L'hiver s'en alla, le printemps revint, et trois autres mois s'écoulèrent en un clin d'œil.
Une petite barque flottait à la surface d'un petit lac, en dehors de la Ville aux Yeux d'Argent.
gisait sur la barque, se prélassant au soleil, un chapeau de bambou voilé lui masquant le visage.
Étrangement, dans le reflet sur l'eau, la personne sur la barque buvait un verre.
« Grand Frère ! »
Une voix claire et douce retentit.
Une autre silhouette apparut sur la barque. C'était Yiyi qui, malgré son déguisement, exhalait l'état d'esprit d'une petite fille à chacun de ses gestes. Se tenant à côté de , elle vit qu'il dormait et gloussa en soulevant son chapeau de bambou.
Mais derrière le voile se trouvait une personne sans visage.
Yiyi se figea, puis elle sentit la nuque se raidir tandis que quelqu'un la soulevait.
L'espace autour d'elle bascula. L'eau était toujours l'eau, la barque toujours la barque, mais la barque sur l'eau avait échangé sa place avec son reflet. Le sur la barque buvait maintenant du vin et tenait Yiyi levée, tandis que le reflet dans l'eau dormait profondément, désormais dépourvu de son chapeau.
arracha le chapeau des mains de Yiyi et le plongea dans l'eau.
Le chapeau de bambou réapparut sur le visage du reflet.
Yiyi resta bouche bée. Elle regarda , puis le reflet. « Grand Frère, qu'est-ce que c'est que ça ? »
pouffa. « Juste une petite inversion de la Réalité et de l'Illusion. »
« Mais… » Yiyi pointa le chapeau, puis , visiblement confuse. Si ce était le vrai, le chapeau devait être le faux, alors comment avait-il pu se retrouver dans sa main ?
lui tapota la tête. « Sotte fille, quand le vrai devient faux, le faux devient vrai. Comment peux-tu être sûre que celui à qui tu parles en ce moment est le vrai ? »
L'espace changea à nouveau, et le qui buvait redevint un reflet. Le devant elle ôta son chapeau de bambou et lui grimaça, ne paraissant plus sans visage.
Yiyi battit des mains et rit, comprenant. « Alors Grand Frère peut échanger avec les reflets. C'est amusant ! Moi aussi, je veux apprendre ! »
« Ce ne sera pas facile. » serra Yiyi contre lui et se gratta le nez. « Tu devrais d'abord cultiver le Mantra du Lotus Braise Impériale. »
« Laisse faire, Grand Frère. Regarde. » Yiyi agita la main, faisant apparaître de nombreux pétales dans sa paume.
Contrairement à avant, tandis que ces pétales flottaient dans l'air, ils se mirent à tourner sur eux-mêmes, sifflant et dégageant une lueur dorée. Lorsqu'un pétala tomba du ciel et atterrit sur la barque, des éclats de bois de fer centenaire, plus dur que le métal, volèrent dans les airs, le pétale ne s'arrêtant qu'après s'être enfoncé de trois pouces dans le bois.
Yiyi agita de nouveau la main, et tous les pétales virevoltèrent vers le bas, explosant. Celui qui s'était planté dans la barque explosa à son tour, envoyant la moitié de l'embarcation en morceaux. Pourtant, la barque continua de flotter sur l'eau au lieu de chavirer.
« Qu'est-ce que tu en penses ? » demanda Yiyi fièrement.
« Pas mal. Tu as déjà réussi à maîtriser la conversion vers les pouvoirs Métal et Feu, mais il te manque encore l'Eau et la Terre. Continue à travailler. » tapota la barque, et la barque ruinée devint un reflet tandis que celle sur laquelle ils étaient assis redevint intacte.
Yiyi était très curieuse de ce que faisait , mais alors qu'elle voulait l'étudier, dit : « Aujourd'hui, c'est le jour de récupérer la médecine. Va à la Passe de Dongjin la chercher. »
« Oh ! » Yiyi s'excita à l'évocation de l'arrivée de la médecine.
La médecine en provenance de la Passe de Dongjin était le principal soutien à la cultivation de Yiyi et de l'avatar.
Au fil des mois, sept envois de médecine avaient été expédiés depuis la Passe de Dongjin. Grâce à toutes les Pilules d'Esprit Originel, la force de l'avatar avait pu croître à pas de géant, et il n'y pas si longtemps, il avait atteint le milieu du Palier du Démon du Cœur.
