Dans sa petite chambre, Tang Jie saisit une aiguille d'acier et la trempa dans une peinture composée de salpêtre en poudre, de mica et d'éclats de feu bleu. Tang Jie enfonça avec précaution l'aiguille dans les lignes de formation qu'il avait tracées au préalable. Il avait confectionné cette peinture selon la recette secrète laissée par Xu Muyang, et elle se prêtait de façon unique au transfert d'énergie spirituelle. Une fois que l'énergie spirituelle se mettait à circuler dans la peinture le long des formations, celles-ci produisaient le sort correspondant dès leur activation.
En vérité, formations, talismans et sorts partageaient tous le même principe originel. Tous utilisaient la circulation de l'énergie spirituelle pour obtenir un effet désiré.
Maître Ku avait un jour demandé en classe : « Tout le monde sait que le monde possède de l'énergie spirituelle, mais qu'est-ce que l'énergie spirituelle ? »
Très peu de gens étaient capables d'apporter une réponse sensée.
Selon Maître Ku, l'énergie spirituelle était une sorte de matière fondamentale qui existait objectivement dans le monde de la cultivation. Tout comme les atomes, elle pouvait constituer toutes choses.
Elle en différait en ce que l'énergie spirituelle possédait de la spiritualité.
Cette « spiritualité » n'était pas la même chose que l'énergie spirituelle. Elle désignait un trait qui la distinguait de toutes les autres sortes de matière au monde.
Le vent n'avait pas de conscience, la pluie n'avait pas de conscience, le bois n'avait pas de conscience, la pierre n'avait pas de conscience, mais l'esprit en avait une.
L'esprit avait une conscience, mais il était ignorant et inconscient.
L'esprit était l'origine de tout !
Il possédait la vie, sans être vivant. La plus grande différence qui le séparait de toutes les autres choses dépourvues de conscience était qu'il pouvait réagir en réponse à des ordres. C'était comme une pierre à qui l'on avait donné la vie, capable d'écouter des ordres.
L'esprit était ce genre de substance.
Tous les sorts étaient fondamentalement des ordres différents donnés aux esprits.
Toutes les boucles et tous les changements sans fin avaient leur fondement en cela.
Ainsi, les n'étaient que des commandements — des commandements destinés spécifiquement à l'énergie spirituelle pour qu'elle se meuve comme le désir de l'utilisateur.
Talismans, formations et sorts étaient tous des manières différentes de commander l'énergie spirituelle, mais comme ils existaient pour des fins différentes, leurs méthodes différaient aussi.
On pouvait les comparer au pinceau, au stylo et au crayon. Tous servaient à écrire des mots, mais ils avaient des usages différents et relevaient de domaines différents.
Les sorts résidaient dans le corps humain. Le corps était la base, les méridiens les chemins. Ce qui importait ici, c'était le désir du cœur.
Les talismans étaient sur papier à talisman et utilisaient le papier comme base et les traits d'encre comme chemins. Ce qui importait ici, c'était la commodité.
Les formations existaient dans la nature et utilisaient la nature comme base et les lignes de formation comme chemins. Ce qui importait ici, c'était la puissance.
Si elles différaient en surface, elles étaient toutes liées dans les fondements.
C'était pourquoi la petite Yiyi pouvait employer les formations comme des sorts. Elle était née avec la compréhension des formations d'embrouillement, son corps naturellement accordé à elles. Cela lui permettait de composer la formation en son propre corps et de l'utiliser comme s'il s'agissait d'un sort.
Quant aux formations de raffinage, elles prenaient la marionnette pour base et les lignes de formation pour chemins. Ce qui importait ici, c'était la souplesse.
La formation de raffinage changeait selon le niveau du matériau utilisé dans la marionnette et la forme de celle-ci.
Cette marionnette de combat utilisait du Bois Électrique pour le torse, donc la formation de raffinage la plus appropriée devait avoir un lien avec la foudre.
Tang Jie sculptait à présent une formation de foudre : la Formation Mineure de l'Éclair du Loup Céleste.
C'était une formation de raffinage miniature qui s'était spécialisée dans l'absorption d'énergie de foudre pour faire mouvoir la marionnette plus vite et frapper avec des attaques imprégnées de foudre.
Xu Muyang l'avait découverte par hasard au début de ses voyages à travers le monde. Elle s'appelait à l'origine Formation de l'Éclair du Loup Céleste, et était à l'origine destinée à être utilisée sur de grandes marionnettes-loups.
