Grâce à la marionnette de combat qui ouvrait la marche, le groupe progressa bien plus aisément.
Au fil de leur avancée, divers fantômes surgissaient sans fin, et ils commencèrent aussi à apercevoir de plus en plus de corps au sol.
Comme Sun Shuming et les démons étaient déjà passés par là, et qu'ils disposaient de la marionnette de combat comme avant-garde, le groupe de n'était pas sous une grande pression. Malgré cela, remarqua néanmoins qu'il y avait quelque chose d'anormal.
Il y avait tout simplement trop de fantômes !
Boum ! Un coup de poing pulvérisa un cheval fantomatique, et se retourna pour demander : « Combien de temps avant d'atteindre notre destination ? »
Shentu Yuan répondit : « Je n'en suis pas sûr non plus. Je sais juste qu'on y arrivera si on continue de suivre la rivière. Merde, quand je les ai entendus en parler, ils n'ont rien mentionné d'un tel nombre de fantômes. »
« C'est ainsi ? » murmura . Levant la main, il pulvérisa un squelette qui chargeait, mais ses yeux restaient fixés sur le sol tout proche. Gisait le corps d'un général démon, entièrement vidé de son sang et visiblement mort d'une mort atroce. En regardant ce cadavre, dit : « Alors la personne à qui tu as parlé a-t-elle déjà mentionné des pertes ? »
Shentu Yuan secoua la tête. « Il y a eu des pertes, mais pas beaucoup. »
« Cela veut dire qu'il y a un problème. » Ye Xiao désigna le corps. « Ces démons suivaient derrière les humains, mais nous sommes tombés sur plus de vingt de leurs cadavres. Ce n'est pas un danger ordinaire qui pourrait causer ça ! »
Même Ye Xiao pouvait voir qu'il y avait un problème. Les dangers qu'ils avaient rencontrés étaient clairement bien plus grands que ceux qu'ils auraient dû rencontrer. Sans la marionnette de combat de Mère-Nuage, même rester ici aurait posé problème.
dit sévèrement : « Il n'y a que deux explications possibles. Soit il y a un problème avec les informations de Shentu et l'exploration de l'Abîme d'Encre a toujours été aussi dangereuse, soit les informations sont exactes et quelque chose a changé cette fois-ci, entraînant une multiplication exponentielle des fantômes et une augmentation similaire du danger. »
Tous hochèrent la tête en signe d'accord avec l'analyse de . Ximen Changfeng dit : « Alors, Frère , laquelle penses-tu la plus probable ? »
Après réflexion, répondit : « D'après ce que sait Shentu, Fengshan récolte la fleur du Cactus Ombre depuis mille ans. Si c'avait vraiment été aussi dangereux, ils n'auraient pas persisté ainsi. Et pour être honnête, la personne qui a dit cela à Shentu n'avait aucune raison de mentir. Et s'il avait voulu lui nuire, cette méthode est un peu trop maladroite et inefficace. Ainsi, je pencherais pour la seconde explication… Quelque chose d'étrange a dû se passer ici pour causer la situation actuelle. »
« Qu'est-ce qui a changé ? » demandèrent tous d'une seule voix.
ne répondit pas directement à la question, demandant plutôt : « Ne pensez-vous pas qu'il manque quelque chose parmi ce que nous avons vu jusqu'à présent ? »
Qu'est-ce qui manque ?
Ils échangèrent tous des regards, ne comprenant pas à quoi faisait référence.
Au final, ce fut Yiyi la plus perspicace, qui s'écria : « Il n'y avait pas de cadavres humains ! »
Shentu Yuan et les autres furent frappés par la réalisation.
C'est vrai !
Pourquoi n'avaient-ils vu que des cadavres de démons et pas de cadavres humains ?
Les humains étaient plus faibles que les démons, et ils étaient tout au front, donc ils auraient dû subir le plus grand impact. Mais pourquoi n'avaient-ils vu aucune mort humaine ? C'était tout simplement trop anormal.