Bien sûr, derrière cette amélioration à haute vitesse se trouvaient d'immenses ressources.
L'océan de ressources que avait prélevé sur les deux empires démoniaques, hormis ce qui avait servi à soutenir Petit Trois, avait été consacré à cet usage.
Yiyi partie pour la Passe de Dongjin, n'avait plus rien à faire, aussi regagna-t-il le Palais aux Yeux d'Argent.
Juste au moment où il s'apprêtait à se rendre au cabinet impérial, un serviteur rapporta : « La Concubine Fée des Nuages a demandé votre présence. »
Lin Xin étant humaine, ses serviteurs étaient pour la plupart humains. En tout cas, il n'était pas rare que démons et humains se mélangent chez les démons.
fut surpris par l'invitation de Lin Xin. « Y a-t-il un problème ? »
« La concubine n'a rien dit. »
« Compris. » Après un moment de réflexion, décida de se rendre au Palais de la Fée des Nuages. Après tout, la Fée des Nuages était nominalement sa concubine la plus favorisée.
Au cours des deux dernières années, et Lin Xin avaient travaillé ensemble de manière extrêmement efficace, allant même jusqu'à jouer diverses querelles au palais.
Afin de « récupérer » leur empereur des griffes de Lin Xin, les autres femmes du harem avaient tout mis en œuvre. Au début, Lin Xin avait plutôt mal supporté tous leurs coups bas.
Hélas, les autres concubines ignoraient qu'elles menaient une guerre impossible à gagner. Combien de fois Lin Xin fut-elle piégée, elle ne serait jamais renversée. Mais les concubines ne baissèrent pas les bras en voyant que leurs efforts n'avaient aucun effet, et elles attaquèrent avec une frénésie encore plus grande. Au paroxysme du conflit du harem, Lin Xin fut même accusée d'adultère, et quelqu'un alla jusqu'à lui faire servir du thé empoisonné à . Hélas, même le crime de tentative de régicide ne put abattre la Concubine Fée des Nuages. Bien au contraire, lorsque enquêta sur l'affaire, il découvrit les complots de quelques concubines et les fit exécuter.
Pendant cette période, d'innombrables drames se jouèrent dans le harem, les concubines unissant leurs forces et s'acharnant sur Lin Xin avec une audace à faire pâlir les plus exagérés feuilletons de palais. Lin Xin mûrit rapidement sous tous ces assauts, et elle parvint à éliminer plusieurs concubines par ses propres moyens. Bien sûr, elle n'avait nul besoin de duper . Après avoir piégé quelqu'un, elle lui disait la vérité, paraissant plutôt heureuse et satisfaite. Quant à , il évaluait ses plans, soulignant leurs failles et leurs points forts, où elle avait mal fait et où il avait dû nettoyer derrière elle.
C'était peut-être la plus étrange lutte de palais au monde.
Si ces concubines avaient su qu'elles menaient une guerre qu'elles ne pourraient jamais gagner, elles seraient probablement mortes de rage avant tout.
observait froidement ces femmes s'entredéchirer dans le harem.
Au cours des deux dernières années, le nombre de femmes au harem avait diminué, plusieurs mourant et un bon nombre étant écartées. La seule à ne pas être affectée était l'impératrice. Même si Lan Ling avait également essayé de piéger Lin Xin à plusieurs reprises, avait prévenu Lin Xin de ne jamais toucher à Lan Ling. De toute façon, Lin Xin disposait du bouclier invincible qu'était , donc rien ne pouvait l'atteindre.
Moins de femmes signifiaient moins de gens songeant à coucher avec , si bien que eut enfin un peu de temps libre rare, et même Lin Xin put souffler.
Que Lin Xin envoie un serviteur réclamer sa présence comme aujourd'hui était plutôt inhabituel.
En arrivant au Palais de la Fée des Nuages, vit Lin Xin assise sur un tabouret coussiné de soie, mangeant des fruits.
Ses doigts effilés épluchaient un fruit du dragon. Au moment où elle allait le porter à sa bouche, elle vit entrer. Elle sourit et dit : « Votre Majesté, vous voilà. »
Sans se lever, elle lui tendit le fruit, ses mouvements indéfinissablement élégants et raffinés, comme une dame noble plutôt que cette femme sauvage enfermée dans une cage.
s'approcha et croqua dedans. Souriant, il dit : « Un fruit épluché par ma bien-aimée concubine est toujours délicieux. »
Congédiant les serviteurs, s'assit et dit : « Qu'est-ce qui t'amène ? »
Le regard alléchant dans les yeux de Lin Xin disparut soudain, et elle demanda à : « Tu ne veux pas savoir pourquoi Yeux d'Argent m'a enfermée ? »
fut stupéfait.
