Tang Jie passa la nuit à étudier et à pratiquer le Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure. Dans le même temps, il utilisait constamment le sort de Respiration Interne pour inspecter son corps et s'assurer que les chocs n'étaient pas trop violents pour lui.
À sa grande satisfaction, il constata que c'était bien ce qu'il avait prévu. La constitution conférée par le Classique de la Manifestation Viscérale avait grandement amélioré la capacité de ses méridiens à encaisser les impacts.
D'après ce qu'avait dit le Daoïste Ku dans la journée, si l'énergie s'égarait, les étudiants devaient faire une courte pause, mais lui pouvait la faire circuler à répétition, et ce n'est qu'après deux ou trois fois qu'il ressentait une secousse dans ses méridiens. Quant à « l'énergie sanguine en ébullition et la respiration spirituelle en désordre » dont le Daoïste Ku avait parlé, six ou sept erreurs ne faisaient que légèrement agiter son énergie sanguine, tandis que sa respiration spirituelle restait stable.
Même en utilisant le sort de Respiration Interne pour vérifier, il ne trouva aucun effet secondaire durable.
Mieux encore, après une simple pause, tous les dégâts disparaissaient, et il pouvait continuer.
Cela lui permettait de cultiver essentiellement deux fois plus longtemps que les autres. Il parvint enfin à pousser l'énergie jusqu'au point de la Mer Inférieure et à la disperser dans son corps, achevant la première boucle, la boucle du méridien principal du Yin Inférieur, qui était la plus importante et la plus complexe.
S'il était encore loin d'achever un Grand Circuit Céleste, il avait fait des progrès prodigieux.
De là, Tang Jie comprit aussi à quel point la cultivation était réellement difficile. La simple création d'un tourbillon d'énergie prenait tant de temps. Utiliser ce tourbillon pour ouvrir et élargir un Espace Spirituel demanderait probablement bien plus d'efforts.
Lorsqu'un Espace Spirituel s'ouvrait pour la première fois, il ne pouvait contenir que dix gouttes de liquide spirituel. Une Source Spirituelle en contenait cent, un Lac Spirituel mille, et une Mer Spirituelle dix mille. Chaque étape multipliait la capacité par dix. Le liquide spirituel représentait la quantité de puissance spirituelle que l'on pouvait stocker. Fondamentalement, c'était le mana nécessaire pour lancer des sorts.
Après avoir franchi la première étape, Tang Jie se sentit courbaturé sur tout le corps et cessa enfin de cultiver. Mais il réalisa qu'il était déjà tôt le matin et presque l'heure du cours. En cultivant l'Immortalité, le temps filait vraiment vite.
Heureusement, il n'avait pas sommeil. La cultivation était le meilleur repos qui soit. Si l'on pouvait faire circuler et boucler l'énergie spirituelle sans cesse, on pouvait passer des mois sans dormir.
En quittant la maison, Tang Jie jeta un œil à l'étang. La plupart des alevins étaient inchangés, mais deux carpes dorées étaient nettement plus grosses.
À cette vue, il se renversa en arrière et rit.
Il comprenait enfin l'utilité de cette écaille de poisson doré.
Elle contenait l'essence de la chair et du sang du grand démon Li Yu.
Cette essence de sang était quelque chose que Tang Jie ne pouvait pas absorber. Seuls ceux de la même espèce le pouvaient.
C'était une excellente nouvelle.
Il fallait pas mal de temps pour qu'un poisson arrive à maturité, et infuser sa chair de spiritualité impliquait de le nourrir de diverses médecines. C'était une entreprise coûteuse. Pour les poissons spirituels vendus au Pavillon des Mille Saveurs, sans même tenir compte des marges impitoyables, même un petit poisson coûtait normalement cinq à dix pièces spirituelles.
Avec cette écaille, il n'aurait besoin que de quelques jours pour élever une grosse carpe dorée, et un poisson aurait les mêmes effets qu'un flacon de pilules de restauration d'énergie, tout en nourrissant le sang et en fortifiant le corps.
Si on l'utilisait pour soutenir sa cultivation, cela équivalait à manger une médecine spirituelle superbe.
Li Yu était un grand démon capable de transformation, donc son écaille contenait tant d'essence qu'il pouvait élever une dizaine de gros poissons spirituels sans problème.