Phénix de Glace lâcha : « Cela pourrait-il être un tour de Sun Shuming !? »
Sun Shuming était déjà venu à l'Abîme d'Encre pour chercher la fleur pour la famille royale, et il était revenu. Et le fait qu'il se soit présenté devant une grande cohorte d'ennemis et se soit porté volontaire pour guider le chemin était un problème majeur. Mais s'il était lié à tout ce qui s'était passé, alors tout ce qui n'avait pas de sens maintenant en avait — Sun Shuming prévoyait d'utiliser l'Abîme d'Encre pour affaiblir les démons.
No wonder il avait été assez audacieux pour foncer droit dedans. Il avait en fait déjà un plan sur ce qu'il fallait faire.
soupira. « Nous ne pouvons toujours pas être sûrs qu'il est lié à tout cela, mais ils sont vraiment les plus suspects. »
« Alors que faisons-nous ? »
« Nous ? » rit et haussa les épaules. « Nous continuons de suivre, bien sûr. Tant que les démons sont encore devant nous, le ciel ne nous tombera pas sur la tête. »
« Ce n'est pas normal ! » Un rugissement frénétique résonna le long de la rive sombre.
C'était cet ours stupide.
Même quelqu'un d'aussi stupide que le démon ours avait réalisé qu'il y avait un problème. Pourquoi ceux qui suivaient les humains étaient-ils assiégés par les fantômes, alors que les humains n'avaient pas encore laissé un seul cadavre ?
Autour d'eux, des fantômes surgissaient encore de la rivière. Fantômes de brume, cadavres pourris, squelettes, chevaux fantomatiques, généraux fantômes, et d'autres sortes de fantômes jaillissaient de la Rivière d'Eau Noire si fréquemment que la rivière semblait bouillir.
Ils dépassaient de loin en nombre le groupe de , mais le groupe de n'avait en fait affaire qu'aux restes de la bataille contre les démons. Et sur le véritable champ de bataille, le combat s'engageait à grande échelle, rafales et flammes déchirant le champ tandis que les lumières des arts de sort illuminaient le monde.
Dans les zones les plus intenses du combat, les flammes frénétiques fondaient tout autour, et c'était si terrifiant que même quelqu'un d'aussi fort que n'aurait pas osé y entrer.
« Ces maudits humains ont dû jouer un tour ! » gronda le Roi Visage-Fantôme entre ses dents serrées. Il combattait aux côtés du Roi Sourcil-Blanc et de la Reine Petite-Pêche, mais ils n'avaient qu'un seul adversaire. C'était un fantôme enveloppé d'énergie noire, portant une armure noire à pointes, une cape, et une couronne d'os blanc sur la tête, monté sur un cheval fantôme noir. Ce cheval fantôme était bien plus grand que les chevaux fantômes ordinaires. Des cornes poussaient sur sa tête, et ses sabots foulaient les Sources Jaunes, répandant de l'eau jaune partout où il allait, qui corroyaient tout démon ou humain qu'elle touchait.
Malgré le trois contre un, le groupe du Roi Visage-Fantôme n'avait aucune espèce d'avantage.
Ce roi fantôme brandissait répétitivement une grande épée d'os blanc qui vacillait de flammes fantomatiques. Chaque coup envoyait les flammes se répandre, et la plus petite braise rongeait un large morceau de chair même sur des rois démons.
« Inutile d'en parler maintenant. Il faut d'abord trouver un moyen de percer ! » dit le roi démon chat-sauvage.
Il y avait une myriade de fantômes et un seul chemin, donc percer n'était pas facile. Mais s'ils ne le faisaient pas, ils n'avaient aucun espoir d'arrêter Sun Shuming, et encore moins d'obtenir la fleur.
« Laissez-moi faire ! » Le roi démon rhinocéros s'avança. Se mettant à terre, il se transforma en un rhinocéros massif de plus de quarante pieds de haut. Braquant sa corne vers l'avant, il cracha : « Suivez-moi ! »
Il baissa la tête et chargea en avant.
