« Qu'est-ce que tu dis ? Tu as racheté le Voile Aqualumière, et tu as aussi acheté l'Épée Horizon à Douze Formes pour vingt pièces spirituelles ? »
Wei Tianchong fixa Tang Jie, bouche bée.
Tang Jie rectifia : « J'ai racheté l'Épée Horizon à Douze Formes et j'ai payé vingt pièces spirituelles pour le Voile Aqualumière. »
Wei Tianchong allait exploser. « Y a-t-il une différence ? »
Tang Jie écarta les mains. « J'ai quand même acheté un grimoire, non ? »
« Donc tu sais aussi que l'Épée Horizon à Douze Formes est une technique martiale, pas un grimoire ? » Wei Tianchong eut l'impression de devenir fou à l'écouter.
Les techniques martiales étaient des techniques mortelles.
En d'autres termes, c'étaient des choses que pratiquaient les mortels. Les vrais cultivateurs dédaignaient de les apprendre.
Tang Jie avait dû devenir fou, pour aller acheter… ah non, « racheter » un manuel de technique martiale.
C'était comme refuser Yale, Harvard, Tsinghua ou Pékin pour choisir une université de pacotille de troisième zone !
« Cela reste utilisable par les Immortels comme par les mortels », dit Tang Jie en souriant.
« Mais c'est quand même une technique martiale ! »
Wei Tianchong se frappa la poitrine et piétina, le visage comblé de déception.
Puisque c'était utilisable par les uns comme par les autres, cela signifiait qu'il y avait quelque chose de spécial, et que les cultivateurs pouvaient en tirer profit.
L'Épée Horizon à Douze Formes était précisément ce genre de technique martiale spéciale. Sans cela, elle n'aurait pas été rangée au Pavillon Céleste Un.
L'Épée Horizon à Douze Formes était une technique pour s'exercer aux coups d'épée, avec certaines exigences en matière de force.
Pour les mortels, cette exigence impliquait de mobiliser leur force physique, mais les cultivateurs pouvaient utiliser la puissance spirituelle, et les techniques d'épée alimentées par l'énergie spirituelle étaient naturellement plus fortes et plus rapides que celles alimentées par la force mortelle. Mais c'était tout. Au final, c'était une technique martiale destinée à manifester la puissance d'une arme. Elle ne serait pas plus forte que les sorts, et ne changerait en rien.
« Tu n'as même pas d'épée, alors comment vas-tu t'entraîner à l'Épée Horizon à Douze Formes ! » Wei Tianchong secoua la tête en soupirant.
Tang Jie ricana. « Alors j'en achèterai une. »
« Tu en as les moyens ? L'arme magique de bas grade la moins chère coûte plusieurs centaines de pièces spirituelles, non ? » Wei Tianchong ricana.
Les armes étaient divisées en armes magiques, reliques d'art et trésors divins. Les armes servaient pour les sorts, les reliques pour les arts, les trésors pour les connexions divines. Ces catégories d'armes correspondaient à différents niveaux de techniques, et elles pouvaient être subdivisées en grades bas, moyen, haut et suprême. On disait qu'au-dessus des trésors divins existaient des armements du Dao que seuls les Contrôleurs du Dao pouvaient utiliser, mais ceux-ci ne figuraient que dans les légendes.
Tang Jie sourit à nouveau. « J'achèterai d'abord une en fer ordinaire. »
« Tu es venu cultiver l'Immortalité, pas pratiquer les arts martiaux ! » Wei Tianchong se prit la tête et gémit. « Tu m'humilies à mourir ! Quand tu sortiras plus tard, ne dis pas que tu es mon étudiant-serviteur. »
Tang Jie resta sans voix. « Est-ce nécessaire ? Je n'ai même pas critiqué le fait que tu n'aies pas encore ouvert ton Œil Spirituel. »
Wei Tianchong bondit. « Qui a dit ça ? Je vais y arriver, dans dix jours maximum ! Tu ne m'auras devancé que de dix jours ! »
« Vraiment ? Alors je dois te féliciter, jeune maître. » Tang Jie s'excita un peu lui aussi.
Pour l'ouverture de l'Œil Spirituel, un mois c'était rapide, deux mois c'était la norme, et trois mois c'était la limite.
Si Wei Tianchong parvenait à ouvrir son Œil Spirituel dans les dix prochains jours, cela signifiait qu'il n'aurait aucun problème pour atteindre le Dépouillement Mortel. Bien sûr, à condition qu'il maintienne son rythme.
