« Quoi ? Tu dis qu'un voleur est entré chez toi, et que le directeur Xie t'a donné dix flacons de médecine spirituelle et mille pièces spirituelles pour te consoler ? » La mâchoire de Wei Tianchong en tomba presque.
« Ouais. Je ne savais pas non plus que le directeur Xie serait une si brave personne, si soucieux de ses élèves. J'ai vraiment de la chance d'être tombé sur un professeur aussi bienveillant », répondit Tang Jie en soupirant avec émotion.
« Hé ! » Wei Tianchong piétina de rage et hurla : « Pourquoi le voleur a-t-il dû aller chez TOI ? »
Dix flacons de médecine spirituelle et mille pièces spirituelles ! Même le clan Wei en ressentirait la douleur pour un investissement pareil !
« Qu'est-ce qu'il y a à voler chez toi, au juste ? » dit Tang Jie en pinçant les lèvres.
« Alors tu veux dire qu'il y a quelque chose à voler chez TOI ? » rétorqua Wei Tianchong, furieux.
« Au moins, j'ai quelques plantes. »
« Seul un idiot irait voler des plantes ! » Wei Tianchong était sur le point de devenir fou.
« Surveille ton langage. Tu risques d'offenser pas mal de gens comme ça », marmonna Tang Jie. En disant cela, il sortit quelques pièces spirituelles et les tendit à Wei Tianchong.
Wei Tianchong fut ravi. « Tu m'en donnes une part ? »
« Non, c'est un remboursement. » Tang Jie grimaça.
Le visage de Wei Tianchong s'assombrit aussitôt, et d'un grognement, il prit les pièces spirituelles et les recompta plusieurs fois. Quand il constata qu'il y en avait quelques-unes en plus, il hocha la tête, satisfait. « Je suppose que tu as un minimum de tact. »
Tang Jie ne sut s'il devait rire ou pleurer. « Jeune maître, vous êtes le jeune maître, et vous possédez une fortune immense. Avez-vous vraiment besoin d'être si heureux pour quelques pièces en plus ? »
« Haa, quand on ne cultive pas, on ne réalise pas à quel point l'argent peut s'utiliser facilement », soupira Wei Tianchong. « Qu'est-ce que ça change que mon clan Wei ait un si grand commerce ? Un seul flacon de médecine spirituelle peut coûter des centaines de pièces spirituelles. C'est bien trop cher ! Qui peut acheter ce genre de choses ? Dis-moi : ne font-ils pas simplement raffiner des pilules dans un fourneau ? Pourquoi est-ce si cher ? Est-ce qu'elles sont toutes faites avec les ressources les plus rares et les plus précieuses du monde ? »
Tang Jie pouffa. « Jeune maître, vous ne réalisez pas que ces médicaments sont chers non pas à cause de leurs matériaux, mais à cause du coût de la main-d'œuvre. En fin de compte, les mortels sont différents des Immortels. Pour les mortels, les pièces spirituelles valent plusieurs taels d'argent, une grosse somme. Mais aux yeux des Immortels, les pièces spirituelles ne valent guère plus que des pièces de cuivre, et ce sont les jades spirituels qui sont plus comparables à l'argent. Ainsi, chaque fois qu'un cultivateur fait quelque chose, il utilise les pièces spirituelles comme unité monétaire de base. Essayer de voir les Immortels à travers les yeux des mortels, c'est comme comparer le revenu d'un serviteur à la subsistance d'un jeune maître. Il n'y a simplement aucune comparaison possible. »
« C'est vrai », marmonna Wei Tianchong. Il comprenait ce principe, mais en tant que quelqu'un qui avait tout compté sur sa famille, il avait pris l'habitude de raisonner en termes mortels. Ainsi, il trouvait tout ici ridiculement cher.
Si les pièces spirituelles étaient prises pour des pièces de cuivre, alors ces centaines de pièces n'étaient vraiment pas grand-chose.
C'était pour cela que la première offre de Xie Fengtang avait été de dix flacons de médecine spirituelle et mille pièces spirituelles.
À ses yeux, une telle sincérité lui coûtait à peine quelque chose. Pour le bien du grand tableau, c'était un prix dérisoire.
« C'est pour ça qu'il faut qu'on compte sur nous-mêmes pour gagner de l'argent à l'avenir », conseilla Tang Jie.
« C'est facile à dire, mais tout ce que je sais faire, c'est le sort de guidance spirituelle. Comment vais-je gagner de l'argent ? » dit Wei Tianchong, désespéré.
