Lorsque Xu Muyang se leva au petit matin, il vit un bol de soupe de champignon oreille-d'argent et de graines de lotus sur la table devant lui, une sorte de tonique. L'auberge ne pouvait pas préparer ce genre de petit-déjeuner pour ses clients, aussi Xu Muyang sut-il que c'était forcément Tang Jie qui l'avait fait.
Bien que ce genre de soupe de graines de lotus fût inutile à son niveau de cultivation, l'intention était là, et Xu Muyang s'en trouva plutôt réconforté. De plus, la soupe était bien faite et avait un goût excellent ; la manger était un délice.
Après le petit-déjeuner, Tang Jie vint rendre visite à Xu Muyang et lui demander où ils allaient ensuite.
Cela mit Xu Muyang dans l'embarras. Il fuyait ses poursuivants, alors il n'avait aucun but fixe. Il allait simplement là où le vent le portait.
La Préfecture d'Anyang était à l'extrême est, et plus à l'est encore s'étendait la mer sans fin. Allait-il fuir vers les îles ?
Comme s'il pouvait percevoir l'hésitation de Xu Muyang, Tang Jie dit : « Si le Maître Spirituel Xu n'a nul endroit particulier où se rendre, j'ai une suggestion. Pourquoi ne pas acheter une maison ? Un lieu calme et paisible où vous rétablir. »
« Acheter une maison ? » Xu Muyang fut stupéfait.
« Oui. Si c'est une question d'argent, le Maître Spirituel Xu n'a pas à s'inquiéter. J'ai quelques taëls d'argent qui devraient suffire à acheter une petite maison. »
« Mais c'est ton argent. »
« Mais ces chevaux venaient des bandits que Maître Xu a tués, alors une partie de l'argent devrait revenir à Maître Xu, » dit Tang Jie d'un ton ni servile ni arrogant. Tout en usant de l'appellation de Maître Spirituel Xu, il avait laissé tomber le « Spirituel », l'appelant simplement Maître Xu.
Xu Muyang ne le remarqua pas, disant avec hésitation : « Au fond, il n'est pas convenable que je reste ici longtemps. »
« Quand vous ne voudrez plus rester, vendez-la, tout simplement. De plus, Maître Xu est souffrant et n'a personne pour prendre soin de lui. Il se trouve que je suis venu ici chercher du travail, et je peux m'occuper de vous à mes heures libres, » poursuivit Tang Jie.
Une fois arrivés à la Préfecture d'Anyang, Tang Jie avait confirmé que Xu Muyang n'avait aucune destination arrêtée. Puisque c'était le cas, il allait simplement le garder ici. Il voulait suivre Xu Muyang et cultiver, alors il devait rester à ses côtés. Si Xu Muyang voulait partir, il le suivrait, mais s'il ne trouvait pas de bonne raison de voyager avec lui, Xu Muyang sentirait qu'il avait des arrière-pensées. Bien que ses intentions finiraient par être exposées, tant que leur relation n'aurait pas atteint un certain niveau, mieux valait retarder ce moment le plus longtemps possible. Puisqu'il ne pouvait pas suivre l'homme, autant le faire rester.
Xu Muyang n'avait aucune idée de ce qui traversait l'esprit de Tang Jie et s'inquiétait encore de sa dette karmique et des faveurs qu'il devait. Il se dit que s'il partait vraiment, il ne pourrait jamais résoudre cette dette karmique, alors il décida d'écouter Tang Jie et de rester.
Mais même ainsi, si Tang Jie achetait la maison où il vivait, ne devrait-il pas à Tang Jie une faveur de plus ? Ou bien était-ce comme le disait Tang Jie, et une part de l'argent lui revenait-elle ?
Après réflexion, il réalisa que ce n'était pas tout à fait juste. Après tout, il avait choisi d'ignorer les chevaux. Si quelqu'un d'autre s'enrichissait grâce à eux et qu'il lui était tout de même dû une part, alors tous les récupérateurs du monde n'étaient-ils pas sur le point de se faire voler ? Mais s'il ne restait pas dans cette maison, où logerait-il ? Après tout, Tang Jie payait aussi sa chambre à l'auberge !
Il trouva impossible de faire le compte et ne sentit qu'un mal de tête poindre, alors il décida de cesser d'y penser et de laisser Tang Jie tout gérer.
