Pendant les jours qui suivirent, Tang Jie continua d'entraîner son temps d'incantation, contrairement à l'immense majorité des étudiants.
Les uns après les autres, les étudiants accédaient au Domaine de la Source Spirituelle et revenaient s'exercer avec suffisance, mais Tang Jie ne se pressait pas. Il lança le Voile d'Eau Lumineuse encore et encore, réduisant sa vitesse d'incantation de cinq secondes à quatre, trois, deux secondes… Ce jour-là, Tang Jie cultivait de nouveau dans sa chambre lorsqu'il entendit quelqu'un l'appeler depuis l'extérieur.
Lorsqu'il sortit, il vit un étudiant se tenir à la grille.
« C'est donc le Grand Frère Li. Qu'amène le Grand Frère chez moi ? »
Ce Grand Frère Li se nommait Li Zhen, et c'était un étudiant de sixième année à l'Académie du Bain de Lune. Il se trouvait au Domaine du Lac Spirituel, mais il était bien plus fort que Wu Xing.
Ce Li Zhen suivait une voie semblable à celle de Tang Jie. Au lieu de se hâter vers le palier suivant, il pratiquait assidûment les arts magiques à chaque niveau pour augmenter sa force de combat, après quoi il comptait sur cette force pour accomplir des missions pour l'académie et obtenir des ressources qu'il utilisait pour accélérer sa cultivation.
C'était la meilleure option pour les étudiants qui manquaient de talent, mais elle comportait aussi trop de risques.
Quelques jours plus tôt, Li Zhen avait combattu plusieurs personnes sur le Champ de Bataille Divin et avait remporté plusieurs victoires d'affilée, si bien qu'il avait acquis une certaine réputation. Ainsi, Tang Jie savait qui il était, et il l'avait même rencontré une fois.
En voyant Tang Jie sortir, Li Zhen sourit. « Tu sais que le grand examen a lieu dans quelques jours, mais le misérable que je suis échoue année après année. Je ne peux pas continuer à perdre mon temps là-dessus. J'ai entendu dire que tu étais un étudiant génie de l'Académie du Bain de Lune, quelqu'un de grande érudition et de grand talent. Pourquoi ne ne m'instruirais-tu pas un peu ? »
Les règles des études culturelles de l'Académie du Bain de Lune étaient très simples. Tout le contenu faisait l'objet de cours pendant six mois, et après ces six mois, il y avait un grand examen. Ceux qui le réussissaient n'avaient plus besoin de suivre les cours.
Quant à ceux qui échouaient, ils devaient continuer à suivre les cours. On pouvait prendre des congés pour des épreuves et des missions, mais si l'on était à l'école, on ne pouvait manquer un seul jour. Ce n'est que lorsqu'on réussissait le grand examen qu'on pouvait enfin cesser d'assister aux cours.
Les étudiants du Bain de Lune étaient tous concentrés sur la cultivation et avaient peu de temps pour les études culturelles. Ce n'est que plus tard qu'ils réalisèrent que s'ils ne réussissaient pas leurs cours de culture, ils devraient passer chaque matin à écouter des cours, ce qui entravait sévèrement leur progression. Étant donné que le Grand Circuit Céleste ne pouvait pas être fait circuler que partiellement, ce retard devenait encore pire. Après tout, si vous aviez besoin de deux heures pour achever un Grand Circuit Céleste mais que vous deviez aller en cours dans une heure, vous n'aviez aucun moyen de faire circuler la moitié d'un Grand Circuit Céleste, d'aller en cours, puis de finir l'autre moitié plus tard.
Ainsi, les étudiants étaient forcés de déployer leurs efforts dans un domaine qui ne les intéressait pas.
Par exemple, en six ans, Li Zhen avait cultivé assidûment, allant jusqu'à pratiquer des Circuits Célestes pendant les cours, ce qui avait naturellement entraîné son échec à l'examen à plusieurs reprises. Beaucoup de gens étaient comme lui et avaient totalement abandonné les études culturelles. Après tout, ils pouvaient cultiver pendant les cours, juste un peu moins efficacement, et leurs évaluations globales seraient un peu plus basses. C'était donc une surprise pour Tang Jie de voir Li Zhen accourir vers lui aujourd'hui.
