Une épée scintillante trancha dans le dos de Tang Jie.
Zhuang Shen y mit quatre-vingts pour cent de sa force. Il était certain que Tang Jie ne mourrait pas de ce coup, mais qu'il en sortirait grièvement blessé.
Pourtant, au moment où il frappait, Tang Jie bougea.
Il se retourna !
Il leva la main droite, l'épée qu'il tenait bloquant le tranchant. *Clang !* L'attaque de Zhuang Shen manqua sa cible, et le choc fit frissonner tout son corps.
« Toi ! » Zhuang Shen fut stupéfait. Le coup d'épée qu'il avait accumulé tout ce temps n'avait rien donné. Il était clair que son adversaire s'y attendait.
Abasourdi, il s'apprêtait à former un sceau lorsque Tang Jie fonça sur lui, un sourire impitoyable aux lèvres, et lui envoya son poing en plein visage.
Ce fut un coup sauvage qui fit immédiatement jaillir le sang du nez de Zhuang Shen.
Il roula au sol pour éviter l'attaque suivante de Tang Jie, mais comprit alors que, loin de le poursuivre, Tang Jie se contentait de l'observer de ses yeux froids.
« Tu… tu le savais déjà… » Zhuang Shen regarda Tang Jie avec incrédulité.
Tang Jie haussa les épaules. « Je ne le savais pas, mais j'ai l'habitude de toujours prévoir le pire. Franchement, je ne m'attendais pas à ce que le superviseur du Palais de la Divinité soit si décidé, envoyant quelqu'un me capturer après cet incident. Ils n'ont vraiment pas peur de ce qui arriverait s'ils attrapaient la mauvaise personne… Admirable, admirable. Il semble que j'aie un adversaire de taille. »
Zhuang Shen laissa échapper : « Tu es vraiment Tang Jiye ! »
Par ses paroles, Tang Jie avait involontairement avoué qu'il était le vrai.
Zhuang Shen croyait qu'il lui faudrait livrer une bataille acharnée, puis peut-être appliquer quelque torture, pour enfin obtenir un aveu. À sa surprise, Tang Jie lui épargnait tout ce travail et confessait tout simplement.
La plus grande crainte de Gu Changqing avait été qu'ils arrêtent la mauvaise personne dans cette opération, mais avec cette information, Zhuang Shen put balayer ses doutes.
Il éclata de rire. « Bien ! Bien ! Bien ! C'est moi, Zhuang Shen, qui vais mener à bien ce vaste projet du Palais de la Divinité ! Si je te capture, le Palais de la Divinité me récompensera généreusement, après quoi atteindre le Dépouillement Mortel, voire le Cœur Céleste, ne posera plus aucune difficulté. Ah ah ah ah ! »
Il se releva et jeta son épée de fer ordinaire, sortant de son sac un court sabre pourpre.
La lame pourpre de ce sabre était couverte d'inscriptions magiques, dans lesquelles semblait couler le feu. En y regardant de près, on découvrait qu'il portait une formation de raffinage.
Une arme magique !
Zhuang Shen n'avait pas eu l'intention de tuer avec son premier coup, aussi avait-il utilisé du fer ordinaire. Mais puisque sa cible était sur ses gardes, il avait naturellement besoin d'un outil magique.
Pourtant, plus que l'arme magique, Tang Jie s'intéressait au sac qui la contenait.
Il inclina la tête. « Un Sac Moutarde… bien, c'est merveilleux ! Je ne pensais pas que le Palais de la Divinité t'en aurait même donné un pour t'occuper de moi. Il doit y avoir pas mal de belles choses dedans, non ? »
Le Sac Moutarde, qui fait référence au dicton « un univers dans une graine de moutarde », était l'une des reliques d'art les plus importantes pour les cultivateurs.
Mais ce genre de relique n'était pas à la portée de tous. Un Sac Moutarde capable de contenir un mètre cube d'espace coûtait généralement un jade spirituel, et plus le volume était grand, plus le prix montait.