« Par les marionnettes, bien sûr. » Tang Jie sourit. « Maintenant que j'y pense, le troisième jeune maître a dû terminer son apprentissage de la sculpture, non ? Il est temps que tu commences à sculpter une marionnette. Tant que tu en fais une présentable, que tu la vendes ou que tu l'utilises, elle peut encore être considérée comme une partie de ton patrimoine. »
« Mais les marionnettes ne nécessitent-elles pas une formation de raffinage et des matériaux ? »
« La formation de raffinage est simple. Le jeune maître peut apprendre les formations vous-même, et même si vous ne savez pas, vous pouvez demander à un aîné qui connaît les formations de vous aider. Quant aux matériaux, on peut juste en acheter, et le jeune maître n'a-t-il pas plein d'argent en ce moment ? »
La meilleure chose avec l'art des marionnettes, c'est que la force des marionnettes n'a rien à voir avec la force du cultivateur.
Tant qu'on a assez de matériaux et les formations de raffinage appropriées, un cultivateur est parfaitement capable de créer une marionnette puissante, bien plus forte que lui — qui peut servir de garde du corps le plus fiable.
Ainsi, pour les étudiants, l'art des marionnettes est un choix plutôt pratique. Au début, du moins, il a une valeur immense. Mais il implique trop de domaines et a des coûts de départ que peu de gens peuvent supporter, donc ce n'est pas exactement une spécialité populaire.
Mais aux yeux de Tang Jie, les deux compétences les plus importantes nécessaires à l'art des marionnettes — la sculpture et les formations de raffinage — étaient couvertes par lui et Wei Tianchong. Le seul problème restant était celui de l'argent.
Et Wei Tianchong avait justement la capacité de satisfaire cette exigence.
« Je vois. » Wei Tianchong se caressa le menton. « D'accord, on fait comme tu dis. Ma mère vient de m'envoyer de l'argent il y a quelques jours, alors utilisons-le pour ça. »
« C'est exactement ce que je voulais entendre. Allez, on va faire les courses. »
Avec Shi Meng, ils se rendirent rapidement au marché.
Wei Tianchong avait décidé que s'il devait faire quelque chose, ce serait le mieux.
Il ne voulait rien de plus que d'utiliser des matériaux de premier choix comme le Métal de Nuée Raffiné pour créer une marionnette de combat sans pareille, donc il n'avait d'yeux que pour les meilleurs matériaux.
Mais quand il vit leur coût, il bondit de frayeur.
« Mon dieu ! Comment ce morceau de Turquoise Violette de la taille d'un poing peut-il coûter deux cents pièces ? Et ce tronc de Tong Azur de cent ans coûte cinq cents pièces ? N'est-ce pas trop cher ? »
Alors que Wei Tianchong parcourait le marché du regard, il trouva tout absurdement cher. Il attrapa la main de Tang Jie et dit : « Ça ne va pas. Tang Jie, tout est trop cher. Je viens de faire des calculs, et tu sais combien il m'en coûtera pour faire une marionnette ? Quatre-vingt mille ! Quatre-vingt mille pièces spirituelles ! »
Tang Jie sourit amèrement. « Troisième jeune maître, qui t'a fait regarder ces trucs ? Tu ne regardes que les meilleurs articles, donc tu ne pourras naturellement rien t'offrir. »
« Si ! » dit Wei Tianchong, outré. « Je prévoyais juste de faire une marionnette de rang 3… »
« Rang 3 ? » Tang Jie faillit en rire de colère.
Les marionnettes dans le monde de la cultivation étaient divisées en grade mortel, grade spirituel et grade immortel. Les grades mortels n'avaient pas de rang et étaient faits de matériaux ordinaires. Tout ce dont ils avaient besoin, c'était une formation de raffinage pour les activer. Par exemple, si le tigre que Wei Tianchong avait sculpté au domaine Wei avait reçu une formation de raffinage et avait été activé, il serait devenu une marionnette, mais comme il était fait de bois ordinaire, ce serait une marionnette mortelle sans rang, avec une puissance de combat très faible.
Le grade spirituel était divisé en neuf rangs, le rang 9 étant le plus élevé, possédant une force juste inférieure au Palier Immortel.
Le rang 3 de Wei Tianchong équivalait au Domaine du Dépouillement Mortel.