Cette charge n'était pas à sous-estimer, le rhinocéros anéantissant tous les fantômes sur son passage et ouvrant instantanément un chemin dans la mer de cadavres. Mais le rhinocéros en souffrit, les attaques de ces fantômes rongeant son âme. Bien qu'il fût à l'équivalent de la Transformation d'Âme, il souffrait tant que la mort lui était préférable. Avec un gémissement, il s'effondra au sol.
« Dépêchez-vous ! » cria quelqu'un.
Les démons commencèrent à se frayer un chemin par la voie qu'avait ouverte le rhinocéros, et les fantômes affluèrent. Plusieurs cris s'élevèrent vite parmi les démons alors que plusieurs généraux démons ne tinrent pas et furent tués par les fantômes.
« Meurez ! » Un rugissement frénétique retentit tandis qu'une griffe géante cramoisie apparaissait au-dessus des fantômes et en tuait un grand nombre.
Le Roi Visage-Fantôme se mit aussi au sérieux, son visage répugnant se tordant alors qu'il crachait une flamme bleue sur le roi fantôme. Le roi fantôme poussa un hurlement perçant, puis sa silhouette imposante se flétrit jusqu'à disparaître en mourant. Une perle rouge sang tomba au sol : son essence fantomatique. Cette flamme bleue avait clairement coûté cher au Roi Visage-Fantôme, son visage devenant pâle. Voyant l'essence fantomatique, il la saisit et sourit. « Au moins j'ai obtenu quelque chose. »
Tous les rois démons commencèrent à employer leurs coups puissants, et bien que cela repoussa enfin les fantômes, cela coûta un prix personnel énorme. Plus de vingt généraux démons avaient été tués, et les rois démons avaient été grandement affaiblis d'avoir utilisé certains de leurs coups secrets.
Les rois démons étaient remplis de ressentiment, ayant subi un tel revers avant même d'avoir vu la fleur, donc ils décidèrent tous de faire subir à Sun Shuming un supplice atroce une fois qu'ils l'auraient rattrapé.
Avec cette pensée en tête, les rois démons se ruèrent en avant. Finalement, ils percèrent à travers les fantômes, et le monde s'ouvrit devant eux.
La brume dense se dissipa, et les démons virent une rivière noire jaillissant d'en haut.
Elle émergeait du vide, l'eau s'écoulant sans fin. À travers cette déchirure dans l'espace, on pouvait entendre d'innombrables gémissements faibles, comme si des centaines de milliers de fantômes pleuraient.
Soudain, un général fantôme sauta hors de cette déchirure dans l'espace. Hurlant, il roula dans les eaux de la rivière et commença à se diriger vers les démons.
Effectivement, les fantômes venaient du Domaine Inférieur.
Mais les démons n'avaient jamais entendu parler d'autant de fantômes traversant depuis le Domaine Inférieur.
En examinant de plus près l'origine de la Rivière d'Eau Noire, ils virent quelque chose qui scintillait.
Un démon aigle regarda et cria : « Stellarite ! C'est de la Stellarite ! Ces humains ont utilisé de la Stellarite pour élargir l'entrée du Domaine Inférieur, laissant entrer plus de fantômes ! »
Utiliser de la Stellarite pour élargir le passage du Domaine Inférieur, permettant aux fantômes d'entrer plus facilement, était vraiment une méthode simple et pratique.
Les démons étaient furieux de la façon dont Sun Shuming les avait bernés. Mais quand ils regardèrent autour, ils ne trouvèrent aucune trace de Sun Shuming.
Ils se demandaient où était Sun Shuming. Soudain, un démon pointa la Rivière d'Eau Noire. « Regardez ! »
La surface de la rivière bouillonnait comme si d'innombrables poissons s'y ébattaient. Si on regardait de près, il apparut que c'étaient en fait de petits serpents, gros comme un pouce, nageant le long de la rivière. Soudain, ils bondirent hors de la rivière, emplissant l'air de centaines de créatures noires.
Serpents d'Eau Noire !