Tang Jie ricana aux paroles de Li Zhen. « En matière d'études culturelles, ce petit frère a effectivement quelque confiance. Mais chaque promotion a presumablement ses têtes en études culturelles. L'Académie du Bain de Lune est divisée par années, il devrait donc y avoir au moins dix tels génies des études culturelles. Pourquoi le Grand Frère viendrait-il me trouver ? »
Li Zhen rit. « Réviser les études culturelles prend du temps. Si j'allais demander de l'aide à ces types, je marcherais droit dans la gueule du lion. Ton grand frère a du mal à se faire assez d'argent, et je ne peux pas me payer leur temps. Quant à toi, petit frère, tu es un nouveau venu, donc tes services sont probablement un peu moins chers. J'ai spécialement préparé ce flacon de pilules d'entretien de l'esprit pour servir de paiement. »
Il sortit un flacon de pilules d'entretien de l'esprit en parlant.
Tang Jie sourit et dit : « Ces pilules d'entretien de l'esprit sont trop chères, et ton petit frère ne peut pas les accepter. En vérité, Grand Frère, il n'y a pas besoin d'aller si loin. Puisque le Grand Frère souhaite réussir l'examen de culture, il suffit d'être plus attentif en cours, après quoi tu comprendras naturellement tout. Pourquoi serait-il nécessaire de chercher ce petit frère ? »
Li Zhen dit précipitamment : « L'Honoré Maître ne permet pas les questions pendant le cours, et je suis un type lent qui a beaucoup de questions qui me troublent, donc je suis venu chercher l'aide du Petit Frère. Le Petit Frère ne veut pas ? »
Tang Jie secoua la tête. « Mes excuses. Ce petit frère est en pleine poussée vers le Domaine de la Source Spirituelle, donc je crains de ne pas avoir le temps. »
« Avec ces pilules d'entretien de l'esprit, tu pourras atteindre le Domaine de la Source Spirituelle encore plus vite. »
Tang Jie secoua encore la tête. « Ce petit frère remercie le Grand Frère pour ses bonnes intentions, mais laissons tomber cette affaire. »
« Toi ! » Li Zhen le dévisagea avec colère. « Alors au moins, tu peux m'inviter à m'asseoir dans ta chambre un moment, non ? »
Tang Jie secoua encore la tête.
Li Zhen fut si en colère que tout son corps trembla. Pointant Tang Jie du doigt, il hurla : « Bien ! Bien ! Un simple étudiant de première année ose faire si arrogant ! Je me suis abaissé à demander ton aide, et t'ai même offert un flacon de pilules d'entretien de l'esprit, mais tu refuses de m'aider le moins du monde, sans même me laisser m'asseoir un moment ! Je me souviendrai de ton manque de respect ! »
Il se retourna et partit.
Après avoir quitté la Maison Sans Souci, Li Zhen se dirigea vers un endroit isolé, où se tenait un étudiant grand et mince.
Lorsque l'étudiant vit Li Zhen arriver, il fronça les sourcils et dit : « Il semble que le Grand Frère ait échoué. »
Li Zhen grogna. « J'ai perdu ce pari. Même si je ne suis pas particulièrement populaire dans l'école, je suis au moins connu de mes cadets, donc ils devraient me montrer un peu de respect si je veux quelque chose. Pourtant, ce Tang Jie ne m'a même pas laissé mettre le pied dans sa chambre. Petit Frère Min, tu avais raison. Ce Tang Jie est vraiment une personne extrêmement arrogante et insolente. Il a l'air doux en surface, mais au fond, il ne tient compte de personne. Si sa maison n'était pas protégée par une formation, j'aurais forcé l'entrée et lui aurais donné une bonne leçon. »
Il lança le flacon de pilules d'entretien de l'esprit.
Cet étudiant du nom de Min pouffa et rendit les pilules. « C'était une plaisanterie pour mon amusement, Grand Frère. Pas la peine de le prendre si au sérieux. Le Grand Frère devrait reprendre ce flacon de pilules d'entretien de l'esprit. »
Li Zhen fut très mécontent d'entendre cela. « Tu parles comme si j'étais quelqu'un qui ne tient pas ses promesses. Puisque j'ai perdu ces pilules d'entretien de l'esprit contre toi, je ne peux naturellement pas les reprendre. Si j'avais gagné, tu m'aurais dû cinq flacons, et je les aurais tous voulus. Bon, c'est tout. Au revoir ! »
L'étudiant regarda Li Zhen partir, puis baissa la tête et se mit à réfléchir. Il sortit ensuite un talisman et y écrivit quelques mots : « Tang Jie est prudent et ne permet pas aux étrangers d'entrer dans sa chambre. Quand il se déplace dans l'école, il n'emprunte que les routes principales et refuse les détours, et ses chemins sont fréquentés par de nombreux étudiants et délégués. De plus, il est surveillé par des Maîtres Spirituels depuis l'ombre. Il faut plus de temps pour trouver une occasion d'agir contre lui. »
Une fois l'écriture terminée, il fit jaillir une flamme de son doigt et mit le feu au talisman, le réduisant en cendres.
