Au moment où l'attaque allait atteindre Shentu Yuan, hurla : « Arrêtez ! »
Ce rugissement tonitruant figea la vague d'énergie noire dans les airs, offrant à l'occasion d'entraîner Shentu Yuan sur le côté.
Pourtant, la vague d'énergie n'avait fait que marquer une pause ; s'il échoua à frapper Shentu Yuan dans la nuque, elle parvint à heurter son dos, et Shentu Yuan hurla de douleur en étant projeté en arrière. Un instant plus tard, Ximen Changfeng et les autres attaquèrent.
Avec un boum, une silhouette sombre tomba du ciel et s'écrasa au sol dans un claquement métallique.
Profitant de la lumière de leurs attaques, le groupe vit que leur assaillant était une entité entièrement couverte d'une armure noire et tenant une grande épée noire. Bien qu'elle eût subi leur puissance combinée, elle se releva comme si de rien n'était.
« C'est… » Tous restèrent stupéfaits.
« C'est un Général des Enfers ! » s'écria Ye Xiao.
Alors qu'il criait, le général fantôme releva lentement la tête, dévoilant un visage squelettique fait de brume condensée. Il lança un rugissement silencieux, puis chargea vers eux en brandissant sa grande épée.
fit un pas en avant et leva le bras droit. L'épée taillada le bras dans une gerbe d'étincelles, sans parvenir à le blesser. Mais une énergie glaciale remonta par l'épée dans le corps de , s'infiltrant dans ses organes.
Ce fut à ce moment que Ye Xiao cria : « Attention ! Les attaques du Général des Enfers ressemblent à celles des fantômes de brume, capables d'affecter l'âme, mais à un niveau encore plus redoutable ! »
« Un peu tard pour ça », répondit rudement en faisant circuler son énergie Yang pour annuler l'énergie Yin du général fantôme. Mais celle-ci était manifestement bien plus puissante, obligeant à dépenser davantage de son énergie Yang.
Le général fit tournoyer son épée à nouveau, mais avait retenu la leçon : il esquiva en lançant un coup de poing. Boum ! Le général fantôme fut projeté en arrière, mais le coup ne suffit pas à le tuer. Sa mâchoire claqua tandis qu'il se relevait en titubant.
Ce genre de fantôme ne connaissait ni la douleur ni la peur de la mort. À moins d'être anéanti, il continuerait à se battre.
« Costaud », commenta en envoyant un coup de pied dans la poitrine du général. L'armure noire se fendit, et la brume noire s'en échappa pour se condenser en une goutte d'eau dans les airs, que saisit.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il à Ye Xiao.
Ye Xiao s'exclama avec excitation : « C'est de l'Eau des Sources Jaunes, un objet aux propriétés Yin extrêmes. Les Généraux des Enfers prennent forme en utilisant cette eau comme noyau. »
En entendant cela, sortit une bouteille et y déposa la goutte d'eau, qui y tomba avec un cliquetis.
Ye Xiao dit : « Avec le passage vers le Domaine des Enfers ouvert, ce n'est pas seulement la Rivière des Eaux Noires qui arrive. Pas mal de fantômes de la Cour des Enfers ont probablement aussi pénétré. Les fantômes ont toujours été rares, et que ce soit de l'essence de fantôme ou de l'Eau des Sources Jaunes, tout est difficile à trouver et très précieux. Si vous en avez l'occasion, essayez absolument d'en obtenir. Cela seul vaudra le déplacement. »
Tous furent revigorés par ces paroles et se mirent à chercher d'autres généraux fantômes. Même Shentu Yuan, qui gémissait encore de sa blessure, commença à regarder autour de lui.
Au loin, il repéra une silhouette sombre, manifestement un autre Général des Enfers. Shentu Yuan hurla : « Ne vous battez pas avec moi pour lui ! Celui-ci est à moi ! »
Il n'était qu'au Palier de l'Anneau Spirituel, mais il possédait une vingtaine de marionnettes de combat du même niveau, ce qui portait sa puissance de combat réelle au niveau d'une Véritable Personne du Démon du Cœur. D'un geste de la main, deux marionnettes de combat foncèrent en avant. Les marionnettes n'ayant pas d'âme, les attaques du général fantôme étaient inutiles contre elles, et il fut repoussé à plusieurs reprises. Mais à cet instant, le général fantôme leva soudain son épée et la balança en avant. Ce n'était pas tant une taille qu'un ordre d'avancer.