Voilà comment utiliser véritablement ce trésor !
Cette nuit-là, Tang Jie fit rôtir une carpe dorée pour la manger, et quand il se mit à faire circuler l'énergie, il la trouva forte et vigoureuse, ce qui lui permit d'achever quatre petites boucles en une seule nuit.
Deux jours plus tard, grâce à une maîtrise accrue du contrôle de l'énergie spirituelle, Tang Jie acheva enfin un Grand Circuit Céleste. En tout, il avait mis cinq jours.
Et c'était parce qu'il n'avait pas réalisé la puissance du Classique de la Manifestation Viscérale le premier jour, sinon sa vitesse aurait été encore plus grande.
Ce ne fut que plus tard que Tang Jie apprit que cinquante personnes avaient achevé leur premier Grand Circuit Céleste avant lui, ce qui le laissa stupéfait. Il avait la carpe dorée pour l'aider et le Classique de la Manifestation Viscérale. Malgré sa cultivation assidue, comment n'avait-il même pas réussi à se glisser dans le top cinquante ?
Mais plus tard, il comprit que cela tenait aussi au mantra. Son Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure était la technique la plus complexe et la plus difficile. Un Grand Circuit Céleste pour ce mantra aurait pris bien plus de temps aux autres.
D'ailleurs, pas mal des cinquante venaient de bonnes familles qui pouvaient les soutenir avec des médecines spirituelles, dont les effets étaient comparables à sa carpe dorée, il ne leur manquait donc que le Classique de la Manifestation Viscérale. Il y en avait aussi de plus talentueux, qui neutralisaient une grande partie de l'avantage créé par le Classique. Couplé à la nature plus aisée de leurs mantras, il n'était pas étrange qu'ils soient plus rapides.
Même ainsi, sur quinze cents étudiants, seuls ceux-là étaient un peu plus vite que lui.
Il n'y avait qu'une seule personne qui le surpassait complètement en vitesse de cultivation pour le même mantra.
Il s'appelait Qi Shaoming.
Qi Shaoming à la Porte de Jade à neuf cycles !
Dans les jours qui suivirent, Tang Jie allait en cours le jour, et hormis lorsqu'il allait occasionnellement s'occuper de Wei Tianchong, il passait le reste de son temps à cultiver dans la Maison Insouciante.
En vérité, mis à part quelques règles de trop appliquées avec une sévérité excessive, l'Académie du Bain de Lune était un endroit très libre. Après tout, la cultivation était une affaire très personnelle. Hormis donner des indications, l'académie devait laisser à chacun le temps suffisant pour explorer par lui-même.
Comme ils cultivaient une nouvelle technique et que c'était une expérience nouvelle, tout le monde travaillait très dur dans cette phase initiale. Même Wei Tianchong devint bien plus docile, cultivant assidûment chaque jour et faisant des recherches sur la sculpture pendant son temps libre. Il renonça même volontairement à son unique jour de congé mensuel, ce qui laissa Tang Jie très satisfait.
C'était toujours la période la plus paisible pour chaque promotion de l'Académie du Bain de Lune. La majesté des règles était encore présente et personne n'avait encore la confiance nécessaire pour entrer en compétition avec les autres.
Grâce à l'écaille de poisson et au Classique de la Manifestation Viscérale, Tang Jie progressa en triomphateur, et le vingt et unième jour de son entrée à l'école, il ouvrit officiellement son Espace Spirituel et son Œil Spirituel.
Quant à l'écaille, Tang Jie l'avait utilisée pour élever douze grosses carpes gorgées de spiritualité. Il en avait mangé trois lui-même et laissé les neuf autres dans l'intention de les vendre pour acheter de bonnes médecines spirituelles au couple Wu.
Hélas, l'essence de sang de l'écaille était maintenant entièrement consommée, et ce n'était plus qu'une écaille de poisson ordinaire.
Même ainsi, Tang Jie avait le sentiment d'avoir énormément bénéficié. Il fallait comprendre que cette écaille valait au moins quatorze cents pièces spirituelles.
En vendant sa place et sa nourriture spirituelle, il n'avait réussi à gagner que quarante pièces spirituelles, mais ce cadeau impromptu de Li Yu valait plus de mille. Comme le dit le proverbe : « Un cheveu d'un homme puissant vaut dix ans de travail pour un mortel. » Dans cette vie, seulement en s'accrochant à la jambe de quelqu'un on a des perspectives d'avenir.
