L'apparition de serpents démoniaques signifiait l'apparition de la fleur de cactus des ténèbres.
Là où se trouvaient les Serpents d'Eau Noire, on pouvait trouver la fleur de cactus des ténèbres. Tous les démons le savaient.
Aussi devinrent-ils tous excités en voyant les serpents jaillir de l'eau.
Personne n'avait prévu que la fleur de cactus des ténèbres se trouve ici, dans ce premier grand lac formé par la source de la Rivière d'Eau Noire. Ils étaient tous d'humeur joyeuse, et un général démoniaque s'élança immédiatement vers l'eau. Il espérait seulement trouver la fleur, pas provoquer les serpents, mais tandis qu'il volait au-dessus d'eux, tous sifflèrent de colère, ouvrant la gueule pour révéler leurs crocs acérés. Ces serpents, gros comme un pouce et longs tout au plus d'un avant-bras, bondirent dans les airs, fonçant sur le général démoniaque comme des flèches noires.
Le général démoniaque abattit une paume, et si l'attaque semblait ordinaire, elle concentrait toute sa puissance de niveau Transformation en une déflagration semblable à un rocher géant. Mais ces serpents démoniaques traversèrent ce souffle de paume comme s'il n'existait pas, se jetant sur le général et lui arrachant d'énormes morceaux de chair.
Des centaines de serpents démoniaques se ruèrent sur le général, l'engloutissant instantanément jusqu'à ce qu'il soit entièrement recouvert de serpents qui se tordaient et mordaient frénétiquement sa chair.
Le général démoniaque lutta d'abord pour se libérer, mais au bout d'un moment, il cessa de bouger. Après un autre moment, tous les serpents démoniaques se dispersèrent, ne laissant dans les airs qu'un squelette blanc qui tomba dans la rivière.
Tous les cœurs frémirent.
Un roi démoniaque marmonna : « Les Serpents d'Eau Noire sont d'une territorialité extrême, et quiconque ose empiéter sur leur territoire subit leur assaut. Il semble que nous ne puissions espérer obtenir la fleur de cactus des ténèbres sans tuer ces serpents démoniaques. »
« Les humains ont-ils eux aussi obtenu la fleur en tuant tous les serpents ? » demanda un roi démoniaque.
« Qui sait ? C'est notre première fois ici. Contrairement aux humains, nous n'avons pas d'expérience de tout cela. »
« Il n'est pas aisé de tuer tous ces serpents démoniaques, et j'ai le sentiment qu'il y a quelque chose de plus menaçant encore dans ces eaux. »
« Je pense la même chose. Sun Shuming a disparu, il doit donc se cacher par ici en attendant le bon moment pour agir. Puisqu'il nous donne l'occasion de tuer les serpents et de prendre la fleur, cela signifie que le danger est plus grand qu'il n'y paraît. On ne sait pas ce qu'une action téméraire pourrait provoquer. » Il y avait aussi des intelligents parmi les rois démoniaques, et ils comprirent vite ce que Sun Shuming tramait.
Mais comprendre ne signifiait pas avoir une solution.
Les démons n'étaient pas des humains. Même avec leur esprit ouvert, ils restaient largement mus par leur nature. Beaucoup étaient naturellement colériques et impulsifs. Cela n'avait rien à voir avec leur intelligence. C'était simplement leur nature.
Même les humains, réputés pour leur intelligence, comptaient des « héros audacieux » qui fonçaient dans des situations qu'ils savaient être des pièges, à plus forte raison les démons, fortement influencés par leur nature.
Ce sot d'ours fut le premier à beugler : « Peu importe tout ça ! Puisque les Serpents d'Eau Noire sont apparus, le cactus des ténèbres doit être proche ! Celui qui en est capable le prendra, et ceux qui ne le sont pas должны s'écarter ! Et quiconque tente de nous le voler sera tué sans pitié ! »
Il rugit et tendit une patte d'ours géante vers le ciel. Elle grossit, grandit encore, atteignant la taille d'une petite montagne, prête à s'abattre sur le lac. En tant que grand démon de niveau Transformation, il accordait peu d'importance à un si petit lac, et ne songea pas une seconde aux conséquences de déchaîner une telle puissance terrifiante.
Heureusement, les autres rois démoniaques avaient du cervelle et hurlèrent immédiatement : « Non ! »
Ils intervinrent pour arrêter la patte d'ours.
Le roi ours enragé rugit : « Pourquoi m'arrêtez-vous ! »
« Idiot, ta patte pulvériserait la fleur de cactus des ténèbres avec le lac ! » maudit le rhinocéros.