Zhuang Shen grogna : « Le Palais de la Divinité a dépensé d'énormes effectifs et ressources ces dernières années pour récupérer le Miroir Martial, et le Maître de l'Aigle Gu s'est crevé la tête. Un Sac Moutarde n'est rien face à tant d'efforts. Mais tu n'as pas déçu le Maître de l'Aigle et tu es enfin apparu. C'est juste que personne ne s'attendait à ce que tu clames cette déclaration devant l'académie et que tu joues à un jeu du "vrai ou faux" avec nous. »
Tang Jie ricana. « Un jeu du "vrai ou faux" ? Je ne peux pas être si difficile à cerner, et je ne pensais pas qu'un tel jeu d'enfant serait utile contre vous. Je l'ai fait seulement parce que je n'avais pas d'autre choix, parce que vous m'y avez forcé. Après tout, m'auriez-vous vraiment laissé tranquille pour me concentrer sur mes études ? »
« Nous t'avons forcé ? » Zhuang Shen fut confus.
Il brûlait déjà d'en finir.
Il n'était pas venu pour tuer Tang Jie, seulement pour le capturer et l'interroger. Puisque son adversaire répondait déjà à toutes ses questions, la capture passait au second plan. L'important maintenant était d'éclaircir tous ses doutes.
Si récupérer le Miroir Martial était sa première mission, comprendre pourquoi Tang Jie avait fait tout cela était la seconde.
« Oui, vous m'y avez forcé. » Tang Jie acquiesça. « Dis-moi : si je n'avais pas crié que j'étais Tang Jie, m'auriez-vous quand même enquêté ? Si j'avais choisi une autre école au lieu de l'Académie du Bain de Lune, m'auriez-vous quand même enquêté ? »
Zhuang Shen secoua la tête. « Comment cela aurait-il pu être ? Nous surveillons toutes les écoles du Royaume du Cœur du Sage. L'Académie du Bain de Lune est simplement la plus importante. Et tout étudiant entrant dans n'importe quelle école est signalé pour enquête. Le Maître de l'Aigle Gu n'a jamais mis d'espoir dans le fait que tu gardes ton nom d'origine. »
Gu Changqing était un homme prudent et ne suspecterait pas Tang Jie simplement parce qu'il a crié quelque chose, pas plus qu'il ne cesserait de le suspecter s'il ne criait pas. Tout dépendait des preuves.
Si Tang Jie ne l'avait pas acculé, il n'aurait pas agi si vite pour le capturer.
« Oui, précisément parce que je le savais, je n'ai pas pris la peine de changer de nom. De toute façon, c'eût été pareil, que je le change ou non. Tant que je voulais cultiver l'Immortalité, vous finiriez bien par venir me trouver », dit Tang Jie en souriant.
« C'est vrai, donc je comprends pourquoi tu es venu au Bain de Lune. Puisque tu serais suspecté où que tu ailles, autant aller dans la meilleure. Mais comment as-tu connu notre méthode d'enquête ? » Zhuang Shen avait encore des questions. « Plutôt que d'inspecter les gens un par un, que se passerait-il si nous envoyions secrètement des gens enquêter sur les suspects possibles ? Alors tu n'aurais pas eu besoin de crier ! »
« Ce sont vos gens qui me l'ont dit », répondit Tang Jie. « Si vous comptiez observer les gens en secret, pourquoi auriez-vous fait sortir les étudiants du Palais de la Divinité au grand jour ? Peu importe à quel point la présence du Palais de la Divinité est faible dans le Royaume du Cœur du Sage, il devrait pouvoir envoyer plus d'une ou deux personnes pour s'infiltrer dans l'académie, non ? Et n'es-tu pas l'une d'elles ? Il ne peut y avoir qu'une seule réponse. Il y a trop d'écoles et trop d'étudiants, donc compter sur deux personnes pour enquêter est simplement impossible. »
La mâchoire de Zhuang Shen tomba.