Tang Jie travaillait très efficacement et, en à peine deux jours, il avait trouvé une bonne maison. La maison était une vieille demeure en aval du Gué du Paravent, à l'extérieur de la Préfecture d'Anyang. Le propriétaire d'origine était tombé dans la misère et la vendait, et Tang Jie l'avait achetée pour 150 taëls d'argent.
La procédure d'achat d'une maison était très simple. Il suffisait de demander à quelque notable respecté de la région de faire office d'intermédiaire, et tout était réglé une fois le contrat signé et l'argent échangé. La maison fut achetée au nom de « Tang Jie (劫) », mais le notable n'écoutait pas attentivement, si bien que sur le contrat il écrivit « Tang Jiye (杰) ». Tang Jie avait eu l'intention de le signaler, mais un instant plus tard, il décida que, ne comprenant pas très bien ce monde, il serait plus sûr d'utiliser un pseudonyme. Ainsi, il laissa filer cette affaire.
Une fois la maison achetée, Xu Muyang lui rendit visite. Il vit que, bien que la maison ne fût pas grande, c'était tout de même une demeure de six pièces, y compris la pièce principale et l'annexe, avec deux portails. Elle était plutôt isolée, mais elle avait pour dos une petite colline et pour façade des saules et une rivière. Cela lui conférait l'excellent fengshui d'une montagne derrière et de l'eau devant. C'était un endroit paisible et beau qui le laissa satisfait. À noter aussi que ce lieu regorgeait d'énergie spirituelle, en faisant l'endroit parfait pour se reposer et se rétablir.
Xu Muyang réalisa aussitôt que Tang Jie n'avait pas déniché une maison au hasard. Après avoir interrogé Tang Jie, il comprit que celui-ci avait vraiment choisi cette maison en raison de l'abondance d'énergie spirituelle de la zone.
Xu Muyang en fut très curieux. « Comment savais-tu que cette zone regorgeait d'énergie spirituelle ? »
Tang Jie répondit : « Cette famille cultivait jadis des céréales spirituelles pour une secte immortelle, mais les générations suivantes ne s'intéressaient pas à l'agriculture, laissant les terres à l'abandon. Comme c'était un endroit capable de faire pousser des céréales spirituelles, il devait regorger d'énergie spirituelle. Après tout, les Immortels ne choisiraient pas un mauvais emplacement. De plus, cet endroit est proche d'un carrefour, ce qui vous facilite les choses. »
En soulignant les nombreuses routes, il faisait naturellement allusion au fait que Xu Muyang était pourchassé et que cela lui offrirait davantage de voies de fuite.
Xu Muyang fut totalement abasourdi par cette réponse. Il regarda sa chambre et constata qu'elle avait déjà été balayée et nettoyée. Sur le côté se trouvait un cabinet de travail, et tous les outils d'un lettré étaient présents. Hors de la chambre s'ouvrait la cour, parfaite pour une cultivation tranquille. Ce garçon avait tout géré proprement et impeccablement.
Il se mit enfin à regarder Tang Jie d'un autre œil. Après un moment, Xu Muyang finit par hocher la tête. « Bien qu'il soit jeune, ses réflexions sont très méticuleuses. » Il commençait enfin à trouver ce garçon plutôt intéressant et n'était plus si pressé de se séparer de lui. Il pressentait vaguement que s'il restait aux côtés de ce garçon, sa vie serait bien plus facile.
À partir de ce jour, Xu Muyang s'installa dans cette cour en aval du Gué du Paravent, et Tang Jie s'y installa naturellement lui aussi. Après tout, il n'allait pas acheter une maison pour que Xu Muyang y vive pendant que lui logeait à l'auberge.
Il ne restait plus beaucoup d'argent après l'achat du mobilier, et ils ne pouvaient pas se contenter de se tourner les pouces jusqu'à épuisement des fonds, alors Tang Jie trouva du travail à la Préfecture d'Anyang. Le jour, il partait travailler en ville, et la nuit, il rentrait à la maison cuisiner pour Xu Muyang, laver le linge et faire le ménage, s'occupant de toutes les tâches domestiques. Tout ce que Xu Muyang avait à faire, c'était de se remettre tranquillement de ses blessures.
Parfois, il s'asseyait seul et bricolait ce miroir de bronze, l'inspectant de près à la recherche de quelque chose. Mais la plupart du temps, il se contentait de soupirer.
Le travail de Tang Jie lui épargnait vraiment bien des efforts. Il y avait de nombreuses petites broutilles domestiques que Xu Muyang n'aurait jamais imaginé que Tang Jie penserait à faire. Avec lui, Xu Muyang n'avait pour ainsi dire pas à se soucier de ses besoins. À un moment donné, Xu Muyang s'accoutuma au service de Tang Jie.
