« Père, Mère, j'espère que cette lettre vous trouvera en bonne santé. Aujourd'hui, j'ai enfin rencontré Grand Frère Wu Xing. Grand Frère se porte bien et vous regrette tous les deux profondément. Mais comme il se trouve à un moment crucial de sa cultivation et ne peut se laisser distraire, il n'a pu avoir de vos nouvelles que par mon intermédiaire. Tous ses mots témoignaient d'une grande inquiétude pour vous deux. Bien que ce fût notre première rencontre, notre conversation s'est bien passée, et Grand Frère m'a témoigné beaucoup de sollicitude, allant même jusqu'à me prodiguer quelques conseils sur la cultivation… »
Une fois la lettre achevée, Tang Jie la relut attentivement pour s'assurer qu'elle ne comportait aucune erreur. Avec un soupir, il la glissa dans une enveloppe.
Il se retourna et aperçut le flacon de Pilules de Raffinage de l'Essence, et la frustration le reprit.
L'inconstance de Wu Xing avait pour conséquence qu'il n'osait pas renvoyer de médicaments au vieux couple, et sur l'instant, il ne vit aucun moyen de leur faire parvenir.
Plus il y pensait, plus il s'irritait. « Mille diables ! » Il frappa le mur.
Le mur oscilla sous l'impact, et la maison entière trembla légèrement.
Il retira son poing et le serra. Les jointures craquèrent comme un roulement de tonnerre.
Il marmonna : « Il semble que je n'aie d'autre choix que d'attendre encore. Mon seul espoir, c'est qu'ils accélèrent un peu et ne me déçoivent pas. »
Il baissa les yeux sur son poing.
Bien qu'il eût réussi à encaisser la puissance de la Lame de la Rafale, il n'en connaissait pas l'étendue exacte. Tout ce qu'il savait, c'est que s'il laissait à Wu Xing assez d'espace pour lancer ses sorts, il n'aurait aucune chance. Quoi qu'il en coûte, il devait donc le maintenir au corps-à-corps. Il ne s'était pas attendu à ce que les dégâts de la Lame de la Rafale soient si minimes.
En si peu de temps, sa blessure s'était déjà refermée en grande partie.
Si la Lame de la Rafale n'était pas un art des plus puissants, elle n'en manquait pas moins de force. Puisqu'il avait pu l'encaisser, cela ne signifiait-il pas qu'il étaitvirtuellement invulnérable à toute attaque plus faible ?
Tang Jie comprit qu'il lui faudrait évaluer la puissance de divers sorts et tester la résistance de son corps. Cela lui serait sans conteste d'une aide immense dans ses futurs combats.
Mais il existait d'innombrables sorts au monde, et les tester un par un n'était pas aisé. Il ne pouvait y aller que par étapes.
Tang Jie continua de cultiver chaque jour.
Sept jours plus tard, il parvint avec succès au Palier de la Source Spirituelle.
C'était la première phase standard du Domaine de la Plateforme Spirituelle, le signe que l'étudiant était officiellement devenu un Disciple Spirituel. Tout ce qui précédait n'était que jeux d'enfants.
En entrant au Palier de la Source Spirituelle, l'Espace Spirituel se durcissait progressivement. Pour l'étendre davantage, il fallait employer le mantra de niveau 2 du Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure.
Mais l'Académie du Bain de Lune n'avait jamais enseigné que le mantra approprié à chaque niveau. Tang Jie n'avait obtenu que le premier, et s'il voulait le suivant, il devrait se rendre à la pierre de prédication pour voir le Daoïste Ku, auquel cas tout le monde saurait à quel point il avait progressé.
Après réflexion, Tang Jie décida de remettre cela à plus tard et d'utiliser ce temps libre pour cultiver sérieusement le Voile d'Eau Lumineuse.