Plusieurs dizaines de silhouettes apparurent derrière ce général, et à y regarder de plus près, toutes étaient des généraux fantômes, marchant vers le groupe.
Tous furent alarmés par l'apparition de tant de généraux fantômes. Shentu Yuan demanda : « Que faisons-nous maintenant ? »
« Quoi d'autre ? On tue pour passer ! » cria Ximen Changfeng en déchaînant une rafale d'énergie d'épée.
L'énergie d'épée frappa le général fantôme en tête, faisant vaciller son corps. Il rejeta la tête en arrière et lança un cri strident, au son duquel tous les autres généraux fantômes se mirent aussi à hurler.
Un vent siniste s'éleva au-dessus de la Rivière des Eaux Noires, puis se mit à hurler vers eux.
Tous attaquèrent, mais d'autres généraux fantômes apparurent derrière eux, leur nombre gonflant de plusieurs dizaines à près d'une centaine. Ces généraux étaient tous d'une puissance proche du Palier de l'Anneau Spirituel, leurs attaques affectaient l'âme, et ils ne connaissaient pas la peur, ce qui en fit un sacré casse-tête pour le groupe de . Ils comprirent enfin pourquoi un démon avait péri ici : il n'y avait tout simplement pas de fin aux fantômes de la Rivière des Eaux Noires.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous ! Il faut percer ! » cria Ye Xiao.
Mais ces généraux fantômes étaient bien trop coriaces, un défi bien supérieur aux fantômes de brume, et leur encerclement n'était pas si aisé à rompre. Et chaque échange avec eux affectait l'âme dans une certaine mesure ; à mesure que l'effet s'accumulait, tous commencèrent à se sentir étourdis et confus.
« , sorte la marionnette de combat ! » hurla Shentu Yuan. La marionnettisme exigeait une grande puissance mentale, et la perturbation de son âme commençait à brouiller sa concentration au point que même ses marionnettes devenaient difficiles à contrôler. Il ne pouvait plus contrôler toutes ses vingt-marionnettes de combat et dut les laisser se débrouiller seules. Mais si elles ne comptaient que sur l'instinct, elles devenaient bien plus faibles.
vit aussi que le moment était venu ; il leva la main droite et fit sortir un général en armure dorée, la marionnette de combat en Mère-Essence-de-Nuage-Métal contrôlée par le gardien fantôme.
Au moment où la marionnette de combat Mère-Nuage apparut, quatre généraux fantômes l'attaquèrent.
La marionnette n'esquiva pas, et quand les épées la frappèrent, elles ne firent même pas d'étincelles. Elle projeta alors sa main droite griffue en avant, pulvérisant la poitrine d'un général fantôme. D'un coup de bras, son bras droit se transforma en un long et large sabre qui décapita ce général. Cette fonction de transformation était la capacité de combat rapproché la plus importante que avait donnée à la marionnette. À cette fin, il y avait même incorporé une partie de la Lame Souveraine, la rendant incassable. Bien sûr, cela ne valait que pour le bras droit.
Au même instant, le bras gauche de la marionnette de combat Mère-Nuage se mit à briller de cercles de lumière.
Ces cercles étaient comme d'innombrables étoiles, rayonnant d'une lumière envoûtante tandis qu'ils se rassemblaient en une puissance immense qui afflua dans la paume. La marionnette leva le bras gauche et repoussa, déchaînant un torrent d'énergie frénétique qui projeta de nombreux généraux fantômes dans les airs.
Un instant plus tard, d'innombrables étoiles scintillèrent et explosèrent dans les airs dans un spectacle à couper le souffle. Shentu Yuan marmonna même : « La Formation de l'Aurore Stellaire Flamboyante… si belle ! »
Ce qu'avait utilisé la marionnette de combat Mère-Nuage était une formation combinée que Shentu Yuan et avaient élaborée ensemble pour elle, l'Aurore Stellaire Flamboyante. Elle était composée de trois formations plus petites, fusionnées en une unique formation plus puissante.
Cette unique frappe tua une dizaine de généraux fantômes et en blessa grièvement beaucoup d'autres.