Vingt jours plus tard, Wei Tianchong acheva enfin la première marionnette de sa vie.
C'était une marionnette en forme de loup. Elle n'était pas très grande, mais avait une apparence très intimidante.
Du Bois Électrique avait été façonné pour le torse, et deux perles de cristal noir avaient été utilisées pour les yeux. Les griffes et les dents étaient faites d'un alliage dans lequel avait été mélangé une petite quantité de Fer Primal. Ce petit bloc de métal avait coûté près de mille pièces et était la partie la plus chère.
L'intérieur du loup était vide pour que les pierres spirituelles servant de source d'énergie puissent y être placées. C'était la source d'énergie la plus courante du monde de la cultivation, mais les pierres spirituelles n'étaient pas utilisées comme moyen de transaction. C'était parce que les pierres spirituelles avaient des traits, des tailles et des effets différents, si bien qu'elles servaient comme l'un des produits de base fréquemment échangés sur le marché.
La tête avait aussi une corne faite du même alliage, ce qui faisait paraître le loup particulièrement féroce.
En termes de qualité des matériaux, cette marionnette de combat pouvait passer pour une marionnette de Rang 1. Mais sa petite taille limitait la formation de raffinage qui pouvait y être gravée, et ses capacités étaient aussi nécessairement limitées.
Wei Tianchong n'avait achevé que sa forme. C'était la formation de raffinage qui conférerait l'âme et lui permettrait de l'opérer comme il le souhaitait.
Comme s'il confiait son propre enfant à Tang Jie, Wei Tianchong dit avec réticence : « C'est entre tes mains, alors prends-en bien soin ! »
« Troisième Jeune Maître, soyez tranquille. »
Emportant la marionnette de Wei Tianchong, Tang Jie se rendit à la Plateforme du Circuit Céleste.
La Plateforme du Circuit Céleste était l'endroit où les étudiants pouvaient apprendre le Dao des Formations.
Selon les règles de l'Académie du Bain de Lune, une fois que les étudiants atteignaient le Domaine de la Source Spirituelle, ils obtenaient le droit de demander à suivre des études diverses en talismans, formations, raffinage de pilules et forge d'outils.
Un certain temps après la demande, l'école organiserait une évaluation. Seuls les étudiants qui la réussissaient pouvaient étudier formellement l'un de ces domaines divers. Quant à la manière dont les candidats étaient sélectionnés, cela suivait le style habituel de l'école. Quel que soit le nombre de génies, seulement dix étaient sélectionnés à chaque fois, et l'école préférait ne choisir personne plutôt que de prendre des talents médiocres, refusant ceux qui ne répondaient pas aux exigences.
Bien sûr, si vous pensiez être assez talentueux, vous pouviez repasser l'examen, mais si le premier test était gratuit, il fallait payer pour les suivants.
Si les étudiants voulaient se démarquer, ils devaient compter sur leur talent, leur famille, ou leurs propres efforts désespérés. Les domaines divers des pilules, talismans, formations et outils représentaient une quatrième voie, mais cette voie avait aussi des exigences élevées en matière de talent. De plus, elle nécessitait beaucoup d'investissement initial, il était donc difficile de se démarquer sans le soutien de sa famille.
En cet aspect, Tang Jie avait eu de la chance d'apprendre les formations de Xu Muyang. Le Dao des Formations de Xu Muyang mettait l'accent sur la nature, mettait l'accent sur le lancement d'arts à travers les formations naturelles et l'évitement de l'utilisation de matériaux chaque fois que possible. C'était ce qui avait permis à Tang Jie d'avoir une chance de poser des fondations. Mais même le Dao des Formations de Xu Muyang nécessitait des matériaux pour les formations aux niveaux supérieurs. Ainsi, pendant les trois dernières années, Tang Jie n'avait pu que tâtonner avec des formations de base. Heureusement, il avait essentiellement mémorisé ce livre, si bien qu'il avait une base théorique inébranlable.
Devant la Plateforme du Circuit Céleste se trouvait une grande place.
Une dizaine d'étudiants étaient assis sur la place, tous semblant réfléchir et calculer quelque chose. Parfois, ils utilisaient de la craie pour tracer des lignes sur le sol.