Le Voile d'Eau Lumineuse exigeait d'abord de faire circuler l'énergie dans le Méridien Rate du Pied Grand Yin, et une fois qu'elle atteignait le Point de la Demeure de l'Intestin, l'énergie se modelait en bouclier selon la description du sort, puis la formule en tirait l'énergie pour créer le Voile d'Eau Lumineuse.
Mais comme avantage, la formule n'était pas requise.
La formule servait à guider le sort, mais les sorts défensifs s'utilisant normalement sur soi-même, la guidance n'était pas nécessaire. Bien sûr, s'il s'agissait de l'utiliser sur autrui, la formule restait indispensable.
Aussi les sorts défensifs se déclenchaient-ils normalement plus vite que les sorts offensifs. Leur inconvénient était que la défense perdait toujours face à l'offensive.
L'offensive concentre sa force en un point tandis que la défense la répartit sur une surface. Puisqu'elles consomment toutes deux de l'énergie spirituelle, l'offensive est nécessairement plus puissante que la défensive.
Ainsi, la grande majorité des étudiants ne choisissaient normalement pas de sorts défensifs au début, ne s'y tournant qu'une fois qu'ils en possédaient déjà beaucoup d'autres.
Tang Jie avait choisi celui-ci parce qu'il possédait le Classique de la Manifestation Viscérale pour tremper son corps.
Le Classique de la Manifestation Viscérale avait endurci son corps, mais seulement assez pour arrêter les armes mortelles. Il n'était toujours pas totalement immunisé contre les attaques de sorts comme la Lame de la Rafale. Le sort de Wu Xing l'avait d'ailleurs blessé assez gravement, mais il avait un caractère extrêmement tenace et le Classique de la Manifestation Viscérale lui conférait aussi des pouvoirs de récupération étonnants, si bien qu'il avait pu s'en tirer sans conséquences majeures.
Quelqu'un d'un tout petit peu plus fort que Wu Xing aurait peut-être pu percer le Classique de la Manifestation Viscérale.
Et le plus grand atout du Voile d'Eau Lumineuse n'était pas sa capacité à encaisser les dégâts, mais à les réduire. Cette réduction était fort appréciable, et Tang Jie l'estimait entre cinq et vingt pour cent selon l'attribut de l'attaque.
La faiblesse du Voile d'Eau Lumineuse était qu'il s'endommageait en affaiblissant les attaques, et qu'il avait une limite supérieure extrêmement basse au nombre de coups qu'il pouvait encaisser. Prenons la Lame de la Rafale comme exemple : il pouvait en absorber deux ou trois avant d'être détruit.
Mais en tout état de cause, le Classique de la Manifestation Viscérale combiné au Voile d'Eau Lumineuse augmentait considérablement la survie de Tang Jie. S'il avait pu utiliser le Voile d'Eau Lumineuse lors de son combat contre Wu Xing, il n'aurait peut-être subi qu'une blessure superficielle.
Tang Jie se mit donc à s'entraîner vigoureusement à la méthode de circulation d'énergie du Voile d'Eau Lumineuse.
Quand il était à court d'énergie spirituelle, il faisait circuler le Petit Circuit Céleste. Après tout, le Petit Circuit Céleste consistait à condenser l'énergie en liquide et à récupérer la puissance spirituelle, donc il n'y avait pas de problème de niveau de mantra. Sinon, le dicton « un Circuit Céleste en une seule respiration » n'existerait pas.
Ces deux activités occupèrent Tang Jie pendant une demi-lune.
Pendant cette demi-lune, il resta au stade de la Source Spirituelle, accumulant cent gouttes sans faire de progrès en cultivation. Mais en ce qui concernait l'exécution des sorts, il connut une progression nette.
Il passa d'une révolution du Petit Circuit Céleste par heure à environ une toutes les vingt minutes.
C'était la période d'apprentissage depuis zéro, celle où les progrès sont les plus faciles et les plus grands. Plus on monte, plus cela devient difficile.
Il avait compressé le temps d'incantation du Voile d'Eau Lumineuse à six secondes, mais aller plus vite n'était pas aisé.