À ce moment-là, seulement une cinquantaine de personnes avaient complètement ouvert leurs Yeux Spirituels. La majorité n'en était même pas à mi-chemin, et un petit nombre venait juste d'achever son premier Grand Circuit Céleste.
Quant à ceux qui n'avaient pas encore achevé leur premier Grand Circuit Céleste… les plus avisés choisiraient de se retirer.
Strictement speaking, ce n'est qu'en ouvrant l'Œil Spirituel qu'on entrait dans le Domaine de la Plateforme Spirituelle. Avant cela, on avait seulement le droit de cultiver, sans avoir encore réellement commencé à cultiver.
Avec son Œil Spirituel ouvert, Tang Jie pouvait enfin tenter de condenser l'énergie en liquide.
Condenser l'énergie en liquide différait de l'ouverture d'un Espace Spirituel.
Cela demandait aussi de faire boucler l'énergie spirituelle dans le corps, mais comme le but était la condensation, l'énergie entrait par la Porte de Jade et aboutissait au cœur. Du cœur, elle se rassemblait au point de la Mer Inférieure, où elle était raffinée en liquide qui tombait par l'Œil Spirituel dans l'Espace Spirituel. C'était ce qu'on appelait le Petit Circuit Céleste.
Contrairement au Grand Circuit Céleste, comme il ne s'agissait que de condenser l'énergie en liquide pour servir de puissance aux sorts et aux arts, il n'était pas nécessaire de nourrir les méridiens. Ainsi, contrairement au Grand Circuit, il n'était pas besoin de passer par le temps et l'effort de faire douze boucles. Mais s'il ne s'agissait que d'une simple boucle, l'exécuter était extrêmement compliqué et demandait beaucoup d'entraînement au cultivateur.
Les Grand et Petit Circuits Célestes étaient des exigences essentielles pour les cultivateurs.
Pour utiliser l'analogie la plus simple, un Grand Circuit Céleste augmentait la limite supérieure de son niveau et de son MP, tandis qu'un Petit Circuit Céleste augmentait la vitesse de récupération du MP.
Quand deux cultivateurs d'aptitude similaire se battaient, celui dont le Petit Circuit Céleste tournait plus vite était plus fort, car il récupérait son énergie spirituelle plus rapidement.
Pourquoi le Mantra de l'Essence en Spirale de la Mer Inférieure de Wei Tianchong pouvait-il fournir un flux constant d'énergie ?
Pour le dire crûment, c'était parce qu'il possédait la méthode la plus simple pour faire fonctionner le Petit Circuit Céleste.
Plus c'était facile à faire fonctionner, plus ça pouvait tourner vite, et il était donc naturel de récupérer l'énergie plus vite.
Bien sûr, quand on présentait ces techniques, personne ne disait : « Cette technique est très simple. » On disait plutôt : « La particularité de cette technique est un flux d'énergie constant et durable. » Ce serait comme si vous essayiez de vendre quelque chose. Vous ne diriez pas : « Nos produits manquent de qualité », seulement : « Nos produits sont très bon marché. »
Ainsi, « flux constant et durable d'énergie » était presque devenu un terme substitut pour les techniques simples dans le monde de la cultivation, semblable à « J'ai acheté une montre l'an dernier. »
Bien sûr, il y avait aussi de bonnes techniques à effets différés et très puissantes, mais tout comme cette phrase sur l'achat de montres avait son sens originel, la mauvaise monnaie chassait la bonne, et il était devenu difficile depuis longtemps de distinguer les deux.
Les cultivateurs avaient des exigences extrêmement élevées pour faire fonctionner le Petit Circuit Céleste. Pour les cultivateurs véritablement puissants, achever un seul Petit Circuit Céleste ne prenait qu'une seconde. Seules de puissantes capacités de récupération permettaient de s'assurer qu'on pouvait maintenir sa force de combat du début à la fin d'un long combat.
C'est pourquoi le Domaine de la Plateforme Spirituelle était aussi appelé la Plateforme du Circuit Céleste. Les termes « Période de Respiration » et « Période de Raffinage d'Énergie » désignaient les fonctions des Circuits Célestes sur l'énergie spirituelle.