Tang Jie continua : « Le Miroir Martial est une affaire de la plus haute importance, et des effectifs limités ne peuvent pas enquêter sur tout le monde, et le Palais de la Divinité n'est pas assez puissant pour placer ses propres gens dans ces écoles, il doit donc compter sur ces étudiants en échange. Parfois, ce n'est pas que vous ne voulez pas faire quelque chose, mais que vous ne le pouvez pas. Bien sûr, vous devez enquêter à la fois au grand jour et dans l'ombre. Le Palais de la Divinité met vraiment le paquet, maintenant que j'y repense. »
Ces mots correspondaient exactement à ce que pensait Zhuang Shen, qui ne put que soupirer. « C'est vrai. Mon Palais de la Divinité ne peut pas couvrir ses traces parce qu'il ne le peut pas, et tu ne peux pas te cacher parce que tu ne peux pas te cacher. Puisque nous ne pouvons pas garder les choses secrètes, autant les utiliser et prendre des risques, mais c'est parce que nous n'avons pas d'autres options. Les étudiants de mon Palais de la Divinité sont apparus dans leurs vêtements dorés précisément pour te forcer à sortir. Et ta déclaration audacieuse visait à faire sortir la Secte du Bain de Lune. Tout cela pour la même raison : parce que nous n'avions pas d'autre option, parce que c'était le seul choix qui nous restait ! »
Les voies du monde laissent souvent les gens face à des options indésirables.
Si c'avait été possible, Gu Changqing n'aurait pas voulu que les étudiants du Palais de la Divinité apparaissent devant l'Académie du Bain de Lune.
Si c'avait été possible, Tang Jie n'aurait jamais voulu faire cette déclaration audacieuse devant l'Académie du Bain de Lune.
Si c'avait été possible, Tang Jie n'aurait pas confié à Wu Xing l'achat des médicaments.
Si c'avait été possible, Tang Jie n'aurait même pas voulu être serviteur au Domaine Wei.
À l'exception de ceux qui ont l'âme aventurière, la majorité des miracles et des grands exploits viennent de gens qui n'avaient pas d'autre choix et ont été forcés de prendre des risques.
« Oui. » Tang Jie soupira aussi. « Hélas, la Secte du Bain de Lune ne m'a pas remarqué. Votre Maître de l'Aigle Gu est vraiment très bon. Il a dû se donner beaucoup de mal pour détourner l'attention de la Secte du Bain de Lune, n'est-ce pas ? »
« À chaque nouvelle promotion, le Maître de l'Aigle Gu commence par étouffer les informations sur un groupe d'étudiants suspects, ce qui coûte pas mal d'argent. Hélas, ta déclaration a aisément défait tout ce travail », dit froidement Zhuang Shen. « Attirer la Secte du Bain de Lune et le Palais de la Divinité à se battre entre elles ! Un plan excellent ! »
Tang Jie pouffa. « Pourtant, vous avez réussi à deviner qui j'étais, non ? Mais vous ne pouviez pas le confirmer. »
« Oui, nous ne pouvions pas le confirmer avant, mais nous le pouvons maintenant. » Zhuang Shen pointa son épée magique sur Tang Jie et rit. « Où peux-tu fuir maintenant ? »
Tang Jie ricana froidement. « Ai-je besoin de fuir ? Tu es le seul à avoir confirmé quelque chose. »
Une barrière d'eau était déjà apparue autour de lui.
Les yeux de Zhuang Shen devinrent durs. « Tu essaies encore de résister ? Quel idiot ! »
Alors qu'il levait le court sabre pourpre, un rayon d'épée jaillit vers Tang Jie.
Tang Jie bloqua avec sa propre épée et répondit froidement : « C'est toi l'idiot, non ? Tu penses que je t'ai tout dit parce que j'avais l'intention de te laisser en vie ? »
« Quelle blague ! Tout seul ? » Zhuang Shen hurla en retour. Il leva à nouveau le court sabre pourpre, et une boule de flamme pourpre en jaillit pour foncer sur Tang Jie.