Dans un choc de sorts, six secondes étaient en réalité suffisantes. Après tout, l'adversaire avait aussi besoin de temps pour former ses sorts. Mais Tang Jie n'était pas satisfait.
Ses combats étaient une question de vie ou de mort, pas de simples joutes.
Dans de tels combats mortels, l'efficacité primait. Il n'y avait ni civilités ni courtoisies inutiles, et personne ne vous laissait le temps d'utiliser vos sorts, tout comme lui n'avait pas laissé le temps à Wu Xing d'utiliser les siens.
Prendre l'ennemi de vitesse par des attaques rapides et puissantes, exploiter sans pitié la contrainte du temps d'incantation, était pour l'instant son unique moyen de vaincre des ennemis plus forts que lui. Pour y parvenir, il devait être plus vite !
« C'est vraiment sans espoir. Il semble que je doive employer cette méthode… mais le moment n'est pas venu… Ces sacrés salauds. Quand est-ce qu'ils vont enfin arriver… » Tang Jie soupira.
Les gens qu'il attendait se montraient d'une retenue surprenante.
S'ils ne bougeaient pas, Tang Jie devait maintenir la plupart de ses plans en veille.
À cet instant, une voix vint de l'extérieur. « Frère Tang est-il là ? »
C'était Liu Hongyan.
Tang Jie sortit et vit Liu Hongyan debout devant sa cour. Il dit prestement : « Ah, c'est Petite Sœur Hongyan. Que me vaut le plaisir de ta visite aujourd'hui ? »
Liu Hongyan le dévisagea. « Tu as encore le culot de demander ! Aujourd'hui, c'est le jour où l'on fonde le club. Je suis venue naturellement te chercher. »
Tang Jie se frappa le front, éclairé. « J'avais oublié ! Attends un peu. Je vais me préparer. »
« Qu'est-ce qu'il y a à préparer ? » Liu Hongyan roula des yeux.
« Il faut que je mette des vêtements neufs », sourit Tang Jie.
Quelques instants plus tard, Tang Jie ressortit. « Bon, allons-y. »
La fondation de la Société de la Liberté se tenait au « Temple du Cœur de Lune » de Ping Jingyue. Comme le groupe de quatre de Shu Mingyang jouissait d'un certain prestige, plusieurs dizaines d'étudiants assistaient à la cérémonie, dont beaucoup avaient un talent assez décent, avec un bon nombre à six cycles ou plus.
Mais les plus réputés, Qi Shaoming et An Rumeng, étaient introuvables. On apprit plus tard que la Société de la Liberté ne leur avait même pas envoyé d'invitations, sans doute parce qu'on ne voulait pas qu'ils monopolisent toute l'attention.
En vérité, cela n'aurait pas changé grand-chose s'ils en avaient reçu. Ces deux-là étaient des fanatiques de cultivation, passant chaque jour en cours ou en cultivation close, et faisant des progrès massifs chaque jour.
Quelque temps plus tôt, Qi Shaoming était devenu le premier à entrer au Palier de la Source Spirituelle, puis il avait foncé tête baissée jusqu'au Palier du Lac Spirituel. Il ignorait toutes les invitations, agissant comme un joueur qui veut d'abord monter en niveau pour frimer ensuite.
An Rumeng était plus du genre à se montrer. Quelques jours plus tôt, au Champ de Bataille Divin, ayant atteint le Palier de la Source Spirituelle, elle avait défié trois disciples du Lac Spirituel d'affilée, causant un énorme remue-ménage, avant de disparaître dans la foule pour s'enterrer à nouveau dans la cultivation.
Comme ce n'était qu'un groupe d'étudiants, la journée de fondation du club n'était qu'une cérémonie qui servait principalement à donner à chacun l'occasion de discuter et de tisser des liens, en échangeant parfois sur leurs expériences. Pour dire vrai, quand il s'agissait de discuter de l'ordre humain et du Grand Dao, probablement seul Shu Mingyang s'y intéressait.