Après avoir compris le Dao des Formations, Tang Jie avait étudié cette formation de raffinage, et il avait découvert qu'on pouvait l'employer sur des marionnettes plus petites si l'on sacrifiait certaines capacités ; il y avait donc consacré du temps spécifiquement pour résoudre ce problème.
Pendant ses trois ans au Domaine Wei, il ne disposait d'aucun mantra pour cultiver, aussi avait-il déversé la majeure partie de son énergie dans ce projet. À l'époque, il ne pensait qu'à la façon d'obtenir la meilleure marionnette avec le moins d'efforts possible.
Même ainsi, le coût élevé de fabrication d'une marionnette l'avait conduit à abandonner l'idée pendant un temps. Ce ne fut que lorsque les talents de Wei Tianchong émergèrent qu'il décida de se serrer les coudes et de se concentrer.
La formation de raffinage modifiée fut baptisée Formation Mineure de l'Éclair du Loup Céleste par Tang Jie. En tant que formation de raffinage miniature, elle se spécialisait dans l'absorption d'énergie de foudre pour faire bouger la marionnette plus vite et frapper avec des attaques imprégnées de foudre.
Le processus de sculpture d'une formation de raffinage était extrêmement complexe. Chaque ligne de formation devait être minutieusement calculée. Tang Jie eut besoin de tout l'après-midi pour achever seulement une petite partie, et l'effort laissa son front ruisselant de sueur.
Juste au moment où il allait s'asseoir pour se reposer, il entendit quelqu'un crier dehors.
Tang Jie rangea vivement la marionnette et alla voir. Liu Hongyan et Ping Jingyue étaient venues avec plusieurs camarades qu'il avait rencontrés lors de la cérémonie de fondation de la Société de la Liberté.
En les voyant, Tang Jie sourit et dit : « Alors, quel vent vous amène encore aujourd'hui ? »
Ping Jingyue roula des yeux. « Tu as encore le culot de demander ? Depuis cet incident de vol, ta Maison Insouciante est devenue une forteresse où personne n'a le droit d'entrer. Tu ne sais pas que les gens ont commencé à parier sur toi ? »
« Parier ? Sur quoi ? » demanda Tang Jie, curieux.
Liu Hongyan répondit : « Sur qui peut briser cette formation, naturellement, et franchir la porte principale de ta Maison Insouciante. Nous avons parié avec le Club de l'Esprit Absolu que nous pouvons passer par ta porte principale quand nous voulons. »
Tang Jie rit. « Vous devez vous ennuyer ferme. »
Ping Jingyue gloussa et regarda Tang Jie. « Et toi ? Tu vas nous laisser gagner un peu d'argent facile ? »
« Est-ce seulement la peine de demander ? » Tang Jie ouvra la formation et dit : « Entrez. »
Les étudiants de la Société de la Liberté ricanèrent en entrant dans la Maison Insouciante, et une fois à l'intérieur, ils le taquinèrent encore, plaisantant sur le fait que la protection de l'Académie du Bain de Lune à l'égard de Tang Jie l'avait essentiellement transformé en canari dans une cage, sans qu'on sache si c'était une bénédiction ou une malédiction. Tang Jie rit avec eux, et tous discutèrent gaiement.
Dans le pavillon octogonal à l'extérieur de la Maison Insouciante, cet étudiant Min réapparut. Il regarda l'entrée de la Maison Insouciante et écrivit sur un talisman : « Les membres de la Société de la Liberté peuvent entrer. Il semble que Tang Jie ne laisse entrer que les étudiants de sa promotion. Si nous voulons attraper Tang Jie, il faut passer par là. »
Quelques instants plus tard, une réponse arriva. « Faites y aller Trickster Ghost. »
Après avoir raccompagné le groupe de Liu Hongyan, Tang Jie reprit son travail sur la formation de raffinage.
La Formation Mineure de l'Éclair du Loup Céleste prit quatre jours entiers à achever, après quoi Tang Jie dut s'atteler à une autre formation pour la compléter.
Pour mener cette formation à bien, Tang Jie devait faire un tour au Marché des Merveilles Spirituelles.
Au Marché des Merveilles Spirituelles, Tang Jie déambula avec assurance à la recherche des matériaux dont il avait besoin.
En regardant autour de lui, il constata qu'il était retombé sur l'étal de grains spirituels de la fois précédente.
Cette Madame Shui était appuyée contre son étal, le regardant avec un sourire.