Le Clan Wei avait de grands espoirs pour lui et lui avait probablement donné beaucoup de médecines spirituelles. Et compte tenu du fait qu'il avait travaillé plutôt dur et cultivé le Mantra de l'Essence Spirale Inférieure de la Mer, qui était plus simple, il était tout à fait normal qu'il atteigne ce niveau d'accomplissement.
« Naturellement. » Wei Tianchong ajouta avec suffisance : « Et le moment venu, je choisirai sans faute un bon sort spirituel. Je ne serai pas comme toi, à choisir une Épée Horizon à Douze Formes. Même ce Voile Aqualumière est de la camelote. »
Le Voile Aqualumière n'était pas de la camelote.
C'était un véritable sort spirituel. Lorsqu'on l'utilisait, il créait une voile d'eau qui protégeait l'utilisateur et affaiblissait les attaques.
Le problème, Tang Jie, c'est que tu cultives le Mantra du Métal de la Grotte Inférieure de la Mer !
Quels sont les traits du Mantra du Métal de la Grotte Inférieure de la Mer au combat ?
Rassembler l'énergie !
Attaques rapides !
Percer l'armure !
C'est un mantra offensif !
Si tu avais déjà cultivé jusqu'à un niveau élevé, apprendre quelques sorts ou arts défensifs serait très normal, mais pourquoi apprends-tu ce Voile Aqualumière maintenant ! ?
Il vaudrait mieux que tu apprennes quelque chose comme les aiguilles perçantes d'os !
Mais vu le choix de l'Épée Horizon à Douze Formes, Wei Tianchong ne put se résoudre à gronder Tang Jie pour le Voile Aqualumière.
Comment quelqu'un d'aussi intelligent d'ordinaire pouvait-il devenir si bête quand il s'agissait d'apprendre des sorts ?
Tang Jie se sentit plutôt reconnaissant de voir Wei Tianchong si affligé.
On dirait que sa relation avec le troisième jeune maître s'était améliorée sans qu'il s'en rende compte.
Si Wei Tianchong restait plutôt volontaire et paresseux, s'il avait toujours une ribambelle de mauvaises habitudes, et s'il essayait encore de lui commander des besognes de serviteur, au moins se souciait-il de lui.
C'était bien.
Quoi que Wei Tianchong rageât et se lamentât, Tang Jie prit ses deux livres et alla au marché s'acheter une épée en fer pour trois pièces d'argent, puis retourna à la Maison Insouciante pour s'exercer à l'épée.
Comme son nom l'indiquait, l'Épée Horizon à Douze Formes consistait en douze formes d'épée.
Chaque forme avait son propre mouvement. Il y avait la frappe, l'estocade, le revers montant et la taille, mais elles étaient pour la plupart simples et directes. Elles reposaient principalement sur des mouvements vifs et féroces qui visaient les points vitaux. C'était un art de l'épée très pratique.
Chez les mortels, elle serait considérée comme un art martial de haute classe.
Mais pour les cultivateurs, même la meilleure technique mortelle restait une technique mortelle. « Avec mon corps protégé par l'énergie Immortelle, tu peux me tailler en pièces tant que tu veux. Tu ne parviendras même pas à esquiver un seul de mes doigts. »
Face aux puissants arts Immortels, la technique était impuissante, dénuée de sens. Ainsi, les cultivateurs pratiquaient presque jamais de telles techniques.
Mais Tang Jie ne voyait manifestement pas les choses ainsi.
Tang Jie passait ses journées à s'exercer à l'épée dans la cour et s'entraînait occasionnellement au Voile Aqualumière. L'utiliser coûtait dix gouttes de liquide spirituel, et à la vitesse à laquelle il pouvait faire fonctionner le Petit Circuit Céleste, il n'en avait vraiment pas assez.
Quand pourrait-il être comme ces Titans, capables de compléter un Circuit Céleste en une seule respiration ?
Plusieurs jours plus tard, Wei Tianchong ouvrit son Œil Spirituel, et quelques jours après, Shi Meng réussit à son tour.
Tous deux allèrent au Pavillon Céleste Un racheter leurs grimoires.
Wei Tianchong choisit le sort Guidance Spirituelle. Lorsqu'on l'utilisait, il créait un fil spirituel qui s'enroulait autour d'un objet, permettant de déplacer cet objet à volonté.
C'était sur le conseil de Tang Jie.