Le roi ours se figea, puis réalisa que c'était vrai. Et puis il réalisa aussi que le rhinocéros l'avait traité d'idiot, si bien qu'il rugit : « Vache maudite, mange mon poing ! »
La patte d'ours pivota, se muant en un poing divin.
« Tu crois que j'ai peur de toi ? » Le rhinocéros grogna et fonça tête baissée sur le poing, et les deux se mirent à se battre.
Finalement, plusieurs rois demoniaques intervinrent pour séparer ces deux têtes brûlées. Pourtant, les deux rois se dévisageaient, refusant de reculer.
Le Roi Visage-Fantôme dit enfin : « Assez de disputes. Nous devons tous rester prudents pour que ces humains n'aient pas l'occasion de chaparder la fleur. »
Ce Serpent Fantôme à Écailles Vertes avait quelque prestige parmi les démons, et quand il parla, tous les démons acquiescèrent.
À cet instant, une lueur jaillit du centre de la rivière.
Les démons se tournèrent et virent d'innombrables lotus noirs apparaître au fond du fleuve.
Ces lotus noirs étaient grands comme des bassines, et ils apparurent en grand nombre, recouvrant instantanément plus de la moitié de la rivière. D'innombrables serpents glissaient sous les feuilles des lotus, paraissant fort dociles, nullement comme de voraces mangeurs d'hommes.
Et au centre de tous ces lotus noirs, une fleur blanche s'élevait. Cet éclat arc-en-ciel provenait de cette fleur blanche.
« N'est-ce pas la fleur de cactus des ténèbres ? Mais pourquoi est-elle blanche ? » demanda hésitamment un roi démoniaque, incapable de dire s'il s'agissait du légendaire cactus des ténèbres capable de ressusciter les morts.
Aucun des démons n'avait jamais vu la fleur du cactus des ténèbres, aussi échangèrent-ils des regards perplexes, ne sachant que faire.
Ce fut encore l'ours, toujours le démon de l'action, qui dit nonchalamment : « Qu'elle le soit ou non, il faut d'abord la prendre ! »
Il tendit la main pour saisir la fleur.
Heureusement, la Reine Petite Pêche l'arrêta à temps. Décochant sur le roi ours un regard enchanteur, elle dit : « Les herbes immortelles ne s'obtiennent jamais facilement. Sans même parler des démons qui la gardent, il y a tout un art pour cueillir la plante. Tu ne connais pas la méthode et es maladroit, alors je crains que tu n'endommages la plante divine. »
« Alors, que fait-on ? » Le roi ours s'impatientait.
La Reine Petite Pêche sortit un sac de soie. « J'ai ici une Poche de Soie Rouge Lavante, qui peut contenir tous les objets spirituels du monde et préserver leur énergie spirituelle. Laisse-moi cueillir la fleur. »
Elle s'apprêtait à le faire.
Avant qu'elle ne puisse, un autre roi démoniaque dit : « Et si tu prends la fleur et que tu pars de ton côté ? »
Les autres rois démoniaques commencèrent aussi à grogner.
Les rois démoniaques n'étaient pas un front uni, et s'ils avaient pu collaborer contre les fantômes, maintenant qu'un trésor était en jeu, leur cupidité s'exacerba, et la discorde apparut entre eux. Il n'était pas question qu'ils laissent la Reine Petite Pêche prendre la fleur de cactus des ténèbres. Ils pensaient qu'elle inventait un prétexte pour l'ours. L'ours avait pu se laisser berner, mais les autres rois démoniaques ne l'étaient pas.
En conséquence, les démons se mirent à se battre entre eux avant même d'avoir mis la main sur le trésor.
Alors qu'ils se querellaient, un roi démoniaque perdit patience et fit un mouvement furtif vers la fleur. Une lumière jaillit de la foule des démons, une navette dorée filant vers la fleur de cactus des ténèbres.
Les autres démons s'emportèrent, mais juste au moment où la navette dorée allait trancher la fleur blanche, un trait noir jaillit de l'eau et percuta la navette, la renvoyant d'où elle venait.
Les démons haletèrent tandis qu'une créature colossale commençait à s'élever de l'eau. C'était clairement un autre Serpent d'Eau Noire, mais d'une taille immense, sa tête aussi grande qu'un bâtiment de trois étages.
Plus il s'élevait, plus d'innombrables petits serpents se rassemblaient autour de lui, poussant des sifflements joyeux. Les Serpents d'Eau Noire folâtraient dans l'eau, mais cet énorme serpent au milieu restait immobile, fixant froidement les démons.
Les démons retinrent leur souffle, l'un de leurs rois disant : « Comme prévu, un grand démon protège toujours un trésor. Ce long ver ne sera pas facile à gérer ! »
Le visage du Roi Visage-Fantôme s'assombrit à cette description du serpent comme d'un « long ver ».