Couvert de nombreux poux, on cesse de se gratter, et embourbé dans de nombreuses dettes, on cesse de s'en inquiéter. À mesure que le temps passait, Xu Muyang décida de cesser de penser à sa dette karmique.
En un clin d'œil, les deux avaient vécu ensemble une demi-lune, et commençaient peu à peu à se connaître.
Cette nuit-là, Xu Muyang sortit dans la cour pour cultiver le Classique de la Manifestation Viscérale comme d'habitude, tandis que Tang Jie observait à côté. Les deux considéraient déjà cela comme une routine.
Une fois Xu Muyang sa cultivation du Classique de la Manifestation Viscérale achevée et sa circulation d'énergie arrêtée, Tang Jie lui servit une tasse de thé. Souriant, il dit : « Félicitations, Grand Frère Xu, pour votre rétablissement. »
Leur relation s'était tant approfondie qu'il pouvait l'appeler « Grand Frère Xu ».
« Je n'ai recouvré que trente pour cent de ma puissance… mm, comment as-tu pu le voir ? » demanda Xu Muyang.
Tang Jie répondit : « Chaque fois que Grand Frère Xu cultivait le Classique de la Manifestation Viscérale auparavant, vous ne faisiez que onze mouvements, mais aujourd'hui, vous en avez fait douze. À cela, je vois que ce n'était pas que vous ne vouliez pas le faire par le passé, mais que vous n'en aviez pas la force. Puisque vous pouvez en faire douze, cela signifie naturellement que vos blessures s'améliorent. »
« C'est bien le cas. » Xu Muyang ne fut pas surpris par la nature méticuleuse de Tang Jie. Souriant, il expliqua : « Le Classique de la Manifestation Viscérale comporte douze formes et a pour effet d'accroître l'énergie spirituelle. Avant cela, je manquais à la fois d'énergie et de sang, alors je n'osais pas exécuter la série complète des douze. Maintenant que mon état s'améliore peu à peu, je peux enfin toutes les exécuter. »
Sur ce, il regarda Tang Jie. « Je dois te remercier de m'avoir servi avec tant de dévouement, me permettant de me rétablir sans souci. »
« Alors, quand Grand Frère Xu aura achevé le Classique de la Manifestation Viscérale, vous pourrez chasser cette énergie tyrannique et vous rétablir complètement ? » dit Tang Jie avec excitation.
« Ce n'est pas si facile. La Manifestation Viscérale n'est qu'un art de base et a peu d'effet lorsqu'il s'agit de guérir des blessures. »
« Mais Grand Frère Xu n'est-il pas une Vraie Personne du Royaume du Cœur Céleste ? Pourquoi devez-vous repartir des fondations ? Oh, je sais ! Vous n'avez pas dû être un élève assidu quand vous étiez petit, alors vos fondations ne sont pas bonnes. »
« N'importe quoi ! » dit Xu Muyang avec colère. « Bien que ce Classique de la Manifestation Viscérale soit un art de base, il a un contexte extraordinaire. Il met l'accent sur l'esprit en transe qui se concentre sur ses aspirations ; la fusion du corps avec le Dao, l'essence contenue dans le sang ; l'énergie parcourant les cent méridiens, s'écoulant sans heurt et sans obstruction… »
Il se lança aussitôt dans une grande tirade, disant en substance que ce Classique de la Manifestation Viscérale avait des origines puissantes et des effets stupéfiants. Il était si agité qu'il cita même quelques lignes du texte. Après avoir parlé un moment, il réalisa soudain ce qui se passait et fusilla Tang Jie du regard. « Gamin, tu m'as encore eu. »
À mesure qu'il passait de plus en plus de temps avec Tang Jie, il en vint peu à peu à le comprendre. Il n'était pas du tout ignorant, il ne faisait que le feindre. Chaque fois qu'il parlait avec lui, il finissait par divulguer quelque chose sur le monde de la cultivation. Ainsi, Tang Jie n'était plus ignorant de la cultivation et des Immortels, et il pouvait même à présent citer quelques bribes du Classique de la Manifestation Viscérale.
Mais Xu Muyang ne s'en souciait guère. Après avoir reçu les soins et l'attention de Tang Jie, il avait commencé à apprécier le garçon. Maintenant qu'il y avait une certaine affection entre eux, il ne chipotait naturellement plus sur les petites choses. Il avait été berné par Tang Jie, mais en vérité, il était disposé à se laisser berner.