*Boum !* Les flammes pourpres explosèrent, traversèrent la barrière et s'abattirent sur Tang Jie. Tout son corps fut enveloppé de flammes, l'obligeant à rouler au sol.
Zhuang Shen rit en s'approchant. « Que penses-tu de la puissance de mon Épée de Flamme Violette ? »
Tang Jie continua de rouler au sol. Lorsque les flammes pourpres s'éteignirent enfin, son corps était couvert de marques de brûlure.
Tang Jie grogna de douleur. « Elle est assez puissante. Tu dois cultiver le Mantra de la Flamme Violette de la Vallée Yang de la Secte du Bain de Lune ou le Mantra du Feu Céleste Yang du Palais de la Divinité, oui ? »
Zhuang Shen fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce que Tang Jie ait encore l'esprit à parler. Il ricana : « Puisque je suis un espion du Palais de la Divinité infiltré dans l'académie, j'ai naturellement appris le Mantra de la Flamme Violette de la Vallée Yang, et je pratique aussi le sort de l'Épée de Flamme. Le Mantra de la Flamme Violette associé à cette Épée de Flamme Violette me permet de doubler la puissance de mon sort d'Épée de Flamme, et même ma vitesse d'incantation est augmentée. Ton Voile d'Eau Lumineuse peut bloquer mon épée, mais il ne peut pas bloquer les Flammes Violettes ! » Zhuang Shen pointa Tang Jie et hurla : « Parle ! Où est le Miroir Martial ? »
« Tu oses essayer de me tuer avec seulement ça ? » Tang Jie gloussa. « Le Palais de la Divinité ne peut pas être aussi radin, si ? »
« Quoi ? » Zhuang Shen fut une fois de plus surpris par l'attitude de Tang Jie.
Tang Jie se releva, toutes les brûlures sur son corps guérissant rapidement.
Comment est-ce possible ?
Zhuang Shen n'osait pas croire ses yeux.
Tang Jie étira son cou et dit froidement : « Laisse-moi t'apprendre une chose de plus. Le Classique de la Manifestation Viscérale a la capacité de raffiner le corps, permettant d'absorber l'énergie spirituelle avant la Plateforme Spirituelle et de tremper le corps. Ma constitution semble assez bonne. Bien qu'elle ne soit pas au niveau d'un expert du Dépouillement Mortel, je suis pratiquement immunisé contre les armes ordinaires, et les petits sorts n'ont guère d'effet sur moi. Bien sûr, tu as l'Épée de Flamme Violette, donc tes sorts sont bien plus puissants. Cependant, combiné au Voile d'Eau Lumineuse, je parviens à tenir. Même si je reçois quelques blessures légères, le Classique de la Manifestation Viscérale accélère aussi considérablement ma récupération. Donc… il va t falloir travailler un peu plus dur pour me capturer. »
« Le Classique de la Manifestation Viscérale ? Raffiner le corps ? » Zhuang Shen fixa Tang Jie avec stupeur, puis rit. « C'est donc là que tu tires ta confiance. Je ne savais pas que le Classique de la Manifestation Viscérale avait ce genre d'usage. Comme prévu, le Seigneur Martial a laissé derrière lui des trésors stupéfiants. Bien, très bien ! Plus tu es fort, plus les trésors du Seigneur Martial doivent être précieux, et plus grand sera mon mérite ! »
Son visage devint sauvage alors que les flammes jaillissaient à nouveau de l'Épée de Flamme Violette, et il trancha.
« Je t'ai déjà dit que ce n'est pas assez ! » Tang Jie fit tournoyer son épée pour parer l'attaque, puis porta une estocade au visage de Zhuang Shen.
Un bouclier apparut soudain dans la main de Zhuang Shen, avec lequel il bloqua le coup de Tang Jie.
Zhuang Shen repoussa Tang Jie d'un coup de pied, brisant sa barrière. Il hurla : « Et qu'en est-il de ce Bouclier d'Énergie ? »
Il avait lancé le Bouclier d'Énergie avec une vitesse incroyable. Il était clair qu'il l'avait pratiqué des centaines de fois, tout comme Tang Jie.