Pour les gens doués, c'était là que leurs avantages devenaient évidents.
En pratiquant le Grand Circuit Céleste, ceux qui avaient un haut talent étaient plus capables de sentir le tourbillon d'énergie et de le contrôler.
En pratiquant le Petit Circuit Céleste, pour la même boucle, une personne moyenne pouvait peut-être condenser deux ou trois gouttes de liquide spirituel, tandis qu'un porteur d'une Porte de Jade à neuf cycles pouvait en condenser dix d'un coup. Il n'y avait rien à faire. Ils avaient juste un robinet plus gros.
Quand Tang Jie se mit à faire circuler l'énergie selon le mantra, il rencontra les mêmes problèmes qu'avant.
Heureusement, ce n'était qu'une seule boucle, donc après avoir gâché la moitié de la nuit, il acheva enfin son premier Petit Circuit Céleste. Son énergie spirituelle se condensa en liquide qui s'écoula par l'Œil Spirituel dans l'Espace Spirituel.
En sentant soigneusement son corps, Tang Jie comprit que sa première tentative de condensation n'avait produit que deux gouttes. Ce n'était pas un signe de manque de talent, mais le fait qu'il avait cherché la rapidité dans le processus de condensation, causant une perte d'énergie trop importante. Mais une fois qu'il serait habile, le processus deviendrait plus efficace. Avec son talent, il devrait être capable d'environ cinq gouttes par essai, correspondant à sa Porte de Jade.
Un Œil Spirituel fraîchement ouvert ne pouvait contenir que dix gouttes de liquide spirituel, mais c'était déjà de la puissance utilisable pour quelques petits sorts.
Il restait encore longtemps avant de pouvoir élargir l'Œil Spirituel en Source Spirituelle, alors Tang Jie décida qu'il n'y avait pas de mal à apprendre quelques petits sorts.
En vérité, la grande majorité des étudiants devait envisager d'étudier quelques sorts à ce stade. Après tout, les mantras de base comme le Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure ne faisaient que tremper le corps et n'avaient pas d'autre effet. Pour posséder une variété de capacités, il fallait apprendre des sorts et des arts.
Bien sûr, certains étudiants ne cherchaient que le niveau de cultivation et pas le combat, alors ils renonçaient à cultiver des sorts et des arts, renonçaient à la maîtrise du Petit Circuit Céleste, et se concentraient seulement sur l'élargissement de l'Espace Spirituel et l'augmentation de leur niveau de cultivation.
Mais comme l'avaient dit les vénérables maîtres, la cultivation ne se faisait pas en une seule étape. Même en dévouant tout son temps à élever son niveau, on n'allait pas nécessairement beaucoup plus vite que ceux qui choisissaient d'étudier quelques sorts.
Après tout, le Grand Circuit Céleste devait passer par toutes les boucles pour être efficace.
Ainsi, il n'y avait pas de différence entre pouvoir faire trois circuits en une nuit, ou trois circuits et demi. Si on manquait de temps, continuer à cultiver n'était que du temps perdu, donc mieux valait pratiquer des sorts.
De plus, cultiver des sorts et des arts pouvait aussi augmenter sa compréhension de la cultivation. Même les sorts de bas niveau servaient souvent de fondement aux sorts de haut niveau, donc les apprendre maintenant posait les bases pour l'avenir. C'était donc presque une obligation de les apprendre.
Tang Jie avait une autre raison très importante qui le pressait de maîtriser rapidement quelques sorts utiles au combat.
Une vingtaine de jours passèrent.
Après le cours du matin, Tang Jie se rendit au Pavillon Cel-Un.
Le Pavillon Cel-Un était la bibliothèque de l'Académie du Bain de Lune. Il avait neuf étages en tout. Les quatre du bas étaient pour les livres de sorts, et les quatre du haut pour les livres d'arts, mais il n'y avait pas d'étage pour les connexions divines. Seuls ceux au sommet du Cœur Céleste pouvaient les apprendre, donc l'Académie du Bain de Lune n'en avait pas besoin.
Le dernier étage du Pavillon Cel-Un était réservé aux arts précieux de la Secte du Bain de Lune : la partie de base du Mantra de Jade Violet et la partie sorts du Classique de l'Épée du Firmament Divin.