Tang Jie s'approcha et la salua. « Salutations, Madame Shui. »
Madame Shui sourit. « Tu as une bonne mémoire. Votre groupe peut être considéré comme la plus ancienne fournée d'étudiants à avoir compris comment survivre dans cette académie. »
« Madame me flatte trop, et je n'ose accepter cette louange. L'étudiant Tang Jie souhaite le bien à Madame. »
« Mm, tu parles aussi avec politesse. Vu que tu sais te tenir et que je suis de bonne humeur aujourd'hui, dis-moi ce que tu veux et je te le vendrai avec une remise. Tu t'épargneras aussi la peine de te faire avoir à nouveau par tes aînés. »
Tang Jie se hâta de dire : « Je ne suis pas venu acheter des grains spirituels aujourd'hui. »
Madame Shui roula des yeux. « Je ne vends que des grains dans ma boutique à grains, mais qui a dit que je n'avais que cette seule boutique ? »
Tang Jie fut surpris tandis que Madame Shui disait : « Suis-moi. »
Elle se mit à marcher vers l'autre côté.
En suivant Madame Shui, il parvint à un pavillon.
Le pavillon faisait cinq étages et était décoré avec éclat.
Tang Jie fut saisi par ce pavillon. « Le Pavillon de la Plateforme Spirituelle ? C'est Madame qui tient le Pavillon de la Plateforme Spirituelle ? »
Le Pavillon de la Plateforme Spirituelle était l'une des boutiques les plus célèbres du Marché des Merveilles Spirituelles. Il vendait des outils magiques, du papier à talisman, divers matériaux, et à peu près tout ce dont on avait besoin au Domaine de la Plateforme Spirituelle, d'où son nom.
Madame Shui sourit. « C'est mon fils qui l'a ouvert, mais il est si occupé qu'il passe rarement. Je le tiens pour lui la plupart du temps. Viens ; voyons ce qu'il te faut. »
Madame Shui fit signe à Tang Jie d'entrer.
Un garçon de service arriva immédiatement. Bien sûr, ce poste était tenu par un étudiant de l'Académie du Bain de Lune.
Une fois l'examen de culture passé, les étudiants avaient beaucoup plus de temps libre. Certains, las de cultiver, sortaient trouver du travail pour gagner un peu d'argent.
Cultivation, missions, études diverses et travail étaient tous des choix offerts aux étudiants, et ce qu'ils choisissaient pouvait indiquer les différents chemins qu'ils pourraient emprunter dans la vie.
Cet étudiant s'approcha et demanda : « Frère cadet, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Tang Jie hésita avant de dire enfin : « J'ai besoin d'encre violette, de Poudre de Scellement Spirituel et d'aiguilles transperce-os. »
« Poudre de Scellement Spirituel ? » Madame Shui fut choquée. « C'est un poison utilisé pour disperser l'esprit. À quoi te sert-il ? »
Tang Jie répondit vivement : « L'examen de culture aura lieu dans quelques jours. Tang Jie pense qu'il le passera sans problème, et prévoit de partir en épreuve une fois l'examen terminé. »
« Partir en mission d'épreuve juste après l'examen ? C'est un peu précipité, non ? Tu es un nouvel étudiant sans fondations solides et encore faible. Même le terrain d'épreuve le plus simple est trop dangereux pour toi. » Madame Shui fronça les sourcils, inquiète.
« C'est pour ça que j'ai besoin de la Poudre de Scellement Spirituel », répondit Tang Jie. « Je n'ai pas d'autre moyen. Mes ressources sont limitées et ma vitesse de cultivation trop lente. Si je ne gagne pas d'argent, je n'atteindrai peut-être pas le Dépouillement Mortel dans dix ans. »
Madame Shui regarda Tang Jie avec suspicion, puis elle l'attrapa et envoya de l'énergie dans ses méridiens. Tang Jie fut stupéfait et tenta de se dégager, mais il ne put secouer son emprise. Heureusement, Madame Shui retira sa main quelques instants plus tard. « Tu es donc déjà au Palier de la Source Spirituelle. Avec une Porte de Jade à cinq cycles, ce n'est pas mal du tout. On ne peut pas dire que ce soit particulièrement bon, mais même sans médicaments spirituels, tu devrais pouvoir entrer au Domaine du Dépouillement Mortel dans dix ans sans souci. Mais ton corps est plutôt étrange. Comment ton énergie sanguine est-elle si puissante ? »
Elle inspecta le corps de Tang Jie, et Tang Jie commença à transpirer. Avec un sourire, il dit : « Cet humble a exercé son corps depuis l'enfance, donc ma constitution est plutôt bonne. »
Madame Shui ricana, sachant qu'il n'était pas sincère, mais n'insista pas. « Tes secrets te regardent, et je n'ai pas le vice de trop fourrer mon nez. Puisque tu as une constitution plutôt solide, tu devrais pouvoir te débarrasser de quelques petits diables. Mais si tu tombes vraiment sur quelque chose de redoutable, tu seras mort c'est sûr. Oublie. C'est tes affaires, et je m'en fiche. J'ai de la Poudre de Scellement Spirituel, et je peux te la donner. Mais tu ne dois pas l'utiliser sur tes camarades. Si je l'apprends, je te ferai payer. »
Tang Jie se hâta de dire : « Mes remerciements, Madame. Tang Jie n'oserait pas l'utiliser sur mes camarades. »
Après avoir obtenu les matériaux dont il avait besoin, Tang Jie regagna la Maison Insouciante et se remit au travail sur une formation de raffinage.