Après ce coup, un autre cercle de lumière apparut sur les jambes de la marionnette — la lumière de la Formation de Poursuite Foudroyante, qui la rendait extrêmement rapide. La marionnette jaillit comme un lion s'élançant dans une meute de loups. Une lueur rouge brilla sur sa poitrine, et un instant plus tard, une tempête de feu éclata autour d'elle.
C'était encore une formation combinée.
Les attaques d'âme des généraux fantômes ne servaient à rien contre elle, et les attaques ordinaires ne pouvaient percer la Mère-Essence-de-Nuage-Métal ; ces généraux fantômes qui donnaient tant de fil à retordre aux cultivateurs étaient comme des animaux inoffensifs pour la marionnette, qui les balaya aisément.
Art de sort après art de sort explosèrent parmi les généraux fantômes, la marionnette voltigeant entre eux et fauchant leurs vies sans se lasser. Sa main gauche décochait art de sort sur art de sort, et à chaque utilisation, une partie de son corps s'illuminait. Pendant ce temps, sa main droite employait les attaques les plus simples et les plus brutales, tuant un général fantôme à chaque coup.
Ses jambes brillèrent alors que la Formation de Poursuite Foudroyante se combinait à la Formation du Vent Rapide pour former la Formation de l'Aurore Illusoire, qui permettait à la marionnette de tuer avec une férocité et une vitesse accrues.
Le nombre de généraux fantômes chuta rapidement, et ce qui avait semblé une inondation sans fin parut bientôt insuffisant. En un clin d'œil, il n'en restait plus que deux ou trois.
Le bras droit de la marionnette s'allongea en un long sabre, et d'un unique coup, les têtes des derniers généraux fantômes s'envolèrent dans les airs, de la brume noire s'échappant de leurs corps alors qu'ils s'effondraient.
La bataille était enfin terminée.
Ce fut une bataille simple et brutale, une bataille où l'on put se battre à cœur joie.
Il n'y eut ni suspense, ni contre-attaque désespérée, seulement un massacre. Ce fut une bataille très simple, comme un danseur sur scène déployant toute son élégance — le premier combat de la marionnette Mère-Nuage s'acheva de manière parfaite.
Shentu Yuan et les autres restèrent interdits.
Bien qu'ils sussent que la marionnette était puissante, ils ne l'avaient jamais vraiment vue à pleine puissance. Tout ce qu'ils savaient, c'est que n'avait pas réussi à prendre le dessus sur elle au combat. Mais en voyant la marionnette de combat Mère-Nuage utiliser son pouvoir au maximum, son esthétique simple et brutale les laissa tous satisfaits.
Bien sûr, ses exploits étaient aussi dus au fait qu'elle contraturait naturellement les généraux fantômes. Les attaques d'âme de ces derniers étaient un cauchemar pour n'importe qui, y compris, mais inutiles contre la marionnette. Cependant, les autres marionnettes étaient contrôlées par des cultivateurs, si bien que la connexion mentale partagée signifiait qu'elles étaient aussi affectées. Mais la marionnette de combat Mère-Nuage était contrôlée par le gardien fantôme, donc elle n'avait pas ce problème. C'est pourquoi elle avait pu obtenir d'aussi excellents résultats si aisément.
Même ainsi, nul ne doutait de la puissance de la marionnette de combat Mère-Nuage, et tous acclamèrent.
fit rassembler par la marionnette les gouttes d'Eau des Sources Jaunes condensées à partir de la brume noire. Une fois tout réuni, elle revint vers , s'agenouilla sur un genou et offrit les gouttes d'eau.
les prit et en donna une partie aux autres au lieu de tout garder pour lui.
Il'ouvrit ensuite la trappe secrète dans le dos de la marionnette et vérifia le noyau de cristal. « Il a utilisé 10 %. »
Tuer près de cent généraux fantômes n'avait consommé que 10 % de la puissance d'un noyau de cristal, ce qui laissa tout le monde excité. activa la formation de cyclage pour que le noyau usé entre en état de recharge. Il ne faudrait pas longtemps pour que l'énergie utilisée soit entièrement récupérée.
Une fois cela fait, décida de faire mener le chemin par la marionnette.
Avec ce gaillard-là, ils n'avaient à craindre aucune embuscade.