En tant que scion d'un grand clan, Wei Tianchong ne pourrait jamais être comme ces étudiants d'origines modestes, qui suent sang et eau dans leurs efforts. Mais il avait par hasard une certaine maîtrise de la sculpture, ce qui était parfait pour s'orienter vers les sorts de marionnettes et d'invocation. Il aurait des subordonnés à commander à volonté, ce qui convenait parfaitement à un jeune maître riche comme lui. Et son Mantra de l'Essence Spirale Inférieure de la Mer était tout entier voué à un flux constant d'énergie, ce qui le prédestinait à cette voie.
Le sort Guidance Spirituelle était la technique la plus basique pour contrôler les marionnettes. Il pouvait servir à contrôler de petits objets, mais il nécessitait la guidance d'un fil spirituel, non une connexion informe, et il était limité par la distance. Mais s'il était bien exécuté, on pouvait même l'utiliser pour contrôler une épée volante — une épée volante en laisse.
De toute façon, ils n'en étaient pas au stade du combat, alors mieux valait poser des fondations pour l'avenir et s'exercer au contrôle.
De plus, Wei Tianchong aimait s'amuser, et après avoir été si obéissant et diligent pendant un temps, il avait commencé à retomber dans ses vieilles habitudes. Avec le sort Guidance Spirituelle, il pouvait contrôler des balais, déplacer des chaises, faire marcher des baguettes, ou s'amuser d'autres façons. C'était une forme d'éducation par le jeu.
Quant à Shi Meng, comme on pouvait s'y attendre, il choisit d'apprendre le sort Nettoyage — le libérant d'une partie de ses tâches serviles.
Ces jours de cultivation étaient simples et calmes. Un autre mois passa en un clin d'œil.
Le Nid d'Aigle.
Gu Changqing était penché sur son bureau, écrivant quelque chose, quand il entendit frapper à sa porte. « Le subordonné Gao Fei a une affaire à rapporter au Maître de l'Aigle. »
« Entre. »
Un grand jeune homme entra. Il salua d'abord Gu Changqing, puis dit : « Il y a des nouvelles de la préfecture de Canglong au sujet du Numéro 96. »
« Parle », dit Gu Changqing en continuant son travail.
« Le Pavillon de l'Ombre du Cœur du Sage, bureau 42, rapporte. Nous avons découvert que Tang Jie est entré au Clan Wei il y a trois ans. C'est le fils adoptif de Wu Nanfu de la préfecture de Canglong et de sa femme. À l'époque, il était tombé inconscient de froid devant la maison des Wu et avait été sauvé par eux. »
« Quand cela s'est-il produit ? »
« Année 342 de Tianshu, le douzième mois. »
Gu Changqing posa son pinceau et regarda Gao Fei, une lueur acérée dans les yeux. « Année 342 de Tianshu ? »
« Oui ! » répondit Gao Fei. « Exactement cette année ! »
La voix de Gu Changqing devint froide et dure. « Y a-t-il d'autres informations ? »
« Oui. Apparemment, ce Tang Jie vivait dans les Plaines de Blé Sauvage avant que sa maison ne soit attaquée par des bandits et que tous soient tués. Il s'est enfui seul vers la préfecture de Canglong. »
« Les Plaines de Blé Sauvage ? Des bandits ? » Gu Changqing se leva, la voix montant.
Il regarda Gao Fei et vit que Gao Fei souriait. « Oui, Maître de l'Aigle. Un garçon abattu du nom de Tang Jie fuyant des raids de bandits dans les Plaines de Blé Sauvage tombe inconscient de froid devant la maison des Wu. Cela se produit exactement trois mois après la fuite de Tang Jiye. Après cela, Tang Jie est adopté par le couple et entre au Clan Wei, où il devient finalement étudiant-serviteur et entre à l'Académie du Bain de Lune… »
Gu Changqing dit vivement : « La source d'information est-elle fiable ? A-t-elle été confirmée ? Et le secret ? »
Gao Fei répondit : « Je peux garantir la fiabilité, et cette information n'est pas un secret. Le couple Wu est bien connu dans la Grande Rue des Saules, et quand on en parle, presque tout le monde dans la rue se souvient de l'histoire de Tang Jie sauvé et adopté. Ils connaissent tous Tang Jie. Quand il est devenu étudiant-serviteur, le statut du couple Wu s'est encore élevé, et tout le monde dans la rue parle de la façon dont le couple Wu a élevé deux fils cultivateurs. Le Numéro 42 n'a eu besoin que d'un jour pour rassembler toutes ces informations. Il n'y a aucune chance qu'il y ait un problème. »
« Et le Domaine Wei ? »
« Rien de bon là-bas. Le Domaine Wei n'accueille pas d'étrangers, et il est surveillé par des Maîtres Spirituels, donc s'y infiltrer n'est pas très facile. Bien sûr, avec du temps et de l'énergie, nous devrions pouvoir le faire, mais cela n'en vaut pas vraiment la peine. Après tout… » Gao Fei hésita.