Tang Jie se mêla à la foule, échangeant quelques mots çà et là avec des gens qu'il connaissait. On l'appelait l'Étudiant Fou, mais il ne semblait ni fou ni arrogant, et beaucoup de gens qui ne le connaissaient pas changèrent d'avis sur lui.
Au même moment.
La Maison Insouciante.
Trois hommes en noir apparurent devant la maison de Tang Jie.
Leur chef, une grande silhouette massive, se posta devant la porte et fit un signe de tête. L'un se mit à fouiller la cour tandis que l'autre entrait dans la pièce et la passait au peigne fin.
L'homme en noir chargé de la cour plantait de temps à autre un bâton dans le sol avant de le retirer. Après l'avoir examiné, il passait à un autre endroit.
Celui chargé de la pièce retourna praticamente tout l'intérieur, fouillant chaque recoin possible et faillit démonter la maison.
Peu après, l'homme qui fouillait la cour revint. « Monsieur, je n'ai rien trouvé. »
L'homme qui fouillait la pièce le suivit. « Monsieur, j'ai inspecté chaque endroit. Pas de cachettes secrètes, et je n'ai rien trouvé. »
Bien que le visage de leur chef fût masqué, ils purent sentir qu'il fronçait légèrement les sourcils.
Il tambourina du doigt sur sa cuisse, et après un instant, il demanda : « Vous avez vérifié chaque recoin ? »
« Partout où je pouvais. J'ai presque tout démonté. »
Le chef fut agacé. Il exécuta une formule de sort, et tous les objets de la pièce qui avaient été déplacés reprirent leur place d'origine. Même les traces de leur déplacement disparurent.
L'Art du Retour à l'Origine !
L'Art du Retour à l'Origine pouvait être considéré comme le meilleur art de restauration. À son niveau le plus haut, il pouvait redonner sa forme complète à quelque chose qui avait été réduit en poudre. Cet homme n'avait pas atteint ce niveau, mais pour remettre les objets de la pièce en place, il n'y avait pas de problème.
Après cela, l'homme sortit de la pièce, puis réalisa soudain quelque chose. Il regarda vers la cour arrière et demanda : « Il semble y avoir une réaction d'énergie spirituelle là-bas ? »
L'un des hommes rapporta : « Ce sont les grains spirituels plantés là-bas. J'ai fouillé tout le champ, mais je n'ai trouvé aucun objet enterré. »
Le chef examina la cour. Effectivement, elle était plantée de grains spirituels, avec quelques pots autour du champ. Il y avait aussi un petit étang où plusieurs poissons nageaient joyeusement. Le long du mur, une corbeille en osier, une houe et des blocs de bois destinés à servir de combustible. Enfin, un mortier en pierre et de la farine éparpillée sur le sol.
Il n'y avait vraiment rien de suspect, si bien que l'homme ne put que soupirer. « Continuez à surveiller, et ne baissez pas la garde. »
Il fit demi-tour et partit.
Tard dans la nuit.
L'activité d'ouverture de la Société de la Liberté prit enfin fin.
De retour à la Maison Insouciante, Tang Jie s'arrêta devant l'entrée sans entrer, inspectant soigneusement l'intérieur de sa maison.
Il ne remarqua rien d'anormal, ce qui le fit froncer les sourcils.
Au lieu d'entrer, il fit le tour de la maison jusqu'à un coin de la cour.
Il baissa les yeux vers le sol.
De la farine semblait avoir été renversée là par inadvertance. Sur cette petite zone de terre, il y avait une marque faible et incomplète. Si l'on regardait très attentivement, on pouvait deviner qu'il s'agissait d'une empreinte de pas.
À la vue de cette marque indistincte et pâle, Tang Jie rit.
« Vous êtes enfin venus ! Art du Retour à l'Origine… mon cul ! Vous ! Grosses ! Buses ! »