Entendant que Wei Tianchong voulait faire une marionnette de combat de rang 3, Tang Jie secoua la tête, désespéré. « Rang 3… Ton appétit est vraiment gros ! »
Wei Tianchong fut embarrassé et se gratta la tête. « N'a-t-on pas dit que le plus grand avantage des marionnettes était qu'elles pouvaient surpasser le niveau de leur créateur ? Alors… »
« Alors tu lorgnes sur le Domaine du Dépouillement Mortel ? » Tang Jie ne sut s'il devait rire ou pleurer. « Troisième jeune maître, soyez réaliste. On vient juste de commencer, alors commençons par le rang 1. Une bon marché coûtera deux ou trois mille pièces. Si tu fais du bon travail, elle pourrait équivaloir à un Lac Spirituel. »
Wei Tianchong était extrêmement réticent à dépenser deux mille pièces spirituelles pour « engager » seulement un assistant de Lac Spirituel, mais il ne put qu'acquiescer.
Tang Jie l'emmena faire le tour du marché et finit par désigner un bloc de bois calciné devant un étal tenu par un étudiant. « Frère aîné, combien coûte ce bloc de bois ? »
L'aîné regarda Tang Jie et dit : « Huit cents pièces. »
Tang Jie secoua la tête. « Cher. »
L'étudiant renifla. « Gamin, tu ne sais pas ce que tu regardes. C'est du Bois Foudroyé, du bois qui a été frappé par la foudre et a absorbé un peu d'énergie de foudre. S'il est utilisé pour faire une marionnette de combat, ses attaques seront innatement imprégnées de foudre et plus puissantes que d'habitude. »
Tang Jie pouffa. « C'est vrai que c'est du Bois Foudroyé, mais ça dépend de quel genre de bois a été frappé. Le bois ordinaire n'a pas de propriétés et ne peut pas absorber la puissance de la foudre. Seuls les arbres spirituels conviennent. Et même les arbres spirituels peuvent être divisés en bons et mauvais. Et il faut aussi regarder leur attribut. Certains ont des attributs complémentaires, mais ceux aux attributs néfastes auront un effet négatif. En plus, il y a aussi le genre de foudre et comment la foudre a frappé. Le Bois Foudroyé est un trésor parce qu'il a absorbé les propriétés de la foudre, mais il ne devient pas meilleur sous prétexte qu'il a été plus endommagé par la foudre… »
Il pointa le Bois Foudroyé et dit : « Ce Bois Foudroyé semble être un sapin d'eau, ce qui n'est pas exactement un bois de très bonne qualité, et la foudre a frappé son tronc principal, en ruinant la moitié. Seule la moitié inférieure est utilisable. Elle est trop petite pour le corps principal et pourtant trop grande pour n'importe quelle autre partie. Huit cents pièces… Ça n'en vaut vraiment pas la peine. »
L'étudiant resta bouche bée, fixant Tang Jie avec stupeur. « Tu as pu voir tout ça ? »
« Étudier a ses avantages », dit Tang Jie légèrement. Il leva la main. « Trois cents. »
« Ce prix est un peu trop bas », dit l'étudiant en secouant la tête.
Ils marchandaient un moment avant de s'accorder finalement sur cinq cents.
Wei Tianchong se sentit plutôt étrange en prenant le bois. « N'as-tu pas dit que ce Bois Foudroyé est trop petit pour être utilisé comme corps principal ? Alors pourquoi l'avons-nous acheté ? »
Tang Jie sourit. « Quand j'ai dit qu'il était trop petit pour le corps principal, je parlais d'une marionnette de taille humaine, mais qu'est-ce qui nous oblige à faire quelque chose d'aussi grand ? »
« Hein ? » Wei Tianchong figea. « On ne fait pas une marionnette humaine ? »
« Oui, pourquoi insister pour faire une marionnette humaine ? » demanda Tang Jie. « La force d'une marionnette dépend du matériau, pas de sa taille. Mais le coût d'une marionnette est souvent lié à sa taille. Si tu utilises beaucoup de matériaux, tu as naturellement des coûts plus élevés. Dans ce cas, pourquoi ne pas nous concentrer sur le petit et l'excellent ? »
Wei Tianchong eut les yeux ouverts, et il dit joyeusement : « Tu as raison ! »
Mais ensuite il réalisa quelque chose et dit : « Ce n'est pas juste ! »
« En quoi ce n'est pas juste ? »
« Si c'est trop petit, on ne peut pas sculpter une formation de raffinage. »
Si les matériaux servaient de chair et de sang à une marionnette, la formation de raffinage en était l'âme. Cette âme devait être sculptée dans la marionnette par des méthodes complexes avant de pouvoir manifester son but unique. Plus le corps était petit, plus il serait difficile à sculpter. Après tout, l'espace pour sculpter serait limité.