Une fois que les étudiants avaient ouvert leurs Yeux Spirituels, ils étaient autorisés à prendre un livre de sorts au Pavillon Cel-Un. Il y avait un étage correspondant à chaque niveau, le huitième étage correspondant au sommet du Domaine du Dépouillement Mortel. C'était théoriquement le plus haut qu'on pouvait atteindre en dix ans à l'Académie du Bain de Lune, mais personne ne l'avait atteint depuis plusieurs centaines d'années.
Chaque étudiant ne pouvait prendre qu'un livre pour chaque avancement qu'il faisait. Pour en avoir plus, il fallait payer. Cependant, apprendre une version de rang supérieur d'un sort ou d'un art qu'on apprenait déjà était gratuit.
Quant au neuvième étage, seuls les étudiants favorisés par l'Académie du Bain de Lune pouvaient y prendre un livre.
Ce genre de faveur se résumait à un seul dicton :
« Devenir disciple ne donne pas nécessairement le droit d'entrer au neuvième étage, mais ceux qui y entrent deviendront sûrement disciples. »
Quand Gu Changqing dit qu'ils n'apprendraient pas le Mantra de Jade Violet ni le Classique de l'Épée du Firmament Divin et n'apprendraient que des choses ordinaires, il ne faisait qu'habiller la situation en termes agréables. Même s'il avait voulu ces techniques, les voler aurait été plus difficile que d'ascensionner aux cieux.
En arrivant au Pavillon Cel-Un, Tang Jie regarda le neuvième étage un moment avant de se diriger vers la porte.
L'étudiant de garde vit Tang Jie et haussa un sourcil. « Tu as ouvert ton Œil Spirituel ? »
Un mois et demi s'était écoulé depuis la rentrée, et plus de trois cents étudiants avaient ouvert leurs Yeux. Que Tang Jie vienne à ce moment le plaçait encore dans les premiers rangs, mais ce n'était pas une performance trop exceptionnelle.
« Oui, Frère Aîné, j'ai fait une percée hier. Je suis venu aujourd'hui voir s'il y a des sorts spirituels qui me conviennent », dit Tang Jie en tendant sa carte de points. Cette carte servait aussi de bon pour les livres. Une fois utilisée, cela signifiait qu'il avait pris son livre pour cette phase.
L'étudiant hocha la tête. « Pas mal. Souviens-toi que tu ne peux en choisir qu'un seul. »
« Oui. Puis-je demander combien coûte l'achat d'un autre ? »
« Tu veux apprendre beaucoup de sorts spirituels ? » L'étudiant fut plutôt surpris. « Ton Œil Spirituel vient juste de s'ouvrir, donc en apprendre un suffit. Fais attention à ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre. »
Tang Jie sourit. « Merci pour votre préoccupation, Frère Aîné. Je veux seulement demander. »
L'étudiant répondit : « Bien que les mantras du premier étage puissent tous être appris dès l'entrée dans la Plateforme Spirituelle et ne soient pas très puissants, ils ne sont pas donnés. Un coûte vingt pièces spirituelles, et même si tu l'apprends, tu ne peux pas le transmettre à d'autres. »
« Je comprends. Merci, Frère Aîné ! » Tang Jie entra dans le Pavillon Cel-Un.
Un étudiant au visage blanc tenait la permanence à l'intérieur. Quand Tang Jie entra, il dit sans lever la tête : « Choisis ton livre, mais ne touche pas n'importe comment. Chaque livre a une description, alors décide si tu veux un livre après avoir lu la description. Prendre un livre signifie choisir le livre, et le contenu du livre entrera automatiquement dans ton esprit. Il n'y a pas de retour. »
« Merci, Frère Aîné, mais je n'ai pas besoin de parcourir. J'ai déjà fait mon choix », répondit Tang Jie.
« Hein ? » L'étudiant au visage blanc leva enfin la tête. « Lequel veux-tu ? »
« La Voile de Lumière Aqueuse et l'Épée de l'Horizon à Douze Formes. »
« L'Épée de l'Horizon à Douze Formes ? Une technique martiale ? » L'étudiant fut choqué.
« Oui, une technique martiale. » En parlant, Tang Jie tendit vingt pièces spirituelles.