Tang Jie sauta sur ses pieds.
Zhuang Shen sortit un talisman et le pointa vers Tang Jie. « Talisman d'Épée Volante ! »
Le talisman se transforma en épée spirituelle qui fonça sur Tang Jie.
Juste au moment où il semblait que Tang Jie ne pourrait pas l'esquiver, un autre Voile d'Eau Lumineuse apparut.
L'épée volante perça le Voile d'Eau Lumineuse et se planta dans la poitrine de Tang Jie. Au même instant, Tang Jie poussait un rugissement et frappait l'épée volante de son poing. *Bang !* L'épée volante redevint d'innombrables fragments de papier volant, ne laissant qu'une mince trace de sang sur le poing de Tang Jie.
Cette barrière et ce poing laissèrent Zhuang Shen tremblant. Il s'écria : « Tu t'étais préparé à tout ça ! »
Il pouvait s'entraîner au Bouclier d'Énergie parce qu'il avait le soutien du Palais de la Divinité, et pour son travail, il avait naturellement besoin d'un sort protecteur utilisable à tout moment.
Mais Tang Jie pouvait lancer le Voile d'Eau Lumineuse rapidement parce qu'il y avait un but. Cela signifiait qu'il s'était préparé à cette bataille depuis un moment.
Tang Jie se redressa lentement et dit à Zhuang Shen : « Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? Je ne savais pas quand le Palais de la Divinité viendrait, mais je dois me préparer au pire… même si ce résultat n'est pas nécessairement si mauvais. »
Zhuang Shen éclata de rire. « Tu plaisantes ? Tu penses que ce Voile d'Eau Lumineuse peut arrêter mon Palais de la Divinité ? »
« Pourquoi pas ? » répliqua Tang Jie. « Sais-tu quels sont les facteurs clés pour décider une bataille ? »
« La force, bien sûr ! » dit Zhuang Shen, brandissant à nouveau son épée pourpre vers Tang Jie.
Tang Jie bloqua avec sa propre épée en disant négligemment : « La force est vraiment importante, mais ce qui est encore plus important, c'est l'initiative. Celui qui a l'initiative saisira la victoire. Le Palais de la Divinité est très fort, et je ne peux naturellement pas le battre, mais je peux choisir de ne pas me battre contre ceux que je ne peux pas battre ! »
« Quoi ? » Zhuang Shen se figea.
« Tu ne comprends toujours pas ? » Tang Jie ricana. « C'est ma maison, mon terrain. Seul moi peux décider qui peut entrer et qui ne le peut pas ! Alors… je peux choisir mon adversaire ! »
Avec un rugissement, Tang Jie abattit son épée avec un élan tonnerre.
Trois coups lourds sur l'Épée de Flamme Violette de Zhuang Shen le firent reculer en titubant, son bras commençant à lui faire mal sous le choc. Mais il fut encore plus choqué par les paroles de Tang Jie.
Il pouvait choisir son adversaire !
C'était lui qui avait l'initiative !
Ce n'est que maintenant que Zhuang Shen comprit pourquoi Tang Jie était si confiant. Il avait contrôlé le tempo dès le début.
Il avait l'initiative, et il pouvait choisir qui il combattait !
Lorsqu'il choisissait d'attaquer, cela signifiait naturellement qu'il était confiant dans ses chances de victoire !
Cette compréhension laissa Zhuang Shen abasourdi. Pendant ce temps, Tang Jie continuait d'attaquer Zhuang Shen, utilisant les mouvements de l'Épée de l'Horizon à Douze Formes les uns après les autres.
Tous deux étaient encore au début de la voie de l'Immortalité, et utiliser les sorts seuls ne suffisait pas. Ainsi, ils avaient tous deux choisi la même voie : utiliser les sorts pour renforcer le corps. Leur pensée tactique était très pratique, ce qui était rare dans cette école.