En vérité, le grade et le rang d'une marionnette dépendaient du niveau de la formation de raffinage.
Plus le niveau de la formation de raffinage était élevé, plus le rang de la marionnette serait élevé.
Et le niveau de la formation de raffinage dépendait des matériaux. Plus les matériaux étaient bons, meilleure était la formation de raffinage qu'on pouvait utiliser.
Ainsi, le coût des matériaux décidait de la taille de la marionnette, et la taille de la marionnette déterminait quelle taille la formation de raffinage pouvait avoir. Au fur et à mesure que ces ratios changeaient, la force de la marionnette changeait.
Ainsi, une marionnette de rang 1 pouvait coûter deux mille pièces spirituelles, mais elle pouvait aussi en coûter jusqu'à quatre-vingt mille.
Tang Jie disait qu'ils devaient se concentrer sur le petit et l'excellent, d'abord faire un rang 1 avant de penser à l'avenir.
Entendant cela de Wei Tianchong, Tang Jie sourit et dit : « Il nous suffit de trouver un maître des formations plus habile. »
« L'effet ne risque-t-il pas d'être moins bon à cause de ça ? » dit Wei Tianchong, inquiet.
Tang Jie affirma fermement : « Troisième jeune maître, laissez-moi faire. Je peux garantir que je pourrai achever cette marionnette de façon à vous satisfaire ! »
Ils flânèrent encore un peu sur le marché et achetèrent le reste des matériaux pour la marionnette, après quoi Wei Tianchong retourna travailler dessus.
Fabriquer la marionnette était une affaire plutôt intense. La sculpture était la base, mais avant de faire la marionnette, il fallait réfléchir au genre de marionnette qu'on voulait faire et aux fonctions qu'elle aurait. Ce n'est qu'ensuite qu'on pouvait vraiment commencer la production.
Wei Tianchong avait acheté les matériaux sans savoir à quoi ils servaient — signe d'un amateur. Heureusement, Tang Jie avait déjà tout planifié pour lui, donc il n'avait pas à s'inquiéter.
En tant qu'étudiant-serviteur, Tang Jie avait progressivement concentré ses efforts sur l'assistance à Wei Tianchong pour sa cultivation. Les affaires de la vie quotidienne étaient désormais essentiellement laissées à Shi Meng, et bien que Shi Meng n'en ait pas envie, il ne put qu'accepter son sort. Sinon, il n'aurait pas choisi d'apprendre le sort de propreté.
Après avoir raccompagné Wei Tianchong, Tang Jie retourna à la Maison Insouciante.
Contrairement à avant, dès qu'il entra dans la Maison Insouciante, le temps changea soudainement. La petite maison devant lui disparut, tandis que la route devant lui devint un immense carrefour de routes menant vers des destinations inconnues. De sombres nuages couvraient le ciel, crépitant d'éclairs.
Mais quand ces éclairs touchèrent la carte de points de Tang Jie, les nuages se dissipèrent.
C'était la formation en chaîne que Xie Fengtang avait ordonné de poser autour de sa maison, capable de troubler, d'obstruer, d'attaquer et d'avertir des intrus potentiels.
En entrant dans la formation, on se retrouvait d'abord dans la formation de trouble. C'était pour empêcher les étudiants qui s'égaraient par accident de tomber victimes du reste des formations. Il fallait attaquer la formation de trouble pour activer le reste de la formation. La formation se mobilisait pleinement, attaquant et entravant l'ennemi tout en envoyant un avertissement à l'académie.
« Cette formation est pas mal. Elle peut même s'activer au contact. Quand j'aurai le temps, il faut que je l'étudie », marmonna Tang Jie pour lui-même une fois passé la formation.
Dans des circonstances normales, étudier une formation déjà posée n'était pas facile.
Mais comme c'était lui la cible que la formation protégeait, la formation ne lui ferait pas de mal, donc il pouvait l'étudier à sa guise.
Avant cela, cependant, il avait autre chose à faire.
Il défit son paquet et sortit quelques objets qu'il avait achetés en flânant sur le marché avec Wei Tianchong.
Tang Jie avait acheté quelques-uns de ses propres matériaux en même temps que ceux de Wei Tianchong. Il les avait cachés parmi les achats de Wei Tianchong pour ne pas attirer l'attention. Quand Wei Tianchong lui avait demandé à quoi ils servaient, il avait dit que c'étaient des matériaux nécessaires pour la formation de raffinage plus tard.
C'étaient bel et bien des matériaux pour une formation, mais plutôt que pour une formation de raffinage, c'était pour poser une formation à lui.