banni là-bas pour le protéger ne pouvait même pas obtenir de points de contribution, travaillant essentiellement gratuitement. Mais il ne pouvait pas refuser, car le refus signifiait trahison, ce qui signifiait exécution.
En regardant Xu Miaoran, il commença à regretter ses décisions passées.
« Femme démon ! » cracha-t-il entre ses dents.
« Merci pour le compliment. » Xu Miaoran accepta cette évaluation sans peine. Ce n'était pas la première fois que les femmes du Pavillon de l'Océan d'Horizon étaient traitées de femmes démons, mais c'était assez rare de l'entendre venir d'un condisciple.