En ce qui concernait les affaires personnelles de Lin Xin, et Lin Xin avaient un accord tacite.
Étant donné que cette femme pouvait passer trois cents jours sans manger ni boire, savait que Lin Xin recelait quelque secret dans son corps.
Mais il n'avait pas demandé, car cela assurait la fluidité de leur collaboration.
En ces deux années, alors que Lin Xin n'avait pas encore obtenu la liberté que lui avait promise, sous la protection de , elle avait vécu confortablement, probablement mieux qu'elle n'avait jamais vécu parmi les humains.
Mais aujourd'hui, sa proposition soudaine laissa abasourdi.
Lin Xin mit un fruit du dragon dans sa bouche. « Yeux d'Argent m'a enfermée parce que j'ai quelque chose dans le corps. C'est précisément cette chose qui rend mon corps différent de la normale, incapable de cultiver mais aussi très tenace. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
De la tristesse passa dans ses yeux. « Je ne sais pas. Je sais seulement que je l'avais à ma naissance. »
En parlant, elle entrouvrit ses vêtements, ses gestes effrayant .
Et vit un petit serpent tatoué sur sa poitrine.
Le petit serpent reposait juste entre ses seins, d'une couleur gris-vert.
fronça les sourcils, se demandant ce que c'était.
À cet instant, le petit serpent bougea.
Il se mit à se mouvoir comme s'il était vivant, ondulant autour du corps de Lin Xin avant de s'arrêter au niveau de sa taille, s'y figeant comme s'il s'agissait d'une tache de naissance en forme de serpent qui y avait toujours été.
« Qu'est-ce que c'est ? » dit , choqué.
Il n'avait jamais vu rien d'aussi étrange.
Lin Xin secoua la tête. « Je ne sais pas. J'ai ce serpent depuis ma naissance, mais il ne bougeait pas alors. La première fois qu'il a bougé, c'était pour mon cinquième anniversaire… Ce jour-là, mes parents eurent si peur qu'ils ne purent parler. »
Lin Xin continua doucement.
« Pour mon sixième anniversaire, il bougea à nouveau. Mon père crut que j'étais possédée, alors il fit venir un exorciste pour essayer de s'en débarrasser. Cet exorciste lança des sorts dans toute la maison pendant toute la journée, puis dit que tout allait bien. Le lendemain, l'exorciste s'étouffa en mangeant.
« Pour mon septième anniversaire, il bougea encore une fois. Mon père demanda à un Disciple Spirituel de venir lancer un art de sort pour chasser les démons… Cette nuit-là, ce Disciple Spirituel glissa dans l'eau et se noya.
« Mon père ne renonça pas. Pour mon huitième anniversaire, comme prévu, le serpent bougea encore, mais mon père était prêt cette fois. Il fit venir un Maître Spirituel réputé pour chasser le fantôme. Ce Maître Spirituel était impitoyable, tranchant à l'épée la partie de ma chair qui portait le serpent. Mais au bout d'un jour, ma blessure avait complètement guéri, sans même laisser de cicatrice, et le serpent était toujours là. Quant à ce Maître Spirituel… il subit un contrecoup d'énergie spirituelle en cultivant et mourut de corruption d'énergie. »
Le sang de ne fit qu'un tour en entendant ce récit.
Lin Xin regarda et sourit. « N'est-ce pas plutôt effrayant ? Mais ce n'était que le début. Chaque année, le jour de mon anniversaire, ce serpent bougeait. Mon père essaya tous les moyens pour l'arrêter, mais il échoua toujours. Au contraire, tous ces Maîtres Spirituels qu'il engageait à prix d'or mouraient pour diverses raisons. Au fil du temps, l'affaire se sut, et tout le monde me considéra comme une étoile de calamité, un funeste présage, et personne n'osa plus venir tenter d'exorciser mes fantômes.
« À ce moment-là, mon père sembla l'accepter. Puisque ce serpent ne m'avait jamais fait de mal, pourquoi chercher à l'éloigner ? Ainsi, il le laissa sur mon corps, jusqu'au jour de mon seizième anniversaire… »
« Qu'est-ce qui arriva ce jour-là ? » demanda .
« Je fus violée. »