« Après tout, nous avons assez d'informations, n'est-ce pas ? » dit Gu Changqing.
Gao Fei n'osa pas répondre.
Gu Changqing ricana, toute son excitation disparaissant.
Il reprit sa place, s'appuya en arrière et ferma les yeux pour réfléchir.
Gao Fei était confus. Après avoir attendu un moment, il dit doucement : « Maître de l'Aigle ? »
« Mm », fit Gu Changqing.
Puis il dit : « Il semble que ce Tang Jie soit vraiment très suspect. »
« Alors, Maître de l'Aigle… »
Gu Changqing ouvrit lentement les yeux. « Depuis que c'est le cas, je ne comprends vraiment pas pourquoi ce Tang Jie a lancé cette déclaration avant d'entrer à l'académie. »
« Cela… » Gao Fei hésita.
Après y avoir longuement réfléchi, il dit enfin : « Votre subordonné ne sait pas, mais je sais que ce ne peut pas être parce que l'endroit le plus dangereux est le plus sûr. »
Gu Changqing rit. « N'évoque même pas cet idiot. Quant à cette déclaration, je pense qu'il y a quatre possibilités.
« Premièrement : ce n'était qu'une coïncidence. Ce Tang Jie n'a aucun lien avec le Tang Jiye que nous cherchons et cette personne est simplement quelqu'un de très audacieux et ambitieux.
« Deuxièmement : ce Tang Jie n'est pas le vrai Tang Jiye. Le vrai Tang Jiye pourrait être un étudiant sous un pseudonyme qui a payé ce Tang Jie pour sortir et attirer notre attention. »
Gao Fei fronça les sourcils face à ces deux premières possibilités. Personnellement, il ne les aimait pas.
Gu Changqing continua : « Troisièmement : il est Tang Jiye. Son but avec cette déclaration était précisément d'attirer notre attention. »
« Pourquoi ? » demanda Gao Fei.
« Exactement, pourquoi ? C'est là la clé ! » dit Gu Changqing. « S'il est vraiment Tang Jiye et qu'il a fait exprès, alors je ne peux offrir qu'une explication… Il nous défie intentionnellement. »
« Nous défier ? » Gao Fei n'en croyait pas ses oreilles. « Défier le Palais de la Divinité ? »
« Les jeunes sont tout entiers à la loyauté et au sacrifice de soi, brûlant d'ardeur. Ils sont capables de n'importe quoi. »
« Quelle que soit son ardeur, n'a-t-il pas peur qu'on le trouve ? »
« C'est le problème… exactement le problème ! » Gu Changqing tambourina légèrement du bout des doigts et demanda à Gao Fei : « Penses-tu que nous puissions le capturer maintenant ? »
Gao Fei ouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sortit.
Gu Changqing ricana doucement : « Oui, nous ne le pouvons pas ! C'est le territoire de la Secte du Bain de Lune, et il est à l'Académie du Bain de Lune ! Nous ne pouvons pas le capturer — du moins pas ouvertement. »
Au cours des trois dernières années pendant lesquelles le Palais de la Divinité avait cherché sa cible sur le territoire de la Secte du Bain de Lune, il avait soupçonné d'innombrables personnes.
Il n'y avait pas beaucoup de gens comme Tang Jie, mais pas si peu non plus.
Il y avait toujours quelques personnes ressemblant à Tang Jie. Après tout, ce n'étaient pas seulement Tang Jie et Ji Ziqian qui essayaient d'entrer à l'académie en se faufilant dans un grand clan. Il y en avait bien trop pour les compter.
Et parfois, il y avait des agents impatients qui démangeaient d'attraper quelqu'un pour l'interroger.
Au cours des trois dernières années, de tels incidents s'étaient produits deux fois. Chaque fois, le Palais de la Divinité avait dû payer d'énormes compensations pour apaiser la colère de la Secte du Bain de Lune, et cela avait failli entraîner leur expulsion.