Cette formation de raffinage était bien plus simple que la Formation Mineure de l'Éclair du Loup Céleste, et ne prit qu'un après-midi à achever.
Il regarda la marionnette-loup foudre terminée et la fit bouger. La marionnette-loup jaillit instantanément vers la meule dans la cour arrière. Elle balaya ses griffes et laissa immédiatement trois profondes marques de griffes sur la meule, et ceci sans que le sort de la formation de raffinage ne soit activé.
Tang Jie fut satisfait. Si les défenses de la marionnette étaient du côté faible, elle était rapide et agile, ses attaques acérées et pénétrantes. Si elle était utilisée en attaque surprise, elle pouvait blesser grièvement un étudiant de la Mer Spirituelle. Bien employée, ce serait un excellent atout à son niveau actuel.
Mais quand il pensa à Madame Shui, Tang Jie sentit sa confiance s'évaporer.
C'était la première fois qu'il croisait quelqu'un qui avait découvert à quel point il était fort d'une simple touche. Ce n'était pas si grave que sa cultivation au Palier de la Source Spirituelle soit dévoilée, mais elle avait même remarqué les effets de raffinage du corps du Classique de la Manifestation Viscérale.
De plus, la peau dure dont il était si fier n'était rien de plus qu'une « constitution plutôt solide » pour Madame Shui. Tang Jie recommença à transpirer en repensant à la rencontre.
L'Académie du Bain de Lune était vraiment un lieu où dorment les tigres et où se cachent les dragons. Même une propriétaire d'étal à grains quelconque possédait une cultivation si élevée. Il ne le trouverait même plus étrange si quelque dame insignifiante balayant le sol venait soudain lui dire : « Tu ne cultives pas ce mantra correctement. Il faut faire ceci, et cela… »
Ce n'était que maintenant qu'il comprenait vraiment que la force était la chose la plus fiable en ce monde.
Toute intelligence et tout stratagème devaient s'établir sur un socle de force suffisante. Sans cette force, tout le reste n'était qu'illusion passagère.
Il avait eu la chance que la relation entre le Palais de la Divinité et la Secte du Bain de Lune lui ait donné une opportunité à exploiter.
Mais cette chance était limitée et s'épuiserait un jour.
À ce moment-là, il serait vraiment au pied du mur.
« Avant cela, je dois acquérir assez de force pour me protéger », dit Tang Jie à lui-même.
Après avoir fini la marionnette, Tang Jie ne la donna pas immédiatement à Wei Tianchong. Sous prétexte que la formation de raffinage était chronophage, il la garda encore quelques jours.
Il passa les jours suivants à cultiver avec assiduité. Sa cultivation au Palier de la Source Spirituelle ayant été découverte, il ne la cacha plus. Il alla à la pierre de cours et prit le mantra de niveau 2 pour continuer à cultiver. Heureusement, le temps écoulé lui avait permis d'égaler la vitesse d'une Porte de Jade à cinq cycles, donc personne ne se douta de rien.
Cette nuit-là, un autre invité rendit visite à la Maison Insouciante.
C'était Zhuang Shen, un étudiant de la Société de la Liberté. Tang Jie l'avait croisé à quelques réunions du club.
Il invita Zhuang Shen à entrer et demanda distraitement : « Frère Zhuang, qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
« Rien de grave. J'ai juste quelques questions à poser à Frère Tang. » Une fois à l'intérieur, Zhuang Shen se promena distraitement, inspectant les lieux. Il mit sa main droite dans son sac et en lança un diagramme. Le diagramme disparut dans les airs, et puis un rideau bleu entoura la Maison Insouciante. On aurait dit que toute cette zone avait été isolée.
« Oh ? À propos de quoi ? » Tang Jie marchait devant lui et semblait ne pas avoir remarqué.
Zhuang Shen rit. « Naturellement, au sujet de la vraie identité de Frère Tang ! »
Une épée éclata, tranchant droit sur Tang Jie !