À ses yeux, le Classique de la Manifestation Viscérale était incroyablement abstrus et difficile à cultiver. Même une Vraie Personne du Royaume du Cœur Céleste comme lui avait du mal à en obtenir le moindre effet, alors il était impossible que Tang Jie pût appréhender la méthode complète de cultivation à travers les bribes qu'il avait entendues… Il devenait de plus en plus habile dans l'art de se consoler.
En entendant la réprimande de Xu Muyang, Tang Jie pouffa, l'expression comme celle d'un enfant innocent et pur. Mais cette fois, Xu Muyang ne mordit pas à l'hameçon. Après quelques mots de plus, il retourna dans sa chambre pour dormir.
Regardant Xu Muyang partir, Tang Jie rangea son sourire, ses yeux innocents et enfantins se faisant profonds et insondables. Il se murmura : « L'esprit en transe qui se concentre sur ses aspirations ; la fusion du corps avec le Dao, mobilisant les organes et abandonnant l'essence ; l'énergie parcourant les cent méridiens, s'écoulant sans heurt et sans obstruction… »
Il se mit à réciter les mots que Xu Muyang venait de prononcer tout en répétant les mouvements, étendant les bras et adoptant une posture extrêmement étrange. C'était la première des douze formes de la Manifestation Viscérale.
Chaque nuit, une fois Xu Muyang retourné se reposer, Tang Jie pratiquait le Classique de la Manifestation Viscérale. C'était la seule chose qu'il pût pratiquer. Il avait observé les onze premières formes de la Manifestation Viscérale d'innombrables fois et avait pratiqué chacune d'elles à la perfection.
Chaque fois qu'il le faisait, son corps se sentait extrêmement détendu et heureux, comme si toutes les veines de son corps s'étaient ouvertes. Mais il y avait toujours quelque chose de manquant à la fin. C'était parce qu'il lui manquait la douzième forme, ce qui l'empêchait d'obtenir le plein effet.
Aujourd'hui, il avait appris la douzième forme et, une fois la onzième achevée, il enchaîna naturellement avec la douzième. Bien que ce fût sa première fois, il se mouvait avec une grâce et une aisance incroyables, comme si son corps avait attendu ce moment. Il exécuta le mouvement aussi naturellement qu'un fleuve s'écoule.
Tang Jie sentit enfin une faible pulsation d'énergie depuis son Point de la Caverne d'Énergie. [NdT : Dans l'acupuncture chinoise, le Point de la Caverne d'Énergie se situe un peu en dessous du nombril.]
Le Classique de la Manifestation Viscérale pouvait lui permettre de percevoir l'énergie spirituelle ! Il en fut naturellement ravi, alors il répéta les douze formes une nouvelle fois. Exécuter les mouvements du Classique de la Manifestation Viscérale ne lui présentait aucune difficulté. Au contraire, ils devenaient plus faciles à mesure qu'il les faisait, et le flux d'énergie dans son corps s'améliorait. Après la troisième répétition, sa faible énergie spirituelle se renforça de plus en plus jusqu'à ce qu'il fût presque certain de son existence.
Tang Jie en était au stade initial de la cultivation et n'avait aucune idée de ses défis et de ses dangers. Dans son excitation, il continua de répéter le processus, et le flux d'énergie se renforça de plus en plus, jusqu'à ce qu'il commençât à sentir quelque chose enfler dans son abdomen.
Tang Jie réalisa enfin que quelque chose n'allait pas, et s'arrêta précipitamment. À l'instant où il s'arrêta, l'énergie de son corps se dispersa de façon explosive, inondant ses méridiens. Cette sensation confortable devint alors une souffrance absolue, précipitant Tang Jie du paradis en enfer.
Tandis que l'énergie déferlait dans son corps, du sang se mit à couler de ses yeux, de ses oreilles, de son nez et de sa bouche, et commença même à suinter par les pores de sa peau. Tang Jie eut l'impression que son corps était rongé par d'innombrables fourmis, et un torrent d'énergie se rua sur son cerveau. Son cerveau se mit à bourdonner comme si quelque chose cognait furieusement contre lui.
Il savait qu'il était comme mort si cela continuait, alors il cria de toutes ses forces : « Grand Frère Xu ! »
Xu Muyang se rua aussitôt hors de sa chambre et, en voyant ce qui se passait, il s'écria : « Un Assaut Céleste de la Porte de Jade ? Comment est-ce possible ? »