Bien sûr, que leur colère soit feinte ou réelle n'avait pas d'importance. Ce qui importait, c'était que le prix pour apaiser cette colère n'était pas bon marché !
Il était si élevé que le Palais de la Divinité avait même envoyé quelqu'un avertir Gu Changqing de n'agir que s'il était sûr de la cible.
Ils ne voulaient pas donner à la Secte du Bain de Lune une troisième chance de les faire chanter.
« Il semble que ce soit pour cela qu'il est si confiant pour nous défier, mais il méprise mon Palais de la Divinité. Il ne pense pas vraiment qu'il peut dormir sur ses deux oreilles rien qu'à cause de l'école, si ? » Gao Fei souffla avec colère.
« Non ! » À sa surprise, Gu Changqing secoua la tête. « Tu oublies que j'ai mentionné qu'il y avait quatre possibilités. »
« Maître de l'Aigle, vous voulez dire… »
Gu Changqing tambourina sur son bureau et dit : « Un garçon qui a réussi à faire en sorte que Xu Muyang l'emmène dès leur première rencontre ; un garçon qui a pu obtenir que Xu Muyang lui confie un trésor important après seulement six mois d'interaction ; et maintenant, un garçon qui a pu surmonter les obstacles et entrer avec succès à l'Académie du Bain de Lune. Un tel personnage, après avoir attendu patiemment pendant trois ans, déciderait de s'exposer et de nous défier sur une impulsion momentanée ? Comme tu l'as dit, il n'est qu'un étudiant. Pense-t-il vraiment que nous ne pouvons rien faire contre lui ? Non, je n'y crois pas. Je ne crois pas qu'il soit si bête ! Je serais plus enclin à croire la première et la deuxième possibilité que la troisième ! »
« Mais dans vos première et deuxième possibilités, il n'était pas Tang Jiye. »
« Exact. Donc s'il est vraiment Tang Jiye, il doit y avoir une quatrième possibilité… »
« Laquelle ? »
« Je ne sais pas », répondit Gu Changqing. « C'est précisément ce que je ne comprends pas. S'il est vraiment Tang Jiye, pourquoi a-t-il fait une chose pareille ? Je sais qu'une quatrième possibilité existe, mais je ne connais pas la réponse. Et la réponse à cette possibilité pourrait être la vraie réponse… » Gu Changqing se massa le front et ferma les yeux.
Gao Fei savait que c'était ainsi qu'agissait Gu Changqing face à un dilemme.
Gu Changqing avait toujours eu une haute opinion de lui-même. Il croyait être toujours capable de comprendre la mentalité de ses cibles.
Mais cette fois, il découvrit que s'il plaçait Tang Jie comme Tang Jiye, il ne pouvait pas comprendre le sens derrière les actions de Tang Jiye.
C'était la vraie source de sa frustration.
Et sous un certain angle, c'était aussi la source de son malaise.
Si Tang Jie était vraiment Tang Jiye, alors y avait-il quelque autre piège ou stratagème tapi derrière ses actions ?
Gu Changqing devait considérer cette possibilité.
« Maître de l'Aigle, quoi qu'il en soit, Tang Jie est une cible extrêmement suspecte. Et s'il y a vraiment des choses que nous ne pouvons pas comprendre… alors gardons-les pour quand la mission sera terminée », dit prudemment Gao Fei.
Gu Changqing fit une pause.
Son front se détendit progressivement, et un sourire apparut sur ses lèvres. « Mes excuses, Gao Fei ; j'ai retomé dans mes vieilles habitudes. Tu as raison. Si nous ne comprenons pas quelque chose, nous ne nous en soucions pas et nous mettons au travail d'abord. Ne rien faire simplement à cause de trop de soupçons est ce qui est vraiment ridicule… »
Gu Changqing prit une grande respiration et dit fermement : « Élevez Tang Jie au Grade A. Un : informez nos gens à l'académie de continuer à supprimer les informations sur Tang Jie. L'Académie du Bain de Lune ne doit pas être autorisée à le remarquer. Deux : envoyez des gens se rapprocher de lui et confirmer nos informations sur lui. Trois : trouvez une occasion de fouiller sa chambre, et assurez-vous de fouiller la maison dans la Forêt des Étudiants aussi. S'il est vraiment Tang Jiye, alors le Miroir Martial doit être à proximité. Si nous pouvons le trouver, rien d'autre n'a d'importance. »
« Oui ! »