« Quelle force peut-il bien avoir ? Plus forte que la nôtre ? » ricana un roi démoniaque. « S'il a un minimum de jugeote, il partira, et puisque nous sommes tous deux des démons, nous lui laisserons la vie. Et s'il est intelligent, se rendre n'est pas un mauvais choix non plus. S'il insiste pour la garder, alors seule la mort l'attend. »
Ses paroles sonnaient très magnanimes, mais les Serpents d'Eau Noire venaient du Domaine des Enfers, et ils étaient fondamentalement différents des autres démons, plus proches de démons-fantômes, de fantômes nés de la mort des démons. Les considérer comme des démons reviendrait à essayer de faire passer un cygne pour une oie, et l'on en serait ri hors du bâtiment.
L'apparition de ce serpent géant mit fin aux disputes entre les rois démoniaques. L'un d'eux dit : « Qu'attendons-nous ? Occupons-nous de ce Serpent d'Eau Noire et prenons la fleur de cactus des ténèbres ! »
Il agita la main, et un rayon arc-en-ciel fonça sur le serpent.
Le géant Serpent d'Eau Noire siffila de colère et cracha un nuage noir. Lorsque le nuage noir entra en contact avec la lumière arc-en-ciel, il la dévora, puis se porta vers les démons pour les engloutir.
« Attention ! » hurla le roi démoniaque chat sauvage. « C'est l'énergie funeste de la Cour des Enfers. Ne la laissez pas vous approcher, sinon votre chair pourrira et vous deviendrez des fantômes. »
Tandis que l'énergie funeste de la Cour des Enfers s'abattait sur les démons, ceux-ci ripostèrent, des lumières de toutes couleurs explosant dans les airs.
Mais l'énergie funeste continua sa charge, avalant tous les arts de sort qui la touchaient. En un éclair, tous les arts de sort avaient disparu, et ne restait plus que cette énergie noire maléfique, encore plus grande qu'auparavant. Elle semblait même roter, comme si elle venait de faire un repas.
Les rois démoniaques furent stupéfiés. Quel genre de tour était-ce ?
Le roi démoniaque chat sauvage hurla : « Malheur ! C'est de l'énergie funeste Yin extrême ! »
Alors que la majeure partie du Grand Chiliocosme Stellaire utilisait l'énergie spirituelle comme fondement de la culture, quelques domaines faisaient exception, le Domaine des Enfers étant l'un d'eux. Il n'y avait pas d'énergie spirituelle dans ce domaine, seulement de l'énergie funeste. Les vivants ne pouvaient pas la cultiver, seulement les morts, si bien que le Domaine des Enfers avait toujours été interdit aux vivants.
L'énergie funeste et l'énergie spirituelle étaient deux extrêmes. Si l'énergie spirituelle était la vie, l'énergie funeste était la mort.
Et ce que le Serpent d'Eau Noire avait craché était l'énergie funeste Yin extrême la plus pure de la Cour des Enfers. Elle était comparable à l'énergie spirituelle Vraie Astrale, gorgée de puissance. Et dans le monde de la culture, la manifestation la plus directe de l'énergie spirituelle Vraie Astrale était les Vents Astraux du Domaine.
En d'autres termes, le Serpent d'Eau Noire avait craché les Vents Astraux du Domaine des Enfers, il n'était donc pas étonnant qu'elle soit si puissante. Face à l'énergie funeste Yin extrême, les natures opposées signifiaient que tous les arts de sort à base d'énergie spirituelle qui entraient en contact avec elle étaient décomposés, dévorés, voire convertis.
Les démons n'avaient pas prévu que le serpent soit aussi puissant, et ils restèrent un instant hébétés.
Le Roi Visage-Fantôme hurla au roi chat sauvage : « Arrête les discours inutiles et dis-nous comment s'en sortir ! »
Le roi chat sauvage hurla : « Attaquez le serpent ! »
Vrai.
Les yeux des démons brillèrent. Si l'énergie funeste de la Cour des Enfers était puissante, le corps du serpent pouvait-il l'être tout autant ?
Une dizaine de rois démoniaques attaquèrent le serpent à l'unisson.
La puissance de tous ces rois démoniaques réunis était de celle que même un Titan du Palais Violet aurait eu du mal à résister, et il était clair que le Serpent d'Eau Noire ne pouvait pas cracher un second nuage d'énergie funeste. Mais alors que les démons attaquaient, il ouvrit soudain la gueule et poussa un sifflement retentissant, sur quoi d'innombrables petits serpents jaillirent vers les démons comme des milliers de flèches.
Une bataille épique avait commencé.