Cela signifiait que leur combat ressemblait à un choc d'experts possédant l'énergie d'épée, avec de nombreux éclats brillants et éblouissants.
Tang Jie avait le Voile d'Eau Lumineuse, l'Épée de l'Horizon à Douze Formes, et le raffinage du corps du Classique de la Manifestation Viscérale. Zhuang Shen avait le Bouclier d'Énergie, le sort d'Épée de Flamme, et l'Épée de Flamme Violette. Tous deux étaient aussi entraînés au combat, et ils étaient à égalité.
Soudain, avec un *bang*, le Voile d'Eau Lumineuse de Tang Jie se brisa et le Bouclier d'Énergie de Zhuang Shen explosa.
Tous deux lancèrent immédiatement leurs sorts défensifs à nouveau et reprirent le combat, toujours à égalité.
« Salaud ! » grogna Zhuang Shen.
Il plongea la main dans son Sac Moutarde et en sortit un autre objet. Dans un éclair doré, une armure dorée s'attacha à Zhuang Shen.
« L'Armure de la Divinité ? Pas mal ! Pas mal ! » Loin d'être surpris, Tang Jie était ravi.
Le Palais de la Divinité était surtout célèbre pour cette Armure de la Divinité. Elle avait des sorts et des arts spécifiques liés à elle, ainsi que des armes magiques et des reliques d'art. Elle était connue pour sa défense impressionnante. En tant qu'espion que le Palais de la Divinité avait placé à l'Académie du Bain de Lune, Zhuang Shen ne pouvait naturellement pas étudier les mantras du Palais de la Divinité, mais il avait apporté avec lui une Armure de la Divinité de grade arme magique.
Bien qu'elle fût du niveau le plus bas, ses capacités défensives surpassaient celles du Bouclier d'Énergie.
Cela ne signifiait pas que le Palais de la Divinité était si radin qu'il refusait à Zhuang Shen une relique d'art. Cependant, plus le niveau de l'outil relique était élevé, plus il demandait d'énergie spirituelle pour l'utiliser. Si un Disciple Spirituel normal utilisait une relique d'art, il se trouvait souvent à court d'énergie spirituelle après un seul coup. Utiliser une arme magique ordinaire était bien plus souple.
Et avec cette Armure de la Divinité de grade arme magique, Zhuang Shen n'avait pas à craindre d'être blessé.
Équipé de cette armure, Zhuang Shen grogna sauvagement : « Tang Jie, tu ne pensais tout de même pas que je n'avais que cette épée, si ? »
« Bien sûr que je le savais », répondit Tang Jie à sa surprise. « Puisque le Palais de la Divinité t'a envoyé, il devait être sûr que tu pourrais t'occuper de moi. Nous sommes tous les deux de la même promotion, donc si tu n'avais pas un atout dans ta manche, comment aurais-tu pu être sûr de la victoire ? Mais savais-tu que j'attendais exactement cela ? »
« Quoi ? » Zhuang Shen fut une fois de plus stupéfait.
En ce court laps de temps, il avait été surpris par Tang Jie à maintes reprises.
Le sourire de Tang Jie se glaça. « Si tu étais venu sans trésors, penses-tu vraiment que je me serais donné la peine de m'occuper de toi ? Tu crois que c'est mon passe-temps de prendre de si gros risques juste pour tuer quelque laquais du Palais de la Divinité ? Non, je veux les trésors que tu as apportés ! Tuer et piller, tuer et piller… Tuer n'est pas le but. C'est ce que tu pillages. Pour ce combat, j'ai utilisé deux flacons de pilules de récupération spirituelle et plusieurs centaines de pièces spirituelles, et j'ai même arrêté ma cultivation pendant plus d'un mois pour m'entraîner aux sorts. Vu mon investissement, j'aurais été profondément déçu si tu n'avais apporté que quelques outils magiques pour t'occuper de moi ! »
Tang Jie forma un sceau de ses mains, et un instant plus tard, une silhouette noire bondit sur Zhuang Shen !