Tang Jie savait qu'ils calculaient la configuration d'une formation. C'était une connaissance de base pour la composition de formations, mais elle était incroyablement complexe et donnait souvent mal à la tête. Il en avait été de même au début.
Mais il n'était pas là pour regarder ces étudiants composer des diagrammes de formation. Il regarda autour de lui et repéra un étudiant plutôt abattu.
Bien que l'étudiant fût plutôt abattu, son regard était concentré, et à en juger par son diagramme de formation, ses bases étaient plutôt bonnes. Il était juste un peu trop rigide, mais c'était exactement ce que voulait Tang Jie.
C'est lui, pensa Tang Jie.
Après avoir remis ses vêtements en ordre, Tang Jie s'approcha et s'inclina. « Grand Frère, mes salutations. »
« Hein ? » L'étudiant releva la tête et regarda Tang Jie. « Tu es… »
« Étudiant Tang Jie, membre de la promotion de cette année… »
Tang Jie expliqua rapidement pourquoi il était venu.
L'étudiant fut content d'apprendre que Tang Jie voulait qu'il fasse une formation de raffinage pour une marionnette.
Les étudiants s'essayaient à ces domaines divers précisément pour gagner de l'argent afin d'acheter des médicaments spirituels pour la cultivation.
Mais ceux qui avaient du talent étaient tous allés au marché pour trouver du travail. Ceux qui restaient à la Plateforme du Circuit Céleste à lutter avec des diagrammes de formation manquaient de capacité et avaient atteint un point mort dans leur progression.
Cet étudiant s'appelait Qin Liang. Il n'était pas particulièrement remarquable dans le Dao des Formations, et il avait une nature plutôt terne. Ainsi, il n'avait pas pu obtenir de travail. Il ne s'était pas attendu à ce que le travail vienne frapper à sa porte. Non seulement il pouvait gagner un peu d'argent, mais il pouvait aussi s'exercer.
Mais quand Tang Jie sortit la marionnette pour qu'il la voie, Qin Liang fronça les sourcils. « Cette marionnette est un peu petite. »
« Pas besoin d'être nerveux. » Tang Jie sourit. « Cette marionnette n'est pas faite pour le combat, seulement pour jouer, donc quelques formations simples suffiront. »
« Ah, je vois. » Qin Liang se détendit immédiatement en entendant que la marionnette ne serait pas utilisée pour le combat.
Puisque c'était juste pour s'amuser, quelques formations de contrôle de base suffiraient, ce qui signifiait qu'il y avait plus qu'assez d'espace.
« Mais tous ces matériaux qui entrent dans cette marionnette sont excellents. L'utiliser pour jouer est bien dommage. » Qin Liang fit claquer sa langue en regardant la marionnette.
Ce genre de marionnette pouvait partir pour au moins deux mille pièces spirituelles. Quel genre de jeune maître serait si frivole pour dépenser de tels matériaux dans un jouet ?
Tang Jie sourit. « Grand Frère, veuillez dessiner la formation selon ce diagramme. »
Il présenta un diagramme de formation.
« Hein ? » Qin Liang regarda le diagramme d'un air interrogatif. « Ce diagramme de formation est plutôt étrange. Pourquoi y a-t-il tant de vides et de lignes non connectées au centre ? Et les matériaux nécessaires sont aussi plutôt spéciaux… Cette formation fonctionnera-t-elle vraiment ? »
« C'est comme ça. Mon jeune maître s'intéresse plutôt au Dao des Formations, donc il vaut mieux laisser des blancs pour que le jeune maître puisse… » Tang Jie lança un regard de « tu me comprends » à Qin Liang et lui tendit trente pièces spirituelles.
Qin Liang hocha immédiatement la tête en signe de compréhension. Quelque jeune maître riche voulait probablement exhiber ses compétences, alors il faisait faire la moitié par quelqu'un d'autre pendant qu'il faisait le reste, ce qui lui permettait de se vanter que c'était tout son travail.
Il était payé de toute façon, alors il s'en moquait, et il accepta le travail sans autre commentaire.
Trois jours plus tard, Qin Liang acheva la formation et donna la marionnette à Tang Jie. Tang Jie examina la marionnette et constata que ce gamin ne s'était pas emballé pour ajouter des lignes en plus. Profondément satisfait, il loua le travail de Qin Liang, le laissant aux anges.
Tang Jie revint à la Maison Sans Souci avec la marionnette partiellement achevée.
Il sortit ses matériaux préparés. Il était temps de transformer ce simple jouet en objet magique.